- Вы давно живете в этом городе? – поинтересовалась я у Дмитрия, когда официант принес нам тарелки с едой.
- Вы можете называть на ты, Лика, - улыбнулся он.
- Хорошо. Тогда от тебя я буду ждать того же.
- Согласен. А по поводу твоего вопроса – я в этом городе не живу вовсе. Но он очень мне нравится, поэтому я часто приезжаю сюда на несколько дней.
О, да ты путешественник, как и я.
- А где же находится твой… мм… основной дом?
- Далеко, - Дима сделал маленький глоток кофе. – Очень далеко. Там тоже здорово, но все совсем не так, как здесь. Иногда я думаю о том, что однажды перееду сюда насовсем.
- Отчего же ты не сделаешь это прямо сейчас?
- Там у меня есть еще много дел – весьма серьезных, которые я не могу перепоручить никому другому. Нужно сначала найти преемника, а уже потом кардинально менять образ жизни, - он вдруг поднял глаза и посмотрел на меня долгим серьезным взглядом. – Возможно, теперь я займусь его поисками по-настоящему.
Этот взгляд почему-то меня смутил.
Я кивнула и с повышенным интересом уставилась в свою тарелку.
- Сейчас я гощу у двоюродного брата, - продолжил Дмитрий. – Однако через неделю-две мне придется вернуться домой. Лика, как долго будет длиться твоя поездка? Быть может, мы успеем встретиться еще хотя бы раз?
- Не знаю, Дима, - честно сказала я. – Не хочу тебя обманывать. По правде сказать, я понятия не имею, какие дела у меня могут появиться завтра. Так что «командировка» может затянуться.
- Понятно, - кивнул он. – Значит, будем наслаждаться нынешним моментом.
После ужина мы отправились смотреть фонарики. К тому времени, как вошли в ворота парка, небо уже потемнело, и в аллеях собралась большая толпа любителей ночных зрелищ.
Чтобы не потеряться среди гуляющих горожан, нам пришлось взяться за руки – Дима просто сжал мою ладонь и не отпускал ее до самого конца прогулки. Это прикосновение вызвало у меня прилив нежной благодарности.
Как же давно никто не держал меня за руку! Я и забыла насколько это здорово – просто гулять по улице с красивым приятным мужчиной.
Вместе с остальными участниками фестиваля мы посмотрели выступление уличных танцоров и музыкантов, а когда пришло время запускать в небо фонари, громко аплодировали поднявшейся в воздух яркой флотилии. Затем, влекомые шумной веселой толпой, спустились к озеру. Там какой-то смешной взъерошенный парень протянул нам маленькую лилию из пенопласта и гофрированной бумаги, в центре которой находилась крошечная свечка в жестяном кругляше. У стоявших неподалеку мужчин мы раздобыли коробку спичек, и через мгновение в нашем распоряжении оказался симпатичный водный фонарик.
- Говорят, если, отправляя такой фонарь в плавание, загадать желание, оно непременно сбудется, - сказал мне Дима. – Попробуем?
И мы попробовали. Вместе опустили его на воду, легко подтолкнули вперед. Выпуская этот импровизированный кораблик из рук, я загадала то, что было единственным моим желанием на протяжении многих лет: пусть всё у всех будет хорошо.
Дмитрий тоже что-то пожелал, однако, судя по его задумчивому лицу, это было нечто личное и гораздо менее абстрактное.
Потом снова были музыка и танцы, вино в соседнем ресторанчике, шутки и разговоры о забавной ерунде.
Когда стрелки на моих наручных часах показали первый час ночи, я засобиралась домой. От предложения Димы проводить меня до дома категорически отказалась. В самом деле, куда бы он меня проводил? К лесу? Боюсь, это серьезно изменило бы его ко мне отношение.
- Спасибо за чудесный вечер, - сказала своему спутнику, когда за мной приехало такси. – Мне давно не было так легко и весело.
- Мне тоже, - улыбнулся Дмитрий. – Знаешь, я очень хочу увидеть тебя еще раз. Ты такая…
- Волшебная?
- Не смейся, я говорю серьезно. Да, волшебная. Быть может, ты дашь мне свой номер телефона? Я бы с удовольствием тебе позвонил.
- Я могу дать тебе номер, но звонить на него смысла нет. Он все время будет или выключен или вне зоны действия сети.
- Почему?
- Там, куда я завтра уеду, проблемы с мобильной связью.
- То есть связаться с тобой невозможно?
- Вроде того. Не обижайся, но встретиться в следующий раз мы можем только случайно. Как сегодня.
- Случайности никогда не бывают случайными, - серьезно сказал Дима. – Если кто-то всезнающий снова сведет нас вместе, значит, в этом есть глубокий важный смысл.
…Домой я вернулась довольная и очень уставшая. Бессонная ночь на Русалочьем озере, активный трудовой день и не менее активная прогулка все-таки дали о себе знать. Поэтому, переходя из одной реальности в другую, думала только о том, как быстрее забраться под одеяло.
Однако, войдя в избу и увидев встревоженные глаза Пафнутия, поняла, что свидание с кроватью откладывается.
- Вовремя ты пришла, - нервно заметил мой помощник. – Я уж было хотел гонца за тобой посылать.
- Что-то случилось?
- От Глафиры поступил сигнал о помощи. На северо-восточной границе прорыв.
Твою ж мать.
- Кто?
- Нежить, - кот вздрогнул. – Полчища.
***
В северо-восточном лесу я была уже через несколько секунд. Прямо в горнице открыла портал и, не тратя время на переодевание, шагнула в его сверкающий омут.
На Глашиной территории действительно творился ад. На мгновение меня оглушил трубный рев и топот тысяч ног. Еще секунда понадобилась для того, чтобы оценить обстановку и сообразить, что нежить так орать и шлепать пятками не может.
Пафнутий снова все перепутал – на эту сторону границы напали вовсе не ожившие мертвецы, а чудовища, причем, судя по их зеленой коже и шипастым головам – иномирные. А это гораздо хуже простого нашествия зомби.
Темное ночное небо ежесекундно прорезали вспышки заклинаний, ими шумную воинственно настроенную толпу щедро забрасывали целых три чародейки – Глафира, Настасья и Аграфена. Видать, дела у девчонок были совсем плохи, раз они вызвали на помощь еще и меня.
Быстрый пасс рукой, и я оказалась рядом с ними, одновременно выстраивая защитный купол, чтобы дать волшебницам минуту передышки.
- Лика! – воскликнула Глаша. – Слава небесам!
- Что произошло? – быстро спросила я.
- Черные источники, целых две штуки! Один я ликвидировала, второй не успела. Пока возилась с первым, в нем открылся портал, и из него полезла эта погань. Она голодная и жутко злая. Я накрыла лес защитной сферой, дабы эти красавцы не смогли подобраться к окрестным деревням, но они так сильны и настойчивы, что я одна против них долго бы не выстояла.
- Мы никак не можем пробиться сквозь эту толпу, чтобы проникнуть к источнику и закрыть портал, - добавила Настасья. – Три часа уже бьемся, кучу чудовищ развеяли, а они все лезут и лезут. Помогай, Афанасьевна, свежие силы позарез нужны.
Пока они говорили, я внимательно рассматривала тварей – теперь они облепили наш купол и методично пытались его разрушить.
- Что у этих ребят есть кроме когтей и шипов? – спросила я у девочек.
- Неуемный аппетит, - усмехнулась Аграфена. – И желание крушить все, что попадается на пути. Если же тебя интересует есть ли у них магия, то – нет, они ее не имеют. Берут только крепкой шкурой и количеством.
Хм…
Сделала пасс и швырнула в сторону двоих ближайших пришельцев боевое заклинание. Чудовища вспыхнули и растворились в воздухе. А через пару секунд появились где-то в последних рядах – я совершенно ясно увидела, как в воздухе мелькнула зеленая искра, и на место погибших монстров встали другие.
Бросила взгляд на хранительниц. Они стояли с те ми же усталыми лицами и, похоже, ничего странного не замечали.
Или не могли заметить.
Внутри неприятно зашевелилось нехорошее предчувствие, а в памяти всплыла картина из относительно недавнего прошлого.
…Девятнадцатилетний Мечеслав, злой и мокрый от пота, сражается с толпой темнокожих рогатых существ. В ход идет и магия, и меч, и кулаки, однако противников меньше не становится – на смену убитым тут же приходят другие.
Мы с Касьяном стоим на балконе и наблюдаем за боем – я с тревогой, муж – с удовлетворением.
- Они его не поранят?
- Нет, сладкая. Это всего лишь тренировочная материальная иллюзия.
- Этих тварей бесконечное число! Как же Слава сможет их победить?
- Ему не нужно их побеждать. Цель такого боя – выяснить, сколько времени Мечеслав способен продержаться в битве. И знаешь, его успехи меня очень радуют…
Иллюзия. Ну конечно.
Очередной привет от дорогого супруга? Наверняка. У черного источника, скорее всего, никакого портала нет, зато там лежит артефакт, который и создает этих зеленых шипастиков. А еще сидит тот, кто принес этот самый артефакт в лес.
- Девочки, стойте здесь, - сказала хранительницам. – А я попробую добраться до источника.
- Лика, не надо, - Глафира испуганно схватила меня за локоть. – Нужно придумать что-нибудь еще. Эти чудища очень опасны! А ну как они тебя разорвут?
- Не разорвут, - криво усмехнулась я, осторожно освобождаясь из ее захвата. – У меня перед ними есть некоторое преимущество.
Щелкнула пальцами, и орущую толпу прорезал длинный светящийся коридор. Монстры тут же принялись скрести когтями его серебристые стены, однако толку от их потуг не было ни на грош.
- Я быстро, девочки. Шипастиков больше не бейте, лучше поддерживайте защитный купол.
Коридор миновала быстрым шагом буквально за десять минут. Потом еще столько же потратила на ликвидацию черного источника (был он, к слову, так себе, не очень-то и мощный. Если б не неведомый доброхот, особых проблем этот мини-гейзер Глаше бы не доставил) и поиски артефакта иллюзии. Искомый камень, гладкий и неожиданно светящийся бирюзой, обнаружился в прямо в траве. Стоило взять его в руки, как он слабо мигнул и погас, превратившись в обычный кусок породы.
Теперь осталось найти посла доброй воли.
- Ну и где ты прячешься? – устало спросила я, обернувшись к виднеющимся в темноте елкам. – Выходи по-хорошему.