Тот стоял один на краю лагеря и смотрел в лес. Благодаря сайтгласу, вмонтированному в доспехи, ночь для Идриана походила на предрассветное утро, так что он хорошо видел все вокруг. Примерно в сотне ярдов от них рысью спешила по своим делам лиса. Вот она замерла, взглянула на лагерь, побежала дальше. Вот сова камнем упала с ветки, бесшумно коснулась земли и тут же вернулась на дерево.
– Я готов, сэр, – сказал Идриан Демиру.
Младший Граппо ненадолго замер, потом отрывисто кивнул и тихо вздохнул. В лесу он чувствовал себя почти спокойно, не так, как в Бингеме: здесь не велись полноценные боевые действия. По крайней мере, пока.
– Идем, – сказал он и двинулся вперед.
Из лагеря они выходили по узкой охотничьей тропе, так что Идриану пришлось шагать позади Демира. Наблюдая за ним, Идриан дивился тому, как легко и быстро младший Граппо движется по незнакомой местности. Сам Идриан, даже несмотря на сайтглас, ступал с опаской, а Демир уверенно проходил одну развилку за другой. Они перевалили через холм, спустились в овраг, вышли из него и оказались на берегу небольшого озера.
– Я часто бывал здесь в детстве, на каникулах, – вдруг сказал Демир, нарушив молчание впервые с тех пор, как они покинули лагерь.
– Да?
– Это искусственное озеро, – объяснил Демир, кивнув на тихую воду. – Если присмотреться, вон там, за густыми камышами, видна хижина лесника, а дальше по берегу стоит охотничий домик Кирковиков. Ну как «домик» – по размерам он почти такой же, как их городской особняк. Мы с мамой провели здесь немало летних месяцев. Хэммиш Кирковик часто брал меня с собой в лес, где мы устраивали сражения с палками вместо мечей и деревьями вместо солдат. Это он посоветовал моей матери взять мне в наставники настоящего тактика, когда мне было всего шесть лет.
Идриан никогда не бывал в охотничьем домике Кирковиков и вообще ни в одном из подобных домов, но он успел посмотреть карты.
– Хорошее место для засады? – спросил он.
– Получше, – ответил Демир, больше не став ничего объяснять.
Некоторое время они двигались вдоль озера. Один раз Идриану показалось, что он видит на другом берегу каких-то людей, но когда он сказал об этом Демиру, тот лишь пожал плечами. Это были Тадеас и Мика с саперами или ему показалось? А если да, что, черт возьми, они там делали? Готовили ловушку, это ясно, только какую? Идея, решил Идриан, в любом случае отличная, особенно если Демир действительно знает эту местность хорошо. Если отрезать Керите от реки, то, поднявшись на эти холмы, они сумеют нанести ее силам чувствительный урон. Но зачем Демир повел с собой кавалерию? Всадники предназначены для войны на открытой местности, в лесу от них никакого толку. Да и где они теперь?
Вдруг Демир встал и жестом подозвал его к себе.
– Приготовься.
Идриан взял на изготовку меч и щит, принявшись наблюдать за происходящим и прислушиваться к каждому шороху в кустах. Повернувшись к озеру спиной, они быстро зашагали вверх по склону довольно крутого холма. Путь оказался долгим и изнурительным, и Идриан пожалел, что не выспался. Магия гудела в доспехах и в костях, придавая силу, но от гласрота его замутило быстрее обычного, а в темных уголках мозга зашелестели скрытные шепотки. Слишком мало времени провел он без годгласа – еще бы чуть-чуть.
Вдруг Демир жестом показал ему остановиться, шагнул в кусты и присел на корточки. Идриан сделал то же самое. Несколько минут прошло в тишине, затем Идриану показалось, что он слышит отдаленные голоса. Он вопросительно глянул на Демира.
– Это на другой стороне урочища Кирковика, – шепотом объяснил Демир. – Я так и думал, что Керите пошлет сюда разведчиков.
Он встал и тихо пошел вперед. Идриан последовал за ним, наблюдая за флангами, готовый прыгнуть вперед и прикрыть Демира щитом, если их заметят. Урочищем Кирковика называли огромный каменистый холм, с которого просматривалась почти вся долина реки Тьен, разделявшая оссанские и грентские земли. От холма до реки была примерно миля. Отличная точка для обзора, лучше не придумаешь.
Еще около двадцати ярдов они прошли крадучись. Под конец тропа перестала подниматься – они оказались на вершине, которая была совсем плоской. Впереди стояли бок о бок четыре человека в сине-зеленой форме наемников Керите, от которых шел сильный запах табачного дыма. Говорили они на насуудском, негромко, хотя, кажется, не очень-то старались остаться незамеченными. Да и зачем? На всем пути от реки до вершины они наверняка не встретили ни души. К тому же они не зажигали огней.
Идриан протянул руку, чтобы остановить Демира.
– Человек у дерева, в пятидесяти футах слева от нас, – прошептал он. – Часовой.
– Уже полминуты, как мертв, – ответил Демир.
Идриан вздрогнул. Что ж, иногда полезно вспоминать, насколько опасными бывают гласдансеры. Словно подтверждая его мысли, что-то вспорхнуло над плечом Демира и камнем упало вниз, как сокол на добычу. Люди впереди застонали и попадали словно подкошенные. Со стороны могло показаться, будто их сбил с ног могучий порыв ветра.
– Ногу мне в рот, – тихо выругался Идриан. – Зачем я вообще вам понадобился?
– Периметр проверь, – ответил Демир.
– Языков берем?
– Не сейчас. Сегодня свидетелей не оставляем – нам ни к чему слухи. Пусть Керите поломает голову.
Идриан выполнил приказ: нашел еще двоих часовых-насуудов, женщину и мужчину. Первую он застал врасплох и убил прежде, чем она успела вскрикнуть. Мужчина потребовал у него пароль на насуудском, но в ответ получил удар острием меча. Несколько минут спустя Идриан вернулся на вершину холма. Демир уже сбросил трупы в заросли ежевики ниже по склону.
– Я привел тебя сюда, – заговорил младший Граппо, отвечая наконец на тот вопрос, который Идриан задал ему раньше, – на случай, если бы Керите угадала мои намерения и послала сюда пробивника с разведчиками.
Идриан кивнул и пошел к другому склону, где не было деревьев – только голый камень, благодаря чему открывался обзор на много миль вокруг. Справа от них сверкала огнями дельта: Грент казался бесконечным, уходя и на запад, к океану, и на юг, к дальним холмам. Слева были излучина Тьена и холмы, за которыми пряталась Осса. Вдруг Идриан понял, что отсюда прекрасно виден форт Аламеда. Бастионы были темными, только на стенах кое-где светились яркие точки – фонари часовых. Мощный звездообразный форт внушал опасения одним своим видом – такими неприступными казались его укрепления. Но Идриан был наслышан о том, в каком состоянии пребывают ближние крепости Оссы.
– Не знал, что отсюда так хорошо видно, – сказал Идриан. – Почему здесь нет дозорной башни?
– Потому что Кирковик в жизни этого не позволит. Но ближе к реке башни есть. – Демир показал куда-то вдаль, но Идриан ничего не разглядел даже с помощью сайтгласа. Тем временем Демир повернулся и пошел по вершине холма туда, откуда начинался пологий спуск к воде. Походив пару минут туда-сюда, он выбрал место и сел. От его недавней молчаливой настороженности не осталось и следа; волнение, похоже, уступило место уверенности. – Ну вот, теперь остается только ждать.
Идриан окинул вершину быстрым, цепким взглядом. Никакой опасности вокруг; ничего, что требовало бы брони.
– Могу я снять шлем, сэр?
– Как хочешь.
Чувствуя себя неловко, Идриан снял шлем, положил его на землю вместе со щитом и мечом, затем сел рядом с Демиром. Какое-то время они сидели молча. Наконец Идриан не выдержал:
– Сэр, если я больше не нужен вам здесь, то мне, наверное, следует вернуться к железнорогим. В этих холмах могут быть и другие разведчики Керите, и я не хочу, чтобы чужие пробивники застали наших врасплох.
Демир опустил стеклянное яйцо на землю и покрутил его, чтобы оно стояло твердо.
– Побудь пока здесь, – сказал он. – Посмотри направо: видишь край озера? Мы с тобой шли там. Замечаешь, как красиво серебрит его лунный свет? А теперь взгляни сначала прямо перед собой, а потом вниз – видишь вон те огни?
Идриан прищурился. Огни оказались на том берегу реки, как раз напротив урочища Кирковика, и они точно не имели никакого отношения к городу. Если он правильно помнил, перед ними была просторная пойма: местные крестьяне оставляли ее под паром на время весеннего разлива реки, а пахать начинали летом или осенью. Вернее, так было раньше: тут ничего не выращивали с тех пор, как оссанский Гластаун, стоявший всего в нескольких милях вверх по реке, пару лет назад спустил в нее вредные отходы.
У Идриана захватило дух от догадки.
– Это армия Грента? – спросил он.
– Точно. Силы герцога, наемники Керите и подкрепления, которые поднимаются к ним по реке, сотня человек в час. Недалеко от северного берега есть один остров – можно сказать, слепое пятно в обороне форта Аламеда. Керите может поставить там свою артиллерию и безнаказанно вести огонь – пушки форта не достают до того места. Подозреваю, что она уже велела переправить орудия на остров и прямо с утра начнет обстрел. Эта позиция дает ей кучу преимуществ: она стоит спиной к реке, где ее тыл прикрывает Грент, почва здесь мягкая, значит задействовать против нее конницу будет трудно. У нас пока нет сил для лобовой атаки, так что она может громить форт Аламеда как захочет, а потом добить его, нанеся сильные удары с нескольких сторон.
Идриан поймал себя на том, что пристально смотрит на Демира. «Откуда, стекло тебя дери, ты все это знаешь?»
– В последние несколько часов я сообразуюсь с донесениями разведчиков, и у меня есть доступ ко всем шпионским докладам, которые есть у Внутреннего собрания. Что касается слепого пятна, то я знаю о нем еще с одиннадцати лет. Заметил его на уроке военной архитектуры и сказал о нем наставнику, а тот ответил, что я дурак. Я перепроверил свои расчеты и понял, что не ошибся. Тогда моя мать уволила наставника. – Демир умолк, посмеиваясь себе под нос. – Потом я отправил письмо в министерство Легиона, указав на этот недостаток. Ответа я не получил, и здесь ничего не делали все это время.