Тесса прошла через сад и вошла в отель, где остановила первого попавшегося портье.
– Демир вернулся? – спросила она.
– Нет, мэм. Мы не знаем, когда его ждать.
После нападения на отель наемников Дорлани все и так были на взводе, но с тех пор явно случилось еще что-то, и Тесса пока не выяснила, что именно. Носильщики и официанты шептались по углам, но, едва завидев ее, разбегались, а Бринен весь день то покидал отель, то возвращался в него. Монтего нигде не было видно. Даже Тирана куда-то исчезла после совещания с Бриненом: тот вызвал ее к себе, как только они с Тессой вернулись с Кузни.
– Вы знаете, где он? – спросила она портье.
– Нет, мэм.
Портье тяжело сглотнул и поспешил прочь, оставив хмурую Тессу наедине с ее мыслями. Почему он не ответил, что Демир на фронте, с армией? Очень странно. Плечи Тессы поникли, и она пожалела, что оставила Пари на горе – было бы с кем порадоваться удаче. А так ей оставалось лишь вернуться в мастерскую и в одиночку любоваться каналом, слушая тихое гудение магии.
Волшебный получился предмет, думала она, это ясно. Непонятно, правда, сможет ли он делиться волшебством с другими предметами. Что ж, совсем скоро она получит ответ и на этот вопрос. Вдруг Тесса почувствовала себя очень одинокой. Чтобы забыться, она принялась наводить порядок в мастерской и готовить свои записи и устройство к отправке на гору.
Демир заехал в «Гиацинт», чтобы переодеться и смыть с себя тюремную грязь, хотя и сомневался, стоит ли это делать: он отправлялся прямиком на фронт, где от него скоро снова будет разить пороховым дымом и смертью. К своему ужасу, он обнаружил, что отель почти пуст, а Тессы нигде не видно. Хотя, если подумать, это было кстати, ведь после разговора с отцом Ворсьеном он все еще колебался, не зная, как поступить: покаяться перед Тессой за Холикан или хладнокровно использовать ее и дальше. Он не знал, как объяснить ей случившееся тогда, что бывало с ним не часто, – даже после Холикана он всегда находил оправдание любым своим поступкам, мог заговорить кого угодно и вывернуться из любой беды. Но теперь он задолжал столько объяснений стольким людям, что всерьез боялся, как бы у него не лопнула голова. Он вспоминал их прощальный поцелуй и скрытое в нем обещание, и ему становилось не по себе. Даже зная о предательстве Каприка, Демир не снимал с себя вины за гибель родителей Тессы, к тому же он дал обещание жениться на другой. Если он хочет переиграть отца Ворсьена, то должен вести себя так, как будто он и впрямь помолвлен с Киззи. Но он был не в силах объясниться ни с одной из женщин. А его ложь должна была быть убедительной, как хороший сюжет. Надо предупредить персонал отеля и всех клиентов, что скоро они примкнут к Ворсьенам. Да, они останутся внутри клана Граппо, который формально сохранит независимость, но все прекрасно поймут, что означает его женитьба на одной из Ворсьенов.
А как договориться с Тессой? Он еще не знал наверняка, но, похоже, его чувства к ней были серьезными. А она? Ответит ли она взаимностью? Или для нее связь с ним – просто развлечение либо ступенька, по которой она надеется забраться на вершину оссанского общества? С ее талантами она легко сможет обрести покровительство любой семьи-гильдии, даже самой крупной, а то и стать независимым игроком. Хотя какая разница? Ведь между ними все будет кончено, как только он расскажет о Холикане.
Нет, надо решать задачи последовательно. А задачей номер один была победа над Грентом.
Он уже надевал форму, когда в комнату, предварительно постучав, вошел Бринен:
– Мастер Демир.
– Я уезжаю, Бринен. Меня ждут на фронте. Если верить последним разведданным, я уже опаздываю на вечеринку, которую Керите и грентцы решили устроить в мою честь.
– Я полагаю, вы шутите, сэр.
– Да, я говорю фигурально. Где Тесса?
– Поехала на Кузню, сэр. Меньше часа назад. Я не знаю в точности зачем, но, насколько я понимаю, она собирается ловить молнию, чтобы использовать ее энергию для питания своего устройства.
Демир посмотрел в зеркало и понял, что забыл побриться после мытья. Ладно, теперь уже поздно, побреется в лагере.
– Подожди, что ты сказал? – переспросил он, оглядываясь на Бринена. – Хотя… Не важно, не повторяй. У меня в голове все равно нет места. Что слышно о Дорлани?
– Ничего, сэр.
– Плохо, что они сумели пролезть в отель, – сказал Демир, размышляя вслух. – За городом Тессе будет безопаснее, как ты считаешь? Где, ты говоришь, она сейчас? На Кузне?
– Да, сэр. Из-за того, что там часто бывают грозы. Я искренне надеюсь, что в этом есть смысл.
– Думаю, есть. Затея кажется безумной, но в ней есть смысл.
– Леди Фолир повезла с собой громоотвод и большой моток медного кабеля.
– Тогда все понятно. – Демиру хотелось знать, что происходит с каналом. Нет, стекло его разрази, ему самому хотелось быть там. Если Тесса и вправду решила использовать молнию для питания канала, это зрелище стоило увидеть. Правда, лучше было бы отговорить ее от этой задумки. Но, увы, у него не было ни одной свободной минуты, не говоря уже о целом дне, который понадобился бы, чтобы подняться на Кузню и вернуться обратно. – Я не хочу, чтобы она была там одна.
– С ней Тирана и дюжина наших охранников, сэр. – Бринен помолчал и добавил: – Я тоже беспокоюсь, сэр. Даже когда на отель напали, мы сумели мгновенно дать действенный ответ. Мастер Монтего справился за считаные секунды. Но там, наверху…
– Вот именно. Вдруг ее можно отговорить?
– Вряд ли, сэр. Она твердо намерена провести эксперимент.
– Тогда возьми еще две дюжины охранников и поезжай к ней.
– Разумно ли это, сэр? Оставлять отель без охраны?
– Здесь не случится ничего серьезного. Кроме того, мы не оставляем его без охраны, здесь десятки охранников и Монтего. Так что поезжай и убедись, что Тесса надежно защищена. Помни, она отвечает за проект. Не вмешивайся в ее дела и оказывай ей всевозможную помощь. Отправляйся немедленно.
– Да, сэр.
Бринен ушел. Надо было заканчивать сборы. Демир посмотрел на себя в зеркало: старая форма висела на нем мешком – так сильно он похудел со времен Холикана.
– Мне придется сразиться с Керите лицом к лицу, – сказал он вслух. – Возможно, я никогда больше не увижу эту комнату. – Он усмехнулся и покачал головой. – Э нет, с таким настроением ничего не выйдет. А ну-ка, соберись, Демир. Ты сможешь это сделать.
Несмотря на спешку, он все же нашел время спуститься в семейную усыпальницу и постоять над прахом родителей. Бюст матери все еще не привезли, и это вызвало у него раздражение. Если ему суждено сложить голову в бою с Керите, хорошо бы увидеть перед этим изваяние матери. А кто закажет его бюст, если он погибнет? Демир утешился мыслью о том, что Монтего отдаст все нужные распоряжения. Пока Монтего жив, отель, его сотрудники и клиенты будут в хороших руках, даже если на свете не останется ни одного Граппо.
Демир вернулся в кабинет, куда уже доставили несколько ящиков со шпионскими донесениями. У него не было времени даже на их просмотр, не говоря уж об обдумывании, но он все же пробежал глазами несколько заметок, бухгалтерских книг и меморандумов, ища любую зацепку, которая могла помочь в борьбе с Керите.
В конце концов он понял, что просто тянет время. Страх перед встречей с Керите на поле боя, страх смерти – вот от чего он старался отвлечься, думая о чем угодно, только не об этом. Он открыл верхний ящик стола и увидел маленькую пробковую коробочку, в которой лежал кусок высокорезонансного витгласа, совсем свежего, изготовленного недавно. Демир знал, что резонанс не проникает сквозь пробку, но ему все равно показалось, будто он слышит приглушенный магический гул, и голова сразу заныла. Решится ли он надеть витглас в разгар битвы? На днях, задумывая подрыв плотины, он впервые за много лет использовал его, всего несколько минут, а голова потом болела весь день. А вдруг он сойдет с ума, если будет прибегать к нему чаще? Он схватил коробочку, сунул ее в карман и вызвал двух носильщиков.
– Отнесите это в мою карету, – сказал он, указывая на ящики с донесениями, – и через пятнадцать минут подготовьте лошадей. Бринен уже уехал?
– Около десяти минут назад, сэр.
– Хорошо. До его возвращения главным будет Монтего. Он отвечает за отель, пока не вернется кто-нибудь из нас.
– Конечно, сэр.
Демир упал в кресло за своим столом, решив привести мысли в порядок, пока ему готовят экипаж. У него еще был шанс сбежать – надеть старый камзол, выскользнуть из дому, опустошить счета в банках и исчезнуть навсегда. Не воевать, не объясняться с Тессой или Киззи. Уехать в Пурнию, или в Марн, или еще дальше, туда, где о нем не будут знать ничего, кроме размеров его кошелька. Искушение было так велико, что Демир даже задрожал от предвкушения вожделенной свободы. Свободы от всего: от любых обязательств, от врагов и друзей, от кровной мести и ответственности за тех, кто от него зависит. Но… он чувствовал, что не сможет бросить все. Он уже не ребенок, каким был тогда, в Холикане. Это его обязанности, и он исполнит их, чего бы это ни стоило. Он – Граппо, и даже если он окажется последним в своем роду, то все равно с гордостью будет носить это имя до конца.
Раздался тихий стук в дверь.
– Сэр? Ваша карета подана.
– Спасибо.
– Министерство Легиона прислало вам сообщение с пометкой «срочно».
Портье пересек комнату и вручил Демиру конверт, скрепленный с обеих сторон кремниевыми печатями министерства в виде меча. Демир разорвал конверт по пути к двери и застыл посреди комнаты, увидев, что говорится в послании.
«Генерал Граппо, – говорилось в нем, – Керите перегруппировала свои силы и намерена окружить Харбортаун. Мы опасаемся, что, если не оказать ей сопротивления, эта область будет захвачена за несколько дней. Поторопитесь».
Демир почувствовал, как у него свело живот. Керите окружает Харбортаун. Не просто подходит к городу с юга, а берет его в кольцо. Но это было бы не так страшно, если бы Кузня не была видна оттуда как на ладони. Долбаные наемники могут заявиться туда в разгар эксперимента Тессы.