1
Июнь 1944 года был насыщен важными событиями. На Восточном фронте бои пока ещё шли на советской земле. Говорили о скором наступлении Красной Армии. Его ожидала вся Польша. Немцы, видимо, это понимали и свои главные силы направляли на укрепление Восточного фронта.
Данные немецкой разведки говорили об огромных силах, которые Советский Союз накопил против немецких групп армий «Север» и «Центр».
Группа армий «Север» занимала территорию Эстонии, Латвии и частично Литвы, обороняя на этом направлении подступы к берегам Балтики, а также имея задачей не допустить вступления Красной Армии на территорию Восточной Пруссии. В Прибалтике гитлеровцы сгруппировали свыше сорока дивизий. Лесисто-болотистая местность, пересечённая реками, благоприятствовала постройке там широко разветвлённой системы укреплений. В 1944 году командующим группой армий «Север» был генерал Линдеман.
Группа армий «Центр» занимала полосу, простирающуюся от Прибалтики через Белоруссию до Украины. Эта группировка имела свыше шестидесяти дивизий, в том числе много танковых. Её задача состояла в том, чтобы любой ценой не допустить прорыва Красной Армии на этом участке, где проходил самый близкий путь в Германию. Группой армий «Центр» командовал фельдмаршал Буш. С января 1944 года здесь не было крупных боевых действий. Все усилия Красной Армии в тот период были направлены на подготовку наступления, ведущую роль в котором должны были сыграть три Белорусских фронта.
23 июня 1944 года войска 1-го Прибалтийского, 1, 2 и 3-го Белорусских фронтов перешли в наступление. Это была настолько сокрушительная сила, что ничего уже не могло противостоять её напору. Танковые армии буквально разрывали гитлеровскую оборону, замыкая целые соединения в котлы и смелыми манёврами выходя в глубокий тыл противника.
Группа армий «Север» также была атакована тремя Прибалтийскими фронтами, которые теснили немцев к морю. В начале июля 1944 года атакующие советские войска дошли до северной окраины полесских болот, достигнув линии Козяны, Молодечно, Барановичи, откуда неудержимо двинулись вперёд, сея замешательство в боевых порядках врага. До середины июля передовые танковые части овладели Пинском, Пружанами, Волковыском, Гродно, а на участке группы армий «Север» к концу месяца вышли на линию Двинск, Псков.
Эти сокрушительные удары и молниеносное продвижение Красной Армии нагнали смертельный страх на правителей третьего рейха. Гитлер, который находился в ставке в Оберзальцберге, в момент начала советского наступления срочно перебрался вместе со штабом в ставку «Вольфшаице» около Кентшина в Восточной Пруссии. Отовсюду стягивались части вермахта и эсэсовские подразделения и посылались на Восточный фронт. Успех наступления советских войск Гитлер объяснял бездарностью своих генералов. Он отстранил фельдмаршала Буша от командования группой армий «Центр». Его место занял не полководец, а тупой исполнитель приказов Гитлера — фельдмаршал Вальтер Модель, который должен был остановить и отразить наступление советских войск. Генерал Линдеман также был отстранён от командования группой армий «Север», а его пост занял фашистский фанатик генерал-полковник Шернер.
Однако эти изменения не принесли никаких результатов. Целые полки вермахта сдавались в плен. Шоссе на главных направлениях наступления были завалены разбитыми и брошенными танками, артиллерией, машинами. Одна за другой рассыпались гитлеровские дивизии.
При проведении Белорусской операции из состава немецкой группы армий «Центр» были полностью уничтожены семнадцать дивизий и три бригады, а пятьдесят дивизий потеряли от шестидесяти до семидесяти процентов своего состава.
В направлении Витебск, Орша 23 июня 1944 года начал наступление 3-й Белорусский фронт под командованием генерала армии Черняховского. Войска этого фронта, прорвав оборону противника, смелым ударом форсировали памятную по 1842 году реку Березину, освободив ряд городов. Отсюда один танковый клин нанёс удар в сторону Вильнюса и далее на Каунас, второй на Лиду, Августов — границу Восточной Пруссии. Немалую роль в разгроме группы армий «Центр» сыграли партизанские отряды, действовавшие в Белоруссии. Партизаны нападали на гитлеровские гарнизоны, взрывали мосты и дороги, уничтожали транспорт врага.
Местность, которой пришлось овладевать войскам генерала Черняховского, помимо бесчисленных оборонительных сооружений имела много естественных препятствий. Необходимо было детально изучить полосу наступления, разведать группировку гитлеровских войск и многое другое.
Фронтовая разведка играла в этой войне огромную роль. Для получения нужных сведений о противнике на парашютах в тыл врага сбрасывали специальные группы. Снабжённые радиостанциями, они вели разведку группировки фашистских войск, важных узлов коммуникаций, передавая командованию сведения о передвижении живой силы, перевозке техники, снаряжения, об оборонительных рубежах, о планах и намерениях врага. Разведывательные группы также брали «языков», осуществляли диверсии в глубоком тылу противника, указывали цели для советской авиации. Сведения, полученные разведкой, имели для фронта весьма важное значение. Они помогали принимать правильные решения командованию советских соединений и объединений, точнее выбирать направления главных ударов в наступательных операциях. В разведывательные группы набирались в основном советские воины и антифашисты-иностранцы, хорошо знавшие радиотехнику, шифр, подрывное дело и армию врага. Туда шли отважные, сильные люди, ловкие, презирающие смерть.
2
В конце июня 1944 года в разведотделе штаба 3-го Белорусского фронта собралась группа офицеров. Усталые лица и покрасневшие глаза говорили о том, что эти люди уже много дней не спали. Наступление ставило перед разведкой новые задачи, которые надо было срочно решать.
На штабных картах Белоруссии, Литвы и Восточной Пруссии была нанесена оперативная обстановка. Темой разговора был анализ сил противника в Литве, которого предстояло атаковать войскам генерала Черняховского. Разведка располагала сведениями, что в Литву из Пруссии прибывают всё новые части и соединения, сразу же направляющиеся на фронт. Там происходит перегруппировка войск и укрепляется оборона противника. Литва являлась оборонительным заслоном перед Восточной Пруссией.
Поскольку стратегической целью 3-го Белорусского фронта был захват Литвы, выход в Восточную Пруссию и создание там плацдармов, разведка получила задание добыть исчерпывающие сведения о силах врага на этом направлении. В Литву надо было срочно направить разведывательные группы. Дискуссия шла по вопросу о том, какой пункт был самым важным и откуда могла поступить наиболее ценная информация.
Наконец и этот вопрос был решён. В пятнадцати километрах от польско-литовской границы, в районе Сувалок, расположено небольшое литовское местечко Шостакаи, или, по-польски, Шостакув. В этом местечке, окружённом лесами и болотами, скрещивались важные коммуникации. Здесь проходили железнодорожные линии из Сувалок на Олиту, Ораны, Вильнюс, а также шоссе Сувалки — Кальвария и Лождзее — Сейны, идущие далее на Мариамполь, Олиту, Ораны. Через этот неприметный пункт постоянно в сторону фронта шли подкрепления из Восточной Пруссии. Здесь происходила перегруппировка гитлеровских дивизий, направляющихся навстречу войскам генерала Черняховского. Именно этот пункт разведка 3-го Белорусского фронта выбрала для работы одной из своих специальных разведывательных групп. Положение Шостакува создавало благоприятные условия для ведения разведывательной работы.
3
Сумерки июньской ночи долго не хотели спуститься на землю. На одном из полевых аэродромов в районе Смоленска ждали сигнала к вылету тяжёлые бомбардировщики и стройные истребители. Шум моторов не стихал ни на минуту. Одни самолёты приземлялись после выполнения задания, другие — механики готовили к полёту.
Невдалеке на траве, у парашютов, лежала группа людей с автоматами. Они весело разговаривали, курили, посматривали на небо, которое, как назло, разгоралось яркой вечерней зарёй. Отлёт опять перенесли, на час. Завтрашний день, навстречу которому они собирались лететь, спокойствия не сулил.
Была уже полночь, когда бомбардировщики один за другим начали взлетать. Спустя минуту вслед за ними поднялся специальный транспортный самолёт с парашютистами на борту.
Шли на северо-запад. Кроме экипажа в транспортном самолёте находилась группа разведчиков из двенадцати человек. Командовал ими молодой лейтенант Василь. Каждый разведчик чётко знал свою задачу. Две радиостанции и шифры, которые взяла с собой радистка Ольга, обеспечивали бесперебойную связь с разведотделом. Десант предстояло сбросить на так называемый Бухчанский лес, расположенный в десяти километрах севернее Шостакува. Чтобы отвлечь внимание немцев, одно звено бомбардировщиков должно было совершить налёт на близлежащую Кальварию, другое — на Красне.
Ясная ночь не благоприятствовала сбрасыванию группы. Но фронт не мог ждать. Через иллюминаторы разведчики видели внизу погруженную во мрак землю, а над головами время от времени проносились силуэты ночных истребителей сопровождения. Где-то недалеко перед целью машина внезапно нырнула вниз, все попадали, затаив дыхание. В следующую секунду самолёт сделал внезапный разворот влево и затем круто пошёл вверх. Яростно застучал турельный пулемёт.
Пилот сообщил командиру группы, что их звено бомбардировщиков атаковали немецкие ночные истребители и с ними вступили в бой самолёты охранения. Пилот дал команду приготовиться к прыжку. Разведчики быстро поправили снаряжение и лямки парашютов. Положение становилось опасным. Через небольшие оконца ничего не было видно. Время от времени доносился треск пулемёта. Машина опять сделала несколько виражей вниз, вверх, вбок. На секунду в окне блеснула полоса огня, тянувшаяся за сбитым самолётом — своим или вражеским, они не знали.
Очередь трассирующих пуль прошла рядом с левым бортом и задела крылья и кабину. Самолёт на какой-то момент как бы потерял равновесие и начал падать. Василь получил от пилота сообщение, что левый мотор не работает, ранен второй пилот и пули повредили несколько важных бортовых приборов. Где в данный момент находится самолёт, пилот не знал. Внизу виднелся какой-то лес. Раздался приказ: прыгать.
Прыгали быстро — один за другим. Парашютисты не знали, что это была за местность — Литва, Польша или Пруссия. Только бы в первый момент не попасть в руки врага! Одни опустились на лесные поляны, другие на деревья или в болото. С трудом освобождались от лямок и стаскивали с деревьев парашюты. Ветра не было, поэтому радиус разноса при приземлении был небольшим. До рассвета все собрались. Кроме лёгких ушибов, никто не получил никаких травм.
Быстро светало. Парашюты утопили в болоте. Для укрытия выбрали густые кусты. Днём решили не трогаться с места, дождаться вечера и потом идти искать «языка».
Залегли в кустах близко друг к другу. Василь и Саша всматривались в разложенную карту, прикидывая, где они могут находиться. Всё указывало на то, что они приземлились или недалеко от польско-литовской границы, или на сувалкской земле.
Перед наступлением темноты стали решать, в каком направлении следует идти. Мнения расходились: одни предлагали на север, другие на юг. Выбрали юг.
Шли осторожно. Незнакомая местность могла таить много неожиданностей. Через час ходьбы лес кончился. Невдалеке показались какие — то постройки. Василь и Вадим пошли на разведку. Остальные подстраховывали.
Тихо подкравшись к дому, разведчики постучали в окно. Высунулась взъерошенная мужская голова.
— Кто там? Чего нужно?… — спросил по— польски крестьянин.
— Поляк, — шепнул Вадиму Василь.
Попросили хозяина выйти, чтобы объяснил дорогу. Появился пожилой дрожащий от страха крестьянин. Десантники долго уверяли его, что они не немцы и не власовцы, а только хотят знать, как эта местность называется и где немцы. Оказалось, что это выселки деревни Калетник Сувалкского повята. На вопрос о немцах мужик не ответил. Внимательно посматривая на неизвестных вооружённых людей, он неохотно буркнул пару слов о том, что в направлении литовской границы всюду полно немцев и лучше туда не ходить, так как можно попасть в облаву. Советовал добраться до Августовской пущи.
Ориентировались по карте. Деревню Калетник отыскали без труда. До границы было далеко, и дорога вела через местность, лишённую леса. Как попасть к Шостакуву?
После короткого совещания Василь решил добираться до Августовской пущи. Он рассчитывал на то, что, возможно, по дороге они встретят польских партизан и те им помогут выполнить задание. Наметили маршрут — по лесу около деревень Бобровиско, Петровизна, Нова Весь и далее на юг.
Шли быстро, насколько позволяли темнота, усталость и тяжёлое снаряжение. За ночь хотели углубиться в пущу. На какой-то лесной стёжке около деревни Петровизна их остановил оклик «Стой!». Никого не было видно. Тот же голос крикнул по-польски:
— Кто идёт?
— А кто спрашивает? — откликнулся по-русски Василь.
— Отвечайте на вопрос! — В голосе слышалась угроза. — Вы окружены. Мы польские партизаны.
— Мы тоже партизаны, — ответил Василь, — только советские.
— Пусть двое подойдут, — раздалось в темноте.
Василь пошёл с Вадимом. Перед ними как из-под земли выросли два человека с автоматами. Последовали вопросы и ответы. Василь сразу признал в этих людях польских партизан, они же не очень верили в то, что имеют дело с советскими парашютистами. Постепенно всё же договорились идти вместе.
Оказалось, что это партизанский патруль Армии Крайовой, который был выслан на разведку из лагеря Жвирко и теперь возвращался в Августовскую пущу. Василь узнал от командира патруля о советском партизанском отряде майора Орлова, который действовал в этом районе. Поляки обещали помочь десантникам установить связь с этим отрядом, и обе группы двинулись к пуще.
4
Юзеф С. был в Калетнике агентом гестапо. При «крещении», то есть во время вербовки осенью 1940 года, он получил служебную кличку Франц. На сотрудничество с гитлеровцами его толкнули страсть к наживе и желание свести личные счёты с соседями. Он был связан с шарфюрером СС Мечиславом Вашкевичем, который в гестапо значился также под кличкой Кимонт. Донесения, передаваемые время от времени агентом лично Вашкевичу, не представляли большой ценности: один без разрешения властей забил свинью, другой гонит самогон, третий ненавидит Гитлера и говорит об этом вслух… Вот и всё. Под нажимом своего начальника, который требовал прежде всего сведений о движении Сопротивления, агент начал в своих донесениях сообщать вымышленные факты. Он выдумывал, что кто-то имеет оружие, где-то проходят собрания и к кому-то заходят партизаны. Это Вашкевича уже начинало интересовать. Он отсчитывал несколько шелестящих бумажек и совал их в дрожащие руки шпика.
Проверкой донесений гестапо не занималось. Обыски сваливались внезапно, потом арест, затем могила или крематорий. Однако сам агент постоянно переживал, что не может сообщить что-нибудь действительно ценное и получить большую награду, о которой при встречах упоминал Вашкевич.
В одну из июньских ночей 1944 года агент Франц потихоньку выскользнул из хлева, где часто ночевал, и пошёл в сторону деревни Дембово. Он там давно приметил одного хозяина, к которому, как он слышал, заходят партизаны. Выбрав удобное для наблюдения место, он притаился в кустах у речки. Ночь была душной. Где-то справа, на востоке, с шумом пересекли небо истребители. Через минуту уже в северном направлении от Дембова пролетело несколько тяжёлых самолётов. Там, вверху, происходило что-то необычайное. Самолёты, завывая моторами, прорезали небо в разных направлениях.
Агент вышел из кустов и начал всматриваться в темноту. На востоке можно было различить и взрывы, и яркие полосы трассирующих снарядов. Где-то вверху над его головой пронёсся самолёт, а с востока уже подлетал следующий, таща за собой искрящийся хвост. Агент проводил его взглядом.
От самолёта отрывались как бы зонтики и исчезали за холмом, поросшим лесом. Агенту приходилось слышать о том, что из самолётов люди прыгают с парашютами и приземляются. Однако, видя это сейчас, он не мог понять, что происходит. Может, какие-то секретные учения немцев? Может, большевики сбили немецкий самолёт? А может?…
Эта мысль ошеломила агента. Может, это советский самолёт и из него прыгал экипаж? Докладывать в гестапо или не докладывать.
Сидеть в кустах больше не имело смысла. Агент перебрался через речушку и медленно пошёл к дому.
Жена Юзефа С. удивилась, видя мужа с самого утра возящимся на дворе с телегой. Она знала, что он должен был в этот день косить траву. Муж уклончиво объяснил ей, что в Сувалках хочет «обделать важное дело».
Всю дорогу агент составлял текст донесения. Он видел только три парашюта, но, подумав, решил сообщить, что их было десять. Так всегда лучше, ведь всё равно его сведений никто не проверит. Приблизительно рассчитал, где это произошло, в какое время, сколько летело самолетов. Если, прикидывал он, это донесение не имеет ценности, тогда он доложит, что видел, как в дом К. зашли партизаны. Только какой рапорт подать первым? Шпик всё быстрее погонял лошадёнку. Он чуял, что эти сведения заинтересуют пана Вашкевича.
Остановился Франц в одном из дворов на улице Ноневича, где уже стояло несколько подвод. Он распряг лошадь, привязал к лестнице, подсунул ей клевер, забрал кнут и медленно двинулся на улицу 3 Мая.
Там около бывшего дома солдата находился ресторан. Владельцем его с 1940 года был некий Павловский. В своё время он действовал в Литве как гитлеровский агент. Когда у него начала гореть земля под ногами, он вместе с агентом абвера Мечиславом Вашкевичем пересёк литовскую границу и попал в сувалкское гестапо. Вашкевич, который был более оборотистым и опытным, сразу получил там работу. Его повысили до шарфюрера СС и включили во II отдел, которым руководил Пауль Рихард, прослывший в Сувалках палачом и мучителем.
Павловского решили использовать иначе. Поскольку он не особенно рвался на штатную работу, прежний шеф гестапо в Сувалках Вальдемар Махолл приказал на средства гестапо открыть для него приличный ресторан. Помещение подобрали на многолюдной улице 3 Мая. Открытие ресторана преследовало двойную цель. Во-первых, здесь всегда можно было хорошо выпить и повеселиться, а во-вторых, Павловский, как доверенное лицо, должен был служить посредником в контактах с агентами. В здание гестапо шпики, как правило, не заходили, поскольку это грозило разоблачением и партизанской пулей. В ресторане же Павловского услужливый хозяин всегда знал, как и кого известить. Таких «точек» в Сувалках было в своё время открыто несколько.
Франц остановился перед рестораном Павловского. Увидев, что знакомых на улице нет, толкнул дверь и вошёл. Павловский выглянул из-за газеты. Поздоровались как старые знакомые.
— Туда… — Павловский указал рукой на боковую дверь ресторана. Агент кивнул головой.
Комнатка за ресторанным залом была небольшой. Столик, два стула, тяжёлые шторы на окне, вторая дверь выходила во двор. На столике стоял телефон. Павловский поднял трубку.
Спустя несколько секунд он улыбнулся и невольно встал по стойке «смирно».
— Господин Вильде, есть в продаже свежая рыба. Придержать?… Хорошо, спрошу… Слушайте, — обратился он к Францу, — господин Вильде спрашивает, есть ли что-нибудь срочное. Если нет, то беседа с вами состоится только после полудня.
Агент заколебался. А может, шеф обругает его за такую чепуху. Может, это не стоящее?
Покачав головой, Франц ответил, что дело может подождать несколько часов.
Павловский повторил слова агента и положил трубку на рычаг.
— Господин Вильде сможет с вами поговорить только в пять часов вечера. Можете идти в город.
Это агента не устраивало. Насупившись, он вышел из ресторана Павловского и потащился в сторону улицы Костюшко. Было только девять часов утра.
Бесцельно шатаясь по улицам, он глазел на кричащие витрины немецких магазинов. Плёлся дальше, не зная, как убить время.
Витрина с галантерейными товарами так его увлекла, что он на какой-то момент замедлил шаг и, сам того не заметив, толкнул проходящего жандарма. Привело его в чувство восклицание: «Проклятый поляк!» Удар в грудь свалил его с ног. Жандарм ещё раз дал ему пинка так, что шпик очутился на другой стороне улицы, робко озираясь по сторонам. Немец погрозил ему кулаком и пошёл дальше.
Франц пощупал лицо и сплюнул в ладонь. Во рту было полно крови. Горели щека и оцарапанная о камни рука. Он поднял кнут, отряхнул шапку и пошёл уже не по тротуару, а по краю дороги. Около пяти, зайдя в ресторан Павловского, он скользнул в комнатку, объяснив хозяину, что его сбил велосипедист.
Дверь со двора тихо открылась, и вошёл одетый в светлый костюм Вашкевич. Агент покорно встал у стены. На столе лежали завёрнутые в тряпку десяток яиц и кусок масла.
— Что с тобой, Франц? — спросил Вашкевич на чистом польском языке, указывая на опухшую щёку агента.
— А это, господин комендант, ерунда: велосипедист зацепил, я упал, но ничего, всё пройдет…
Гестаповец сел к столу.
— Ну, что имеешь?
Швырнул на стол блокнот и взял ручку.
— Сегодня ночью, — начал агент, — я был в Дембове. Там около полуночи к одному крестьянину пришли пятнадцать бандитов, — соврал он. — Сидели они у него примерно три часа, хозяин вышел с ними, и они направились…
— Медленнее. Медленнее и подробнее, — сказал гестаповец.
— И… и… пошли в сторону деревни Линувки. Когда хозяин возвратился, я не знаю, так как больше не наблюдал.
Гестаповец бросал короткие вопросы. Сколько лет крестьянину? Что он делал до войны? С кем дружит? Как выглядели бандиты? Агент выдумывал ответы.
— Это всё?
— Нет… Видел и другое, не знаю, заинтересует ли вас, господин комендант…
— Говори, дурак, коротко и быстро.
Здесь последовал рассказ агента о самолётах, стрельбе, каком-то хвосте дыма за одним из аэропланов и об этих «зонтах», которые в действительности называются иначе.
Гестаповец, не слишком восторженно реагировавший на предыдущее донесение — таких он ежедневно получал от шпиков множество, — теперь слушал с возрастающим интересом. Он попросил повторить весь рассказ. Когда агент сообщил ему, что этих «зонтов» было десять, Вашкевич сорвался с места и схватил его за лацканы сюртука:
— Ты идиот, понимаешь?! Дурак! Кретин! И ты мне только сейчас, в пять вечера, докладываешь об этом?!
Он толкнул агента к стене и постучал себя по лбу, ругаясь по-немецки. Тот стоял, сбитый с толку, и пытался объяснить, что он пришёл в восемь, но господин комендант был занят. Вашкевич приказал ему молчать и, приблизив своё лицо к испуганной физиономии шпика, переспросил:
— Это всё правда о «зонтах»?
Получив подтверждение, гестаповец взглянул на часы, приказал агенту не двигаться с места, а сам, не забрав даже свёртка с яйцами и маслом, выскочил из комнаты. На улице люди уступали ему дорогу.
В кабинет Кастендика — шефа гестапо — он влетел как угорелый. Здесь был и Гениг. Шар— фюрер быстро доложил о сенсационном известии. Оба гестаповца засыпали Вашкевича вопросами. Десант? Невозможно! Кто сообщает?
Услыхав, что это от Франца, оба скривились. Они хорошо знали ценность его донесений.
— Минуточку, проверим.
Кастендик взял трубку одного из телефонов. Отозвалась команда поста воздушного наблюдения, снабжённого радарной установкой и расположенного на специальной вышке около деревни Мала Гута. Кастендик спросил, нарушали ли русские самолёты воздушное пространство в Сувалкском районе в последнюю ночь. Командир наблюдательного поста ответил утвердительно и сообщил количество самолётов и направление их полёта, а также результаты воздушного боя, происходившего между гитлеровскими ночными истребителями и советскими бомбардировщиками и их сопровождением.
Следовательно, донесение Франца имело основания. Каждая минута была дорога. Кастендик давал точные и короткие распоряжения. Вашкевичу он приказал срочно доставить в гестапо Франца, вызвал на совещание всех начальников отделов, а телефонистке на станции велел держать наготове все линии связи с жандармерией и местной полицией.
Гениг под диктовку шефа писал текст телеграммы полицейским постам всех районов.
Агент Франц, которого втолкнули в кабинет, стал у стены.
— Почему не сообщил сразу же о парашютистах? — рявкнул Кастендик.
— Я… я… господин…
— Молчать! Иди ближе. Знаешь карту?
— Нет… Я, господин, окончил три класса ещё при царе…
— Рассказывай тогда ещё раз, как это было.
Агент, проглатывая от страха слова, вновь рассказал обо всём, что заметил. Все столпились около карты, прикасаясь пальцами к пятнам лесных массивов около Калетника и Вятролужи.
— Вашкевич и Швайнберг, немедленно выезжайте с двумя машинами жандармерии в район этих лесов. Его, — Кастендик подбородком указал на агента, — забирайте с собой. Пусть укажет место, где стоял, и направление, где видел парашюты. Гениг, передавай телефонограммы в район. Соедини меня также с Тильзитом.
Агент не понимал по-немецки. Он взглядом следил за лицами собравшихся. Вашкевич объяснил ему, в чём дело. Шпика охватил ужас, он упал на колени:
— Господа, помилуйте, жена, дети, люди увидят меня…
Закончить агент не успел. Шарфюрер Вашкевич схватил его за воротник и выволок в коридор, приказав заткнуть глотку.
Через десять минут перед зданием гестапо остановилось две машины с жандармами. Вашкевич втащил в одну из них насмерть перепуганного агента, который что-то бормотал о брошенной телеге и лошади. Жандармы, думая, что имеют дело с арестованным, угостили его для первого знакомства ударами прикладов, приказали сесть на пол машины и молчать. Легковой автомобиль с гестаповцами занял место между машинами жандармов, и колонна двинулась по большаку в сторону деревни Окуневец.
В это время выезжали из Сувалок и другие группы, направляясь в сторону Сейн, Пуньска и других посёлков. Вся служба безопасности и полиция, находившаяся в распоряжении шефа сувалкского гестапо, были поставлены на ноги. Перекрывались шоссе и полевые дороги, лесные просеки и броды на реках. Невидимые щупальца охватывали территорию района. Тихо гудящие телефонные провода несли новые приказы и распоряжения шефа гестапо.
Во дворе дома на улице Ноневича стояла одинокая забытая крестьянская подвода, а около неё с опущенной, мордой худая лошадёнка.
5
Душная июньская ночь не позволяла передвигаться быстрее. Впереди шёл партизанский дозор, выставив по бокам походное охранение, сзади — советские парашютисты. Подошли к опушке леса. Невдалеке находилась Нова Весь. Командир дозора объявил короткий привал для перекура, а сам с двумя партизанами отправился на разведку.
Командир вернулся из деревни чуть ли не бегом. Его обступили со всех сторон. Он рассказал о том, что ему удалось узнать: с вечера жандармы обшарили все постройки на хуторе, только что через деревню проследовала колонна автомашин, и вообще у немцев заметно какое— то необычное оживление. Все сошлись на том, что немцы, по-видимому, узнали о сброшенной в их тыл десантной группе и приступили к поискам парашютистов.
Лейтенант Василь, Саша и командир дозора, расположившись под кустом, водили фонариками по разложенной на земле карте, пытаясь найти наиболее безопасную дорогу в пущу. Они пришли к выводу, что немцы наверняка охватили этой операцией весь повят. Командир партизанского отряда прекрасно знал этот район и показывал парашютистам маршрут. Было решено попытаться проскочить между деревнями Петровизна и Высока Гура, а затем пройти холмами возле деревни Еглинец и оврагами у Красив, выйти около Александрова на шоссе Сувалки — Сейны и болотами возле Гремздув Польских пробраться в пущу.
Держа оружие наготове, они снова углубились в лес. Рассвет был уже близок, а пройти предстояло немало. Связные, которых по пути встречал командир дозора, рассказывали об одном и том же: повсюду немцы. Разведчики чувствовали, что над группой нависла смертельная опасность, что рядом с ними — притаившийся враг. Шли быстро. Лишь бы успеть пересечь шоссе Сувалки — Сейны. А там уже рукой подать до спасительного бора. Пока им везло — они не наскочили ни на одну из засад.
Шоссе миновали благополучно. До пущи оставалось ещё двенадцать километров. Они смертельно устали, но на отдых не было времени. Шли всё дальше и дальше. В лес должны были войти возле деревни Бяла Жечка. Только там можно было передохнуть. На рассвете добрались до безопасного места.
Перед ними лежала лесная дорога, ведущая из деревни Бяла Жечка в бор. Шедшие в охранении трое партизан раздвинули кусты и окинули взглядом дорогу. Она казалась пустынной. Начали переходить на другую сторону.
Вдруг справа раздались выстрелы. Это явилось для партизан полной неожиданностью, и они, хоть и привыкли к засадам, на миг остолбенели. Двое бросились назад, один остался лежать на дороге. Кусты на её противоположной стороне ожили. Загрохотали автоматы, на дорогу полетели гранаты. Обстановка требовала молниеносных действий. Немцы могли оттеснить партизан и десантников в поле и там уничтожить. Спасение лишь в одном — пробиться через дорогу в глубь бора.
Василь и командир дозора решили атаковать немцев на каком-то одном участке и прорваться через засаду. Отдали необходимые распоряжения. Василь выхватил из рук своего разведчика ручной пулемёт; рядом с ним лежали командир польского отряда, тоже с ручным пулемётом, и трое партизан. Немцы беспорядочно стреляли по кустам. Разведчики вскочили и бегом бросились к дороге. Надо было забрать раненого.
— Ура! Вперёд! — раздались в лесу возгласы на русском и польском языках. Дорогу преодолевали перебежками, ведя на ходу огонь. Пули срезали листву кустов, где прятались жандармы. Слышны были обрывистые слова немецких команд. Огонь не затихал. Василь залёг за развесистой елью и длинными очередями вёл огонь по кустам.
Почти все проскочили уже на другую сторону дороги, успели забрать и раненого. Ждали трёх оставшихся бойцов. Немцы наступали слева и справа. Один из партизан, перебегая через дорогу, вдруг упал, но Саша успел схватить его за пояс и втащить в кусты. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы сориентироваться в обстановке. Немецкая цепь была довольно редкой. Увидев, что партизанам удаётся проскочить сквозь неё, жандармы пытались теснее сомкнуть полукруг. Однако густой покров леса благоприятствовал беглецам. Они всё дальше и дальше углублялись в пущу. Четверо несли раненых, а остальные огнём и гранатами задерживали немцев. Позади ещё некоторое время доносились одиночные выстрелы.
Надо было помочь раненым. С них сняли верхнюю одежду. Ольга вынула из рюкзака полевую аптечку. У одного на правой стороне груди виднелась сквозная рана. Быстро перевязав её, удалось остановить кровотечение. Рана оказалась не особенно опасной. У другого были прострелены обе ноги, шея и живот. Он был ещё очень молод. Никто не знал его фамилии. Парня звали просто Васильком, — возможно, из-за больших голубых, словно васильки, глаз, украшавших его юношеское лицо. Каждую минуту он открывал глаза, и его отсутствующий взгляд скользил по лицам стоящих рядом людей. Он хотел что-то сказать. Изо рта вытекла струйка пенившейся крови. Боль исказила лицо. Слабеющей рукой он показал на карман гимнастёрки. Там в газетной бумаге лежало письмо от матери и фотография женщины в старомодной одежде с надписью на обороте: «Сыну». Дата и подпись стёрлись от дождя или пота.
Мальчик умирал. Василь подложил ему под голову свой рюкзак. Командир дозора держал его руку. Стоявшие вокруг вооружённые люди, ещё разгорячённые недавним боем, перестрелкой, прорывом вражеской цепи, сняли фуражки и молча смотрели, как уходил из жизни один из их товарищей. Большие, василькового цвета, глаза его так и остались открытыми. С него сняли ремень с пистолетом, отстегнули гранаты. Василь достал своё одеяло, на него положили тело и молча пошли в глубь леса. Спустя некоторое время деревья начали редеть. На небольшой поляне росла старая берёза. Белизной своей коры и ярко-зелёной листвой она чётко выделялась на фоне елей. Могилу под ней копали по очереди. Земля была рыхлой. Проснувшееся солнце золотило верхушки деревьев, а птицы немилосердно галдели. День вставал погожий, полный летнего очарования, но этой красоты никто не замечал. В сложенные на груди руки убитого командир вложил фотографию его матери. Тело завернули в одеяло. Могила была неглубокой. Бросали по горсти земли и отходили в сторону. Под одинокой берёзой остался холмик свежей земли и над ним — две связанные крест-накрест ветки с висящей на них конфедераткой.
Для отдыха выбрали густой, недоступный кустарник в болотах и, забыв о еде, тут же заснули крепким сном.
Партизанские отряды Жвирко, Романа, Кон— вы и другие сосредоточились в болотах возле деревни Грушки. Невдалеке от них расположился отряд майора Орлова. Между польскими и советскими партизанами поддерживалась постоянная связь.
Расстояние от места отдыха до базы польских партизан они преодолели ночью без осложнений. Оттуда десантники были доставлены прямо к командиру советских партизан. Наконец-то они оказались среди своих! Василь рассказал о событиях двух последних ночей. Майор Орлов обещал помочь группе в выполнении её задач. Тут же была составлена радиограмма в Центр, в которой Василь информировал командование о сложившейся обстановке. В ответ пришло указание любой ценой добраться до Шостакува и выполнять задание. Центр сообщил также, что их самолёт благополучно возвратился.
В палатке майора Орлова вокруг разложенной карты толпились люди. Дорога до Литвы предстояла далёкая. Судя по карте, лесов не было. Имелись сведения, что на пути следования группы в деревнях немцы держали сильные гарнизоны.
Партизаны майора Орлова не знали местности, на которой предстояло действовать десантникам. Поэтому на следующий день майор Орлов и Василь вынуждены были обратиться к командиру отряда Жвирко с просьбой выделить им проводников. Поляки лучше знали те районы. От майора Орлова Василь узнал подробности партизанских боёв в Августовской пуще, а также о сотрудничестве советских и польских партизан.
6
Бабинич был тяжело ранен и лежал в палатке. Ему доложили о прибытии советских партизан. С Орловым он был знаком и сотрудничал давно. Зашёл разговор о последних событиях на фронте и в Августовской пуще. Орлов рассказал, с чем пришёл, просил помочь и дать;в проводники смелых и хорошо знающих местность партизан.
В отряде было несколько сот людей. Кого выбрать? Бабинич перебирал в памяти знакомые лица. Вызвал к себе командиров подразделений.
Генрик, Эдек и Ромек Мерецкие лежали на траве возле сплетённого из веток шалаша. Они увидели, как появился майор Орлов, и Генрик, остановив проходившего мимо дежурного, спросил, не готовится ли какая-нибудь операция. Дежурный сообщил ему, зачем прибыл майор Орлов. Генрик, не раздумывая, поднялся и быстро зашагал к палатке Бабинича. Командиры обсуждали, кого лучше выделить в качестве проводников. Генрик протиснулся между ними и доложил:
— Рядовой Клюска просит назначить его проводником. Местность знаю хорошо, литовский и немецкий языки тоже. Я их доведу до места назначения.
Орлов, Василь и Бабинич взглянули на партизана.
— А как ваше здоровье? — спросил Бабинич. — Вы же были тяжело ранены. А братья?
— Эдек мог бы пойти со мной, а Ромек останется. Что касается меня, то я здоров. Чувствую себя хорошо. Задание выполню лучше, чем кто-либо другой.
— Ну, не будьте так самоуверенны, — улыбнулся Бабинич.
Майор Орлов спросил Генрика, хорошо ли он знает местность.
— Он родом из тех мест, — сказал Бабинич, — из пограничных районов.
Василю, который молча рассматривал Генрика, этот рослый парень сразу же понравился. Обменявшись с ним несколькими фразами, он обратился к командиру отряда:
— Разрешите, товарищ Бабинич, одолжить у вас этого партизана. Это как раз тот, кто нам нужен.
7
Генрик, лейтенант Василь и Эдек шли во главе десантной группы. Обоим братьям майор Орлов выдал новые автоматы. Едва только наступил вечер, они двинулись на север. Чарну Ханьчу пересекли возле деревни Микашувка, миновали Плоское озеро, деревню Дворчиско и вступили в непроходимый лес. Небо заволокло тучами. Назойливо жужжали комары.
Казалось, что бор не имел ни начала, ни конца. Обходили стороной перекрёстки, мосты, на которых могли подстерегать немецкие засады. Идти было тяжело. Приходилось нести оружие, радиостанцию и снаряжение. Начался дождь. Барабаня по листве и хвое, он заглушал шаги. Было уже далеко за полночь, когда группа достигла опушки бора и направилась в сторону деревни Бялогуры. Генрик с Василем подошли к дому Чокайло.
Спустя минуту все сидели в избе. Чокайло не видели Генрика с того времени, когда он, раненный, лежал у них, поэтому очень обрадовались встрече. Хотя жизнь крестьян во время оккупации была нелёгкой, хозяйка дома выставила на стол всё, что имела. Чокайло и Мелания рассказали Генрику об обстановке в окрестностях деревни. Повсюду разведчиков подстерегала опасность. Хозяева уговаривали их отдохнуть как следует, но время не ждало, они могли остаться здесь лишь до рассвета.
Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, двинулись дальше. Шли полями. На рассвете добрались до деревни Скустеле, через которую проходило шоссе с оживлённым движением. Мимо них следовали колонны автомашин и войска. По другой стороне шоссе тянулся лес. Там они провели весь следующий день. Трое разведчиков установили наблюдение за шоссе. Сторожевые посты залегли на опушке леса. Натянули антенну, и Ольга передала в эфир зашифрованную радиограмму, в которой сообщила местонахождение группы и полученные разведывательные данные.
Едва спустились сумерки, партизаны двинулись дальше к границе с Литвой, обходя стороной деревни Романовце, Михновце, Жвикеле и другие. Границу пересекли между деревнями Полюньце и Станкуры. Теперь они были уже на литовской земле. В лесу между деревнями Вингранце и Бунишки остановились на целый день. Шёл дождь, смывая следы. Недалеко от деревни Вежболы увидели одиноко стоявшую хату. Генрик и Василь отправились на разведку. Литовец, услышав, что Генрик говорит на его родном языке, гостеприимно принял пришельцев и ответил на все их вопросы. До места назначения оставалось ещё несколько километров, но остаток пути не предвещал особых трудностей. На ближайшем привале Генрик и Эдек стали советоваться, что им делать дальше. Задание, которое они взяли на себя, было выполнено: они привели десантную группу в Литву. Надо было возвращаться в отряд. Однако это их не особенно устраивало. Их увлекла перспектива борьбы с врагом в новых условиях. Разведка, засады, сбор информации непосредственно для фронта — это было ново и заманчиво. Хотя они знали десантников всего несколько дней, но успели крепко подружиться с ними. Рассказы о фронтовой жизни, молодость, весёлость и непосредственность парашютистов располагали к себе.
Братья рады были бы остаться, но не знали, как будет встречено это предложение. Как-никак парашютисты представляли собой подразделение регулярной армии, и неизвестно, имели ли они право принимать добровольцев, тем более другой национальности. Одно дело — временное сотрудничество, другое — постоянная работа в разведке. На эту тему они никогда но разговаривали ни с Василем, ни с другими. Они не хотели навязываться и боялись получить отказ.
Партизаны тактично отошли в сторону, не мешая десантникам совещаться, хотя и предполагали, что это совещание связано с тем, что группа прибыла к месту назначения. Лишь спустя некоторое время к братьям подсел Василь. Он закурил и выжидательно взглянул на Генрика. Наступила минута неловкого молчания. Первым нарушил его Генрик.
— Слушай, Василь, — промолвил он. — Мы должны были довести вас до Литвы.
— Да, Генрик.
— Задание мы выполнили. Нам пора возвращаться.
— Ваше право, — сказал Василь. — Но мне почему-то кажется, что вы останетесь с нами.
— А можно?
— А почему нет? — удивился Василь. — Я тебе откровенно скажу, Генрик: вы нам пришлись по душе. Ты парень смелый. Как тебя не полюбить!
— Мы сами думали над тем, чтобы остаться с вами. Но как это сделать?
Василий рассмеялся:
— А вот так! Дай руку!
Он крепко пожал протянутую руку Генрика и продолжал:
— Главное, чтобы вы хотели. А формальностей никаких не будет, никакой бумажки вы не получите. Если немцы схватят нас, то всё равно убьют — неважно, кто ты: поляк или русский. Позже, когда сюда придут наши, оформим вас по всем правилам.
— Значит, нас примут в Красную Армию?
— Конечно.
— Но мы же поляки.
— Ну и что? Это наше общее дело — бить фашистов. А разве мало среди нас поляков? Много. И для вас найдётся место, я гарантирую.
— Мы согласны, — промолвил Генрик. — Остаёмся.
Ударили, как положено, по рукам, а остальные разведчики, узнав в чём дело, подошли к ним и начали обнимать и поздравлять от всей души. Сразу стало легче, у всех поднялось настроение.
Так состоялся их приём в разведывательную группу. Генрик остался Генриком, а Эдека окрестили Аликом.
Пополнившись ещё двумя партизанами, десантная группа снова двинулась в путь. Разведчики обходили стороной деревни, шли через леса и поля. Спустя два дня без особых приключений вошли в огромный бор, тянувшийся до самого Шостакува — конечного пункта их пути. В нескольких километрах от деревни Видзгалляй в глубине леса разбили базу. По радио сообщили в Центр о местонахождении группы. На следующий день на разведку под Шостакув отправилось два дозора. Один из них должен был следить за движением к железнодорожному узлу, другой — на перекрёстке дорог. С помощью сильных биноклей разведчики установили постоянное наблюдение за перевозками противника, фиксируя следовавшие по железной дороге платформы с танками и артиллерией, а также проезжавшие по шоссе автомашины и их опознавательные знаки. (Каждая немецкая часть имела свой отличительный знак в виде льва, быка, птицы, рыбы и т. п. Эти знаки были нарисованы на танках, орудиях, автомашинах и других средствах передвижения. По ним можно было установить, в состав каких дивизии или армий они входят.)
Весь день дозоры вели наблюдение, а когда опустились сумерки и видимость ухудшилась, они вернулись на базу. Уже в первый день удалось собрать весьма ценные сведения. Василь составлял радиограммы в Центр. Радистка Ольга ночью передавала их.
Когда на шоссе или железной дороге наблюдалось что-нибудь особенно важное, шифрованные радиограммы посылали в эфир немедленно. Не один транспорт противника был встречен в пути советской авиацией и не дошёл до фронта. Помимо постоянного наблюдения за движением на железнодорожном узле Шостакув разведчики совершали и более дальние вылазки: под город Кальварию и в другие пункты. Вели наблюдение, собирали информацию у литовцев. Так проходили день за днём. Продовольственные запасы разведчиков довольно быстро истощились, и им пришлось доставать продукты у местных жителей.
8
Подходила к концу первая неделя их пребывания в лесу под Шостакувом. В один из вечеров Генрик, Эдек и Саша возвращались с задания на базу. Запутанная лесная тропинка вилась среди кустов. Разведчики шли осторожно. Вдруг впереди послышались голоса. Разговаривали по-немецки. Разведчики притаились. По тропинке шли двое немцев. Рукопашная схватка была короткой. Связанные, с заткнутыми ртами, пленные были доставлены на базу. Они оказались унтер-офицерами артиллерийского полка, стоявшего в близлежащей деревне. Генрик и Василь начали допрос. Численность полка, количество орудий, командный состав и десятки других подробностей были переданы радиограммой в Центр.
Исчезновение унтер-офицеров вызвало переполох в их части. Начались поиски. Высланные Василем дозоры доложили, что немцы готовят артналёт на лес и облаву. Необходимо было избежать боя и сменить месторасположение. Ночью двинулись к бухтянским лесам. В глубине их находились болота и непроходимые топи. Лучшее место для базы найти было трудно. Проскользнув мимо расставленных на каждом шагу вокруг леса постов, разведчики пересекли оживлённое шоссе и железнодорожную линию. В бухтянских лесах почувствовали себя как дома.
С каждым днём вести наблюдение становилось всё труднее. В деревнях было полно немцев. Они рыли окопы, устанавливали минные заграждения, артиллерия занимала огневые позиции. Но, несмотря на всё это, группа не прекращала своей работы. Информация регулярно поступала в штаб.
Однажды пятеро разведчиков возвращались на базу после вылазки в деревню Рамново. Едва они вошли в лес, на тропинке из-за поворота появились четверо полицаев. Разведчики, на которых были защитного цвета накидки, с виду не отличались от немцев, за которых их и приняли полицаи. Генрик подошёл и начал орать на них по-немецки — они, мол, бродят по лесу неспроста и, наверное, связаны с советскими партизанами. Те, ударяя себя в грудь, клялись, что, наоборот, они помогали вылавливать коммунистов, принимали участие во многих облавах и в ликвидации еврейских гетто. Этого было достаточно. Полицаи не оказали сопротивления, когда их разоружали. Их увели в лес и под развесистой елью подвергли тщательному обыску. Помимо документов они имели при себе значительное количество долларов, золотых монет, колец и даже золотых зубов — красноречивое доказательство совершённых преступлений. Их расстреляли.
Фронт приближался с каждым днём. Тихими погожими ночами до базы разведчиков отчётливо доносилась глухая артиллерийская канонада. Это стреляли тяжёлые орудия. Штаб фронта нуждался в постоянной и более подробной информации о передвижениях войск противника в районе Шостакува. Находясь в непосредственной близости от немцев, разведчики днём и ночью наблюдали за шоссе, собирали сведения и передавали их в штаб. Минуты отдыха были редкостью. Иногда ночью, усталые, обросшие, они садились возле палаток и предавались воспоминаниям. Это было их единственным развлечением.
В район, где действовала группа Василя, прибыла зондеркоманда, состоящая из отборных эсэсовцев и снабжённая самыми разнообразными средствами уничтожения. Эсэсовцы минировали мосты, приводили в негодность телеграфные столбы, взрывали отдельные объекты, поджигали деревни, уничтожали целые километры железнодорожного полотна, поскольку эшелоны в сторону фронта уже не ходили. Деятельность этой группы не ускользнула от внимания разведчиков. Василь знал категорический приказ штаба избегать столкновений с противником но разрушения, чинимые зондеркомандой, особенно взрывы мостов и железнодорожных путей, могли задержать наступление советских частей. Василь принял решение ликвидировать эсэсовскую группу. По сведениям разведчиков, она насчитывала двадцать пять человек и переезжала в течение дня с места на место на большой грузовой автомашине с прицепом.
План ликвидации зондеркоманды был довольно прост. В лесу между деревнями Вартаи и Рамново находилась возвышенность, через которую пролегало извилистой лентой шоссе. Было решено на следующий день организовать там засаду. С самого утра во все стороны были высланы дозоры с целью установить, где в данное время находится эсэсовский отряд. Генрик, Вадим и Саша в полицейских мундирах направились к деревне Красне. Поскольку эсэсовцев там не оказалось, они повернули в сторону Голендрова. По дороге навстречу им мчалось два военных мотоцикла с колясками. Генрик, подняв руку, остановил их.
— Ну что ещё? — рявкнул немец, сидевший в коляске.
— Мы разыскиваем кого-нибудь из зондеркоманды по важному делу, — сказал по-немецки Генрик.
— Они на шоссе, в семи километрах отсюда, минируют мост в Цегельни, — сообщил немец. Если хотите их там застать, то спешите, а то они скоро должны выехать в Красне. А в чём дело?
— По их распоряжению мы охраняли мост в Красне, но туда прибыло какое-то подразделение, и нам было приказано убираться. Мы не знаем, что нам теперь делать.
— Ах так! Тогда спешите, вы их ещё застанете.
— Благодарю! — Генрик приложил руку к козырьку.
Немцы небрежно козырнули в ответ и уехали. Разведчики двинулись в лес. Необходимо было как можно скорее попасть на базу.
На операцию пошли вдесятером. Четверо остались охранять радиостанцию. В случае провала операции и гибели её участников они должны были своими силами продолжать вести разведку.
Из Людвинова в Красне шоссе поднималось всё время вверх. Выбрали место для засады. С одной стороны шоссе залегли Василь с четырьмя разведчиками, с другой — Генрик с остальными. Минул полдень. Где-то вдали был отчётливо слышен грохот артиллерии. Время от времени по шоссе проезжали автомашины. Эсэсовцы должны были ехать на большом дизеле, окрашенном в защитный цвет. Разведчики следили в бинокли за участком шоссе от поворота. Вот-вот должен был показаться долгожданный дизель.
Жаркий июльский день покрыл потом их лица. Характерный гул донёсся до них уже издалека. Машина, осевшая под тяжестью груза, вынырнула из-за поворота и, ревя мощным мотором, начала медленно взбираться в гору. Стрелять договорились с близкого расстояния. Фигуры сидящих в полном боевом снаряжении эсэсовцев были уже отчётливо видны. Василь наклонился к лежащему рядом Эдеку.
— Боишься?… — шепнул он.
Тот отрицательно покачал головой и крепче прижал щеку к прикладу автомата.
— Хорошо. Стреляй короткими очередями, но целься получше. Зря на рожон не лезь…
Василь прижал к плечу приклад ручного пулемёта, ещё раз поправил прицел.
— Огонь!
Грохот пулемётов на минуту оглушил всех. Грузовик уткнулся носом в кювет. Пулемётные очереди разведчиков безжалостно косили немцев. Эсэсовцы, сбившись в кучу, метались по кузову автомашины.
Бежать им было некуда. Несколько немцев, спрыгнув с грузовика, пытались ползком забраться под машину. Разведчики кинулись к ним. Один из эсэсовцев начал отстреливаться, но был убит.
Бой продолжался не более двух-трёх минут. Двадцать пять эсэсовцев остались лежать на шоссе. Ни одному из них не удалось уйти живым. Разведчики быстро собрали сумки с инструментами, оружие и планшеты. Василь забрался на прицеп, накрытый брезентом. Ровными рядами стояли ящики с взрывчаткой, лежали мотки бикфордова и детонационного шнуров, коробки с взрывателями.
— Ребята, свяжите три гранаты вместе и подайте сюда! Только поскорее! — крикнул Василь, бросив с прицепа вниз клубок шнура. — Двоим остаться в охранении, а остальным быстро тянуть шнур в лес.
Ему подали гранаты. Он привязал их проволокой к замку одного из ящиков, просунул конец шнура через кольца взрывателей гранат. Разведчики в это время тянули шнур далеко в лес. Послышался гул мотора. Василь с Генриком, отбежав от автомобиля, спрятались за небольшим холмом, окинув в последний раз взглядом творение своих рук. Через минуту всё это должно было взлететь в воздух. Машина, мчавшаяся вниз по шоссе из Вартан, едва успела затормозить. Несколько солдат спрыгнули на ходу и подбежали к лежащим на шоссе эсэсовцам. В этот момент раздался взрыв, который на несколько секунд прижал разведчиков к земле. Рядом падали куски металла, камни и сломанные ветки. Желтоватый, с едким запахом дым щекотал ноздри.
Молча, с сияющими от радости глазами возвращались разведчики на базу. С интересом рассматривали захваченные трофеи. На прикладе автомата, который Генрик забрал у убитого офицера, была начертана краткая хроника войны. На оксидированном металле эсэсовец нацарапал чем-то острым:
«Польша — 1939 г., Франция— 1940 г., Восток –1942/43 гг. Густав Визенберг, оберштурмбанфюрер СС, Мюнхен». Последнюю дату фашист не успел записать.
Разведчики вернулись на базу в возбуждённом, приподнятом настроении. Всё было ясно и без расспросов: оставшиеся возле радиостанции слышали выстрелы и взрывы. Гул в ушах не мешал оживлённым разговорам. Предусмотрительный Саша не забыл забрать из машины несколько бутылок коньяку, якобы помянуть лёгкую смерть фашистов.
В этот июльский вечер на базе царило веселье. Пили трофейный коньяк. Беседовали, рассказывали острые анекдоты, сопровождавшиеся взрывами хохота. Пели песни. Генрика и Эдека упросили пополнить несколько польских песенок — «Как на войне хорошо», «Распускались почки» и другие, которые знали Василь и разведчики. Радистка Ольга, сидевшая всё время с надетыми наушниками, приняла радиограмму. Центр требовал сообщить, как проходит отступление немцев по близлежащим шоссе. Поскольку уже наступили сумерки, выполнение задания отложили на следующий день. С востока доносились глухие раскаты артиллерийской канонады. Время от времени над лесом пролетали звенья бомбардировщиков. Чувствовалась атмосфера большого наступления.
Никто не мог заснуть. Василь лежал на траве рядом с Эдеком и перебрасывался с ним шутками. Потом свернул толстую, в палец, козью ножку, прикурил от уголька из костра и сказал, обращаясь к Генрику:
— Ну что, Генрик, не жалеешь? Скучать не пришлось. Через день-два придут наши, доберёмся до штаба, отдохнём, повеселимся, а потом снова айда в тыл.
— Конечно, не жалею. Здорово было, что и говорить!
— Будет ещё лучше, — пообещал Василь.
— Самое главное — это уничтожать фашистскую сволочь. Именно об этом я и мечтал.
— Вот и сбылись твои мечты. А в отношении немцев не бойся. Этого добра на всех хватит.
— Скоро окажемся, наверное, в наших краях.
— Конечно, — сказал Василь.
Их весёлую беседу прервали орудийные залпы, неожиданно грохнувшие совсем близко так, что задрожали даже листья на кустах. Один из разведчиков, старый артиллерист, объяснил, что это ведут огонь расположенные где-то недалеко отсюда немецкие стодвадцатимиллиметровые пушки.
— Василь, — промолвил Генрик, — если ото правда, то, может быть, рискнём ещё раз? Удалось один раз, удастся и второй. Подползём, обстреляем орудийную прислугу, бросим несколько гранат — и ходу.
— Вот герой! — добродушно улыбнулся Василь. — Так и лезет в драку!
— Я ещё не рассчитался за старое, — сказал Генрик.
— Надо подумать, — произнёс Василь.
Результатом его раздумий явилось решение через час выступить в путь.
9
На операцию отправились двенадцать человек. Только Ольга и один из бойцов остались возле радиостанции. Через известные им проходы среди болот разведчики вышли к опушке леса. Залпы орудий громыхали где-то совсем рядом. Между двумя крупными лесными массивами возвышался холмистый пригорок, покрытый мелколесьем. На нём и находились огневые позиции артиллерии. Спрятавшись в кустах, разведчики стали прислушив!ться.
Лёгкие тучки на небе слегка порозовели. Начало светать. Разведчики тихо крались среди травы и кустов к орудиям. На расстоянии ста метров они развернулись в цепь. Неожиданный шорох заставил Эдека и Вадима прижаться к земле. Навстречу им через кусты пробирались двое солдат. Орудия грохотали не переставая. К Вадиму подполз Василь, и они вдвоём кинулись на идущих немцев. Покатились по земле. Подбежали ещё двое разведчиков. Вскоре тот немец, на которого прыгнул Василь, уже лежал связанным, с наброшенной на голову плащ-па— латкой. Второй был убит. Вернувшись на прежнее место, Василь прикинул на глаз расстояние до видневшейся впереди батареи и установил прицел ручного пулемёта. Нажал на гашетку и выпустил длинную очередь. Застучали и автоматы. Орудия умолкли. Поднялся переполох.
— Товарищи, ура! — крикнул Василь.
Разведчики подхватили его возглас. Полетели гранаты. Немцы в панике разбежались, не понимая, кто и откуда их атакует. Генрик с тремя бойцами вырвался далеко вперёд. Однако немцы пришли в себя и открыли огонь из автоматов. Хотя они стреляли наугад, всё же разведчики вынуждены были отступить. Они поодиночке исчезали в лесу. Немцы стреляли не переставая. Отходя, разведчикам пришлось нести на себе связанного и оглушённого немецкого артиллериста. Почти падая от усталости, они дотащили его до палатки. Генрик с Василем начали допрос. Пленный оказался словоохотливым, а сведения, сообщённые им, интересными. Быстро составили радиограмму в Центр.
Время не ждало. Снова десять человек отправились в разведку. Шли к нескольким заранее намеченным пунктам шоссе Красне — Людвиков и Красне — Кальвария. Оба путепровода были забиты автомашинами, танками и артиллерией. Разводчики с трудом успевали записывать количество, виды и опознавательные знаки отступавшей военной техники. По всему чувствовалось, что появление советских войск — это вопрос лишь нескольких часов. Бронированные ручьи и человеческие потоки хлынули по всем дорогам из Литвы в Пруссию.
В полдень все разведчики собрались на базе. В эфир полетела очередная радиограмма. Учитывая оживлённое движение немцев даже на лесных дорогах, после обеда никто не покидал базы. Было около трёх часов, когда небо над лесом со свистом разрезала эскадрилья советских истребителей. За ними шли бомбардировщики. Бомбы, сброшенные на проходящее вблизи шоссе, всколыхнули землю. Вой пикирующих самолётов и огонь пулемётов и бортовых пушек слились в сплошной рёв. Василь обнял Эдека и начал отплясывать между кустами какой-то сумасшедший танец, крича от радости:
— Наши, наши!.. Наши боевые ребята, лётчики!
Самолёты проносились над лесом в ту и другую сторону. К вечеру в небе всё затихло.
— У меня есть предложение! — крикнул возбуждённый Василь. — Завтра придут наши. Давайте отправимся утром и ликвидируем участок литовской полиции. Это будет, наверное, наша последняя операция…
Разведчики предлагали идти немедленно. Однако из-за наступивших сумерек операцию отложили до утра. Всю ночь были слышны грохот орудий и стрельба.
К месту, где находился полицейский участок, двенадцать разведчиков подошли на рассвете. Василь командовал одной группой, Генрик — другой. Поползли по-пластунски. Но полицаи не спали. Разведчики были ещё в двухстах метрах от колючей проволоки, когда загрохотали выстрелы. Обе группы ответили огнём. Атаковали перебежками. Вдруг из блиндажа, расположенного во дворе, застучал тяжёлый пулемёт. Этого разведчики не предвидели. Огонь полицаев был настолько сильным, что невозможно было даже поднять головы.
До колючей проволоки осталось около ста метров. Василь схватил ручной пулемёт, крикнул «ура!» и кинулся вперёд. Пробежав несколько шагов, дал очередь и снова побежал. Несмотря на яростный огонь, он приблизился к колючей проволоке. Пулемёт полицаев лаял не умолкая. Разведчики закричали:
— Василь! Василь! Вернись! Убьют!
Но Василь был уже возле самого заграждения. Разведчики поддержали его огнём. Он выпустил очередь и начал карабкаться на проволоку. Однако перелезть не успел, зашатался и повис на ней. Из-за усилившегося огня противника они даже не смогли забрать его тело.
Отступили в лес. Дорогой не проронили ни слова. Некоторые плакали.
В полдень по шоссе двигались советские войска. Разведчики отправились к участку литовской полиции. Там уже никого не было. Василь лежал на том же месте, где и упал. Его грудь и ноги были изрешечены пулями. Молча выкопали могилу. Из найденных досок сколотили гроб. Осторожно положили командира. Ольга причесала его тёмные волнистые волосы. Опустили гроб в могилу. Саша, заместитель Василя, прошептал:
— Прощай, Василь… — Бросил горсть земли на гроб и отошёл в сторону, вытирая рукавом гимнастёрки глаза.
10
Задание группой было выполнено. Необходимо было связаться с Центром. Разведчики направились в Красне, где расположился штаб одной из дивизий. Сообщили пароль. После проверки их направили в Вильнюс, где в то время находился штаб 3-го Белорусского фронта. Дорога из Красне в Вильнюс оказалась отнюдь не близкой и не лёгкой. Ночевали в разрушенной Олите. Немецкая авиация бомбила город, через который непрерывно шли советские танковые части. После трёх дней отдыха в Олите нашли грузовую автомашину и поехали в Вильнюс. По дороге проезжали сожжённые деревни и разрушенные города. С трудом пробирались через забитые войсками шоссе. К вечеру, когда грузовик въехал на затемнённые улицы Вильнюса, Саша и Вадим отправились искать разведотдел, а остальные разместились в полуразрушенном доме. Едва только начало светать, у их дома остановился вездеход. Из него вылезли Саша, Вадим и ещё двое офицеров. Разведчики не успели даже подробно доложить о своих делах. Приехавшие полковник и майор, называя их по именам, тепло пожимали им руки. Засыпали вопросами. Генрик и Эдек стояли несколько в стороне, смущённые этой неофициальной обстановкой. Офицеры подошли к ним.
— Так это вы братья Мерецкие? — спросил полковник. — Давайте знакомиться. — Он пожал им руки. — Товарищи нам о вас рассказывали, многое рассказывали, особенно, Генрик, о тебе. Разрешите мне от имени начальника разведки выразить вам благодарность.
Генрик хотел было что-то сказать в ответ, но лишь пробормотал: «Служу родине!»
В тот же день они переехали в дом по улице Мицкевича, 32. Трудно было привыкнуть спать в кровати после лесного мха и кустов. Их часто навещали советские офицеры. Они подолгу беседовали с Генриком и Эдеком, расспрашивая их о пребывании в партизанском отряде и жизни во время оккупации на Сувальщине.
Братья остались в Красной Армии. Они получили новое обмундирование, оружие, были зачислены на довольствие. Жизнь в Вильнюсе протекала беззаботно. Целыми днями разведчики бродили по городу, загорали на берегу Вилии, вспоминали недавние бои, засады, Василя.
Как-то в дождливый день после обеда в квартиру разведчиков неожиданно нагрянул полковник из разведотдела. Все вскочили со своих мест. Тот приказал быстро навести порядок в их холостяцком жилье. Спустя минуту в сопровождении нескольких; офицеров вошёл начальник разведки генерал Алёшин. Саша доложил о наличном составе группы. Генерал окинул взглядом загоревшие лица разведчиков, вынул бумаги и приказал разведчику Генрику Мерецкому выйти из строя. К удивлению всех, генерал торжественно зачитал приказ о присвоении ему звания младшего лейтенанта. Остолбеневший Генрик не помнил, как попрощался с генералом и офицерами. Лист с текстом приказа переходил из рук в руки. Быстро накрыли стол, достали припрятанные бутылки со спиртом. Саша побежал к соседям за аккордеоном. Присвоение Генрику офицерского звания обмывали до самого утра.
Спустя несколько дней они получили приказ покинуть Вильнюс. Друзей посадили в пассажирский «Дуглас», который должен был доставить их в Каунас. Туда только что переехал разведотдел штаба 3-го Белорусского фронта. Переброска в Каунас означала, что их ждут новые задания.
Каунасский аэродром был буквально забит самолётами. Разведчиков доставили с аэродрома в деревню Мурава. Туда одна за другой прибывали группы, вышедшие из тыла врага. Здесь из них формировали новые десантные отряды и вели их интенсивное обучение.