Сохраняя информацию, нейроны претерпевают изменения, которые закрепляют воспоминания в долговременной памяти. Они удлиняют свои аксоны – длинные «провода», соединяющие их с другими клетками, а места соединения нейронов – синапсы – начинают более эффективно передавать химические сообщения, необходимые для хранения и извлечения информации из памяти. Для того, чтобы мозг сохранил всего одно воспоминание, необходима совместная работа сразу нескольких его областей.
Как-то раз во время поездки с Джиджи я пытался вспомнить, кто рассказал мне анекдот несколько недель назад. Подъехав к знаку «Стоп», я увидел кофейню и воскликнул:
– Дон Сигел!
Джиджи посмотрела на меня как на психа.
– Что – Дон Сигел?
– Ну там, в Starbucks, – сказал я. – Это он тогда рассказал мне анекдот.
– Какой еще анекдот? – спросила она, покачав головой.
Попробуйте это!
Устройте мозгу тренировку, чистя зубы не той рукой, которой привыкли это делать. Да, и зубной нитью не забудьте воспользоваться.
Вид окружающей обстановки, области, по которой я проезжал, подтолкнул мозг к извлечению нужного мне воспоминания из хранилища. Точно так же и все остальные наши воспоминания живут в связанных друг с другом отделах, или определенных областях, нашего мозга. Активируйте клетки, ответственные за часть какого-либо воспоминания, в одном участке мозга, и нейронные связи дадут сигнал клеткам в другой части, ответственной за то же воспоминание, собрать фрагменты в одно целое. Часть участка, отвечающего за хранение воспоминания, может физически соседствовать с другим отделом, еще одна его часть может находиться в противоположном полушарии, а соединением между этими отдаленными участками служат длинные аксоны.
Иногда в соседних отделах памяти накапливается слишком много воспоминаний, что вынуждает мозг перемещать некоторые из них в более отдаленные ячейки. Неврологи из Йельского университета обнаружили, что, когда мозг перегружен похожими воспоминаниями, они конкурируют между собой, а это затрудняет поиск нужного. Такая конкуренция при поиске воспоминаний приводит к тому, что мозг при активации меньше фокусируется, становится более «рассеянным» и может выбрать из конкурирующих воспоминаний неправильное. При этом области, хранящие целевое воспоминание, будут активированы слабо. Например, мы можем перепутать слова старой песни, когда подпеваем радио.
Хорошая новость в том, что мы можем обучиться простым техникам, которые помогут мозгу фокусироваться на целевых воспоминаниях и не отвлекаться на конкурирующие. Реализовать это мозгу позволяет его врожденная организационная структура, состоящая из различных функциональных областей. Если бы вы, например, находились на рок-концерте, вы бы слышали музыку, видели исполнителей, чувствовали желание танцевать и, возможно, даже ощущали бы запах сценического дыма. Ваш мозг обработает каждое из этих ощущений и зафиксирует их в отдельных областях, создав уникальную ячейку памяти для данного конкретного события. Вы также можете подумать о том, насколько старше выглядят музыканты с тех пор, как вы видели их выступление в последний раз. А может быть, вы обратите внимание на то, насколько взрослее кажутся зрители по сравнению с прошлым разом – конечно же все, кроме вас самих. Закрепляя в памяти воспоминание об этом рок-концерте, аксоны соединят области мозга, контролирующие слух, зрение, обоняние, мышление, а возможно, и другие области, работу которых стимулировали разговоры с другом, танцы или употребление газировки. Одна из областей мозга, которая особенно сильно влияет на перенос воспоминаний в долговременную память, – это височная доля (называется так, потому что расположена под висками). Эта зона отвечает и за обработку эмоций.
Я очень хорошо помню первую встречу с Джиджи, день нашей свадьбы, рождение нашего первенца Рэйчел и тот день, когда дочь произнесла свое первое слово: «Agua» («вода» по-испански). Джиджи была в восторге от того, что ее драгоценный годовалый ребенок заговорил, но поняла, что придется перестать так много работать и нужно будет давать няне больше выходных.
Большинство из нас помнит, чем мы занимались в тот момент, когда узнали об убийстве Кеннеди или о катастрофе 11 сентября, но, скорее всего, мы совсем или почти не помним неделю, предшествовавшую этим событиям. Эмоционально окрашенные воспоминания могут быть позитивными, негативными или и теми, и другими, но в любом случае они, как правило, попадают в долговременную память и остаются там. Кроме того, мы с гораздо большей вероятностью вспомним захватывающее событие, нежели скучное. Мнемонические техники обычно работают лучше, если, применяя их, мы испытываем эмоции, хотя иногда излишняя эмоциональность может отвлекать и искажать воспоминания.
В височной доле эмоциональные воспоминания обрабатываются миндалиной, или миндалевидным телом (amygdala), расположенным рядом с гиппокампом – подковообразной областью мозга, которая необходима для формирования новых воспоминаний. Повреждение гиппокампа может вызвать несколько форм амнезии, включая антероградную (неспособность создавать воспоминания о том, что произошло после прогрессирования недуга) и ретроградную (неспособность вспомнить что-либо из произошедшего до момента болезни).
Рядом с гиппокампом и миндалиной также расположена обонятельная луковица – часть мозга, контролирующая обоняние. Между этими областями существует множество нейрональных соединений, что, возможно, объясняет, почему запахи могут быть такими мощными триггерами эмоциональной памяти.
С возрастом почти каждый из нас замечает ухудшение способности запоминать информацию. Большинство из нас справляется с периодической забывчивостью и даже подшучивает над ней. Изучая влияние возраста на память, ученые обнаружили, что пожилым людям и старикам часто требуется больше времени для обработки новой информации. Скорость обработки замедляется во всех видах памяти: сенсорной, кратковременной и долговременной.
Мозг пожилого человека более подвержен провалам в памяти и патологиям, которые могут привести к болезни Альцгеймера. Но средний возраст (от 35 до 55 лет) – это прекрасное время, когда скорость работы мозга особенно возрастает. В этот период нейроны начинают более эффективно обрабатывать информацию, накопленную за всю жизнь. Было показано, что в среднем возрасте расширяется словарный запас, и неврологи полагают, что особая нейропластичность в данном периоде жизни объясняется ростом белого вещества мозга. Ученые Калифорнийского университета обнаружили в мозге людей среднего возраста значительно большее количество белого вещества, покрывающего аксоны нейронов. Белое вещество служит изоляцией для этих длинных отростков нервных клеток и обеспечивает качественную связь между ними, ускоряя передачу информации. Хотя в этот жизненный период люди часто жалуются на то, что забывают, куда положили ключи или очки, многие из них также замечают, что их навыки ведения бизнеса улучшились, восприятие общей картины происходящего стало боле целостным, а кроме этого, что они научились более эффективно справляться с теми проблемами, которые подкидывает их кратковременная память.
Вопрос: У меня всегда была плохая память. Помогут ли мне курсы по ее развитию сейчас, когда мне уже за шестьдесят, или это пустая трата времени?
Ответ: Большинство людей начинает заниматься на курсах по улучшению памяти из-за возрастного ухудшения способностей к запоминанию, но преподаваемые методики могут помочь людям с мнемоническими проблемами, вызванными самыми разными причинами. Было установлено, что простые приемы, такие как метод ВЗГЛЯНУТЬ, ЗАСНЯТЬ, СОЕДИНИТЬ и придумывание истории, улучшают работу памяти независимо от того, как долго человек испытывает трудности в этой сфере.
Правое и левое полушария мозга также начинают лучше взаимодействовать по мере старения. У детей, подростков и молодых людей большие полушария работают более независимо друг от друга: одно полушарие может «слушать» музыку, а другое в это время «ищет» что-то в интернете. Исследования показали, что пожилые люди лучше справляются с умственной задачей, если над ее решением работают одновременно оба полушария. У пациентов с легким когнитивным расстройством тренировка памяти не только улучшает когнитивную эффективность, но и активирует широкую сеть участков мозга, которые начинают работать синхронно при запоминании и воспроизведении информации. Наш мозг может оставаться пластичным даже тогда, когда в центрах сенсорной памяти накапливаются бляшки и клубки.
С годами нейроны изнашиваются, но у нашего мозга есть естественная способность компенсировать ошибки нейронных сигналов. Наши исследования, проведенные в Калифорнийском университете, показывают, что способность к запоминанию у людей с генетическим риском развития болезни Альцгеймера так же хороша, как и у не обладающих такой наследственностью. Однако для компенсации ее возрастного, даже легкого, снижения их мозгу может потребоваться больше усилий.
К сожалению, у многих людей в конечном итоге компенсаторные возможности истощаются и появляются симптомы болезни Альцгеймера. Независимо от наличия генетического риска ее развития, если заботиться о здоровье своего мозга, изучать и практиковать методы улучшения памяти, можно на долгие годы отодвинуть начало некоторых проявлений недуга.
Научные данные свидетельствуют о том, что простые приемы тренировки памяти способствуют повышению ее остроты, максимальной эффективности и замедлению возрастного снижения. Если использовать эти методы регулярно, то можно улучшить память и поддерживать этот результат много лет.
Наша исследовательская группа из Калифорнийского университета обнаружила, что простые мнемонические техники активизируют и укрепляют определенные нейронные связи в лобной доле мозга – важнейшем центре обработки воспоминаний. По мере освоения навыков запоминания нейронная активност