— Точно, Клавдия Сергеевна. — Спокойно отвечает маг. — Постарайтесь прислушаться к Максиму, и не рисковать. Я вам запрещаю.
— Запрещаешь? Точно-точно?
— Да. — Коротко обрывает маг.
— Не буду рисковать, — говорит довольная Рыжая. — Обещаю. Вообще постараюсь за вашими спинами пробыть всю охоту.
— Лучше держись Доржата. Шаманов будут защищать отдельно, они в прямом столкновении просто бесполезны. Их время в конце. Хорошо? — уточняю я.
— Хорошо, — улыбается Рыжая. И тут же меняет тему. — А нас с Борей на Большой Императорский прием пригласил Сам! На тот который первый в новом году. Представляешь⁈
Наставник опять чуть-чуть закатывает глаза. Я восхищаюсь.
Ну вот и славненько.
Подъезжаем к краю Пятна. Проезжаем малинник, и почти сразу же встаем недалеко от начала болот. Почти там же, откуда мы начинали путь в свое время с отрядом Ольги. Разве что мы отсюда часть болот тогда пересекали после остановки. А сейчас — пока не знаю. Испытываю своего рода дежа-вю. Выхожу из мобиля.
Все участники охоты тоже выходят из машин. С легким удивлением ощущаю интерес к себе. Оглядываюсь и ловлю взгляд Императора. Подхожу.
— Не одобряешь? — царь усмехается. — Да не говори ничего. И так понятно.
Пожимаю плечами.
— Вы Император, — нейтрально говорю.
— А иначе как узнать, чего стоим мы против того, что я видел в твоих воспоминаниях? Только так. Тренируясь в контролируемом бою.
— Главное, чтобы бой контролировали вы, Ваше Величество. А не они. Там, — акцентирую внимание на слове. — Войсковые операции были признаны вредными. Ибо они часто приводили к эволюции гнезда. Очень не хотелось бы получить такое здесь.
— Не беспокойся, парень. Не получим. — усмехается царь, и теряет интерес к разговору.
На поляне, как-то незаметно начинают появляться шаманы со смирными осликами на поводу. Я секунду даже не понимаю, что происходит. Но никто не нервничает. Маги спокойно воспринимают появившихся шаманов. Словно так и надо. Ничего необычного.
К Императору от новой группы спокойно приближается старый такой шаман, вокруг которого даже обычным зрением видно подрагивание воздуха. Очевидно, эти два человека друг друга знают, и после пары минут тихого разговора, на осликов начинают грузиться Повелители, пятерка магов и Император.
— Мы остаемся тут. Ждем. — Подходит к нам Матвей. — Максим, ваше место в этой группе. Кивает на последнего ослика. Поспешите. Мы вас нагоним через полчаса.
Киваю. Бегу к последнему свободному животному.
Старый шаман с интересом успевает мазнуть по мне взглядом. Тяжело. Чем-то ощущение на приеме у царя напоминает. Но он тут же уходит в начало колонны, и ощущение надолго не остается.
Десяток шаманов берут животных под уздцы, и вся группа, одновременно, делает шаг на Тропу.
Охота началась.
Глава 3
Переход оказывается довольно коротким. Мы идём по Тропе не более четверти часа. И судя по моим ощущениям мы даже не пересекаем второй пояс.
На поляне, куда приводят Тропой нашу половину группы, уже давно идёт шаманский ритуал. Похоже, та группа молодых шаманов, которую мы встретили в городке, идет на смену этим.
В месте ритуала, кроме шаманов суетятся и ещё несколько групп охотников. И точно не местных. Одна сторона поляны заставлена небольшими клетками. Насколько я могу видеть, в клетках десятками сидят мелкие грызуны. Белки, крысы, бурундуки. Белки в некоторых клетках сидят вчетвером, впятером. И я понимаю эту логику. Похоже, шаманы начали работать сразу же, как получили информацию по амулетам. Я подозреваю, что они чего-то похожего уже ждали. Иначе организоваться за несколько дней было бы невозможно.
Ко мне подходит Доржат.
— Максим, жреца богов тут нет, можешь работать.
Кидаю взгляд на императора и его свиту. У них свой интерес.
— А в клетках…? — В принципе, я ответ знаю.
— А в клетках, зараженные животные. — Подтверждают мою догадку шаман. — Это мы точно знаем, благодаря моим духам.
— Быстро вы их! — Удивляюсь.
— Нашим охотникам эти мелкие зверюшки не страшны. Лёгкая добыча. Только белки — сложная. Но мы говорим с Лесом, Лесу эти звери тоже не нравятся. Он помогает.
— И всё равно удивительно. — Говорю я. — Мы же встречали таких, почему ты не просил Лес?
— Тогда я не знал, с кем встретился.
— А теперь, знаешь?
— Теперь, знаю. А ещё тогда встречи были короткие. И нежданные. Здесь ученики просят Лес уже с утра. Почти все группы, что не могли сопротивляться, уже здесь.
— У вас какая цель?
— У нас две цели Максим. Мы прекрасно понимаем, что избавиться от всех таких животных Лес просто не сможет. Это как медведь, который садится в муравейник, чтобы избавиться от паразитов. От всех не избавиться.
— Мы в роли муравьев? — Усмехаюсь.
— Конечно. Мы взяли младших духов, которых пожертвуем твоему императору. У каждого шамана их много. Для разных целей. А у младших шаманов, чаще всего, только они и есть, кроме своего главного. Сколько свободных шаманов могло прийти за один день, столько и пришло. Так что, не сегодня, но в ближайшую неделю, мы дадим твоим охранителям амулеты. С ними они не будут слепы.
— Ну это одна цель, а вторая, как я понимаю, личное усиление.
— Да, это так. Мы не думали, что с нами пойдёт император. Мы почти не готовы. Но первую часть, мы сделаем сейчас. Ты готов?
Я как раз вижу, как охотники очень быстро пеленают металлический сетями вырывающуюся группу белок. Да, это белкам не магов кошмарить. Простые неодаренные охотники, при поддержке Леса, и шаманских плясок быстро справляются с группой из четырех зверьков. Тут вообще, все похоже на конвейер.
Разговор с Лесом. Тот по очереди пригоняет группы зверьков, туда, где тупо ловушками их вяжут неодаренные и сажают по клеткам. В результате — никакого риска. Никто в прямое столкновение с зараженными зверьками даже не вступает.
— Такое ощущение, что вы не в первый раз этим занимаетесь! — Удивляюсь я.
— Конечно, когда нужно меха заготовить, мы часто так делаем. Только это на крупных животных не работает.
Логично. Они же умнее.
— Доржат, слушай, ты понимаешь что как только мы убьем вот этих собранных зверьков, сюда придёт что-то по-серьезнее?
— Так с тобой столько магов пришло. Справятся.
Так-то конечно да. Но…
— Доржат, пойдём со мной, надо императорских охранников предупредить. Меня могут не послушать.
Шаман пожимает плечами.
Императорская группа с интересом наблюдает за работой пришлых охотников. Но не вмешивается. Иду к одному из звезды охранников. Повелители словно бы не от мира сего, как общаться с ними — я пока не понимаю. А эти, вроде бы, вполне обычные маги.
На приближении меня и Доржата один из магов реагирует сразу же. Звезда и так стоит чтобы просматривать все подходы к царю. Ребята тут не для развлечения. А сейчас, маг чуть смещается так, чтобы перекрывать любую прямую атаку.
Смотрит вроде доброжелательно.
— Я предупредить бы хотел, — начинаю. Маг поощряюще кивает головой. — Когда шаманы закончит свой призыв, а это будет скоро. Тут появится что-нибудь сильное, обязательно. Я, конечно предупрежу о появлении, или шаманы предупредят, но они в бою участвовать скорее всего не будут.
— Я тебя понял, парень. Мы справимся.
Ну, конечно. Надеюсь, он всерьёз говорит.
Доржат слегка тянет меня в сторону ритуала. Видимо, уже пора.
Создаю из пси ритуальный круг, прямо под клетками. Нет, ну а что усложнять? Конвейер, значит конвейер. Не все клетки входят, конечно же. Показываю жестами Доржату какие клетки нужно сильно отодвинуть. Пара слов, и охотники мгновенно клетки растаскивают по кучкам.
— Вам нужны смерти всех сразу?
— Если, ты справишься. — кивает Доржат.
— Справлюсь. Тут всего пять стандартных кругов держать надо. Тем более, недолго.
Нахожусь сильно в стороне от императорской свиты, Так что на меня внимание никто не обращает. Весь разговор идёт исключительно с моим знакомым.
— Как будут готовы, я сразу сделаю.
— Они готовы. Давно готовы.
— Тогда по счёту. Три, два, один! — Мгновенно наполняю все пять кругов магией смешанной с пси. Под ускорением это сделать несложно. Стандартный диаметр, это не тот увеличенный, который меня тогда едва не убил. Тем более, у меня сейчас есть накопитель. Но пока что вроде необходимости такой нет. Сил вполне хватает.
Души мелких зверьков буквально выбивает из тел. Снимаю ритуал и на них мгновенно накидывается сонм мелких духов. Я это даже частично умудряюсь заметить.
Михаил Александрович тоже замечает. Только не духов. Он реагирует на заполненные ритуальные круги. Буквально дергается, и пытается рассмотреть, что там происходит. А там не происходит уже ничего. Призванные младшие духи очень быстро, думаю, что даже меньше чем за секунду, разрывают зараженных.
Этот ритуал держать смысла немного. Души слабые, круг тут только импульсом нужен.
— Получилось? — уточняю у Доржата.
— Конечно. — тут же качает головой. — Почему ты сомневаешься?
На поляне появляются остатки нашей группы. И почти одновременно с их появлением, сворачивается ритуал у гостей.
Младшие почти все стараются отойти под присмотр магов, и чуть-чуть посидеть. Видно, что выкладываются.
А вот Лес подкидывает легкую тревогу. Совсем слабую.
— Чувствуешь? — спрашивает Доржат.
Киваю. Защелкиваю на запястье негатор. Сейчас важнее понять кто, и предупредить.
Внимание разворачивается на почти треть километра. Пусть и лучом. В легком ускорении успею если что.
Подходят Рыжая с наставником.
— Что-то я пропустила? — улыбается девушка.
— Нет, Клавдия Сергеевна, — настороженно осматриваясь. — Боюсь что нет. Я ожидаю атаку, И Лес о ней уже предупредил.
— Ты опять, Макс⁈ — слегка возмущается девушка. Но собирается, а это и важно.
— Тогда было нужно, — нервно улыбаюсь. Ожидание хуже боя. Неприятно.