Но вот всего каких-то шесть недель, и мы, наконец, запустили нашу ещё пока маленькую фабрику в новом здании и уже продали первую партию ирисок не только магазинчике у Барри, но и у его старого знакомого в лавке чая.
– Помешивать не забывай, а то припечёшь, – прохаживалась вдоль трудящихся Верина, удивительным образом быстро привыкнув к роли хозяйки. Я сразу предупредила, что на первых порах помогу с производством, но постоянно заниматься изготовлением ирисок не буду. В моём положении, когда в любую минуту придётся податься в бега, производство ждёт провал. Поэтому я и получила патент на Верину, и я настояла, чтобы она участвовала с самого начала в открытии «Фабрики сладостей».
И не прогадала, кажется, в женщине где-то глубоко внутри таился хороший руководитель, который и где надо отругает, и где необходимо похвалит. Неплохо организовала посменную работу шести сотрудников. Проверяла поставку сметаны, дважды выявив испорченный товар у нерадивого извозчика. Она же договорилась с кузнецом об изготовлении нужных нам форм. И если у нас будут и дальше покупать ириски в таком объёме, придётся нам не только расширить ассортимент сладостей, но и набрать новых работников, в чём Верина уверена справится. За поставку готовой продукции пока у нас отвечает Рори, но и ему уже через месяц в школу, так что придётся подыскать нового доставщика.
– Грета, погоди, я покажу, как выкладывать, – прервал мои мысли нравоучительный тон Верины. Женщина, забрав у девушки лопатку, принялась ловко вытягивать из большой миски тянущуюся массу на противень, смазанный маслом.
– Верина, а где бумага? – взволнованно прокричала Дорин, осматривая свой стол, – здесь же лежала.
– Под полотенцем посмотри, – фыркнула хохотушка Джана, добродушным голосом добавив, – сейчас помогу.
Я же на мгновение, отвлекшись на сотрудников фабрики сладостей, вновь вернулась к своим записям, натужно вспоминая рецепт арахисовой нуги. Костеря себя на все лады, что пропускала мимо ушей хвастливые возгласы снохи, которая год назад увлеклась приготовлением домашних конфет. Правда, ещё год назад, она вышивала бисером, а ранее рисовала картины по номерам. В моей бывшей квартире в коридоре висели пять её пейзажей, а в комнате на комоде стояли три картинки с цветами из бисера. И вот как запомнить все её начинания? Чего только стоит её эксперимент со сбором чая, купила где-то на барахолке старую книгу про травы и на протяжении целого лета, каждые выходные мы ездили то в лес, то на поля собирать цветочки, былинки, почки и прочую ботанику. Это мне повезло, я тогда снимала квартиру с подружкой и жила в двух часах от снохи, а брату не единожды пришлось пить вонючую гадость.
– Не получается? – спросила Мей, прервав мои воспоминания, с сочувствием на меня посмотрела, на время прекратив рисовать на листке бумаги страшную морду.
– Угу, вроде помню, что надо добавить, но не помню пропорций, – задумчиво пробормотала, окинув беглым взглядом страшилу, поинтересовалась, – это кто?
– Ты, красивая получилась? – довольно протянула Мей, хвастаясь рисунком.
– Очень, – промямлила, другим более внимательным взглядом посмотрев на портрет, невольно потрогала свой нос, сравнивая с тем, что на рисунке. С явным облегчением выдохнула, убедившись, что он всё такой же маленький и аккуратный, и не занимает половину моего лица.
– Сейчас нарисую дядьку, что ходит вечерами у дома и в окна заглядывает, – равнодушным голосом пробормотала девочка, пододвигая к себе ещё один листок, высунув язык от усердия, провела прямую черту.
– Какой такой дядька? – просипела, почувствовав, как мурахи снова вернулись ко мне и с радостным воплем пробежали вдоль позвоночника.
– Красивый, он на тебя смотрит, – пояснил ребёнок, не отвлекаясь от своего творчества, провёл ещё одну прямую черту.
– И как часто он ходит? – не отставала от Мей, глухо сглотнув комок, перехвативший мне горло от вдруг охватившего меня страха. Мысленно выругавшись за беспечность! За то, что забыла, в чьём теле я оказалась! Расслабилась, занялась производством! Принцесса Ирвилийская!
– Каждый вечер, – ответила девочка, подрисовав под чёрточками по кружочку.
– Ясно, посмотрим, что там за ухажёр объявился, – задумчиво протянула, положив перед собой лист бумаги, решив, что сейчас лучше не накручивать себя попусту, а то это ни к чему хорошему не приведёт, проговорила, – Мей, давай научу тебя, как правильно рисовать лица людей.
– А собаку рисовать научишь?
– Научу, – кивнула, чуть помедлив добавила, – и домик, и кошку, и козу.
Через час, когда у Мей, наконец, стало получаться и я выходила не такой страшной на её портрете, мы закончили изводить бумагу. Мысленно сделав зарубку что надо для девочки купить краску и кисточки, и ещё не помешает книгу по рисованию, если, конечно, такая имеется в мире Скайдор. А то моих скромных знаний со времён школы недостаточно, чтобы обучать, явно увлёкшуюся рисованием девочку. Я откинулась на спинку стула, невидяще уставившись перед собой, невольно вернулась мыслями о «дядьке», который шастает под нашими окнами. Если это ищейки её величества, то семья Верины в опасности и как бы они ни настаивали на то, что мне не нужно перебираться в отдельный дом, и что я нисколько их не стесняю, всё же пора поискать для себя новую жилплощадь.
– Идём обедать? – прервал мои тягостные мысли ласковый голос Верины, которая, с тихим смешком рассматривала портрет страшилы, – ты сегодня не завтракала.
– Не хотелось, – улыбнулась в ответ, поднимаясь из-за стола, спросила, – как девчонки? У всех получается?
– Они молодцы, Ина предложила выливать ириски в форму, чтобы оставался отпечаток рисунка, – проговорила женщина, терпеливо дожидаясь, когда я соберу свои записи.
– Это отличная идея, надо форму заказать, лучше железную, вот кто сможет выбить красивый рисунок? – задумчиво произнесла, ощутив, как меня захватила эта идея, продолжила, – а лучше всего оттиск! Чтобы все знали, что это конфеты производства Верины. Надо знак какой-нибудь придумать особенный.
– Идём! – звонко рассмеялась женщина, заметив, что я снова усаживаюсь за стол, – Ичен нас ждёт, Мей уже убежала.
– Ладно, по дороге порисую, – неохотно согласилась, схватив карандаш со стола, поспешила за Вериной.
Глава 25
К охоте на «дядьку» готовилась основательно. Надела под платье штаны, в которых парнишку изображала, спрятала в складках подола нож. Спустилась в гостиную и под недоумевающий взгляд мистера Ичена, уволокла три подушки наверх. Там усадив подушки в кресло, нацепила на них платье, привязала шляпку, которую отродясь сама не надевала, отошла на пару шагов, оглядела своё деяние, довольно улыбнулась. Мей следящая за моими сборами хихикала, помогала и даже подсказала дельную вещь: «Задёрнуть шторы и оставить свет, чтобы наверняка словить мужика». В общем, к ловле супостата я была подготовлена, осталось дождаться его появления.
– Когда он обычно возле дома шастает? – спросила у девочки, время от времени поглядывая на улицу в небольшую щель в шторе.
– Скоро уже, как мама ужинать позовёт.
– Ясно, значит, ждём, – кивнула, усаживаясь прямо на полу, комкая плед, стащенный с кресла, принялась сама себя запугивать. А что, если это ищейки и меня давно вычислили? Или маньяк какой? Может мистеру Ичену рассказать? А что рассказать? Что я не Тьяна, а Вайлет – принцесса ирвелийская? И вообще, не местная, так мимо проходила? А вдруг его за это того…
– Пришёл! – прервала мои лихорадочные мысли Мей и впервые секунды я была искренне благодарна ей, что прекратила мои кошмары. А вот после на меня напал безотчётный страх, ладошки в одно мгновение вспотели, а по спине поползли зябкие мурашки.
– Мей, я пойду проверю, кто там такой любопытный. Ты не вздумай за мной ходить, если не вернусь через десять минут, скажешь маме, что мне срочно потребовалось перебраться в другой город.
– Тьяна? – тут же испуганно пискнул ребёнок, резко бросившись ко мне, – я с тобой.
– Нет! Я же сказала, – сурово сдвинув брови, чуть отстранилась от малышки, проговорила, – так надо Мей. Я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали…
– Барри он сильный… Тьяна, он и мистер Ичен защитят тебя.
– К сожалению, есть люди, с которыми даже здоровяк Барри не справится, – улыбнулась девчушки, поцеловав её в загорелую щёчку, прошептала, – я скоро вернусь, правда, обещай дождаться и никому не говорить.
– Ладно, – нехотя буркнул ребёнок, отпуская из цепких ручек подол моего платья.
Из комнаты выбралась на цыпочках, так же тихо спустилась, прошмыгнула мимо, склонившейся над кастрюлей, Верины, вышла на задний двор дома. И не задерживаясь ни на секунду, рванула к забору. Туда, где росло огромное дерево в соседнем саду и склонило над нашим участком ветки до самой земли, скрывая собой сложенную вдоль забора поленницу. Вот по ним я и планировала перебраться в чужой сад, миссис Клара буквально вчера уехала на лечебные воды, и уже из её двора взглянуть на того, кто вдруг посмел кружить возле нашего дома.
И я, конечно же, осознавала, что будь это ищейки её величества, все мои предосторожности курам на смех. И где-то в глубине души, надеялась, что люди королевы, не кружили бы у дома, а давно ворвались в него и быстро меня схватили или прибили. Также было у меня ещё и другое предположение, что это Кеннет разыскал меня и теперь шастает у дома, заглядывая в чужие окна. Но и это тоже очень странно, почему бы ему не зайти и не сказать, что нашёл меня. В общем, пробираясь по чужому двору, по пятому кругу гоняя гнетущие и пугающие мысли в голове, я готовилась к худшему… но не к такому.
– Гад, – сквозь зубы прошипела, стоило только высунуть нос в щель в заборе, едва слышно выругалась, – напугал до смерти, ещё и Мей теперь волнуется… ну я ему сейчас задам.
Бурча на себя, на престарелого, лысого и противного соседа Барри, того, что был хозяином лавки дамских шляпок и прочей галантереи. На его старшего сынка, имя которого я даже не знала и который вдруг заявился сюда и заглядывает в чужие окна. Мелкими перебежками возвращалась в дом мистера Ичена, чтобы поймать этого гада с поличным.