невого цвета.
ВАЛЛ-И держался за спинку сиденья, когда поезд проносился через длинный туннель. Он постепенно приближался к ЕВЕ.
Но пассажирка по имени Мэри преградила ему дорогу, болтая с кем-то на экране.
– Свидание? Даже не поднимай эту тему! – сказала она раздражённо. – Каждое виртуальное свидание было виртуальной катастрофой! Вот если бы я могла встретить кого-нибудь, кто не такой поверхностный...
ВАЛЛ-И попытался объехать Мэри, но она, казалось, его совсем не замечала.
– С ним? – продолжала она. – Он так увлечён собой, что не видит дальше своего носа.
Отчаявшись добраться до ЕВЫ, ВАЛЛ-И пошёл напролом и толкнул подголовник и динамики Мэри. Они отключились, и экран перед Мэри погас.
Мэри была ошеломлена. Её небольшая, но сложная электронная система вышла из строя. Она смотрела по сторонам, пытаясь осмыслить мир вокруг себя. Она удивлённо посмотрела вниз и увидела свои собственные ноги. Пошевелив пальцами ног, она отрегулировала сиденье в такое положение, чтобы получше разглядеть их.
Когда Мэри отодвинулась, ВАЛЛ-И промчался мимо неё и даже не понял, что он для неё сделал. С этого момента она станет управлять своей жизнью, а не получать всё готовым на блюдечке.
Двери поезда открылись, и голос диктора объявил, что поезд прибыл на ВИП-палубу.
ВИП-палуба первого класса была тропическим раем, её окружали ослепительные апартаменты, а в центре находилась площадь со сверкающими бассейнами.
Пассажиры парили в своих аэрокреслах вдоль красных линий на роскошной палубе, и только Мэри, единственная из пассажиров, кто видел палубу, встала на ноги, подалась вперёд и воскликнула: «Ну надо же! Я и не знала, что у нас есть бассейн!»
Глава 13
Монорельсовый поезд проскользил по ВИП-палубе и наконец остановился перед входом на капитанский мостик. Ролик на автомобиле подъехал к огромному холлу капитанского мостика, остановился перед столом у входа, за которым сидел печатающий робот, и просигналил. Ворота открылись, и автомобиль со свистом заехал.
ВАЛЛ-И появился на мостике и спрятался в тени. Мостик был местом, откуда Капитан и Автопилот «Аксиомы» управляли лайнером. Казалось, Автопилот – главный в комнате. Его большой глаз в центре рулевого колеса мог видеть всё, что происходило на ВИП-палубе, а также космическое пространство за иллюминатором. У него были длинные механические щупальца, которые он использовал вместо рук, чтобы нажимать на кнопки или поднимать предметы.
Ролик поприветствовал Автопилота и представил ЕВУ для изучения. ВАЛЛ-И наблюдал, как Авто сканировал её, и на его экране быстро мигал код. Авто и Ролик обменялись сигналами и закивали.
ВАЛЛ-И почувствовал, как пол под ним начал двигаться. Сдерживая крик, он слишком поздно сообразил, что стоит на люке. Люк открылся в каюту Капитана этажом ниже, куда ВАЛЛ-И тут же провалился.
Авто, не замечая ВАЛЛ-И, тоже спустился вниз и активировал будильник. ВАЛЛ-И сложился в кубик в тёмной комнате и затаился.
– Капитан! – обратился Авто к человеку, храпящему в кровати. – Вы нужны на мостике.
Авто вернулся наверх.
В комнате, кроме спящего Капитана, больше никого не было. ВАЛЛ-И осмотрелся в тускло освещённой комнате. Стены были увешаны портретами бывших капитанов, под их именами были указаны годы службы. Дата под первым портретом – 2105. Это было семьсот лет назад, когда «Аксиома» отправилась с Земли в пятилетнее путешествие. И уже 695 лет прошло со дня запланированного возвращения.
Капитаны менялись с годами, становились всё более крупными и мягкотелыми. Как и пассажиры, они один за другим делались всё менее энергичными и подвижными.
Нынешний капитан потянулся, чтобы выключить сигнал будильника, но случайно нажал кнопку на груди ВАЛЛ-И. Из его динамика раздалась песня «Привет, Долли!».
Капитан испуганно забарахтался в кровати.
– Руки вверх! – пробурчал он. – Что? Кто? Кто здесь? – спрашивал он, ещё до конца не проснувшись.
К счастью для ВАЛЛ-И, группа обслуживающих роботов заполнила комнату, и он нашёл кнопку выключения. ВИЗ-АЖ, РЕЛАК-С и Гардеробот окружили кровать, которая трансформировалась в кресло. Все они причёсывали, массировали и одевали сонного Капитана.
ВАЛЛ-И попытался слиться с толпой, пробуя массировать ноги Капитана. Он нечаянно пощекотал его, и Капитан захихикал. К счастью, ВАЛЛ-И остался незамеченным и решил, что лучше всего будет спрятаться за креслом.
– О! Выглядите потрясающе! – сказал ВИЗ-АЖ.
Капитан кивнул, и его аэрокресло заскользило к капитанскому мостику. ВАЛЛ-И вцепился в кресло. Оно доставит его обратно к мостику и к ЕВЕ.
Глава 14
Авто завис на капитанском мостике в ожидании. Наконец Капитан прибыл в своём аэрокресле. Робот-кофемашина откуда-то из-под пульта управления подал стакан с напитком, и ВАЛЛ-И отодвинулся, чтобы его не заметили.
– Сэр, – сказал Авто, не мигая.
– Кофе! – потребовал Капитан, направляясь к пульту.
– Сэр, ежегодная... – снова попытался начать Авто.
Капитан поднял руку, останавливая Авто. Пытаясь маневрировать своим огромным телом, он приподнял кресло и потянулся к стаканчику с кофе.
– Протокол, Авто. Давай по порядку, – сказал он, схватив, наконец, стакан и сделав глоток.
Капитан не торопился. Не было необходимости управлять огромным звёздным лайнером. «Аксиома» кружила по заданной траектории вокруг земной галактики уже семьсот лет. На данном этапе Авто управлял кораблём в значительно большей степени, чем Капитан.
Кресло Капитана медленно двигалось по красной линии вокруг консоли. Огоньки на панелях вспыхивали, когда он проплывал мимо.
– Механические системы? – скучающим голосом спрашивал Капитан.
– Без изменений, – отвечал бортовой компьютер.
– Температура ядра реактора? Количество пассажиров? Пополнение продуктовых запасов? Температура воды в джакузи? Объём отходов? Загрузка прачечной? Меню?
– Без изменений, без изменений, без изменений, – отвечал компьютер.
Рабочий день Капитана подошёл к концу. Он собрался заказать еду и взглянул на часы. Метнул взгляд на Авто. Уже перевалило за полдень!
– Сэр, ежегодная разведка... – начал было Авто. Он собирался сообщить Капитану о ЕВЕ.
– Половина первого? Авто, ты снова дал мне проспать! – пожаловался Капитан.
– Сэр, – Авто попытался продолжить. Но Капитан сорвался с места и оказался на ВИП-палубе, его голос раздавался над головами пассажиров.
– Утреннее объявление! – сказал Капитан. Он повернулся к диску на консоли и крутанул солнце с полудня на рассвет. Самодовольно улыбнулся. Теперь он не проспал. Авто закатил свой единственный глаз.
На ВИП-палубе напитки к обеду автоматически стали напитками к завтраку, но это, казалось, никого не беспокоило.
Капитан вновь появился на экранах пассажиров. Изображение искусственного неба оказалось большим экраном, транслировавшим его речь.
– Доброе утро, дамы и господа! – произнёс он голосом опытного пилота. – Доброго вам 255600-го дня пятилетнего круиза на «Аксиоме».
Это была семисотлетняя годовщина с того дня, как «Аксиома» отправилась в космос! Капитан бодро провозгласил, что каждый пассажир получит бесплатное пирожное, чтобы отметить это событие.
Капитан замолчал, увидев мигающую кнопку на консоли.
– Эй? Эй, Авто, что за кнопка там мигает? Авто? – Микрофон всё ещё был включён. – Что за...? – К счастью, микрофон отключился.
На мостике Капитан наконец-то заметил ЕВУ. Авто реактивировал её.
Из-под консоли ВАЛЛ-И увидел, что ЕВА возвращается к жизни! Её яйцеобразный корпус снова светился, а голубые глаза медленно открылись.
– Е-ева-а! – сказал он радостно.
ВАЛЛ-И встретился с ЕВОЙ взглядом, и она, наконец, снова ожила. Конечно, он не знал, что теперь делать. Но, по крайней мере, теперь он был вместе со своей возлюбленной!
Глава 15
ЕВА поприветствовала Капитана. Она была готова завершить свою секретную миссию, о которой отказывалась сообщить ВАЛЛ-И.
Капитан пристально смотрел на неё. Он заметил зелёный огонёк, мигающий у неё на груди. Огонёк был таким же, как и мигающий зелёный огонёк на его консоли. Не имея представления, для чего они, Капитан нажал кнопку на консоли, чтобы посмотреть, что же произойдёт. Внезапно в комнате стало темно, а на экране появилось изображение генерального директора BNL.
– Приветствую и поздравляю, Капитан! – обратился к нему генеральный директор. – Если вы видите это, значит, ваша Естествоведческая автоматика, или зонд ЕВА, вернулся с Земли с образцом, подтверждающим процесс фотосинтеза. Это значит, что пришло время вам возвращаться домой! – провозгласил директор.
– Домой? – недоумённо спросил Капитан у Авто. – Что он имеет в виду? Разве мы не дома?
Авто слегка повернулся, с трудом понимая вопрос, а генеральный директор продолжал:
– Теперь, когда Земля восстановилась до состояния, пригодного для жизни, мы можем начать операцию «Реколонизация»! – Из-под консоли показался старый пыльный справочник – руководство по управлению лайнером. Капитан взял его в руки, сдул пыль с обложки, а генеральный директор продолжал: – Лишь следуйте инструкциям: поместите растение в нанодетектор, и «Аксиома» тотчас проложит обратный путь к Земле. Всё просто!
Капитан снова посмотрел на справочник. Нанодетектор находился на ВИП-палубе. Если ему нужно активировать этот детектор и поместить туда растение, зачем нужен этот справочник, которым к тому же никогда не пользовались? Он никак не мог сообразить, где его кнопка.
А генеральный директор продолжал:
– Теперь из-за гравитации у вас и ваших пассажиров, возможно, ослабли мышцы. Но я уверен, что несколько кругов по беговой дорожке быстро вернут вас в форму.
Капитан, страдающий избыточным весом, выглядел озадаченным.
– У нас есть беговые дорожки? – спросил он у Авто.
– Если у вас есть какие-то вопросы, – уверенным голосом произнёс гендиректор, – просто обратитесь к справочнику. – Он сверкнул белоснежной улыбкой и подытожил: – Увидимся дома, до встречи!