– Эх, вы, козы, – вздохнул кот. – Разве тебе не ясно, что первым делом надо выяснять адрес! Ну ладно, похоже, с нашей информацией всё сходится. Ночью ты где, как?
– На кухне, возле балкона… На цепи.
– Плохо, – вздохнул кот, – ну ничего. Спать сегодня не ложись. Жди! А сейчас мне пора бежать, а то вон твой мучитель идёт. Пока!
Кот проворно юркнул за ограду и зашуршал сквозь кусты. Хозяин подошёл и подозрительно оглядел Фросю. Потом день потёк как обычно. Только Фрося повеселела, почувствовав неожиданную надежду на избавление. Ей было очень приятно чувствовать, что она не одна, что взрослый и умный кот Тихон да и другие коты Москвы озабочены её судьбой. Вечером Фрося не могла дождаться, когда он ляжет спать. Как назло, именно в этот день к бородачу пришли друзья. Фроська вся извелась, ожидая, когда компания разойдётся по домам. Поздно ночью хозяин, пошатываясь, вошёл на кухню.
– Сидишь? – обратился он к козе. – Сегодня ночуешь на балконе: на кухне будут спать гости. А завтра поедешь в Марьино. Продал я тебя – за большие деньги, между прочим! – И он радостно потёр руки. – Ну давай, пошевеливайся.
Он потянул Фросю на балкон. Там закрепил конец цепи на решётке, кинул на пол Фросин коврик и, погрозив напоследок кулаком, оставил козу ночевать. Дом затихал. Фроська сидела, прижавшись к балконной двери, и считала минуты. Время шло, но ничего не происходило. Небо на востоке уже начало светлеть, когда коза увидела появившуюся между прутьями балконной решётки голову Тихона. Чёрный кот мягко спрыгнул с перил и подошёл к козе.
– Тихон, здравствуй! Как я рада, что ты пришёл! Меня в Марьино продали! Завтра увезут.
– Здравствуй, здравствуй, бедняга! – сказал Тихон и ласково погладил козу лапой по шее. – Не увезут тебя, не бойся. Только надо без шума действовать. Ну-ка, где у тебя замок на ошейнике? Филимон, покажи искусство.
Кот встряхнулся, и с его спины соскочила небольшая серая крыса, а точнее крыс – ведь именно его кот и называл Филимоном. Крыс шустро поднялся по Фросиной ноге и завозился с замком.
– Слесарь от Бога! – гордо сказал Тихон. – Ты не смотри, что он крыса! Вот все думают, что коты крыс не любят. Ерунда! В основном, конечно, у нас вражда. Как иначе? Но профессионализм уважают все, а Филимон – мастер экстра-класса! Скольких котов из запертых подвалов спас – и не сосчитать!
В это время замок поддался, и ошейник с тихим стуком упал к Фросиным копытцам.
– Драпать надо! – пискнул крыс. – В доме шухер, запалимся, как бенгальский огонь!
В квартире действительно послышались какие-то звуки.
– Прыгай, Фроська, – мяукнул Тихон.
Фрося залезла на перила и глянула вниз. Под балконом дюжина котов растянула большое одеяло. Прыгать было страшно, и коза замешкалась. Тут балконная дверь распахнулась, и появился хозяин.
– Куда!!! – страшно взревел он и схватил Фросю за ногу.
Коза в панике задёргала ногой, пытаясь вырваться. Неожиданно Филимон оскалил зубы, подпрыгнул и вцепился в огромную волосатую кисть Фросиного мучителя.
– А-а-а! – заорал тот, отпуская свою жертву: – Меня крыса укусила!
– Заболей, кровопийца! – пискнул крыс сквозь зубы, а потом отпустил руку мучителя и со всей силы толкнул Фросю под коленки.
Коза полетела с балкона, вслед за ней сиганули Тихон и Филимон. Они упали на мягко спружинившее одеяло. Державшие его коты, убедившись, что с беглецами всё в порядке, бросились врассыпную, а Тихон вскочил Фросе на спину и скомандовал: «В мусоровоз!» Неповоротливая и весьма неприятно пахнущая машина как раз выезжала со двора. Фрося зажала нос и нырнула в распахнутый ковш кузова. Машина, набирая скорость, рванула по проспекту. Сзади, удаляясь, слышались крики и ругань Фросиного уже бывшего хозяина.
ГЛАВА 6,в которой Фрося знакомится с Михал Михалычем и попадает в метро
Тяжёлая машина, дребезжа, пронеслась по утренним улицам Москвы, проехала сквозь ворота и, всхлипнув, затормозила. Шофёр хлопнул дверцей и заспешил куда-то. Тихон помог Фросе выбраться из кузова, они прокрались между стоящими грузовиками, обогнули здание склада, пересекли дворик, окружённый панельными многоэтажками, и затормозили в укромном закутке, позади мойки для машин. Кот сразу стал приводить себя в порядок.
– Что стоишь, ароматная? – бросил Тихон. – Вон кран из стены торчит, мойся давай. Поведу тебя к Михал Михалычу.
– К кому?
– О, Фроська, это такой человечище! Наш лучший друг. Раньше он артистом был. Сейчас на пенсии и помогает зверям. У него дома пять котов живёт, две собаки и хомяк-инвалид. А ещё он уличных котов и собак кормит и лечит. Меня, например, целый месяц зимой выхаживал, когда я под машину попал. Ну что, ты вымылась уже? А то сейчас народ на улицы повалит, трудно добираться станет.
Фрося, как могла, привела себя в порядок. Её шерсть всё ещё не очень приятно пахла, но хотя бы почти вернула себе природный белый цвет. Коза и кот быстро бежали через тихие московские дворики, пересекали оживающие утренние улицы, проносились по зелёным скверам. Наконец они выбежали на проспект. Посреди проезжей части возвышалась гигантская арка, украшенная чёрными колоннами и фигурами воинов в старинных костюмах. На самом верху арки была установлена повозка, запряжённая шестёркой великолепных лошадей. Фроська залюбовалась красивым монументом.
– Это Триумфальная арка[5], – пояснил Тихон. – Красота! Лошади как живые. Ты не стой как вкопанная, бежим дальше. Неудобно Михал Михалыча заставлять ждать. Уже близко. Вон, третий дом справа.
Они пробежали вдоль высоких домов и юркнули во двор. Пожилой дворник подметал дорожки.
– Стой, – строго прикрикнул он: – Куда?
– Нам к Михал Михалычу, по договорённости.
Дворник уважительно взглянул на кота и распахнул железную дверь в угловой подъезд:
– Третий этаж, квартира двенадцать.
Компания заспешила наверх по широким истёртым ступенькам. Дверь в квартиру была незаперта, изнутри доносились звуки весёлой музыки.
– Зарядку делают, – пояснил кот. – Не стой, проходи.
Тихон приоткрыл дверь, и они оказались в большой прихожей. Обстановка была очень необычной: тёмные деревянные маски скалили со стен свои зубастые рты, белые обои покрывали смешные рисунки и надписи, а по паркетному блестящему полу шли стрелки с надписью: «Кухня там». Пока Фрося с любопытством озиралась, музыка стихла, широкие двери распахнулись и в прихожую вышел невысокий полноватый мужчина с пышными усами. Он остановился, скрестил руки на груди и с интересом посмотрел на козу.
– Доброе утро, Михал Михалыч, – мяукнул кот. – Вот привёл, как обещал. Это Фрося.
– Здравствуй, Фрося, – ласково поприветствовал гостью Михал Михалыч. – Как вы добрались?
– Здравствуйте, спасибо, всё хорошо, – робко мекнула Ефросинья.
– Ну вот и славно! – обрадовался хозяин квартиры. – Ты иди в ванную, извини, но запах от тебя пока не самый лучший. Приводи себя в порядок, а потом милости прошу завтракать. Василиса, проводи гостью. Выдай всё, что полагается молодой даме.
Весёлая рыженькая собачка подбежала к Фросе и, повиливая хвостиком, повела её по коридору вглубь квартиры. В ванной она протянула козе розовую бутылочку душистого шампуня, пушистое полотенце и полосатый махровый халат. После чего совершенно неожиданно сделала сальто в воздухе, послала воздушный поцелуй и, тявкая, ускакала по коридору. «Хороший дом!» – подумала Фрося и полезла под душ.
Когда через некоторое время благоухающая розами Ефросинья появилась на кухне, завтрак был в самом разгаре.
– О, какая красавица к нам пришла! – воскликнул Михал Михалыч. – Проходи, садись. Кашу гречневую уважаешь? Давай тарелку. Сейчас маслицем подсолнечным сбрызнем – объедение! Бери хлеб, Кузя тебе чая нальет, – он сделал знак, и крупный рыжий кот тут же протянул козе большую белую чашку с весёлыми ромашками на боку.
– Тихон рассказал мне про твои мытарства. Бедная ты, бедная. Но ничего. Есть у меня идея, куда тебя пристроить. Это правда, что ты умеешь петь и танцевать?
– Угу, – кивнула коза, пытаясь побыстрее проглотить наваристую, невероятно вкусную кашу.
– Ты ешь, ешь, – подбодрил её Михал Михалыч. – Не торопись. Сейчас подкрепишься, передохнёшь, и поедем с тобой в Цирк на Цветном бульваре. У меня там друг работает. Давно ищет себе партнёра для номера, а ты, похоже, как раз подойдёшь – красавица и наверняка умница.
– Вы не сомневайтесь, я очень умная! – подтвердила Фрося.
– Прям-таки очень?
– Честное слово. Меня в Англии за мой умище министром выбрали. А еще я в журналах печаталась и даже выпустила целую книгу советов!
– И много советов там было? – заинтересовался хозяин квартиры.
– Всего один, зато на все случаи жизни, – серьёзно сказала коза: – «В любой сложной ситуации спрашивайте, что делать, у козы Ефросиньи».
Вся компания, сидевшая за столом, покатилась со смеху.
– Вот спасибо тебе, Тихон! – сказал Михал Михалыч, вытерев слёзы, выступившие от хохота. – А уж как тебе Бимбом будет благодарен!
– Кто это – Бимбом? – спросила польщённая Фроська.
– Мой ученик и очень хороший человек. А сейчас отдыхай, я тебе в комнате постелил. Вечером поедем знакомиться.
Он проводил Фросю в комнату, помог ей устроиться на небольшом диванчике, закрыл шторы и тихо вышел. Ефросинья моментально заснула.
Проснулась она под вечер. Из кухни доносился звон тарелок, глухо фыркал водопроводный кран – видимо, звери мыли посуду. Хозяин квартиры в прихожей разговаривал с кем-то по телефону.
– Говорю тебе, Сережа, это настоящий самородок! Уж ты мне поверь. Такие репризы можно делать, что я тебе даже завидовать буду. Хоть в цирк возвращайся. Сейчас она отдохнёт, и мы к тебе на метро приедем. Ты ведь сегодня во втором отделении выступаешь?
Фрося сладко потянулась. «Это я – самородок!» – довольно подумала коза. Она полежала ещё немного, наслаждаясь мягкой и тёплой постелью, потом встала, аккуратно застелила диванчик и вышла в коридор.