Ну что сказать? Подземные скрипуны имеют существенное отличие от надземных. Если на поверхности нам попадались твари человекоподобные, прямоходящие, с признаками мутации в какого-нибудь зверя, то здесь под землей только крысы, крысы и еще раз крысы. Зато всех мастей, видов и размеров.
Мишка с Лютой быстро провели классификацию, разделив их на три основных вида: крысы огромные, бегемото-образные, толстоногие — танки; крысы приземистые мускулисто-массивные, похожие на кабана и набирающие таранный разбег по прямой — дамагер-дилеры; крысы ягуаро-подобные, гибкие, тощие, невероятно верткие — роги. С игровым сленгом я знаком плохо, но тут и так все понятно: тяжелые танки, пробивные дамагеры и верткие роги. Не спутаешь.
Я ожидал легкую прогулку, успел привыкнуть, что скрипуны нам не соперники, и первую сотню шагов, пока скрипуны лезли на нас по одиночке, так и было. А потом они резко поумнели и начали сбиваться с стаи. Первая же организованная атака заставила понервничать. И ведь твари сообразительные, ломанулись на нас сбоку прямо из стены. Фактически застали врасплох.
Благо, Люта реагирует быстро, опутывает шипастой лозой передовых противников, и задние половины их туш застревают в стене, следом подключается Мишка, мне приходится выполнять функцию телохранителя и отбиваться от кошачеподобных рог, которые сигают даже с потолка. Кабы не моя прокачанная резкость, не знаю, чем бы закончилось это столкновение.
Постепенно напор тварей начинает ослабевать, Люта магичит с шальными глазами, как стахановский передовик производства, Мишкины молнии шарашат целыми каскадами. А неплохо уже прокачались мои ребятки.
Отбились. И как я ни старался не подпускать вертких гадов, раны получили все. «Рекомендация: для ускорения заживления ран и подавления мутагенных изменений в поврежденных тканях используйте само-инъекции». Эпена есть, следую совету системы. Мишка с Лютой тоже потихоньку восстанавливаются.
— Понимаю теперь, почему гоблины зареклись сюда соваться. Скрипуны здесь уровнями выше и организованней, чем на поверхности. И я не уверен, что нам самим следует идти дальше.
— А что еще остается-то? — возражает Мишка.
— Ну, мало ли, — делаю неопределенный жест.
— Мишка, прав. Надо чистить дальше, понимаешь?
Молодежь высказалась за продолжение «крестового похода», и я чешу репу. Что надо идти дальше, я согласен. Но тактику нужно менять.
— Значит так, — сообщаю решение, — Я иду впереди. Вы в тридцати шагах сзади. Я буду наживкой. Вы подключаетесь, когда начнется замес, когда скрипуны на меня это… как ты там говорил… сагрономятся?
— Сагрятся, Вик. А ты выдержишь? — Мишка хмурится, ему не нравится идея прятаться за моей спиной.
— Я-то как раз выдержу. А главное, мне не придется отвлекаться на защиту ваших бренных тушек.
Мои доводы пусть не сразу, но были приняты. Я пошел впереди, и новая тактика показала свои преимущества. Когда из стены на меня вывалилась крысиная орава, я крутился, уворачивался и отбивался от вертких противников, а Мишка и Люта, стоя на безопасном расстоянии, методично прикончили свиноподобных, а затем в несколько приемов затюкали здоровенного бегемота, его не спасло даже то, что пару раз ему удавалось разорвать Лютины путы, она тут же пеленала его снова.
Второй раунд прошел гораздо менее болезненно. Я получил несколько легких ранений, подростки — ни царапины. Они только пожаловались, что во время боя я передвигался слишком быстро и непредсказуемо, и им приходилось сдерживаться, чтоб я ненароком не попал под дружественный огонь.
— Хорошо, учту на будущее, — соглашаюсь, и когда пошла следующая атака, стараюсь не оставаться в гуще врагов, окруженным тварями, а постоянно смещаюсь на периферию основного скопления, предоставляя ребяткам для атаки групповые цели.
Так вышло намного лучше. Мишка и Люта отработали со стопроцентным потенциалом, а мне в сущности приходилось не столько сражаться, сколько носиться кругами и акробатничать на стенах, удерживая на себе внимание противника.
— Это называется кайтить, — сообщает Мишка с довольным видом.
— Ты не умничай, умник выискался, — ворчу беззлобно, на самом деле я доволен. Тактика оттачивается и совершенствуется — это главное.
Я получил двадцать шестой уровень. Опыт льется щедро, противники большие, толстые и многочисленные. А через полчаса взял двадцать седьмой и сразу вложил два очка способностей, подняв видение ауры до третьего ранга. Теперь меня врасплох застать еще труднее, готовящуюся атаку вижу сквозь толщу грунта в тридцатиметровом радиусе. Время от времени коварные лазутчики предпринимают попытки атаковать снизу прямо из-под земли. Куда там. Все их маневры вижу прекрасно и успеваю подстроиться.
Продолжаем движение по тоннелю, и я жалею, что не узнал заранее его длину. Как далеко нам топать? Впрочем, неважно. Отпашем смену, уйдем, потом вернемся и дочистим. После двух часов непрерывных сражений, взяв двадцать восьмой уровень, интересуюсь у ребят, не пора ли возвращаться, но подростки единодушно настроены идти дальше.
— Туда-сюда ходить. Сколько времени потеряем, понимаешь?
— Понимаю. Но отдыхать тоже надо. Усталость накапливается, повышается вероятность ошибки.
— Так давай отдохнем, — с готовностью предлагает Люта, — Я тебе чайку налью, понимаешь?
Вообще-то мы недавно делали бутербродный перекус с чаем, и я имел ввиду полноценный отдых, но вижу, ребята рвутся в бой.
— Сами-то как? — все же уточняю.
— Мы в порядке.
— Ладно, идем дальше.
Взяв двадцать восьмой, поднимаю сопротивление энергетическим воздействиям до второго ранга. Урон от крысюков-скрипунов заметно снижается. От быстрых, вертких, но сравнительно слабых «ягуаров», как я их называю, и бегать-то лень. Ну подумаешь, кошак когтями полоснул, пятнадцать минут на регенерацию, и я как новый.
И мы идем дальше. Пробиваемся с боями еще около четырех часов, а затем сходу вступаем в сражение с каким-то монументальным крокодилообразном крысом. Крокодайл настроен серьезно, претендует на звание противника дня, рвется из пут, неплохо держит удары молнии. Я сначала хотел отдать его на откуп ребятишкам, но в итоге пришлось тоже поучаствовать. Массовых атак, как у Мишки и Люты у меня нет, зато от моего резака никакая крокодилья шкура не спасет.
— Э-э. Я не понял, — добив скрипуна, ошарашенно кручу башкой, — А дальше куда идти?
С трех сторон нас окружают стены. «Поздравляем. Вы зачистили локацию, вы получили опыт, вы получили уровень, группа получила 4200 монет, есть вероятность получить добычу». О как. Это оказывается был босс локации, а я не отдуплил. Устало присаживаюсь на корточки.
— Молодежь, добычу проверьте. С такого красавца должно упасть что-нибудь ценное.
Мишка и Люта с готовностью кидаются к трофеям, а я открываю профиль. Получил тридцатый уровень, пора вкладывать добытые потом и кровью очки в усиление меня любимого. В отношении способностей раздумывать особо не о чем. Два накопленных очка в сопротивление энергиям, оно себя неплохо показало:
Уровень 30
Специализация — трансформация плотного тела в энергию (активируемая способность, расход на поддержание энергетического тела 1 эпена в 10 секунд)
Особая специализация — кровопийца.
Силы:
Сила напряжения — 25
Взрывная (резкая) сила — 30
Выносливая сила — 25
Сила телесной крепости — 25
Эпена — 20
Свободных очков характеристик — 6
Способности:
сопротивление ядам 3, регенерация 3, каменная кожа 2, метаболизм 4, усиление костной ткани 3, сопротивление ментальному воздействию 2, диагностика крови 2, сопротивление мутациям 3, ночное зрение 1, видение ауры 3, сопротивление энергетическим воздействиям 3.
Особые способности: клыки вампа 3, резак темной пустоты
Свободных очков способностей — 0
В дальнейшем придется копить очки способностей аж четыре уровня и решать, что важнее: четвертый ранг сопротивления энергии, ибо пока не ясно, а будет ли он актуален этот четвертый ранг, или брать четвертый клык вампа. Повышение ранга «клыка» может дать что-нибудь новенькое, непредсказуемое, но при этом очень полезное.
А вот с силами я подвис уже сейчас. Шесть накопленных очков, и пока не знаю, в эпену их вгонять или тело прокачивать. Сегодня недостатка в эпене не испытывал, скрипуны шли потоком, успевал восполнять запасы за счет своего «кровопивца». А если опять придется ныкаться от разумных, хитрых и весьма осторожных существ, обладающих чувством самосохранения и не спешащих делиться со мной силой?
В этих подземельях потенциала еще уровней на десять, край на пятнадцать. Потом мы их просто перерастем. И вот боязно прямо, вложу сейчас эти очки, не взвесив, не продумав, не просчитав, а потом буду локти кусать. В общем, еще не решил, оставлю пока свободными.
Глава 24
— Вик, — подошедший Мишка выводит из раздумий, — Вот эта вещица для тебя.
— Че это? — принимаю от Мишки колечко, узенькое, неказистенькое, по виду оловянное, дешевле него только деревянное.
— Статы почитай.
Читаю статы: «кольцо стремительности: +5 % к скорости передвижения в состоянии энергии». Ого, зачетна весчь. Все пальцы такими унизать, и я в призраке буду двигаться со скоростью брошенного камня… не, даже со скоростью полета стрелы… одергиваю сам себя, мол губу, Витя, не раскатывай, скажи еще, будешь двигаться со скоростью орбитального спутника. Ага. Но колечко из разряда «моя прелесть», с этим не поспоришь. На обратном пути подростки тоже озадачиваются вопросами прокачки.
— Вик, а вот эта способность — видение ауры, стоит брать? Ты реально скрипунов сквозь стену видишь?
— И не только скрипунов, — отвечаю, — Любых разумных вижу. И даже, если зрение меня не подводит, активированные артефакты «фонят» немного. Так что пару очков вкладывайте смело, пригодится… только… вы ведь вместе по жизни. Пусть кто-то один берет.