- Э... пойдем, что ли? - спросила я, не зная, что еще сказать.
Вампир кивнул, развернулся и пошел к воротам. Ого! У него волосы убраны в конский хвост до пояса, а не в косу! Ничего себе мне вампир достался! Хорошо хоть, не с распущенными! А вообще с этой их иерархией и отличительными знаками столько проблем! Если в доспехи их нарядить удалось (для их же блага, между прочим!), то шлемы или хотя бы банданы они надевать категорически отказались! Традиция у них! Что ты, видишь ли, чем меньше волосы стянуты, тем более сильный и ловкий воин. Детсад и показуха, не более того!
Я поспешила за вампиром. Ворота остались позади. Кажется, я волнуюсь перед первой своей вылазкой несколько больше, чем рассчитывала. Все-таки идти ночью в приграничный лес с вампиром не самое безопасное занятие! Да и лес наш довольно мрачноват. Высокие деревья с кроной только на макушке, прямые или корявые, создавали какую-то зловещую атмосферу, кустарник попадался редко, травы не было совсем. Почва была каменистая и довольно заметно повышалась. Если идти строго перпендикулярно границе до первых ворот, через несколько часов лес неожиданно оборвется, и откроются горы, точнее, Темный перевал, заполненный нежитью до отказа. Это самое опасное место в Дастарских горах. Но квадрат Е5 находится в стороне, и генераторы расположены под сенью леса, идти недалеко, но все-таки жутковато. Еще и эти ночные звуки...
Вампир уверенно свернул с нахоженной тропы и повел меня бездорожьем. И как он тут ориентируется? Будто по городу идет! Все-таки вампиры прирожденные воины, все их существо устроено для битвы, особенно с нежитью. А уж вампиры клана Нилан, клана профессиональных воинов, которые и являются, по сути, всей армией Империи, стоят нескольких вампиров из других кланов. Они осваивают боевые искусства с пеленок, как мужчины, так и женщины, все их таланты направлены только на это. Лучшие воины именно этого клана несут службу на Дастарской базе, к ним относится и доставшийся мне вампир. Нет, все-таки интересно, откуда он так хорошо знает дорогу?
Я чуть ускорила шаг, чтобы поравняться с вампиром, и хотела позвать его, чтобы привлечь внимание, но поняла, что не помню, как его зовут! Не "эй ты" же звать? И какой только дурак его так назвал?! Я незаметно вытащила заветный клочок бумаги из кармана и мельком глянула на него.
- Кинадешель-Эшаонадаль, - выговорила таки я, молясь про себя, чтобы ничего не напутать.
Вампир повернулся ко мне с очень удивленным лицом. Вопрос застрял у меня в горле. Лучше бы вообще не обращалась, а просто спросила! Но умные мысли всегда запаздывают.
- Я неправильно произнесла? - робко спросила я, отводя взгляд. Ох уж эти красные глаза! Все-таки я не так много общалась с вампирами в приватной обстановке.
- Правильно, - чуть замешкавшись, опроверг мое предположение вампир. - Только называй меня Нэль.
- Хорошо, - поскорее согласилась я. И вправду хорошо! Не надо это длиннющее имя запоминать. Только почему Нэль? Я снова вытащила из кармана бумажку, прикидывая каким образом из Кинадешель-Эшаонадаля Легады вышло Нэль. Ну ладно бы Надаль или Шель, но Нэль!
- Что-то не так? - теперь осторожно поинтересовался вампир.
- А-а... э-э... просто пытаюсь понять, как ты так сократил, - честно ответила я, поскорее пряча бумажку. Не хватало еще, чтобы он ее увидел!
- Вампирские имена не сокращают. Нэль - это прозвище, - пояснил вампир.
- Понятно, - кивнула я и за неимением лучшего добавила. - А человеческие сокращают, меня, например, все зовут Ривой.
- Да, я слышал, - кивнул вампир.
- А что означает твое прозвище? - я решительно не дала разговору увянуть. Лучше уж хоть чем-то отвлечь себя от леса, да заодно и со своим вампиром познакомиться, привыкнуть. Полезно и интересно!
- С древневампирского это переводится как молния, - не слишком охотно, но довольно дружелюбно отозвался Нэль.
Молния? Хм... Я окинула вампира еще одним взглядом. Обычный воин-вампир, статный, приятно взглянуть, парные мечи за спиной, несколько бомб разной силы на поясе, развевающиеся волосы, светящиеся глаза. А что в нем такого молниеносного? Хотя, может быть, это о его движениях, но ведь все вампиры движутся очень быстро. Интересно, почему молния? Только спрашивать как-то неудобно. Ему, видимо, не очень нравятся вопросы о нем самом.
- А что ты хотела? - так и не услышав от меня нового вопроса, поинтересовался Нэль.
- Хотела? А, я хотела спросить, как ты ориентируешься в лесу, - вспомнила я.
- А что тут сложного?
- Нет, ну, например, примерное направление и время прибытия на место я могу вычислить, но так уверенно идти через лес ночью... Ну, то есть вообще через лес.
Для вампира как раз сложнее было бы идти днем! Это мне как человеку даже с ночным видением в темноте ориентироваться сложнее, а ему-то в самый раз. Но я бы здесь и днем не была так уверена. Может, он уже ходил туда и не раз, и поэтому нам и дали это задание?
- У меня отличное чувство направления и расстояния, к тому же в этом лесу ориентироваться несложно, - сказал Нэль.
- Ты уже бывал у генераторов в квадрате Е5?
- Нет. Чаще всего приходится ходить в G7 и G3.
- G3? Это как раз напротив Темного перевала? - припомнила карту я. - А G7...
- Напротив ближайшего к нему небольшого перевала, - напомнил Нэль. - Чаще всего именно там нужна зачистка.
- Ближайшего? Он же совсем крошечный! - усомнилась я.
- И, тем не менее, нежити оттуда немало спускается.
Хм... Все-таки практика всегда отличается от теории, так же и с нежитью. Стоит быть повнимательнее! Я автоматически осмотрелась. Впрочем, призывать себя к осторожности мне нужды не было. Я и так чувствовала себя гитарной струной. Если уж нежити с крошечного и неудобного перевала слезает столько, что посылают группу зачистки, то здесь, с барахлящими генераторами отпугивающего поля, ее тоже может быть немало.
- Если нежить здесь появится, то я почувствую ее присутствие еще на границе квадрата, - сказал вампир.
Кажется, он принял мой машинальный жест за недоверие к его бдительности. Впрочем, менее глупым от этого жест не стал, скорее даже наоборот. Вампир и вправду учует нежить на гораздо большем расстоянии, нежели я увижу.
- Да это я так, - я неопределенно махнула рукой и чуть не упала, запнувшись за корень. Вампир поймал меня за руку. - Спасибо...
Вот-вот, лучше под ноги смотри, чем по сторонам! Больше пользы будет! А то еще растянуться тут не хватало. Что он обо мне подумает? Да и в самом деле, бояться нечего, по крайней мере, пока. Вот если вампир скажет, что нежить уже близко, тогда по инструкции нужно по возможности предоставить вампиру как можно большую свободу и площадь действий. "Главное и основное правило безопасности во время полевых работ в паре с вампиром - не мешать ему вас и себя защищать!" - грозно сообщил командир базы на инструктаже. - "Практика показывает, что помочь человек ничем не может, зато мешает лучше любых непредвиденных обстоятельств". Так что, чтобы не стать худшим "непредвиденным обстоятельством", лучше делать свое дело, а не мешать вампиру. Все так просто в теории, а на практике ощущение, что от сколько угодно неожиданного звука подскочишь на метр. Надо успокоиться. На максимально быстром и бесшумном передвижении я и сосредоточилась. Больше ловить меня Нэлю не пришлось, но и разговаривать мы тоже прекратили.
- Вот первый генератор, - спустя полчаса сказал Нэль.
Я подошла к целому с виду генератору. Он представлял собой врытый в землю столб высотой полтора метра с небольшим расширением наверху. Я приблизилась и осмотрела генератор внимательнее. Генератор стоял скособочившись и нависал над небольшим ручейком. Сразу я этого не заметила, так как крен был как раз в мою сторону. Вытащив необходимые инструменты, я вскрыла верхнюю крышку и включила фонарик с мощным, но узким лучом. Ночное видение, конечно, штука удобная, но не для ремонта техники. Я подняла очки и склонилась к прибору. Контакта нет! То, что ударило генератор, хорошенько встряхнуло все его внутренности и нарушило равновесие. Все-таки отпугивающее поле штука довольно тонкая.
- Что там? - спросил Нэль, заметив, что я азартно ковыряюсь внутри прибора. Сам вампир стоял в некотором отдалении, следя за местностью.
- Повреждено равновесие, - ответила я и снова автоматически осмотрелась. Разумеется, ничего не увидела без очков и еле подавила в себе желание их поскорее надеть, чтобы не чувствовать себя в темноте такой беспомощной.
- Это надолго?
- Минут на пятнадцать, - оценила объем работ я, усилием воли возвращая свое внимание к генератору.
Вампир кивнул и застыл как статуя. Так он и простоял все время, что я устанавливала контакт и настраивала генератор, украдкой поглядывая на него. В лесу он смотрелся очень гармонично, а расслабленная поза и сосредоточенный взгляд (насколько я могла видеть) вообще роднили его с иллюстрацией на обложке книги "Вампиры. Их естественная среда обитания".
- Готово, - сообщила я, прилаживая крышку на место. - Только что с ним такое произошло?
- Думаю, камень упал, - вампир указал на довольно большой осколок камня, который, видимо, упал из-под корней дерева, которое росло метра на три выше генератора.
- Это ж с какой силой он по нему стукнул, что тот скривился! - поразилась я. "Повезло" же этому генератору! Я подергала за него, он и не пошевелился.
Вампир взялся за генератор и выправил будто неровно поставленную в торт свечку.
- Вот с такой...
- Видимо, так, - кивнула я, чуть округлив глаза, поразившись легкости, с которой он это сделал. Теория теорией, но живой вампир, хотя я и владела всей нужной информацией об этой расе, меня все равно впечатлял. Что-то я слишком часто сегодня о теории вспоминаю. Ой, нет! Не дай бог, еще и с нежитью теория разойдется с практикой! Я выключила фонарик, темнота мгновенно окутала меня. - Идем дальше?
- Подожди, - послышался голос вампира за моей спиной, хотя мгновенье назад он стоял прямо передо мной. С ума сойти!