Керналион атаковал Комахошей первым, следом за этим на монстров обрушился град заклинаний. Пыль поднялась высоко в воздух, словно густой туман, оставшись висеть кучнистыми облаками, никто уже не видел ни портала, ни отдельно сгруппировавшихся отрядов. Всё смешалось.
Герцог неожиданно задел плечом что-то мокрое и холодное. Отшатнулся, и на секунду посмотрел в ту сторону.
О нет.
— Срочно отступаем! Это ловушка! — на него безжизненным взглядом смотрела голова члена спецотряда, насаженная на копье. Герцог связывался с ними в последний раз за пять минут до телепортации, кто тогда мог успеть убить лучших воинов герцогства всего за несколько минут и сотворить с ними такое? И, главное, зачем?
В голове ураганом пронеслись слова Кифена Вальдернеского: «Чернокнижники вырезали всех Фегажских…»
И дракона обдало леденящим ужасом.
Их уже разбили на маленькие группки и теперь будут просто поштучно убирать, пока не останется никого живого.
Керналион активировал артефакт и звенящим голосом сообщил:
— На нас сейчас ведут охоту темные маги. Не покидайте отряды и собирайтесь в кучу. Если продержимся достаточно долго, то придет подмога. — Сабиан не дурак, поймет, что к чему. А герцогу оставалось надеяться, что сегодня его друг будет нетерпелив и полезет в портал раньше, чем у Керналиона иссякнет мана, а у солдат — зелья.
Герцог смог добраться до основной части своих войск лишь спустя час — слепо бродил в этой густой дымовой завесе, натыкаясь то на монстров, то на своих погибших воинов.
От почти трёхсот магов и солдат осталась едва ли сотня. И Ибенир не знал, как долго они ещё протянут. Ясно было одно — чёрные маги просто играли с драконом, и как только им это наскучит, всё закончится за несколько минут.
Керналиону оставалось лишь молиться, чтоб чернокнижникам не приелось их кровавое развлечение.
Из черного тумана на герцога не мигая глядели ядовито-желтые глаза, насмешливо, снисходительно, брезгливо. Мало кто видел вживую черных магов, но что-то подсказывало Ибениру, что эти кровожадные глаза принадлежали именно чернокнижнику.
По полю разнесся тихий, рокочущий смех, а непонятый туман начал менять свой цвет на фиолетовый.
Дракон часто заморгал — глаза начало нестерпимо жечь, маги по бокам от него растерянно переглядывались, а потом начали терять сознание один за другим. Голова стала тяжелой, а воздух свинцовой стружкой драл горло.
Керналион яростно стиснул зубы, оседая на землю. Вот так просто, каким-то ядом и дешевыми трюками герцога и всю его армию!
Дракон достал из пространственного хранилища зелье и разбил заклинанием, распыляя жидкость в воздухе. Этого должно хватить против Пожирателя Маны, лучше, чем вампиры ту отраву никто бы не сварил, а значит у черных магов слабый яд.
Но зелье-антидот лишь подарило мимолетное облегчение.
Ибенир костерил свою смекалку на все лады. Его зельевар тоже не был вампиром, выходит и антидот его такой же слабенький, как и отрава от чернокнижников.
Дракон потёр слезящиеся глаза. Да уж, зельевар у черных магов явно лучше, чем его. Если вернется живым, обязательно свяжется с Вальдернескими. Если у него будет целый клан зельеваров, то второй раз Керналион так глупо не попадется.
— Так и знал, что ты влип во что-то дрянное. — сказал Сабиан, выходя из портала, — Мда, и связь здесь не работает, — маг убрал артефакт в карман. Жаль, вызвать подмогу из дворца не выйдет. Стоило подумать об этом до того, как телепортировался.
Герцог скривился и слабо ударил друга по ноге. Таким немощным дракон чувствовал себя последний раз в семь лет, то есть очень-очень давно. Но сил встать не было, он и сидел-то с трудом.
— Тут Пожиратель Маны. — сипло выдохнул Ибенир, щуря ноющие глаза. Несколько минут, и Сабиана тоже подкосит, если тот и дальше будет просто стоять столбом, оглядываясь, — Черные маги на нас напали, а не монстры. — и это кардинально меняло стратегию Сабиана.
— У вас есть приказы для меня, герцог? — он развернул над ними щит и бросил дракону в руки артефакт, защищающий от ядов.
Ибенир кивнул, теперь у них есть шанс вернуться.
— Развей дым и активируй щит. После я пущу сигнал в артефакты своих ребят. Нужно забрать тех, кто ещё жив.
— Нужно забрать всех. — Сабиан мрачно оглядывался по сторонам. Его маны должно хватить на восемь часов, а с зельями и артефактами на сутки. Магу становилось тошно от мысли, что на его боевых товарищах проклятые чернокнижники будут проводить свои грязные ритуалы.
Но герцог был прав — сначала необходимо спасти живых.
Степан запоздало выставил щит, чтоб его не придавило обломами рушащейся казармы, и задался вполне резонным вопросом: легче помереть сейчас, или позволить дракону оторвать ему голову позже?
Итог-то, как ни глянь, один.
Вампир криво усмехнулся. Вот совсем невесело, знаете ли. Ещё и плечо одним из обломков ранило. Степан извернулся и с трудом выбрался из-под завала, не зря столько магию учил. И бегло оглянувшись, понял, что самое время залезть назад — целее будет.
Поместье герцога пылало, несколько пристроек и другие казармы тоже были разрушены, слуги в ужасе убегали от убийц, все вокруг тонуло в огне, крови и криках.
Обломки казармы просели, подняв в воздух пыль. Жаль, очень жаль, что вернуться в безопасное место, из которого он импульсивно выбрался, больше не выйдет.
Выпил исцеляющее зелье, размял плечо, чтоб убедиться, что рана затянулась окончательно и больше не приносит дискомфорта, и уныло достал посох. Раз уж придется сражаться сразу со столькими наемниками, с мечом он не справится, а вот разрубить налетчиков посохом будет проще простого.
Вампир поправил артефакт иллюзии, тихо порадовался, что сегодня надел форму герцогского боевого мага, и направился в гущу событий. Что ж, в этой экипировке всех хотя бы сразу станет ясно, что он не из убийц. То, что он на стороне герцога, язык не поворачивался сказать, потому Степан для себя обозначил свою позицию как «против наемников».
Стоило попасть в поле зрения одного из налетчиков, как те начали стекаться к нему, словно мухи на мед. Это значительно упростило задачу по защите мирного населения и весьма усложнило выживание. Спустя пять минут убийцы поняли, что обычными способами со Степаном не совладать.
И тогда стало до ужаса очевидно — по душу герцога в поместье заявились не простые убийцы, а черные маги. Попаданец скрипнул зубами — видать, чернокнижники до последнего не хотели выдавать себя и планировали обставить все как обычное покушение.
Впервые вампир был так рад, что Лишьенские насильно держали его у себя больше недели и принудительно обучили светлой магии. Сейчас эта сила была его единственным оружием и последней надеждой.
Попаданец влил светлую магию в посох, хотя он знал только азы управления свои магическим оружием, этого должно быть достаточно. Чернокнижник, стоящий к нему ближе всех, упал замертво, стоило Степану начать применять светлую магию.
Да ладно, так просто? Это или очень слабые маги, или тот уже был на последнем издыхании. Однако радоваться все равно рано — убийцы все стекались и стекались со всей территории поместья, и спустя каких-то пять минут их было уже больше ста. А вот вампир по-прежнему оставался в единственном экземпляре.
Степан криво улыбнулся, вот свезло-то. Щит против этих уродов ставить бесполезно, они с ним расправятся на раз-два, оставалось только одно. Попаданец мысленно помолился, чтоб все прошло удачно, и активировал заклинание произвольно телепортирования.
В слаженных рядах чернокнижников мгновенно образовался хаос: сумасшедший воин герцога скакал порталами как блоха, вырезая всех вокруг себя и спустя секунду оказываясь в другом месте. И никто не успевал считать поток маны и предугадать, где откроется следующий портал.
Но самое ужасное, ни у кого не получалось открыть портал и уйти — черные маги не знали, как этот жуткий светлый маг провернул подобное, и это сеяло ужас. Мало того, что герцог Ибенир раздобыл где-то боевого светлого мага, так ещё и лишил возможности отступления!
У Степана перед глазами мелькали цветные пятна, голова кружилась, он запускал порталы так часто, что просто не успевал рассмотреть картинку вокруг себя. Артефакт, блокирующий порталы, работал безупречно, впрочем, его видоизмененное заклинание для перемещения тоже, поэтому он был единственным, кто мог пользоваться порталом.
А значит, ни один чернокнижник не сможет сбежать, и те, кто их прислал, не узнают о существовании светлого мага. То, что на него начнут охоту, если информация просочится, ясно как день.
На Степана и так достаточно «охотников», куда уж ещё?
Так что лучше будет избавиться от черных магов. Убить всех до единого.
— Монстр! Как ты смеешь так бесчеловечно убивать нас, словно животных! — провыл один из чернокнижников, и Степана пробрало на злой, раскатистый разгневанный смех.
Он видел, что осталось от крепости клана Фегажских, помнил, что сделали с теми вампирами черные маги, и подобный упрек от одного из тех подлых убийц звучал слишком инородно, слишком жалко, слишком смешно.
Да, он вампир, он монстр, что тут поделать? Но убивать таких, как они, не зазорно, и за их кровь на своих руках Степан не будет чувствовать и капли вины.
Как могут те, что ворвались в чужой дом, чтоб проливать кровь, бросаться подобными словами?
Вампир на несколько секунд замер, пристально оглядывая выживших магов. Голова кружилась, он метнул несколько заклинаний в чернокнижников и исчез из их поля зрения.
Небо было пасмурным, начал мелко накрапывать дождь и Степан чудом не скатился с мокрой черепицы на крыше. Маги его не видели, но зато ему было прекрасно видно их. Переведет дыхание одну минуту и вернется.
Число налетчиков сильно сократилось, осталось не больше тридцати, и прошлая стратегия уже не будет так действенна. Попаданец надавил на глаза, чтоб те перестали так сильно ныть. Грх, как будто он вообще что-то смыслит в стратегии. Сейчас ему на руку сыграл эффект неожиданности и паника, но если смотреть правде в глаза, один на один с черным магом он может и не выстоять.