й лишний. Может выйти, типа он в туалет, и потеряться? А что, идея хорошая, найдется сам к концу этого бессмысленного разговора и сразу домой.
— Прошу простить, мне необходимо отойти на пару минут. — сообщил Степан, вставая.
— Используй заклинание, если уж так приспичило. — прошипел Келион, — Не позорься при моей матери. — вампиру стало очень уж интересно, что же такого позорного в том, чтоб захотеть в туалет, но он промолчал, ответил герцогу ядовитой улыбкой, и прошипел:
— Меня утомило вежливо улыбаться, уже челюсть сводит, так что я лучше отойду, пока не оскорбил вас, Ваша Светлость, своим безобразным лицом. — герцог скрежетнул зубами и почти пригвоздил вампира заклинанием дивану.
Степан манерно удивился, высоко вздернув брови, и отбросил всякий страх, стыд и прочее, что обычно идет вместе с инстинктом самосохранения. Если уж герцог так настаивает…
Вампир лениво откинулся на спинку дивана, магией взял свою чашку со стола в руки, и чуть не расплескал всё на себя.
Рионалина кисло поморщилась, и это граф! Ужас! Никаких манер! Теперь-то она понимает, почему сын к нему так строг.
Келион что-то тихо простонал, извиняясь перед матерью за столь вызывающее поведение своего подчиненного, и с силой ткнул локтем попаданцу под ребра.
Степан всё же пролил на себя чай, шумно выдохнул и перевел выразительно-убийственный взгляд на герцога.
— И чем же вы сейчас занимаетесь, Кифен? — спросила Рионалина, прерывая агрессивные переглядывания, — Решаете дела клана или и правда подались в отшельники? — правда ей была известна, но куда интереснее услышать новости лично от главного героя самых дурных слухов страны.
— Много чем, госпожа. — вздохнул вампир, пнув герцога под столом, и магией высушил одежду, — Сейчас я изготавливаю артефакты на заказ, работаю помощником герцога и иногда хожу с Его Светлостью на рейды. — Керналион в ответ тоже лягнул его ногой, с самым серьезным лицом глядя на свой чай. Словно вся вселенская мудрость, ответы на все вопросы и рецепт панацеи таились в горячем черном чае, уныло остывающем в герцогской чашке.
— И клан позволил тебе это? — спросила Рионалина, чуть улыбнувшись. О, вампир сразу понял, что это за тон! Точно так же минуту назад мать герцога одними словами вытрясывала из Керналиона всю правду и душу.
— Я живу в уединении, клан не трогает мои дела, я не трогаю клан. — произнес Степан так, словно подобный расклад был естественным и само собой разумеющимся.
— Разве у тебя достаточно власти, чтоб диктовать подобные условия совету? — вампир беззвучно хмыкнул. Все же между всеми драконами есть что-то общее Или дело в том, что эта женщина — мать герцога?
— Я ведь слуга вашего сына. — широко улыбнулся Степан, — До тех пор, пока я полезен герцогу, я могу рассчитывать на его покровительство. Иначе стал б я соглашаться работать с ним?
Мать герцога бросила нечитаемый взгляд на сына и чуть склонила голову набок. Что ж, хорошо, что Келион смог усмирить свою гордость и не стал наживать врага в лице бывшего графа. Хотя и друзьями их, конечно, не назовешь.
Она опасалась, что раз Келион силой заставил Кифена работать на себя, то и пашет вампир задарма. Похоже, ее сын уже достаточно вырос, чтоб она могла перестать беспокоиться о нем.
— И то верно. — печально вздохнула Рионалина, соглашаясь, — Слышала, ты стал неплохим алхимиком? Мне крайне любопытно, так и это? — все же, пока этот переселенец не принадлежит Вальдернеским, поэтому лучше не упустить шанса и наладить отношения.
Хороших алхимиков в стране было много, только вот лучшими всегда были вампиры. И Рионалина хотела, чтоб у ее сына всегда все было самое лучшее, будь то чай или алхимик.
Учитывая нынешнюю ситуацию с монстрами, талант Кифена очень пригодится герцогству. С Вальдернескими сотрудничать довольно трудно, а вот со свободным вампиром — уже куда проще. Только бы избавить переселенца от клейма преступника, но это лишь дело времени.
— Слухи не врут. Но определенно привирают. — размыто сказал вампир, — Алхимия моя пока оставляет желать лучшего, впрочем, заказы я уже принимаю. Каталога и магазина пока нет, но вы, как мать моего начальника, можете получить индивидуальную консультацию и скидку в 10%. — с деловой улыбкой профессионального продавца-консультанта сообщил попаданец.
— От чая одного опьянел? Ты торговец или почетный воин и гордый вампир? — прошипел дракон, схватив за ворот Степана.
— Гордость меня не прокормит. — осклабился в ответной ухмылке попаданец, сбрасывая с себя руку герцога.
— Келион, помолчи! — пришикнула на сына Рионалина, — Так что вы можете предложить мне, Кифен? — принимая во внимания то, с какой скоростью этот вампир овладел алхимией и зельеварением среднего уровня, он определенно прослывет гением через лет пять-десять.
И Рионалина собиралась взять от этого знакомства всё.
— Вы можете сделать предзаказ на артефакт, ограничивающий порталы. Также я могу изготовить бомбочки для ванн, которые, как я слышал, больше не поставляют. — Степан улыбнулся шире, заметив, что мать герцога явно заинтересовалась, — Зелье для роскошных волос и для депиляции. Это, если говорить об эксклюзивных вещах, которые могу создать только я. Также возьмусь за любое зелье и артефакт не выше седьмой ступени.
— Седьмой? Я думала, вы находитесь на пятой. — с тенью удивления сказала Рионалина. Керналион тоже покосился на вампира, а переселенец-то куда полезнее, чем он думал.
— Мой предшественник был на пятой. — мягко возразил попаданец. В своих навыках Степан был более, чем уверен.
— Вы не боитесь, что вас посадят за то, что вы изготавливаете и продаете зелья выше вашей официальной ступени? — чуть приподняла брови Рионалина.
Вампир чуть улыбнулся. Конечно, он об этом переживал, но какая всем разница, если его рынок сбыта — город Звезд? Преступникам все равно, какое зелье покупать, если цена не кусается и качество нормальное.
— Что вы, госпожа. Герцог меня прикроет. — заверил Степан, искоса наблюдая за гневным удивлением Керналиона, — К тому же у меня нет ни времени, ни денег на экзамен. Поэтому прошу вас закрыть глаза на этот маленький грех и не подставлять меня. И Его Светлость. — о, Ибенир был готов в ту секунду сожрать вампира живьем, или как минимум вздернуть на шторе.
— Каков наглец. — восхитилась Рионалина, — Учись, сын! Вот такая хватка, харизма и хитрость должны быть у правителя! — дракон поджал губы, чтоб не рассмеяться. Была б у Кифена хватка, хитрость и харизма, то удержался б вампир на месте графа. Но переселенцу недоставало мозгов, поэтому все эти восхваляемые матерью качества были абсолютно бесполезны.
— Ага, только вот благоразумие и голова на плечах тоже не помешают. — фыркнул дракон.
— Кифен, я хочу получить полный список того, что ты можешь изготовить. Пришлешь в течение недели, и я достану для тебя документ о квалификации алхимика-зельевара восьмой ступени. — попаданец чуть чаем не подавился, когда услышал предложение Рионалины. Неужто она так легко закроет глаза на нарушение закона? Ещё и поспособствует его преступлению?
— Но я ведь лишь седьмой. — дохло возразил вампир в полном замешательстве. Это где вообще видано, чтоб родственники короля покрывали подобное?
Так и рушатся империи, да? Правду говорят, все кругом уже давно прогнило золотом богачей!
И Степан почему-то вместо того, чтоб ощутить прилив радости, лить растерянно улыбался, с горечью опустив глаза. Что за страна это такая, если виновен ты или нет — решают связи? Как можно беззаботно жить в мире, где понятия добра и зла созданы лишь для слабаков, для тех, кто должен подчиняться сильным?
Вампиру было неприятно. Он понимал, что ему оказана огромная милость, но на душе стало муторно.
— Это на вырост. — улыбнулась Рионалина, радуясь, что у ее сына есть такой хороший товарищ. Все же умел Керналион выбирать талантливых людей, этого у него отнять.
Чего только стоит лорд Сабиан, которого сын притащил из трущоб. Теперь тот сирота-беспризорник один из самых сильных магов страны.
Мать герцога покачала головой, вечно Керналион тащит в дом каких-то беспризорников: то котенка, то детеныша монстра, потом Сабиана своего приволок, а теперь вот целого вампира.
Глава 42Для тех, кто спит в одних трусах
Есть люди, которые любят спать голыми. Степан не любил, впрочем, даже если бы в нем проснулось желание нового, ледяная промерзшая комната ко сну голышом не располагала. Поэтому сперва вампир подумал, что ему просто сниться какой-то неправильный сон, приправленный больной фантазией и едким чувством одиночества.
Но ледяные тонкие пальцы на коже ощущались слишком ярко, а то, как медленно сползали пижамные штаны — слишком правдоподобно.
Первая мысль, которая пришла в голову попаданцу — Веце опять затеял очередную безумную дичь. Например, какой-нибудь ритуал, где нужны пижамные штаны.
Второй мыслью стала Маниэр, которая решила не ждать свадьбы и первой брачной ночи и взять дело в свои руки.
Третьей мысли не было, потому что с него уже настойчиво стягивали белье, и ни Веце, ни Маниэр на подобное б в здравом уме не пошли. Веце бы просто попросил трусы (и вообще, у полукровки и своих предостаточно, зачем ему чужие?), а Маниэр спросила бы разрешения. Или хотя бы поставила перед фактом, заявив что будет так, как она решила.
И когда ледяная ладонь схватила вампира за задницу, Степан пожалел, что не любит спать на спине, потому что сердце ушло в пятки. Вот что чувствуют женщины, когда до них домогаются?
С четвертой мыслью, пронесшейся словно метеорит, попаданец понял, что все это не сон. И резко распахнул красные глаза, неглядя оттолкнув маньяка, посягнувшего на… нет, Степан совершенно не хотел думать, на что там собирались посягнуть. Нет-нет-нет.
Маньяк-извращенец упал с кровати и замешкался, этих секунд хватило, чтоб вампир натянул сползшие трусы обратно и зажег свет магией.
Стоило разглядеть преступника, как попаданец разъярённо оскалился, грозно прорычав на весь дом: