— Мои соболезнования. — без капли сочувствия ответил дракон, допивая чай.
— Переведите, а? — улыбнулся Степан и пнул поближе к Ибениру одну из голов своей утренней добычи, — А я вам эти два сувенирчика оставлю. — предложил он.
Керналион оценивающе взглянул на головы, чешуя хорошая, особи относительно молодые, чучела должны выйти неплохими. Но через два часа у него ещё штук сто таких же будет.
— Отлови себе любого мага и скажи, что это мой приказ. — и пнул голову назад, к попаданцу, — Мы не друзья, чтоб я тебе на такие мелочи время тратил. — встал, убрал стакан в пространственное хранилище и проговорил в артефакт, чтоб заканчивали завтрак. Через тридцать минут включат первую приманку.
Вампир с досадой выдохнул, как будто кто-то в отряде послушненько переведёт для него инструкцию, не устроив никаких подлянок. Нет, Степан верил в добро и все такое, но не когда дело доходило до Керналиона и его людей.
Через минут пять к вампиру подошел Сабиан и молча протянул лист. Попаданец непонимающе посмотрел на мага.
— Приказ герцога. — коротко пояснил Сабиан и ушел. Степан озадаченно смотрел на переведенную инструкцию. Так они друзья?
Минут пять беспочвенных сомнений и Ибенир развеял глупые домыслы, отправив вампира за черту охранного купола — активировать приманку.
Степан уже не спорил, привык как-то, что герцог твердолобый и непробиваемый, такого не переубедишь. Вампир глубоко вздохнул, ещё раз оглянулся на дракона и переступил черту купола, торопливо швырнув приманку в ближайший сугроб.
Ибенир схватился за голову. Ну кто так кидает? Кто⁈
Даже магию в бросок не вложил, развел змеиное гнездо прямо у лагеря!
Степан торопливо вернулся под купол и с интересом смотрел, как снег почти забурлил — больше десятка снежных змеев дрались за огромный шар пересованного прикорма, защищенного магией.
— Совсем тупой? — рявкнул дракон. Степан почесал ухо, слишком громко.
— Да что не так-то? — недовольно ответил он, — Так ведь даже удобнее, смотрите. — высунул половину посоха за купол и довольно улыбнулся. Снежные змеи в пылу драки не обращали внимания на мелкую зубочистку и просто продолжали напарываться на лезвие.
— И сколько лет мы будем так стоять? — разгневанно рыкнул Керналион, толкая вампира в снег.
Попаданец почти сразу встал, отряхиваясь.
— Так ведь их и заклинанием можно отсюда жахнуть! — вампир вот проблемы вообще никакой не видел.
Ибенир закатил глаза и что-то простонал на драконьем языке. И зачем вчера маги полдня ловушки ставили, зачем готовили самонаводящиеся заклинания?
Знал бы, что так будет, направил б все ресурсы в купол! Он сейчас больше декоративный, чем защитный, но вампир же та-а-ак внимательно слушал!
Аж придушить захотелось. Ибенир рыкнул и снова толкнул попаданца в сугроб, в порыве ярости пытаясь утопить придурка в снегу. Может у этого олуха хоть мозг проснется немного от встряски!
— Если тебе не откусят руку, пока ты будешь его плести. — ехидно поправил его герцог, сильнее вдавливая в снег, — И ради чего, скажи мне, мы вчера четыре часа обсуждали стратегию⁈ Этот купол не выдержит резонанса с заклинаниями, идиот!
Боевые маги с безучастным сочувствием и содроганием наблюдали за перепалкой герцога и его напарника. Вот что бывает, когда на охоту берут новеньких.
Первый день охоты прошел ужасно — маги, расставив стулья вдоль барьера, сидели и смотрели, как господин периодически выкидает Эринара Шэбтава за купол, потом тот возвращается обратно, его лечат, и все повторяется снова.
К слову, справлялся он весьма недурно для такого хаотичного боя. Змеев двадцать точно уже убил, но в этом коконе белых тел было не разобрать — монстры извивались вокруг приманки, душили и рвали друг друга на части, вампиру тоже частенько перепадало.
Вечером, когда уже глубоко стемнело, а копошение за куполом чуть уменьшилось, герцог объявил ужин и отбой.
— Завтра приманку кидает Даран! — заранее объявил дракон. Потому что ни разу за столько лет первый день охоты не был столь… непродуктивным. Только приманку зря потратили.
А Ибенир снова вернулся к мысли, что положиться на переселенца нельзя — вот только-только разуверился в этом, как Степан вернул его к грустной правде! Так запороть охоту меньше чем за минуту!
Вампир, очистившись заклинанием от крови, зашел в палатку. Сегодня его изрядно так помотало. Герцог прожег Кифена ненавидящим взглядом, Сабиан старательно делал вид, будто ничего не произошло.
— Ну что? — возмущенно вырвалось у вампира усталым вздохом, — Я правда думал, что так лучше будет. — обошел стол и остановился у своего места, скидывая ботинки.
— Думал он. — осклабился дракон, обжигаясь чаем, — Больше не думай, тебе не идет!
— Вы что, обиделись? — фыркнул попаданец, заваливаясь на свой лежак. Степану было глубоко плевать, что там сейчас чувствует и думает дракон. Он ужасно устал.
— На один день охоты выделяется десять тысяч золотых. Интересно, кто мне теперь компенсирует сегодняшние расходы? — скривился дракон, с осуждением глядя на вампира. Что деньги с этого убого трясти?
— Так дорого? — слабо удивился попаданец. Да с таким бюджетом они могут одно золото жрать и в золотые унитазы писать. И на что столько денег спускают?
— Одна только приманка семь стоит. — посетовал дракон, продолжая высчитывать убытки, — Убил б тебя, да только если умрешь во время рейда, за похороны тоже мне платить придется!
— Может вы уже перестанете ныть? — буркнул попаданец, отворачиваясь к стене и натягивая одеяло, — Даже Веце так над деньгами не трясется, как вы, самый богатый в стране. — ему было слишком совестно, чтоб смотреть дракону в глаза. Он правда не знал, что купол такой слабый, и что бросать надо дальше.
— Помяни мое слово, вернемся, и ты каждую монету отработаешь! Будешь впахивать, как раб! Но все компенсируешь! — Ибенир рассерженно выводил цифры.
Мало того что год неурожайный выдался, так ещё и непредвиденные расходы в эти два месяца непрерывно бьют по бюджету. Сначала темные маги почти весь отряд его выкосили, потом поместье разрушили, два города пришлось восстанавливать из-за монстров, и сейчас тупорылый переселенец так непринужденно просрал десять тысяч.
Керналион поморщился от головной боли. На эти деньги он мог выдать гуманитарную помощь почти шести тысячам жителей!
— Не знал, что вы такой мелочный, Ваша Светлость. Куплю я вам новую приманку, хватит по мозгам ездить! — бросил вампир, переворачиваясь на спину. Дракон не сдержался, швырнул в попаданца солонку.
Степан зашипел, схватился за глаз и закашлялся. Перечницу запустить, вот сволочь! Ещё и крышку открутил.
Глаза слезились, вносу свербило, вампир звонко расчихался. Ибенир, поняв, что перепутал соль с перцем, с досадой скрипнул зубами. Опять из-за этого Кифена расходы! Перец на этого неблагодарного кровососа перевести, да на такого и соль жалко!
— Спи, чего слезы пустил? — язвительно произнес дракон, закрывая чернильницу., — Прощу тебе долг один раз, так и быть. Только не реви как девчонка. — и ехидно улыбнулся, явно получая неописуемое удовольствие от происходящего.
— Вы издеваетесь? — прохрипел вампир сквозь кашель, пытаясь проморгаться и избавиться от перца в глазах. Даже после обряда передачи титула, когда у него кровь из глаз шла, так не жгло.
— А не понятно? — чуть улыбнулся и швырнул в переселенца ещё и солонку. Вампир нащупал ботинок и запустил дракону в лицо.
Герцог же не думает, что Степан будет молча сидеть и терпеть?
Ибенира перекосило и он начал бегать глазами по палатке, ища, что бы швырнуть в ответ, да поувесистее.
— Герцог. — воскликнул Сабиан, почуяв, что дело идет к драке, — Вы должны были проверить укрепление контура после отбоя! И выставить ночную стражу! — маг вклинился между Ибениром и вампиром, закрывая им обзор друг на друга, — А ещё у меня есть к вам разговор. И он не для лишних ушей. — понизил голос Сабиан.
— Пошли. — кивнул Керналион, вставая, — Радуйся, сегодня ты легко отделался. — бросил уже Кифену.
— Прям рыдаю от счастья! — съязвил вампир, что, впрочем, вкупе с его слезами смотрелось довольно странно.
Герцог проснулся на рассвете, уронил голову назад на подушку и недовольно повернулся в другую сторону. Вампир даже спящим умудрялся вызывать раздражение.
Достал карманные часы — пять утра, сегодня солнце встало раньше почти на три часа, как и говорил Сабиан.
Дракон оделся и вышел из палатки, потягиваясь. Прошелся по постам патрульных и раздал оплеух — спать на дежурстве во время рейда на снежных змеев, совсем мозги отморозили⁈
После осмотрел место, куда вчера Кифен бросил приманку. От мертвых змеев остались разве что кости — сородичи съели все остальное. Да и снег в радиусе двухсот метров в крови — ещё немного и остальные особи проснутся и начнут сползаться сюда на запах.
Керналион вышел за купол, прикрепил артефакт к запястью и начал плести заклинание. Магия с неприятным зудом растекалась внутри, неохотно отзываясь. Ибенир стиснул зубы, да, по-хорошему ему бы целый год магию вообще не использовать, но разве ж это возможно?
И направил заклинание на красный снег. Соберет все в кучу, уберет в специальный артефакт, и после можно будет хорошо продать за границу. Тысячи три с этого будет, так что можно закупить пшеницу в Машиоке. В этом году цены на зерно сильно выросли.
Ибенир прицыкнул, глядя, сколько крови удалось собрать. Меньше, чем он планировал. Дракон достал из пространственного хранилища складной стул и присел. Мда, придется сегодня сильно постараться, чтоб наверстать упущенное. Тела снежных змеев хорошо продаются, если дальше охота пойдет по плану, то Керналион должен будет остаться в плюсе.
Герцог нахмурился, прикидывая, сколько примерно продовольствия придется закупать за границей. Вчера ночью разведчики доложили, что на западе его владений были уничтожены все зернохранилища, а само зерно украдено. И Ибенир даже не хотел думать о том, где теперь достать денег и еды, чтоб прокормить больше миллиона ртов.