Попаданец сцепил руки в замок, низко опустив голову. Какой смысл пытаться? Совет старейшин и прошлым графом управлял, чем он, Степан, отличается? У него, по сути, нет ни денег, ни связей, ни власти, только старый замок и титул.
— Та ужасная традиция…есть ли возможность избавиться от нее? — с тяжелым сердцем спросил граф. Он обязан хотя бы попытаться.
— Разумеется. Согласно правилам клана, если кто-то совершит открытие, реформу и все в этом роде, и эту заслугу признает король, то тот вампир имеет право отменить или добавить одну традицию.
— А другой способ есть? — уж очень Степан сомневался, что способен на подобное. Да еще и чтоб сам король признал, мда, а старые гады-то не мелочились, когда правило придумали. Такая высокая планка, и всей жизни не хватит, чтобы добиться признания короля, и дураку ясно.
— Стать главой старейшин и с согласия большинства членов клана отменить традицию, но и на это потребуется весомая причина. Глядишь, лет так через тысячу и займёте свое место в совете. — коряво успокоил господина Веце.
— Эти вампиры, — Степан покачал головой, — мне житья не дадут. И что мне делать, если я не хочу играть по их правилам?
— Подняться так высоко, чтобы они были не больше, чем муравьи у ваших ног, что же еще? — усмехнулся полукровка и вампир едва заметно улыбнулся в ответ. Веце был до бесстыдства амбициозен, когда речь заходила про его господина, а сам же всю жизнь планировал оставаться кормушкой. Странный малый.
— Когда мне станет лучше, принеси книги про Вальдернеских. Традиции, правила, историю.
— У меня есть с собой! — гордо сказал полукровка. — Мы не знаем, когда вам вернется зрение, потому что вы не получили лечение сразу. Давайте я пока почитаю вам вслух, все равно делать мы с вами больше ничего не можем.
— Хорошо.
— Все еще кровят, да? — обреченно спросил Степан, хотя и сам прекрасно это видел, стоя перед зеркалом. — Жуткое зрелище. — полукровка что-то пробормотал в ответ и попросил господина сесть обратно в кресло и не напрягать понапрасну глаза.
Вампир неохотно выполнил просьбу, все же после четырех дней, проведенных в абсолютной темноте, увидеть хоть немного белый свет было прекрасно, но глаза от этого начинали нестерпимо жечь.
— Вам потребуется больше месяца, чтобы восстановиться. Глаза ведь не единственное, чему вредит то зелье. Неудивительно, что его запретили. И почему только старейшины не используют что-то более безопасное? — ворчал Веце, стирая набежавшую кровь с лица господина. Степан не сопротивлялся, неподвижно сидел, откинув голову назад и глубоко дышал. Зелье, которое ему сегодня закапали в глаза, пахло как атомная война. Убийственно.
Попаданец все эти дни думал о том, как же ему избавиться от власти совета старейшин и стать независимым от них. Подняться высоко — слишком обобщенные слова, но суть передавали. Только вот сделать это быстро можно лишь тремя способами: через связи, с помощью власти и с помощью денег.
Власть у Степана была только над Веце, но и тот слушался неохотно.
Связи…мда, тут и говорить нечего, такому как он крутится в светских кругах не получиться. Местные аристократы до дрожи терпеть не могут попаданцев, а тут он — вампир-попаданец-голодранец, беден, красив и в самом расцвете сил. В общем, дело гиблое.
Остается только сделать деньги. Много денег.
— И на сколько пузырьков у нас хватит ингредиентов? — попаданец смотрел на рецепт зелья и не мог понять, действительно ли эту бурду можно будет хорошо продать, как и говорит Веце, или нет. Ну серьезно, кому нужно настолько убийственное успокоительное, что и дракону пяти капель хватает?
— На тридцать точно. Мы отнесем зелья в поместья, а там уже разберутся, кому и как продать. Ваше дело сварить зелья. — ответил Веце, раскладывая ингредиенты на соседнем столе.
— Поскорей бы. Обменяем зелья на портальные камни и сходим, наконец, в город.
— И на рынок.
— Да. Обязательно на рынок. Пора бы уже продавать этого уродца. — Степан брезгливо глянул на Рамннаса, сидящего в клетке. Монстр недружелюбно оскалился и снова начал грызть прутья. — Как только он умудряется столько жрать? — вздохнул вампир. За это утро тварюшка сожрала уже около трех монстров, которые были больше ее раза в два.
— Зато посмотрите, как много ингредиентов производит этот монстр! Кал Рамннаса на дороге, знаете ли, не валятся и стоит огромных денег. — Веце пересчитал колбы с настойкой Ивеша и вернулся к шкафу, нужно взять еще две.
— Вот и дожили. Буду продавать какашки домашнего питомца, чтобы не помереть с голоду. — пробурчал Степан, недовольно вздохнув. Веце во всем видел только деньги, это, конечно, неплохо, учитывая, как сильно они нуждались в финансах, но иногда полукровка становится слишком ими одержим.
— Главное, что вам есть что продать. Остальное неважно. — бросил Веце, прикрывая стеклянную дверцу шкафа. Собрав все ингредиенты для зелья, полукровка ушел в другую комнату, господин не любил, когда ему мешали.
Веце достал из кармана флакон и скрипнул зубами. Зелья хватит еще на два дня, надо успеть к тому времени посетить город и купить еще. Господин принял произошедшее на ритуале слишком близко к сердцу и если бы не это успокоительное, все еще валялся бы в разгромленной лаборатории и убивался, как виноват.
Нужен еще месяц, к тому времени хозяин должен будет отойти, а пока придется отпаивать его успокоительным. Это зелье было не сильно дорогим, да и действовало примитивно — притупляло все негативные эмоции, поэтому достать новое проблемой не станет. Главное выбраться за пределы замка Касара.
С необходимым количеством зелий Степан справился гораздо быстрее, чем Веце ожидал. Но у попаданца внутри осело глухое разочарование — когда мечтаешь о лаборатории, как-то не на массовое производство рассчитываешь, а на исследования и эксперименты. Но реальность была жестока, а кошелек почти пуст.
Веце перекладывал зелья в пространственное хранилище, Степан же в последний раз кормил Рамннаса. Монстр был неблагодарным и старался каждый раз откусить не только протянутый кусок мяса, но и руку попаданца. Пока побеждал вампир, а тварюшка получила раз пять по морде старым башмаком в воспитательных целях.
— Мы можем идти, господин. — сказал Веце. Степан кивнул и поднял клетку с Рамннасом заклинанием, не зря так много практиковался в магии.
В поместье Бермиана их приняли, как всегда — в меру холодно. Степану передали все дела графства — горы документов, которые не требовали отлагательств. Зелья получилось обменять на сто портальных камней, 50 до города и 50 до замка Касара. Что ж, не так уж и плохо, хотя попаданец рассчитывал, что дадут побольше, в конце концов себестоимость у портальных камней очень низкая.
Самому, что ли, потом попробовать сделать портальный камень? Вдруг получится?
Веце разбил портальный камень и они переместились в город. Только вот Степан без понятия, в какой.
— Тут хоть черный рынок есть? — с сомнением спросил вампир. Небольшие двухэтажные домики-лавки, широкая улица и утоптанная земля, вместо каменной дорожки. Бедность, средневековье и антисанитария.
— Это самый большой город в наших землях, тут есть всё: и черный рынок, и ярмарочная площадь, и общественные кареты, и стационарный портал, даже фонтан в парке. Правда, фонтан не работает уже пятнадцать лет, а парк сгорел в прошлом году. — сообщил Веце и Степан понял, что в такой дыре выжить можно только проворачивая темные делишки.
Он не удивится, если черный рынок окажется главной достопримечательностью этой дыры.
— Пойдемте в аукционный дом, оттуда проще всего попасть на черный рынок, да и надо показать вам ваши владения, верно?
Степан заторможено кивнул. Нафиг ему такие владения? Тут работы по развитию одной только инфраструктуры — непаханое поле, куда уж говорить про остальное. И ведь живут же люди как-то в таком месте, а он, как граф, теперь обязан за это отвечать.
— Твоя иллюзия какая-то дырявая. Все пялятся на клетку с Рамннасом. — понизив голос, проговорил граф. Веце мельком оглянулся на прохожих, после бросил взгляд на клетку. Ну да, телега, груженная дровами, которые кое-где покрыты шерстью или шевелятся, выглядит неубедительно. Но разве у них есть другие варианты?
— Я сделал иллюзию так хорошо, как мог. Не нравится — накладывайте заклинание сами. — ощетинился полукровка, недружелюбно нахмурившись.
— Я не умею. — обезоруживающе улыбнулся Степан и Веце, впервые за его жизнь, захотелось ударить господина.
— Вот и я лучше не умею. — подавив мимолетную раздраженность, ответил полукровка. Веце, разумеется, был недоволен. Пусть его хозяин и стал графом, как полукровка и мечтал, но иметь в господинах переселенца оказалось куда хуже, чем он думал.
Степан не торопясь шел за слугой и рассматривал витрины маленьких магазинчиков. Странные и необычные фрукты. Или это овощи? Неважно, суть в том, что на земле таких растений попаданец никогда не видел.
— Веце! — у полукровки чуть душа из тела не вышла, когда господин вцепился ему в руку и затряс. — Веце! Купи эту капусту! Любой ценой! — слуга испуганно посмотрел на прилавок, на солнышке поблескивала обычная краснокочанная капуста. Он даже спрашивать не будет, зачем господину она так понадобилась.
У вампира от радости блестели глаза. Какая удача, это же настоящее сокровище!
— У нас нет денег. — быстро ответил Веце. Степан нахмурился. И куда же, интересно знать, этот пацан спустил те гроши, которые выделил им клан в этом месяце.
— Как нет? Совсем? А как же те 15 золотых, на ежемесячное содержание? — да чтоб Степан еще хоть раз доверил Веце следить за их бюджетом! Доверить деньги подростку было плохой идеей, полукровка небось спустил всё на алкоголь или сигареты.
— Они ушли на зелья, чтобы вы не протянули ноги. — осуждающе сказал Веце
— Но ее же купят! Нам нужна эта капуста! Он нее наша судьба зависит!
— Вы перегрелись на солнце?