— С заведением все нормально, просто у нас с герцогом личная неприязнь. Не более. — пояснил граф. Впрочем, переживать, что дракон прикроет заведение не стоило, герцог же не дурак, чтобы затаптывать первые ростки. Да и подобное кафе выгодно всем, и вампирам, и простым жителям.
У Вальдернеских появится возможность купить крови, а не украдкой кусать прохожих, а горожане смогут немного заработать.
Степан проверил количество артефактов, еще раз проинструктировал лекаря и его помощника, после поднялся в сам ресторан. Большого наплыва вампиров не ожидалось, максимум придут пять-шесть.
Ин Сон Чджа заканчивал сервировать стол, улыбнулся и поприветствовал Степана, пока Веце и Маниэр накладывали на блюда заклинания стазиса. После открытия, ближе к вечеру, граф хотел посидеть и отпраздновать событие в кругу своих.
— Дракула! Мой дорогой друг! Чего же не позвал меня? Такое событие, а ты ни словом ни обмолвился! — Веце поперхнулся, когда увидел как Иван Грозный, главный в Городе Звезд. — Было бы обидно, пропусти я такое! — добродушно улыбнулся главный криминальный авторитет страны. Маниэр, посеревшую и перепуганную, Веце увел в рабочую комнату. Он, признаться, и сам каждый раз старается не наложить в штаны, когда видит Ивана Грозного.
Переселенец-бандит был смешком орка и кого-то еще, впрочем, от орка ему достался лишь рост и хорошо развитая мускулатура. Голос низкий, грозный, словно громом прокатывался по помещению, когда Иван говорил, а ручищи-то какие! Он же может легко черепушку Веце раздавить.
Если за что полукровка своего хозяина и уважал, так это за то, что тот не боялся Ивана Грозного, потому что просто не описаться, когда видишь такого человека, уже большой подвиг.
Впрочем, господин со многими переселенцами общался легко, его будто и не смущала их внешность. Но Степана правда ничего не смущало, ну не под венец же он вести собеседника будет?
Конечно, красивая мордашка это приятный бонус, но не всем же попаданцам достается симпатичное тело, так что относится к кому-либо предвзято лишь из-за лица — глупо. Вот Иван, например, рожа бандитская и сам он разбойник по профессии, но мужик мировой, честный, насколько это возможно при его работе, да и как человек — приятный собеседник. Но вида настолько пугающего и внушительного, что до разговора доходило не часто.
Вон, даже много повидавший Веце тихо прятался в соседней комнате. Но пацана никто за это не осуждал, полукровка был хиленьким, со средней магией, и, если уж смотреть правде в глаза, то Иван Грозный мог бы одним чихом его убить.
Пока Веце наливал успокоительное впечатлительной вампирше в соседней комнате, Степан обменялся приветствиями с Иваном.
— Дракула, не боишься, что твою забегаловку прикроет граф? — спросил мужчина, вампир в ответ пожал плечами.
— Почему я должен об этом переживать? — неужели и Иван предвзято относится к вампирам? Ну, учитывая жизнь и традиции Вальдернеских, так, без сомнений, поступать и надо, но всё равно не приятно.
Степан взял бокал с вином и мрачно вздохнул. Попаданцев тут не любят, вампиров на дух не переносят. Повезло же ему так попасть.
— Знаешь же, что граф Бермиан недавно отдал бразды правления своему сыну? Так вот, говорят, что Кифен тот редкостный мерзавец и характер у него то еще дерьмо. Как бы он твою кафешку себе не загреб. Просто даже совет старейшин его подальше от клана послал, с герцогом у него терки, да и ходит слушок, что он того, немного полоумный. — проговорил Иван, и попаданец понял, что его репутация не ниже плинтуса, а уже очень давно похоронена глубоко под землей.
— И что же мне тогда делать? — с загадочной улыбкой спросил вампир, взбалтывая вино в бокале. Да уж, работы ему предстоит еще много. Хорошо, что он не стал раскрывать своей личности и так и представлялся везде, графом Дракулой.
— Ты, если что, обращайся. Помогу, дам крышу и кровосос тебе ничего не сделает. Если что герцога на него натравим. — приободрил Иван, но Степану такой расклад не нравился. Ему и так герцог кровь пьет, куда уж больше?
— Не парься, разберусь. Я тоже не без связей. Видел, со мной девушка пришла? Она моя помощница, внучка одного из старейшин. Так что обратиться мне есть к кому. Если понадобятся, совет старейшин графа быстро прижучит. — и натянуто улыбнулся. Было ли ему когда-нибудь так же неловко, как сейчас?
— Это ты молодец, что связями обзавелся. — одобрительно кивнул Иван, — У меня к тебе есть просьба. У тебя еще есть живой монстр? Можешь продать? Плачу по сто тысяч золотом за каждого. Мне от короля приказ поступил собрать живых для тренировок адептов в академиях, а где этих тварей живыми-то брать? Тут самому бы не умереть, пока ловишь.
— Тебе нужен какой-то конкретный или просто? — деловито уточнил Степан, отставляя пустой бокал.
Деньги сейчас будут очень кстати. Если герцог таки лишит его титула, граф уже подумывал том, что можно просто купить его, титул, в смысле. Нужно всего лишь миллион золотых. Да, сущая мелочь.
— Хах, так говоришь, словно у тебя их полно. Дракула, я конечно понимаю, что ты вампир и всё такое, живучий и неубиваемый, но идти в проклятые леса или переходить через гору только ради этих денег… ты это оставь. Не стоит оно того. Лучше прожить долгую и спокойную жизнь в нужде, чем быть сожранным в самом расцвете сил. Тут как ни крути, умрешь ты бедным.
Глава 23, про тех, кто начал дело, ну и причина не любить драконов
Глава преступного мира печально заглянул в красные глаза вампира. Совсем еще зеленый попаданец, наверно и года в это мире не прожил… А когда-то и Иван был таким: самонадеянным, воодушевленным, амбициозным. Сколько же их, таких же попаданцев, полегло в попытке выбиться в люди и заработать на кусок хлеба?
— Ну спасибо. Я ж не идиот, ради денег жизнью рисковать. — ухмыльнулся вампир. Степан собирался прожить долгую жизнь, а не сгинуть в пасти монстра. — Идти мне никуда не придется. Монстры живут буквально за дверью моего дома. И внутри тоже. Поверь, разнообразие огромное. — криво улыбнулся Степан.
Иногда даже у оптимистичного поганца Веце появлялись сомнения — монстры вообще кончатся когда-то или нет?
Зачисткой нижних этажей они занимались уже, по меньшей мере, раза три, но твари появлялись снова. Да и за стенами замка тоже все кишило ими. Ясен пень, монстры пробирались внутрь через разбитые окна или сломанные двери, но чтоб отремонтировать замок, нужно оградить рабочих от тварей. А для этого нужно зачистить нижние этажи и прилегающие к замку территории. Замкнутый круг.
Вампир прекрасно осознавал, что жить как богатый бомж — в своем личном подвале, он будет еще несколько лет. А то и десятилетий.
— Тогда собери столько, сколько сможешь. — наконец, ответил задумчиво Иван.
У графа сразу стало легко на душе. Деньги… если он продаст хотя бы пятнадцать монстров, то сможет и титул купить, и открыть филиалы “Приёмной Дракулы” в других городах герцогства.
— Я тебя не разорю? — спросил Степан. Ну, мало ли, какой бюджет Иван Грозный готов потратить на это дело?
— Не думаю. Ну, в любом случае, я всегда могу кого-нибудь ограбить, верно? — рассмеялся бандит. — Да того же графа Кифена! Ха-ха! Впрочем, говорят, он беден как мышь! Не, ну ты представляешь себе, а? Вальдернеские буквально выкинули этого Кифена!
Глава криминального мира явно забавлялся, рассказывая, какой же граф Кифен Вальдернеский лошок. В мире, где более всего ненавидели вампиров и переселенцев, те постоянно высмеивали друг друга, отчего-то считая, что их объект насмешек определенно хуже.
Это не было дешевой попыткой самоутвердиться, ни в коем разе. Просто иногда хочется над кем-то пошутить, кого-то обсудить, да даже просто вот так рассмеяться, совсем беззлобно, но и без капли сочувствия. И если попаданцы посмеют тявкнуть подобным образом в чью-то сторону, то тут же будут забиты камнями, а вампиры — сожжены на костре. Посему выходило, что перемывать косточки могли они, вампиры и попаданцы, только друг другу.
Но Степан этого не знал и не понимал. Он мало видел внешний мир — тот, что за пределами клана и его замка. Он плохо понимал здешние нравы и людей, даже тех, что пришли из другого мира. Как в какой-то дурной шутке, всем и вся он приходился чужим — и другим попаданцам, и вампирам.
От того так неприятно задевали слова Ивана. Разве видел этот головорез графа Вальдернеского в лицо хоть раз? Ну, мы то знаем, что видел, а сам Иван Грозный — нет.
И выслушивать насмешки от своего единственного почти-друга в этом мире? Ну такое себе удовольствие.
— У меня еще много дел, можешь посидеть немного, а я пойду. — проговорил Степан, кивая в сторону одного из накрытых столов. Продолжать разговор не хотелось, выкладывать, что вот он я, граф Вальдернеский, Степан не собирался, впрочем, выслушивать насмешки в свой адрес тоже. Он ничем это не заслужил, разве он приложил мало усилий? Разве не он так много работает ради этих земель и жителей графства? Так почему должен выслушивать насмешки?
Иван вежливо отказался от предложения приятеля и ушел, тоже сославшись на дела.
Вампир проводил гостя до первого этажа и пошел в пристройку, проверить закончил ли лекарь подготовку.
Все шло по плану — ко времени открытия у “Приемной Дракулы” столпились полукровки, попаданцы и бедняки, лелея надежду заработать свои пятьдесят серебряных монет.
Степан думал поглядеть немного и уйти, но пришлось остаться — начались беспорядки. Не все получали допуск к сдаче крови, но некоторые, особо ярые, требовали поставить им артефакт — постоянный пропуск в “Приемную Дракулы”.
Однако, увидев хищно скалящегося вампира толпа присмирела, а когда граф объявил, что все дебоширы таки могут сдать кровь, правда с летальным исходом, сброд и вовсе боялся заговорить — лишь изредка в толпе гуляли тихие шепотки.
Двери пристройки широко распахнуты, очередь тонкой вереницей тянется внутрь, и кажется, что ей нет конца.
Попаданец же, молчаливо подпирая одну из стен приемной, все больше понимал, как велика пропасть между ним и остальными — вампиров боялись и ненавидели. Переселенцев — презирали. Но ни одну из своих сторон он не был способен скрыть: ни красные глаза, ни свои малые познания о мире, в котором живет.