Седовласый мужчина стойко снес оскорбление о продажности его рода, гильдии и страны в целом. Да, в их маленьком мире наемников всё решали деньги, но ровно до тех пор, пока это не касалось вампиров. Помощь вампиру была строжайшим табу в любой уважающей себя гильдии.
Глава 34, про тех, кто получил за просто так
— Посмотрим, помогут ли они вам, эти ваши кровавые деньги. — осклабился заместитель, зло сплюнув. И, перемахнув через барную стойку, вышел в центр зала, громогласно объявив, — Любой, кто примет заказ от вампира будет занесен в черный список нашей гильдии и всех дружественных! Любой, принявший заказ от вампира, навсегда лишится своей лицензии на охоту и оружие, и будет обязан выплатить штраф гильдии! Любой, кто примет заказ у вампира отныне станет в наших глазах равен вампиру!
Зал одобрительно загудел, начав дружно скандировать:”Смерть вампирам! Смерть грешникам!”.
Степана передернуло от этих слов. Все они, собравшиеся здесь, были абсолютно правы и в то же время нет. Он не хотел убивать, не желал кому-то смерти, есть вещи, которые происходят против нашей воли. Вещи, которые уже не изменить. Но никому в целом мире его не понять.
Возможно, граф и не желал быть понятым — для этого пришлось бы приложить слишком много усилий. Почему он должен кому-то что-то доказывать и объяснять? Попаданец не выбирал, кем ему стать в этом мире: вампиром или эльфом.
— Убирайся. Убирайся из нашего города и никогда не возвращайся, если жизнь дорога. — сцедил заместитель главы гильдии. Граф встал, скованно и криво улыбнулся, посмотрев прямо в глаза мужчине.
— Такие громкие слова. — усмехнулся Степан, медленно двинувшись к выходу. — Мне смешно от того, что вы считаете, будто действительно можете причинить мне вред. — заместитель скрипнул зубами, не находя, что ответить. Вампир говорил правду и они тут единственные, кому повезло: если бы кровосос захотел, то мог бы меньше чем за минуту загрызть их всех. — Веце, не отставай. — полукровка показал язык напоследок и скрылся за дверьми вслед за своим господином.
Стоило Степану выйти за порог и пройти пару десятков метров, вся величественная вампирья напыщенность слетела и он устало выдохнул.
— Вы так хорошо врали, что я даже поверил на секунду. — признался Веце. — Если б не ваши идеальные навыки вранья, нас бы там и прирезали. — проникновенно проговорил Веце, не ожидавший такого таланта от хозяина. Наверно господин в прошлой жизни промышлял шарлатанством, потому что иначе объяснить это полукровка не мог.
— Да знаю я, понял уже. — граф невольно почесал ноющий шрам на руке, оставшийся после рейда. Вампир бы при всём своем желании с сотней воинов из гильдии не справился. Не сейчас, когда совсем недавно встал с постели. — Открой портал в какую-нибудь деревеньку, тут, полагаю, нам уже не дадут спокойно пройтись по улицам. — вампир искоса посмотрел вправо, где из-за стены дома отчетливо виднелась тень преследователя. — Додумались же, слежку за нами отправить. Тц.
Веце вздохнул, он бы с радостью отправился домой, но господина всё равно не переубедить. Потральное окно раскрылось в воздухе, граф воодушевленно шагнул вперед, а полукровка помедлил, пытаясь не обращать внимание на дурное предчувствие.
— Это Априошь, — произнес Веце, когда портал закрылся. — небольшая деревня, стоит почти на границе с вашим графством. Видите вон то дерево, оно примерно в километре от деревни, сразу на ним начинаются земли Вальдернеских. В Априоше в основном заготавливают сено и лекарственные травы, земли у них плодородные, так что они могут позволить себе жить лишь на это.
Степан огляделся: поселок большой, наверно даже немного крупнее чем главный город графства.
— Раз они с нами граничат, то наверно лояльнее относятся к вампирам, да?
— Должен же быть предел вашей наивности. — закатил глаза полукровка, — Видите то фиолетовое поле за деревней? Это цветы Баркаташки, от одного их запаха вы можете потерять сознание. А вон те кусты, посаженные вдоль домов, видите? Если ранить вас веткой того растения, то вы навсегда потеряете рассудок. Вон еще колодец, в него ежедневно высыпают ведро перетертого ракушечника, потому что жители верят, что от него у вампиров выпадают зубы. Пол бюджета этой деревни спускается на то, чтобы убить вас, господин. Камни на дорожках привезены из проклятого ущелья, считается, что они убивают любого, у кого есть злые намерения. Ой, смотрите, там ребенок забор красит, это, кстати, не краска, а зелье, отпугивающее вампиров. А вон те колья видите? Они привезены из-за границы, тоже специально для вас.
— Ааа… эмм… впечатляюще. — выдавил Степан, опасливо озираясь по сторонам. Что еще в этой деревеньке может убить его?
Граф поежился, заметив на столбе перед одним из домом вампирий череп.
Видимо с легкой руки и негласного согласия герцога-мерзавца местные уже не первый год активно развлекали себя охотой на вампиров.
Попаданец никогда бы не подумал, что столкнется с настоящим геноцидом, да еще и станет его потенциальной жертвой.
— Веце, какого хрена ты привел меня в эту деревню?! — непонимающе прирыкнул граф. — Я же просил куда-нибудь в спокойное и тихое место, просто хотел погулять спокойно, на людей посмотреть… — он отмахнулся от пчелы и злобно глянул на слугу, впрочем, Веце, что не ново, всё было, как с гуся вода.
— Априошь тихая и спокойная деревня, вы не беспокойтесь. — наигранно-раскаянно заверил слуга. — Жители тут добрые, отзывчивые, всегда выручают друг друга. Дивное местечко, раз в месяц они откуда-то приволакивают вампира, после публично пытают его сутки, а потом сжигают на костре или топят. — непринужденно закончил Веце, беззаботно улыбаясь. Ему-то что? Он полукровка. Пусть таких и не любят, но и не охотятся.
— У них, видимо, закончились жертвы, а ты именно сегодня решил начать помогать ближним и привел им вампира, да? — прошипел граф, щуря глаза от яркого солнца. Они медленно шли по улице, справа в ряд стояли домики, слева растянулась неширокая канава, залитая грязью и мусором.
— Ну что вы, конечно же нет.
— И зачем я тогда здесь? — Степан натянул капюшон: солнце обжигало, терпимо, но довольно неприятно.
— Разумеется для того, чтобы познакомиться с жизнью. Может, до вас наконец дойдет, что значит быть вампиром и вы перестанете верить, что все чудесным образом будут с вами добры или просто терпимы просто потому что вы это вы. Для всех вокруг вы вампир и они не отделяют личность от расы. В их глазах вы опасное животное, по ошибке природы наделенное даром речи. — проговорил Веце.
— Ты мелкий поганец, как вернемся, я тебе устрою. Будешь вручную лакмусовую бумагу делать. — пообещал граф, осознав, какую подлость устроил пацан. Ну разве стоило прибегать к столь радикальным методам?
— Ничего, от этого не умирают. — съехидничал полукровка. — Пошлите туда, да не бойтесь вы так, днем почти все в поле или в лесу, тут почти никого нет. — вампир нервозно хохотнул, по краю дорожки росли мелкие беленькие цветы, он видел из в ботаническом справочнике алхимика. Несмотря на безобидный внешний вид, они носили суровое название, полностью отражающее их суть: Смертодавки. Стоило нанюхаться таких цветов, как вампир начинал задыхаться.
— Никого, зато много чего.
— Да вы трус. — рассмеялся Веце. Граф закатил глаза, минуту назад пацан соловьем заливался, мол, господин глупый-наивный, непуганый, людей не боится, селений не избегает.
— Это та ситуация, когда уж лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом. — слова слуги оскорбили Степана. Да это равносильно тому, что сказать, мол, кто не прыгает под машины тот трус. Это же просто маразм — вот так вот сознательно нарываться, почти бежать навстречу опасности.
— Ну, сегодня от вас умирать и не требуется. — утешил полукровка, по прежнему насмешливо улыбаясь.
— Эмм, так-то оно так, Веце. Но скажи, мне же не мерещится, да?! — граф вглядывался куда-то вдаль, за спину Веце. Слуга тоже повернулся и грязно выругался, потому что открыть портал на двоих так быстро не успеет
- ****. Лучше б мерещилось господин.
Толпа, вооруженная вилами, лопатами, палками и копьями неумолимо приближалась. Селяне искренне негодовали: грязный безмозглый вампир оказался настолько туп, что посмел ступить на их территорию и сам пришел к ним в руки. Были б эти кровавые убийцы хоть каплю умнее, ни за что бы не сунулись в Априошь, что, впрочем, в очередной раз доказывало: мозгов у вампиров нет. А если и есть, то пользоваться они ими не умеют.
Веце судорожно пытался начертить на земле портальное заклинание, совершенно забывая в этот миг, что бежать из Априоша можно куда угодно, не только в замок Касара. Но голова перепуганного полукровки едва ли работала, он уже пять раз ошибся в заклинании, не начертив и половины.
Граф нервно притоптывал, прикидывая в уме, что лучше: схватить Веце за воротник и просто убежать, или дождаться, когда пацан закончит строить портальное заклинание?
В первом случае их могут догнать — мало ли, какие еще сюрпризы и ловушки есть в этой “тихой и безобидной” деревне.
А во втором… тут и так ясно: если Веце не успеет, их обоих порвут на фарш для пельменей.
— Лови окаянного! — воодушевленно проорал хромой старик, воинственно тряся клюкой в воздухе. Веце бросил мимолетный взгляд вперед и тихо обронил “Да блин…”, когда краем глаза заметил, как блеснул острый серебряный наконечник клюки.
Народ предвкушающе шумел: вампир попался то ли очень смелый, то ли очень глупый, раз не сдвинулся ни на шаг, даже заметив их. Они что-то кричали про смерть, боль и страдания, которые пророчили Степану. Попаданец поморщился и почесал ухо, манерно изображая глухого, однако от поднявшегося крика и ора уши действительно зудели.
Граф дернул плечом, пытаясь сбросить сковавшее его напряжение и липкий страх.
— Ну, скоро ты там? — нервно бросил вампир, поглядывая на приближающуюся толпу. Минуты через две-три они будут уже тут.
— Я… я не могу, не получается, господин! — встревоженно зашептал Веце, глотая горючие слезы. — Я не успею! — и посмотрел покрасневшими глазами на графа, как побитая собака. Вампир молчал всего несколько мгновений, прежде чем напряжено спросить: