Степан скрипнул зубами, глядя на набросок. Простовато для подарка королю, но украшать безделушку драгоценностями — дорого. Для ширпотреба ещё подошло бы, придётся немного изменить содержимое.
Он отложил листы и взял книгу о магии крови. Раз уж король — родственник герцога, то хотелось сделать что-нибудь с подвохом, что-то, от чего нельзя отказаться, что-то, про что сказали бы “Подарок настоящего вампира”. Ну и, очевидно, надо ещё умудриться не огрести за это после.
Лавовая лампа подходила идеально, попаданец планировал заправить её кровью, вместо парафина, но тогда придётся навесить на простенький ночник не меньше сорока заклинаний, а лишние заморочки ему сейчас ни к чему.
Сам принцип работы лавовой лампы прост: заливаем масло и парафин, под ёмкость ставим свечу. Парафин нагревается и поднимается в верхнюю часть колбы, там охлаждается и опускается вниз, на дно, ну и по кругу, пока свечка не погаснет. Магия, конечно, значительно облегчала проблему гаснущей свечки, как и электричество в родном мире, но дарить просто лампу? Это же совсем не зловеще, совсем не по-вампирьи.
Выходит, в лампе с кровью вместо парафина придётся либо полностью менять принцип работы, либо сломать мозг о комбинации заклинаний, чтобы добиться нужного эффекта. Настолько умным, чтобы изобрести свой механизм для лампы Степан себя не считал, поэтому ломал мозги.
Одна надежда — пособие по магии крови, там уж точно найдётся что-нибудь полезное.
Вообще, вначале он думал подарить нормальную лампу, потом хотел заменить парафин слизью одного монстра, но это было как-то не солидно и слишком уж мерзко. Поэтому окончательным выбором стала кровь.
Только вот если он не придумает, как заставить лавовую лампу работать с кровью, а не парафином, то от идеи придётся отказаться.
— Веце, как думаешь, может, мне стоит уступить герцогу? — попаданец отложил книгу и внимательно посмотрел на полукровку. Веце беззаботно ковырял в носу и ел яблоко.
— Что вы имеете ввиду? — пацан незаметно вытер козявку о старую обивку кресла и засунул огрызок в рот, тщательно прожёвывая.
Степан неодобрительно фыркнул, сложно было отучить мелкого жрать яблоки целиком: да, понятное дело, рос Веце небогато от слова совсем, но сейчас же можно позволить себе не есть огрызки, верно?
Вампир наклонил голову набок, смахнул волосы с лица и провёл ладонью по выгравированном на столешнице гербе клана Вальдернеских. Герб был ни красив, ни впечатляющ, но, впрочем, запоминался. И отражал убеждения вампиров.
Степану не нравилось. Он сдвинул стопу правее, чтоб закрыть герб.
— Титул. — наконец, ответил попаданец, — Герцог против, чтоб я занимал пост графа, да и мне, признаться, это особой радости не приносит. — зачем тогда мучиться? Замок же вроде всё равно останется у Степана, кому ещё эта рухлядь нужна.
— Пфф! Это приносит нам деньги. — Веце сложил пальцы в кружочек, усмехнувшись. — Деньги, вот единственное счастье в этом мире.
— У кого я спрашиваю… — вампир обречённо покачал головой.
— Ну а если серьёзно, — заговорил пацан, — то, даже если вы станете простолюдином, я всё равно буду привязан к вам. Оу, не в смысле, что вы вроде как неплохой и мне вас жаль и всё такое. Я имею в виду, что у меня подписан контракт с Вальдернескими, меня отдали вам, и теперь я ваш слуга. И пока вы Вальдернеский, и после. До тех пор, пока срок не кончится. А до этого ещё лет сто наверно. Так что я, очевидно, хочу, чтоб вы были графом. Жить в какой-нибудь лачуге, или тут. — вампир улыбнулся. Словно замок Касара сильно-то отличался от лачуги. Там, в лачуге, по крайней мере, монстрами всё не напичкано. И потолок на голову не упадёт. — И деньги, знаете, как вам будет трудно их заработать, чтоб меня прокормить, если останетесь без титула? А я хочу жить роскошно, чтоб своя комната, и кровать, и даже гардероб. — мечтательно выдохнул полукровка.
— А ты ещё та меркантильная… — мягко поддел граф, не закончив фразу.
— Договаривайте, что же вы стесняетесь? — рассмеялся Веце, взглянул на перекошенное лицо господина.
— При детях не матерюсь. — пацан зафыркал, достал из кармана ещё одно яблоко, и с набитым ртом проворчал:
— Я не ребёнок. — граф закивал, мол, да-да, конечно, и бросил:
— А я не вампир. — на этот раз перекосило уже Веце.
Если господин опять начнёт доказывать, что он человек, никак не вампир, то Веце, уж да простят его старейшины клана, пристукнет-таки графа.
Но, к великому счастью слуги, попаданец больше ничего не сказал, снова вернувшись к работе.
Глава 41, про тех, кто дорог по кусочкам
— Вам и не придётся танцевать. — развеял опасения попаданца Веце. — Сами подумайте, какая аристократка в здравом уме согласиться с вами танцевать? Так что просто постоите у стеночки, вам ещё и спасибо скажут. — полукровка почесал живот и широко зевнул. Время за полночь, господин уже почти сутки бился со своим новым изобретением. — Даже если и найдётся сумасшедшая, которая пригласит вас на танец, вы можете ей отказать. Скорчите рожу попрезрительнее и скажите что-то вроде: “с едой не танцую”. И ближайшие двести лет к вам ни на одном балу или светском вечере девушки не подойдут. — граф поднял глаза на слугу, взглядом спрашивая, действительно ли это прокатит. Кажется, Веце не врал.
— Скоро Маниэр вернётся? — спросил вампир, снимая крышку с колбы и корректируя заклинание. — Мне уже надоело одной кровью питаться. А яблоками ты не делишься. — упрекнул Степан. Полукровка показал язык.
— Вам они и не нужны. Сидите на крови, сильнее станете. — пацан снова зевнул и повыше подтянул куцое одеяло, наполовину валяющееся на полу. Хотелось спать, но в кресле не настолько удобно, чтоб заснуть. — А вообще, что это будет? — он проследил, как господин вливает в высокую колбу кровь, накладывает заклинание и добавляет ещё какую-то жидкость.
— Красивая безделушка. — граф ждал, когда пацан заснёт, чтобы почитать. Ту книгу при Веце лучше не открывать, там и Степана холодным потом прошибло, а полукровка ещё зелёный для такого чтива.
— С кровью, да? — фыркнул полукровка. — Вы же понимаете, что такой подарочек вам ещё аукнется? — дарить такое королевской чете… У господина и правда проблемы с головой.
— И что? — попаданец отложил в сторону гравировальный нож и сверил рисунок заклинания с чертежом на бумаге. — Если я не могу выступать против них открыто, не значит, что я буду скрывать свои намерения.
— Вы дурак.
— Я честный дурак. — поправил его граф. — Они имеют право знать, что в их королевстве живёт вредный вампир, которому что-то не нравиться. Ну, я считаю, что будет лучше, если мы будем знать намерения друг друга. — так, по крайней мере, всем будет ясно, что общаться с ним не стоит.
— Дворец это вам не ваш прошлый мир. Вас примут либо за психа, либо за слабоумного, если продолжите так же мыслить. Бал — это, прежде всего, политика и экономика, а для вас, первый раз предстоящего перед королём, ещё и “смотрины”. Если король сочтёт вас достойным графом, хорошим гражданином, да и вообще отличным парнем, то герцог ничего вам не сделает. Так, ядом поплюётся и уймётся.
— То есть, ты советуешь мне подлизаться к королю? — попаданец скептически поднял бровь. Король, как бы дракон, что само по себе его лучше не делает, так ещё и дядя герцога Ибенира. Тут пытаться понравиться бесполезно, и так очевидно, чем всё закончиться.
— Именно. Впечатлите его своей безделушкой настолько, чтобы ничей подарок и рядом не мог стоять. — вампир вяло улыбнулся. Веце ещё не знал, что у графа скоро отберут титул, поэтому и предлагал такие траты: расположение короля — это замечательная инвестиция в будущее. Но Степан разбрасываться деньгами попусту не собирался, всё равно его скоро выгонят.
— У меня нет столько денег. А те, что есть, я не отдам. — ворчливо заявил вампир, разочарованно наблюдая, как жидкости смешиваются в колбе. Изолирующее заклинание перестало работать.
— Думайте сами, вы же граф. Я спать. — полукровка подтянул ноги, завозился, поудобнее устраиваясь, и закрыл глаза.
Степан вздохнул. Он тоже хотел спать, но с виду простенькая лавовая лампа уже выжала из него все соки, а прогресса никакого — заклинания, накладываясь друг на друга, давали совсем не тот результат, на который вампир рассчитывал.
Граф пролистнул пару страниц тонкой маленькой книги в чёрной обложке. “Запретная книга вампиров” гласило название. Бумага внутри была жёлтой от ветхости, а текст, если попаданцу не показалось, написан кровью.
Книжицу и правда стоило отнести к разряду запретных: выучить и сжечь, чтоб никто больше её не увидел. Даже Веце вампир её не показывал. Ни к чему мелкому знать ту правду, которая неведома даже клану Вальдернеских. Впрочем, попаданец уверен, что королевская семья о подобном осведомлена.
Если быть более конкретным, то Степан бы назвал это личным дневником. И, знаете, ему снова расхотелось быть вампиром.
“Тело вампира, магия вампира — это мечта любого алхимика. Пусть об этом давно не известно, а власти скрыли всю информацию, но …. лет назад вампиры подверглись жесточайшему геноциду. Нас убивали ради ингредиентов, сомнительных зелий молодости и ради забавы — делая из частей тела украшения.
Мы были одной из самых многочисленных рас, но слишком привыкли к мирной жизни. Возможно ты, читающий эти строки, никогда и не слышал о нашей стране, от которой уже как семь тысяч лет ничего не осталось. Империя Аринар была сильнейшей на континенте и никто не ставил под сомнение силу и власть вампиров.
Я не историк и не был свидетелем распада империи, поэтому точных дат причин не назову, однако одна мне известна наверняка.
Открытие алхимика Скваяша Дакза перевернуло и алхимию, и историю вверх дном.
С распространением информации об алхимической пригодности вампиров нашли и слабости нашей расы. Обернули нашу силу, нашу магию, всё наше существо против нас.
К моему времени почти все знания и исследования тех времён были утеряны или уничтожены Касаром Вальдернеским и Иканиэром Риваем.