Кровь, отнятая насильно, как показывали свидетельства алхимиков, была бесполезна. Степан фыркнул: неужели дело в той странной смеси чеснока, боярышника или чем его там кормили на ритуале принятия в клан? Возможно ли, что для использования крови в артефактах вампиры придумали ещё одно зелье, способное временно раскрыть их истинный потенциал?
Об этом непременно должно быть написано где-нибудь в этой книжице. И рецепт тоже должен быть.
Выходит, даже если его и попрут и из замка, имея всего одно зелье, он сможет сколотить состояние. Артефакты с кровью вампира стоили не просто больших денег — нет, они были безумно-безумно дорогими. Почти как королевский дворец.
Граф воскликнул “ Ну конечно!” оглушив тишину утра своим радостным вскриком, и вскочил, торопливо спустившись вниз. Вот он ответ на вопрос, как же поднять ценность его подарка. Просто добавить туда кровь вампира.
Воодушевлённый попаданец вернулся в библиотеку и снова начал искать в грудах книг запретные. Не хотелось бы, чтоб Маниэр или полукровка вытянули ноги из-за своего любопытства.
Книг оказалось предостаточно и Степан не мог понять, какой идиот решил выставить их всё напоказ. Ну, предположим в этом замке давно никто не живёт, и прятать их как бы не имеет особого смысла, но графу было страшно.
Вдруг те слова, написанные неким сыном герцога Касара, правда? Вдруг род Вальдернеских действительно скрывает веками свою страшную тайну? Возможно ли, что заклинание на одной из этих книг ослабнет и кто-то чужой сможет её прочесть?
В этот миг до холодного пота пугали последствия чей-то сознательной небрежности.
Нет-нет-нет-нет.
Попаданец не хотел ещё и прятаться всю жизнь! Прожить без титула — невелика потеря, но годами скрываться — разве же это жизнь вообще? Выживание.
У него выживания и так достаточно, когда уже будет перерыв? Но нет же, новая проблема свалилась на голову. Если б он только не заинтересовался простеньким зельем на крови вампира, написанным в той книге, то вообще не стал бы её читать.
Можно ли эту случайность назвать везением, вот в чём вопрос. Хорошо ли, что он узнал чуть больше правды о вампирах?
Жадность в его душонке хрипло горлопанила “Да!!!”, но благоразумие и головная боль твердили обратное. Попаданцу совсем не нравилось, что с каждым днём в этом мире он вляпывался в мировые события, в сплетение чужих судеб всё сильнее. Эй, он хотел постоять посмотреть в сторонке, а когда надоест, пойти и поэкспериментировать в личной лаборатории и заказать пиццу, а не вот это вот всё.
Пиццы в этом мире не было, свободного времени — тоже.
Господи, он не был так загружен, даже когда взял классное руководство! А ведь в школе хотя бы платили и там не было никаких вшивых начальников-герцогов.
Степан горестно вздохнул. Раньше достаточно улыбнуться и почти все грехи прощены — нельзя же потерять мужчину в коллективе, когда их всего ничего на всю школу!
А сейчас — хоть сдохни, хоть пластом ляг — сколько бы усилий он ни прилагал, их всегда оказывалось недостаточно. Это выводило до исступления.
Только что-то начинало получаться, едва он осмеливался помыслить о том, чтобы строить планы на будущее, как в его жизни снова всплывало какое-нибудь дерьмицо. Как Вальдернеские со своим титулом, герцог или этот бал.
Ещё и Маниэр, с ней вообще всё непонятно. Он всё чаще ловил на себе её взгляды, да и сам, признаться, иногда заглядывался, присматривался.
Ну вампирша как вампирша, зачем же Доллир приставил её, словно сторожевого пса, к нему? Должна же быть какая-то цель, верно?
Уж очень сомнительно, что глава совета старейшин действительно решил подарить графу свою внучку или правнучку, кто она там ему, за эмм… хорошие успехи. Ну абсурд же.
Попаданец уже никому не верил, кроме Веце — как бы смешно это ни было, но подросток был единственным, кому Степан мог доверять как себе. Пацан зависел от него и потому не посмел бы предать. И даже такую вынужденную, дешёвую верность вампир ценил.
Возможно Веце сбежит при первой же возможности или воткнёт нож в спину — но это случится лет через сто, не сейчас. И поэтому граф ему верил.
Глава 42, про тех, кто вкусно поел
— Оно и правда работает? — с удивлением спросил Веце, вертя в руках лавовую лампу. Степан гордо кивнул. — И зачем эта штука? Что она вообще может? — вампир забрал лампу из рук пацана и поменял накопительный кристалл на более мощный.
— Ну, это красивый ночник. — полукровка недоумённо хлопнул глазами.
— Эм… и всё? — он как минимум ожидал чего-то потрясного, ну там взрывающаяся лампа, ядовитая лампа, лампа-портал, лампа-убийца, но просто красивая безделушка… Веце разочарован.
Маниэр тихо усмехнулась и продолжила протирать гравировальные инструменты. Схема заклинания для работы этой, на вид простенькой лампы, оказалась довольно сложной. Она и господин несколько суток работали над гравировкой заклинания.
— И что же в вашей лампе такого особенного, что вы решили, будто это подходящий подарок? — упёр руки в бока полукровка. Вампир любовно смахнул пылинки с лампы и завернул её в ткань, после убрав в ящик стола.
— Кровь. — хитро улыбнулся граф и Веце протяжно завыл.
Ну господин точно его смерти хочет! Тут герцог на хозяина кидается и каждый раз придушить норовит, так господину мало — решил на себя ещё и королевскую семью натравить! Сраный любитель приключений! Переселенец, чтоб его!
— Вы уже выбрали фасон костюма? — прошелестела Маниэр, убирая инструменты в шкаф. Попаданец отрицательно качнул головой.
Вся одежда аристократов слишком помпезная кричаще-дорогая и старомодная. И неудобная.
Из того, что он видел, даже выбирать не хотелось. Уж лучше он в своём бомжеватом виде на бал заявится.
— С этим лучше не тянуть. После обеда у вас посещение бутика. Благодаря связям Ивана Грозного вас примут без проблем, но не снимайте иллюзорный артефакт. — дала наставления девушка и, получив невнятное согласие от попаданца, ушла готовить.
Вампир бросил взгляд на своё отражение в зеркале — постричься бы. Хотя такого, как он, и с самой новомодной стрижкой ни в какой бутик или салон не пустят — кому нужна дурная слава “друзей вампира”?
К графу Вальдернескому никто не проявит ни сочувствия, ни жалости. Доброта для него — роскошь. И оттого лишь поразительнее было иметь приятелей среди таких же попаданцев — никто из них не смотрел на его расу, не осуждал за то, что он являлся вампиром. Жаль только, что на встречи со своими друзьями по несчастью времени совсем не было.
К тому же идти никуда не хотелось. Степан заметил, что когда угроза лишения титула нависла и стала уже не просто угрозой, а чем-то неизбежным, он вдруг понял, что и не так уж сильно стремиться быть графом. Не его это — все эти бумаги, законы, цифры.
Ни Маниэр, ни Веце он ещё ничего не говорил, впрочем, совет старейший наверняка в курсе.
Попаданец всё для себя решил — осознание пришло как-то незаметно, естественно, но Степан собирался жить, как обычный человек. Без титула, без, возможно, замка, без слуг — один, сам по себе.
И эта мысль окрыляла. Купит себе двухэтажный дом где-нибудь на краю города, на втором этаже сделает лабораторию, на первом будет жить, продавать зелья или артефакты.
Зельевар из него, как и артефактор, конечно, так себе, но простолюдинам — его основной клиентуре, чего-то фантастического и не надо. Вряд ли крестьянин закажет у него яд, зелье правды или галлюциногенные средства.
— Господин Кифен, вы знали, что странно улыбаетесь в последнее время? — пропыхтел Веце. Ему определённо не нравилось то, как вёл себя вампир последние дни, слишком уж счастливый, зараза. Улыбка до ушей, лыба довольная, и красные глазёнки радостно блестят.
Подозрительно. Крайне подозрительно.
— Это плохо? — Степан убрал стопу учебников в пространственное хранилище. На всякий случай.
Если замок всё же придётся покинуть, за пять минут он все свои вещи собрать не успеет, так что лучше понемногу уже паковаться. Если не выгонят — и хорошо, просто снова всё разложит.
Даже не верится, что он, наконец, сможет жить как Степан, а не Кифен Вальдернеский, и никто больше не будет его называть чужим именем, требовать выполнения чужих обязанностей, заботы о чужих, незнакомых ему ну вампирах.
— Да. Вы меня этим жуть как раздражаете. — полукровка сердито принёс из другого конца кабинета ящик с инструментами для артефакторики. Поскорее б Маниэр закончила готовить, господин же его до смерти запашет.
— Вот после этих слов не говори мне больше, что сто пятьдесят лет был слугой-паинькой. Я не поверю. — закатил глаза граф и убрал ящик в пространственное хранилище. Покупать новые инструменты и расходники будет слишком дорого, да и зачем, если в замке всё лежит, никому не нужное.
Собрав самое необходимое в кабинете, Степан ушёл в библиотеку, попросив Веце сообщить, когда обед будет готов. Полукровка не ответил и покорчил рожи вслед хозяину.
Граф уже почти час бродил по огромному библиотечном залу и ругался сквозь зубы: столько чёрных книг, как герцог Касар вообще умудрился написать такое количество, если разъезжал по миру и убивал алхимиков?
Нет, попаданец правда не понимал.
Сам граф едва ли справлялся со своими обязанностями, но у Касара как-то получалось совмещать управление землями с остальным: и со спасением вампиров, и с обучением новых алхимиков, и с созданием этих талмудов.
Мда, возможно, просто Степан безнадёжно бездарен. Ну а что тут ещё думать?
Вампир выпрямился, поморщившись — спину неприятно тянуло, ещё бы, столько времени простоять скрюченным.
В идеале забрать с собой все книги, но пространственное хранилище же не резиновое. Но всё же придётся ещё пару прикупить таких колец-артефактов для хранения. Хотя бы десятую часть книг Степан хотел бы оставить себе.
Да-да, половина чтива здесь — что-то лютое и слишком уж вампирье, но учебники, пособия и справочники графу жизненно необходимы. И кулинарная книга, без неё вообще никак.