Не то чтобы у него сейчас было свободное время, но теперь об этом понятии вообще придётся забыть. Отвратно-то как, прямо сердце слезами обливается.
Господи, просто заберите у него этот чёртов титул, и отправьте куда-нибудь в тундру, подальше от людей, туда, где порталы не достают, чтоб он имел уважительную причину игнорировать всех и вся.
Почему за весь род людской, за всех попаданцев отдуваться должен один он? Степан готов дать денег, помочь по возможности, разработать учебный план, создать учебники, но не бегать по стране и творить подвиги направо-налево, чтобы король потом одобрительно покачал головой и сказал что-то вроде: хороший мальчик, так уж и быть, разрешу тебе побаловаться, иди играй на территории герцога Ибенира, но за свой счёт.
Дерьмовенько всё обернулось, как только титул отнимут, доказать свою ценность будет почти невозможно. Разве что он станет героем какой-нибудь войны, скорее всего, посмертно.
Вампир скрипнул зубами, всё так же сдержанно-вежливо улыбаясь, и с трудом заставил себя произнести два коротких предложения.
— Благодарю за вашу милость. Я сделаю всё, что в моих силах. — дракон с недовольством отметил вымученно натянутую улыбку графа Вальдернеского, и поморщился. Вот же маленький ленивый щенок, наверняка Кифен даже и не думает за это браться.
— Сделай больше. — приказал Ривай и вампир снова поклонился, выдавив из себя:
— Как прикажете Ваше Высочество. — проскрипел попаданец. Гадство, теперь ему никак не отвертеться.
Хотелось рыдать. А как же его отпуск? Его прелестная жизнь вампиром-отшельником?
Назвали следующего поздравляющего, кажется, графа Налль, и вампир незаметно удалился.
Ну за что ему это? Правду говорят: благими намерениями… Похоже сегодня он лично проложил дорожку в свой персональный ад. Чтоб Степан ещё хоть раз заикнулся о чём-то во дворце — да ни в жизни. Он будет согласно кивать, пропускать слова про попаданцев мимо ушей и игнорировать лишнюю работу. Если, конечно, ещё раз окажется тут.
Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на изменение социального уклада целой страны. Щас прям, заняться ему больше нечем!
Граф зло пыхнул и продолжил пробираться сквозь толпу — после разговора с королём шарахаться от него перестали, очень жаль.
Вспомнилось СССР и их пятилетки. Мда, не думал он, что и сам с этим столкнётся.
И как же, позвольте узнать, граф Вальдернеский может показать, насколько он незаменимый член общества?
Хотелось заорать матом на весь дворец.
Глава 44, про тех, кто лишнего надумал. Или не лишнего?
Зашибенно! У него буквально через месяц отнимут титул, а король ему приказывает выложиться на все 150 % и собственным примером показать, что все попаданцы достойны шанса.
Да аристократы будут смеяться в голос, когда узнают, что не прошло и года, как у графа Вальдернеского отняли титул, пока вампир старался доказать свою значимость.
Миссию можно считать заранее проваленной.
За пределами зала было тихо — отдалённо доносились отголоски музыки и шумных бесед, на небе ярко горели звёзды и вампир остановился, перемахнул через декоративные каменные перила и приземлился на мягкую траву.
Ночь не обжигала — на солнце же находиться было неприятно, приходилось почти полностью закрывать кожу тканью. Конечно, он не сгорал живьём, не испепелялся и не превращался в камень от солнечных лучей, но вот ожог вполне мог получить.
Вампирья кожа была слишком чувствительна к ультрафиолету.
Степан шумно выдохнул. Холодный воздух бил по лицу, запах ночи, насыщенный, густой, обволакивал с ног до головы, сбивая удушливый дурман бала. Граф знал, чего ему не хватало: цели. Что-то, ради чего он будет жить, чем станет дышать, без чего не сможет представить ни одного дня.
Но у вампира всё было, а обстоятельства менялись столь стремительно, что цели приходилось менять снова и снова: чем больше правды он узнавал, чем лучше знакомился с новым миром, тем сильнее запутывался.
Пожалуй, для начала будет неплохо понять, наконец, куда именно попал, заново изучить свои способности, а потом уже думать над чем-то вроде цели в жизни.
Вернувшись домой, Степан с облегчением выдохнул, а после слег с горячкой на день — откуда ж ему было знать, что вампиры не переносят некоторые виды алкоголя и укроп?
Попаданец сначала грешил на чеснок, но дело оказалось в шампанском и укропе. Раздельно их употреблять было можно, а вот вместе…
А после пришлось скинуть большую часть дел на Веце и Маниэр и заняться составлением плана развития графства.
Да, он собирался стать простолюдином, но ведь кто-то займёт его место, на первое время, скорее всего, поставят временного графа, например, Бермиана, отца настоящего Кифена.
И попаданец не хотел, чтобы его труды пропали даром или жить в таком графстве, каким оно было, когда он только перенял полномочия.
Полукровка подобного подхода не понимал: господин забросил зельеварение и алхимию, вообще забросил, понимаете? Даже перестал заботиться о заработке — почти не напоминал заправлять артефакт для лакмусовой бумаги или бомбочек для ванн. Зато носился с какими-то планами, схемами и расчётами. И зачем?
Но когда Маниэр в очередной раз отпросилась на два дня к родне, ситуация начала проясняться.
Ну для начала слишком уж очевидно стало, что господин намеренно загружает себя ненужной работой, наверняка пытается избавиться от неприятных мыслей. Или неуместных.
Но длился марафонский забег трудоголика недолго, вампир сдулся к концу первого дня без второго помощника.
Да-да, пусть в самом начале он отрицал вклад Маниэр, но теперь это было невозможно не замечать: она готовила, давала оплеухи Веце и вовремя затыкала полукровку, помогала с алхимией и освоением магии и хорошо подтянула Степана по вампирьему языку.
О, это было даже немного забавно: вампир, знающий континентальный, но едва ли говорящий на родном языке.
— У вас опять депрессия, господин? — вампир лениво приоткрыл один глаз и с какой-то тоскливой печалью посмотрел на Веце. Буквально пару часов назад граф что-то тихо бубнил про Априош и поэтому долго гадать не пришлось, очевидно, что вампир снова вспомнил те события.
Степан не знал, что ему делать: потратиться на титул, чего он не хотел, или попытаться выбить место другим попаданцам под солнцем так, будучи простолюдином?
— Нет. Да. Возможно. — полукровка понимающе кивнул. Господин принимает всё слишком близко к сердцу, поэтому Веце знал, насколько большой жертвой было для графа выбрать полукровку. — Просто смертельно устал. — вампир потёр лицо, тяжело вздыхая.
Пацан тихо буркнул невнятное “понятно”, и неловко опустил взгляд, не сразу решившись задать следующий вопрос:
— Вас там пытали, да? Ну, у герцога в темнице? — они ещё не говорили об этом, как-то времени не нашлось, да и не любил попаданец трепать о подобном. Веце же этот вопрос тревожил больше, чем графа.
— Разве же это пытки? — слабо усмехнулся Степан. Так, детские забавы: холодная вода, да психологический прессинг. Ничто после Априоша.
Полукровка слабо улыбнулся. Ну да, когда хозяин вернулся от Ибенира, то был почти целым и невредимым, по сравнению с тем, каким его вернули после прогулки по Априошу.
— Что сказал герцог? — граф ответил не сразу, долго смотрел обречённо-тяжёлым взглядом куда-то сквозь Веце или разглядывал пуговицы на рубашке полукровки, пацан не был уверен.
И это затянувшееся молчание напрягало, заставляя Веце внутренне напрячься. Чтобы не сказал господин, очевидно, ничего хорошего слуга не услышит.
— У меня заберут титул. — на выдохе произнёс Степан и словно извиняясь, взглянул на полукровку.
— Это из-за меня, да? — голос дрогнул и Веце не знал, куда деть глаза, стоял, заламывая пальцы и плотно сжав губы.
Не верилось, что кто-то готов пойти на такие жертвы ради него. Веце привык, что он — слуга, почти раб, верная собачонка на привязи у Вальдернеских, жизнь которой стоит пять серебряных да ломоть хлеба.
Но господин отдал за него сотню Априошцев и в скором времени готовился распрощаться и с титулом.
Стоила ли такая паршивая овца, как он, Веце, таких жертв?
Нет.
И полукровка прекрасно это знал, оттого ещё больше не понимал поступок хозяина.
Пацан благодарен графу, до слёз благодарен, Веце был счастлив, что мог стоять тут, живой и невредимый, но мысль, чем же господин за это заплатил, изводила.
У Веце не было ничего, чем он мог бы отплатить — только он сам, и поэтому полукровка поклялся себе, что будет служить графу Кифену несмотря ни на что.
— Нет, ты ни в чём не виноват. Просто мы с герцогом немного повздорили. — утешающе покачал головой вампир, но оба они знали, что это ложь, перемешанная с недоговорками. — Но не говори ничего Маниэр. — скорее всего старейшины уже в курсе ситуации, но если нет, Степан не хотел лишний раз сообщать о своей невезучести, а потом идти на ковёр к старым кровососам и оправдываться.
Но Веце, которому было так скучно в замке, что впору лезть на стену, увидел в странном взгляде и задумчиво хмуром лице господина совершенно другое.
— Почему? — невинно спросил полукровка и глазками так луп-луп.
Граф замялся с ответом, явно подбирая подходящие слова. Чем только подтвердил предположение пацана.
— Она… давай не будем её расстраивать, хорошо? — улыбнулся вампир, не замечая ехидной усмешки Веце. О, полукровка уже знал, чем будет себя развлекать ближайший месяц. — Я сообщу ей позже, когда придёт время. — с Маниэр-то всё и так уже давно было ясно, но если и господин того, то это обещает быть интересным.
— Когда у вас отнимут титул? — наигранно удивлённо уточнил Веце, цепко следя, как сменяются эмоции на лице графа Вальдернеского.
Ближайшие четыре недели обещают быть весёлыми.
— Да что ж ты так на этом титуле зациклился, Веце? Куплю себе новый. Деньги есть. — отмахнулся вампир. Расстраивать мелкого не хотелось, впрочем, слушать визги и крики о том, какой он, Степан, кретин, тоже удовольствие сомнительное. Поэтому граф виртуозно врал.