— Ясно. — хмуро произнёс вампир, потирая шею. Не думал он, что голод проснётся так быстро. Не убить бы кого случайно. Надо поскорее попить крови, а то неловко получиться перед иномирцем, тот наверняка себя окружил только доверенными лицами. Сожрать единственную моральную поддержку своего преемника будет довольно грубо, — Ну хоть кормушку тебе совет старейшин выделил? — прочистив горло, спросил Касар севшим голосом.
Как-то слишком быстро жажда усиливается, уже и горло в спазме сводит.
Граф утвердительно кивнул и Касар немного расслабился — нужно только дойти до жилого крыла и поесть, раз есть кормушка, то проблем не возникнет.
— Сколько слуг в твоём распоряжении? — прохрипел герцог, поморщившись от собственного голоса.
— Двое. — уж простите, но Степан правда не мог думать о перспективах развития графства и пользе сотрудничества с герцогом в этот момент. Он жутко хотел спать и есть, и эти два чувства полностью завладели его сознанием.
Вот, казалось бы, важный, почти исторический момент: встреча первого попаданца- вампира и легендарного герцога Касара, соберись, мужик, и думай о великом!
Но Степан думал о котлете с пюрешкой и борще. В этом мире он даже не встретил свеклу, какой там борщ…
Глава 50, про тех, кто слишком стар для всего этого
— Ты можешь отвечать нормально? Не односложно? — язвительно полюбопытствовал Касар, — Вставай! Пока будем идти до жилого крыла, расскажешь, что да как. — герцог, в отличие от своего юного преемника, мог бороться с голодом и думать о чем-то кроме пищи, поэтому мыслительному процессу почти ничего не мешало.
Он уже прикидывал, за сколько дней сможет вытянуть иномирца на нормальный уровень, насколько сильно обнаглел совет старейшин и чем занят прошлый граф, раз Кифен ведет все дела в одиночку.
— Тогда поясните, что именно хотите узнать. — уточнил Степан, подавив зевоту. Встал с дивана и поплелся за герцогом к выходу наверх. Хорошо, что Касар и сам захотел подняться, еще бы пара минут, и граф бы отключился.
Где-то на фоне мелькнула мысль, как же он объяснит всё Веце и Маниэр, но так же быстро исчезла.
— Сколько заклинаний ты выучил, на какой уровень магии продвинулся, — начал перечислять Касар, попаданец вяло кивнул, понимая, что совершенно не в состоянии собрать мысли в кучу. В голове одна каша, — твой магрезерв, уровень алхимии и зельеварения, сколько прошел ритуалов для становления главой рода, через сколько лет озаботишься проблемой наследования, — граф сделал два глотка местного энергетика, взглянул на склянку и выпил всё целиком. Зелье подействовало мгновенно, временно набив желудок и взбодрив, — насколько крепка власть совета старейшин, политическое положение клана… Я хочу знать всё. Абсолютно всё. — заключил герцог, открыв проход в коридор под лестницу.
Степан краем глаза заметил механизм, хорошо, что Касар с ним, сам бы попаданец не меньше суток искал выход. Мда, это надо ж так спрятать заклинание.
— Тогда начну с того, что попал я сюда случайно. И, уверен, это какая-то ошибка. — как можно сравнивать обычного учителя химии с герцогом Касаром? Да и, если смотреть правде в глаза, вряд ли у Степана вышло б добиться и десятой части того, чего достиг Касар.
И попаданец, как пессимистичный реалист, это знал.
— Нам направо, куда ты пошел? Собственного дома не знаешь? — прирыкнул герцог, когда граф начал подниматься по лестнице.
— Нам наверх еще два этажа, тут за несколько тысяч лет слегка изменился маршрут. — спокойно ответил Степан, но нервная реакция Касара, конечно, напрягала, — Герцог Касар, если я неправ, то мы позже можем просто вернуться и пойти так, как вы сказали. — через час эффект зелья спадет, и Степан не может тратить время на препирания, сейчас важно просто быстро и безопасно добраться до лабораторий.
— Странный способ попасть в жилое крыло. — проворчал старый вампир, но пошел вслед за графом.
Попаданец мысленно содрогнулся — подумать только, Касару больше шести тысяч лет, а выглядит он совсем как Кифен, которому нет и трёхста. Сколько же тогда старейшинам, раз они седые, морщинистые и скрюченные.
И, разумеется, тот факт, что Кифен и Касар на одно лицо тоже следует не забывать. Увы, чутье подсказывало — герцог и сам не знает причину этого явления. Единственное, что приходит в голову — над Касаром подшутили свыше.
— О, я, честно, без понятия, где жилое крыло расположено. Мы пока живем в подвале, в лабораториях. — рассказал граф, удивленно отметив одобрительную улыбку Касара.
— Так любишь алхимию, что не вылазишь оттуда? -
— Что-то вроде того, но есть и другие обстоятельства. — попаданец оглянулся, остановившись на лестничной площадке, и двинулся к дверному проему. Касар прищурился, узнав помещение.
— И как комната для испытания артефактов превратилась в это? — опешил герцог. Тут же стояла мощнейшая защита, заклинания от возгораний, от монстров, от грязи…
Но теперь его чудесная испытательная комната превратилась в бомжатник.
— Вы идете? — спросил Степан, высовываясь из окна.
Касар что-то пробормотал под нос, проверяя заклинание, стоящее на комнате, потом подошел к стене, проверил артефакт, и расстроено прицыкнул. Накопители сели, причем лет так восемьсот назад.
Что ж, это весьма печально. Герцог влил в артефакт магию и направился к Кифену. Тот стоял на подоконнике, почти полностью высунувшись наружу.
— Так ты просто решил срезать? — ворчливо спросил герцог, совершенно не понимая, почему Кифен пытается добраться до лабораторий самым длинным и нелепым путем.
— Да, так быстрее идти. Примерно на пару суток. — нервно хохотнул попаданец, взглянув на десяток монстров, столпившихся внизу. Видимо их привлек запах крови, оставшийся на оконной арке. — Нам только до библиотеки добраться, а дальше уже быстро спустимся.
— Это блядь что? — ошалело выдал герцог, выглянув на улицу. — Почему мой внутренний двор превратился в руины? А мое персиковое дерево? Оно высохло! Оно же мне так нужно было для опытов! Да я его с другого конца континента привез, а эти сволочи даже полить поленились?! А что это? Монстры? Да откуда они тут, еще и столько?
— Ну, сейчас довольно много монстров. — неопределенно махнул рукой граф, при этом чуть не свалившись вниз, — Внутри замка еще больше. Вся округа кишит ими. — прокряхтел Степан, намертво вцепившись в каменный выступ. Еще не хватало так глупо умереть!
— И что? Вы их не истребляете?
— Истребляем, разумеется, по мере возможностей. Но черные маги, кажется, множатся как кролики и создают все больше монстров. Мы не успеваем убивать всех. Пока просто следим за тем, чтоб они не лезли в города и селения. Военная мощь клана находится в руках старейшин, я отвечаю именно за графство, не за вампиров.
— Боже, дай мне сил! — взмолился герцог, окидывая взглядом свой некогда прекрасный и величественный замок. Он задыхался от бессильной ярости и на клан, и на себя, и на безжалостное течение времени.
Тысячелетия, что он провел в забвении, отняли у него детей, дом и надежду. Как могли отправить преемника жить в руины, кишащие монстрами? Безумные старики даже не обучили иномирца толком, а сразу бросили в самое пекло!
Не удивительно, что на лице Кифена читается желание либо сбежать, либо сдохнуть. Если б старейшины следовали хотя бы половине советов Касара по обучению иномирца, этого бы не случилось.
Теперь же герцог должен лично разгрести всё это дерьмо, пока не стало слишком поздно. Раз Кифен побывал в тайной библиотеке, то и тракты по переходу в другой мир тоже видел, и лишь вопрос времени, когда граф решит по-тихому свалить на родину.
— И куда ты вылез? — прошипел Касар, затянув графа обратно в комнату, — Хочешь, чтоб тебя эти твари сожрали? — попаданец выглядел весьма удивленно. Обычно никто, кроме меркантильного Веце, не печется о его здоровье.
Скажем так, Степан бы ни капли не удивился, спихни его герцог вниз, со словами “Ты преемник, справишься. Докажи мне, что ты не слабак.”
Но Касар поступил как-то совсем не по-злодейски, грозно нависая над графом и сдерживая поток брани. Попаданец потер отбитый зад, встал с пола и сказал:
— Их там не так уж много, да и эти монстры не самые сильные, мы с вами их за десять минут всех перебьем.
Касар сверкнул глазами и едва удержался от того, чтоб хорошенько всыпать этому дурню.
— Какого же монстра взрастили старейшины! — проворчал герцог. — Хоть посох достань, раз собрался сражаться. — граф помедлил. Подозрительно так помедлил, и Касару стало очевидно: Кифен и этого не умеет.
Единственный боевой прием, на который был способен Степан с посохом, вовсе не являлся магическим и в простонародье назывался “палкой по башке”.
— У меня пока не очень с посохом выходит, я лучше так, по старинке. — и достал из пространственного хранилища меч.
Герцог прикрыл глаза с выражением лица “куда катится этот мир”, глубоко вдохнул-выдохнул и посмотрел на попаданца, как на глупое дитя.
— Кифен, я понимаю, тебе тяжело, да и быть вампирьим графом не самое завидное место, но это не причина намеренно подвергать свою жизнь опасности. Юные вампиры, едва им стукнет двадцать, тоже обожают искать приключения на задницу и устраивать протесты, мол, лучше сдохнуть, чем жить с кланом. Половина таких бунтовщиков, кстати, сдыхает. Другая половина смиренно возвращается под крылышко клана. И ты ведешь себя сейчас точно так же, как вампиреныш в конце пубертата.
— Вы зря переживаете, я уже сражался и с большим числом монстров. И даже с Грантаком.
— Мда, именно это мне заливал мой сын, едва ему исполнилось двадцать. — тяжко вздохнул герцог, вспоминая, как Сенкаир вернулся с “безопасной” прогулки без ноги, и если б не древняя магия и алхимия, то восстановить конечность бы не вышло. Ребенку тогда сказочно повезло. — Тебе хоть сколько лет? — вымученно спросил Касар, осознав, что достучаться до Кифена простыми словами не выйдет.
— Двести с чем-то. — торопливо ответил попаданец, время-то поджимает, а они тут на пустую болтовню драгоценные минуты тратят.