— А чем ты будешь занят в это время? — вампир осторожно вытирал платком кровь с виска, после яда Накарата регенерация сильно замедлилась несмотря на принятые зелья.
— Воровать еду с кухни буду, денег у нас мало, а кровь вы не пьёте, что мне ещё остаётся? — с издёвкой бросил Веце. — Отдыхать я буду, что же ещё.
— Если нам можно брать книги из библиотеки, то сделай доброе дело, найди несколько про монстров. А то, чувствую, я погибну раньше, чем мы с тобой успеем дойти до лестницы в том замке. — сказал Степан, Веце сморщился, слишком уж открыто господин бросил камень в его огород.
— Как скажете. Во время обеда ешьте как можно плотнее. — посоветовал Веце.
— Что, сэкономить хочешь? — улыбнулся Степан. В принципе, полукровка дал хороший совет, вряд ли они сами смогут приготовить что-то нормальное, а ходить и питаться в кафе и ресторанах слишком дорого.
— Нет, разве же я бы посмел экономить на своём господине? — наигранно ужаснулся Веце, а после гаденько добавил, — Просто вокруг замка Касара нет ни одной таверны, лавки торговцев или даже захудалой деревеньки. При всём вашем желании потратить эти деньги вам будет очень трудно.
— Как ужасен мир. — попаданец откинул голову назад и прикрыл глаза, неожиданно для себя задремав. Сутки, проведённые в замке, выдались тяжёлыми, страшно было сомкнуть глаза, да и как заснуть, если за стенкой кто-то скребётся, а под окном кого-то жрут. Подобное не слишком располагает ко сну.
Первый учебный день Степана впечатлил. Несмотря на все подлянки вампиров и их сомнительную щедрость, учителя они нашли толкового, тот не ходил вокруг да около, начал с основ и к вечеру попаданец уже знал алфавит.
Высокая стопа книг впечатлила, как оказалось — это домашнее задание на неделю, и Степан горестно осознал, что ему, видимо, придётся держать книгу в одной руке, а меч в другой, и так ходить, зачищая свою территорию. Другого способа всё прочитать и хоть немного приблизиться к лабораториям на подземных этажах он не видел.
И вот, они снова сидят в той самой комнате замка Касара. Веце отрывает оставшиеся ножки у старого сломанного трехногого диванчика. Степан сосредоточенно вчитывается в книгу, изредка потирая ноющие глаза.
Полукровка свято верил, что не имеет права позволить хозяину вторую ночь спать в кресле. Если б господин пил кровь, как приличный вампир, то мог бы обходиться без сна не меньше недели, при этом не испытывая ни малейшего дискомфорта или сонливости. Но господин был упёртым и туполобым и отказывался нормально питаться.
Степан с тоской подумал о том, что их, судя по всему, каждый раз будут телепортировать в эту комнату, значит, просто добраться до лаборатории и осесть там — не вариант. Придётся прокладывать безопасный путь и сокращать популяцию монстров в замке.
— Господин, уже поздно, ложитесь спать, я приготовил для вас постель. — проговорил Веце, вставая с пола. Вампир оторвал взгляд от книги и посмотрел на покалеченный диван, ну для ночлежки в таких условиях очень неплохо, но разве он может занять это спальное место? Веце ещё ребёнок, он не должен есть что попало или спать где придётся.
Степан тяжело вздохнул. Хотя полукровка и очень помогает, но всё же было бы лучше, чтобы пацан остался в поместье графа, брать на себя ответственность за чужую жизнь и здоровье попаданец не хотел.
— Ты ещё мелкий, сам там ложись, а то заболеешь и не вырастешь больше никогда. — ответил Степан, перелистывая страницу. Книга была не особо интересной, да и читать пока трудно, но если ему позже придётся заняться зельеварением и алхимией, то иллюстрированная энциклопедия по травам самое то.
— Ч-что? К-Как вы можете такое говорить! — покраснел от злости полукровка. — Я же для вас стараюсь! — обиженно выдохнул Веце. Степан недовольно поджал губы, загнул уголок страницы и захлопнул книгу.
— Толку от тебя будет, если ты заболеешь или ослабнешь от недосыпа? Зачем мне такой слуга, а? — несчастный полукровка был готов рвать и метать после таких слов от своего господина. Но проблема в том, что и хозяин прав, и он, Веце, не смеет занимать лучшее место, чем его господин.
— А вы? Вы должны следить за своим состоянием! Если на ваше голодание наложится ещё и недосып, что тогда с вами станется? — процедил полукровка, отрывая штору вместе с гардиной, надо же господину чем-то укрываться.
— Эй, во-первых, я не голодаю, а во-вторых, давай будет честны, на данный момент я бесполезен. Совсем. И ты моя единственная надежда на выживание, так что будь хорошим ребёнком и ложись там сам. — Веце прижал штору к груди, расчувствовавшись. Господин так ценит его, простого слугу! Полукровка важно прошагал к диванчику и лёг, укутываясь в штору. Разве он может не выполнить приказ своего великодушного хозяина?
— Господин Кифен, всё точно в порядке? — осторожно спросил парень, вдруг хозяин пошутил, а Веце повёлся, как дурак.
— Да, спи уже. — едва заметно улыбнулся вампир. В такие моменты вспоминалась его работа учителем, несмотря на другой мир и традиции, дети все ещё остаются детьми. И Веце тому пример, впрочем, это немного успокаивало, потому что когда сталкиваешься среди всего этого сумбурного попаданства хоть с чем-то привычным, становится легче.
Степан читал до самого рассвета. Глаза слипались, хотелось пить, очень сильно хотелось. Попаданец сам не заметил, как начал покусывать клыками корешок книги, зубы словно зудели. Даже вонючий запах дохлого Накарата начинал казаться приятным и аппетитным.
Мужчина отложил книгу и опустил голову на руки, тяжело дыша. Горло сдавливало спазмами, живот крутило, неужто тот поганый чеснок с церемонии посвящения аукнулся? Он думал, что раз не умер от церемониальной еды сразу, то всё в порядке. Или это вчерашняя еда? Его отравили?
— Господин? Вам плохо? — участливо спросил проснувшийся Веце. Степан мотнул головой и поднял взгляд на полукровку, тот тоже вчера ел в поместье, но с ним всё нормально.
Веце встал, подошёл ближе и заглянул в глаза. Зрачки вампира сильно сужены, а радужка налилась более тёмным цветом. Что ж, это к лучшему, сейчас Веце в состоянии совладать с господином, хорошо, что срыв начался сейчас, а не позже.
— Это жажда, господин Кифен. Вам нужна кровь, тут уж ничего не поделаешь.
Глава 7, про тех, кому пора смириться
Степан закрыл рот рукой, хотя, казалось, что он задыхается. В глазах темнело, его мелко потряхивало. Нестерпимо хотелось пить. Попаданец встал и шаткой походкой дошёл до окна. Воздух. Ему нужен воздух.
Он пошарил по раме, но у старомодных средневековых окон, видимо, не предусмотрены ручки, возможно оно открывается магией. Степан наклонился, поднял обломок доски с пола, и ударил по стеклу. Потом снова. И ещё раз. Толстая трещина медленно расползалась по окну, руки дрожали, казалось, что он в любой момент выронит доску из ослабевших пальцев.
— Господин, успокойтесь! Это не поможет. — голос пацана показался слишком громким, резким, словно царапающим, бьющим по ушам.
Степан даже не оглянулся на Веце. Полукровка ему ничем не поможет, это попаданец уже понял.
Нет. Он не будет пить кровь.
Не может. Он правда не может.
— Я задыхаюсь. Задыхаюсь. — просипел вампир, сжимая горло в попытке унять болезненные спазмы.
В жизни Степана было не так много страхов, да и рос он не в тех условиях, чтобы позволить себе хоть малейшую слабость. Он не боялся умирать, он боялся терять. Слишком ярко в голове отпечатался тот день, когда София погибла. Слишком хорошо он помнил её кровь на земле, на его руках. Её остывающее тело и грустную улыбку, застывшую в глазах.
Его семья была маленькой — он, мама и младшая сестра, отец их бросил, когда Степану едва исполнилось семь. Винил ли он своего отца? Да. Винил, ненавидел. И никогда бы не смог простить, впрочем, как и себя. Ведь Степан не уберёг Софию, не смог спасти. Если бы он только был врачом, а не учителем, если бы не вытащил её на прогулку в тот день…
Единственный мужчина в семье, он с малых лет опекал сестру, как мог. Она и мама — весь его мир, и когда часть твоего мира умирает, это не может не отразиться на человеке.
Он поклялся себе, что никто больше не пострадает от его слабости, от его беспечности и невнимательности.
Он не мог смотреть на кровь.
— Отойдите, господин. — Веце подвинул замершего Степана в сторону и разбил стекло одним ударом. В комнату ворвался свежий воздух, попаданец прислонил голову к стене, глубоко дыша. — Вы должны выпить кровь, но теперь я не могу вас накормить, все монстры сбегутся на запах. — тихо сказал полукровка, напряжённо глядя на разбитое стекло. Учуют ли твари их? Сквозняк точно разнесёт запах по всему этажу.
Степан ничего не ответил, медленно сполз по стене, оседая на пол. Стало немного легче.
— Сколько… — вампир закашлялся, воздуха в лёгких всё ещё не хватало, — Сколько вампиры могут прожить без крови? — сможет ли он перетерпеть это? Всего лишь голод, просто жажда. Возможно ли преодолеть эту потребность, быть выше низменных желаний тела?
Полукровка отвёл взгляд и долго молчал. Что произошло с господином в прошлом, что он так боялся, так сопротивлялся, отрицал очевидное?
Веце взглянул на своё запястье. Ему так часто приходилось кормить прошлого хозяина, что шрамы от ножа и зубов не успевали зарубцеваться. Он уже давно не видел в этом ничего пугающего или странного. Отдавать свою кровь хозяину. Это нормально.
— Не больше трёх месяцев, господин. — мрачно сообщил Веце. Почему господин отказывается от крови? Разве смысл существования кормушки не в том, чтобы кормить своего хозяина? Веце видел другую жизнь и быть кормушкой для него лучший вариант из всех возможных. Полукровка не хотел расставаться с такой жизнью, не хотел быть выброшенным на улицу, как бесполезный мусор.
Степан сжал зубы. Его вторая жизнь, его шанс начать всё заново, жить без сожалений.
Он не имеет права упустить свою возможность.
Он обязан преодолеть себя, пересилить свой страх. Он должен научиться жить по-новому, жить как преемник графа, жить как вампир.