Граф поймал ее ладонь и прижал к губам, глядя ей прямо в глаза.
— Ты ведь знаешь, что я не позволю себе лишнего. — тихо произнес он, мысленно умоляя ее просто согласиться и позволить ему по-быстрому помочь ей.
“Лучше б позволили” — с легким разочарованием подумала она.
— Это здоровая нога. — сказала Маниэр вместо этого.
— Ах, да, прости. — граф осторожно начал осматривать раненую ступню, Маниэр хмурилась от боли и не понимала, почему господин просто не использует исцеляющее заклинание.
Спустя три минуты она поняла, что он, возможно, даже и не думает ее лечить. Он возился с какими-то бинтами и пытался наложить повязку и это казалось довольно забавным. И бесполезным.
— Достаточно! Можете уходить. — она снова попыталась отпихнуть его подальше, Степан, еще не выпустив ее ступню из рук, рефлекторно усилил хватку и утянул девушку за собой.
Маниэр взвыла от боли, зло лягнула графа раненой ногой, снова скорчилась и забралась обратно на кровать, хмуро зыркнув на распластавшегося на полу попаданца.
Ему потребовалось полминуты, чтобы понять, что только что произошло. К сожалению, когда он уставший, голова работает слишком медленно.
— Прости, я не хотел и…
— Вы простым “прости” не отделаетесь. — сурово припечатала Маниэр.
— Да? — растерялся граф. Ну, не то чтобы он надеялся на прощение, но по спине пробежали мурашки от ее взгляда, потому как стало ясно: сейчас что-то будет. И это настораживало настолько же, насколько вызывало странное чувство предвкушения.
Что она потребует на этот раз?
— Я хочу поцелуй. — гордо оповестила она, сердито глядя на Степана, — Герцог Касар целовал мне руку, и, раз уж вы так любите сравнивать себя с ним, — передразнила девушка, — то тоже сделайте это.
Граф как-то слишком уж растерянно улыбался. Воу, он типа как безумно рад и всё такое, но ревность все еще неприятно царапает внутри.
— Так… он целовал тебе только руку? — оторопело проговорил граф, неуклюже поднявшись с пола.
— А вы хотели, чтоб мы с ним делали что-то еще? — она приподняла брови, настороженно глядя, как вампир присаживается рядом на кровать, и пусть их разделяло полметра, следовало быть внимательной. Вдруг он опять утянет ее за собой, когда будет падать.
— Нет, конечно, нет. — отрицательно покачал головой граф, странно глядя на нее.
— Ну так это… целовать собираетесь или нет? — с возмущенным стеснением выдала она, недовольная его бездействием.
Он улыбнулся одними глазами и протянул ладонь.
— Позволите вашу руку, леди? — проговорил он низким бархатным голосом. У Маниэр перехватило дыхание, и она едва нашла в себе силы вложить свою мелко подрагивающую ладонь в его.
Степан осторожно поцеловал ее костяшки, на миг поднял глаза и встретился с ее взглядом. Этого оказалось достаточно, чтоб потерять голову, они загипнотизированно смотрели друг на друга, Маниэр стыдливо прикусила край одеяла, он поднимался все выше, покрывая ее руку поцелуями-бабочками, невесомо касаясь кожи.
Оставил теплый поцелуй на плече, и она отвернулась, сбивчиво дыша. Их лица так близко, безумие какое-то.
Это было настоящим помутнением рассудка, потому как граф совершенно ни о чем не думал в тот миг, жадно вдыхал мягкий, слабый аромат ее тела, осторожно и как-то слишком уж по вампирьи прикусил ее шею, вырвав в Маниэр рваный вдох. Провел носом вдоль шеи, поднимаясь до мочки уха и хрипло спросил:
— Я прощен?
Она скосила на него взгляд, зрачки расширены и глаза казались почти черными, сердце бешено колотилось.
— Нет. — на грани слышимости выдохнула она. Он мазнул поцелуем по щеке и поцеловал в уголок губ, заставив ее пискнуть от неожиданности.
Глаза в глаза, тепло дыхание щекотало чужие губы, его рука на ее талии, ее руки отчаянно вцепились в его плащ, заставляя ткань с треском рваться.
Кровать тихо скрипнула, он поддался вперед и их губы соприкоснулись, она прикрыла глаза и ответила.
Маниэр была к этому готова, но нет, она ошиблась. Это было слишком близко, слишком нежно, слишком чувственно. Все внутри трепетало, она жадно дышала между поцелуями, захлебываясь, шептала его имя и даже не представляла, как сводит его с ума.
Плащ валялся где-то на полу, они не отпускали друг друга, у Маниэр кружилась голова, у поцелуя отчего-то был вкус крови, Степан совершенно не обращал внимания на саднящую губу.
Одеяло бесстыдно сползло вниз и давно было забыто, но сейчас это уже никого не волновало.
Дверь с силой шандарахнулась о стену.
— Вот это я вовремя зашел. — булькнул Веце, вылупив глаза на вампиров.
Степан прикрыл Маниэр, девушка вопрошающе смотрела на графа.
Что дальше? Будет ли теперь их дальше?
Надо было лучше связывать Веце и влить в него двойную дозу снотворного, тогда б эта сволочь не заявилась в спальню в самый важный момент.
— Выйди. — пророкотал Степан, прибив взглядом полукровку к месту.
— Я убью его. — тихо прошипела Маниэр, этот белобрысый ублюдок видел то, что не должен был.
Она не могла простить, что Веце узрел ее обнаженной, лучше убить полукровку, чтоб очистить свою честь его кровью!
— Ой, да чего вы в самом деле, застеснялись? — слабо пропищал Веце, испуганно поджав булки. Блин, ему точно не поздоровится. — Тут все свои. — дрожащим голосом добавил он, пятясь назад.
— Убирайся. — с угрозой повторил Степан, медленно выдыхая. Разум постепенно прояснялся. Что же он творит?
— Я-я уже везде убрался! Вы не переживайте, господин! Только не бейте! — затараторил полукровка, глаза непроизвольно косились на Маниэр, бледную от испуга. Девушка слабо цеплялась за рукав графа, дрожала и мокрыми глазами смотрела на возлюбленного. Только вот тот этого не видел.
Веце икнул, потом снова и снова, и не переставая икать, выскользнул из комнаты.
— Ужас! Мои глаза! Два извращенца, средь бела дня устроили похабщину! Моя детская психика! — послышался ор из соседней комнаты, затем раздался грохот, видимо, на Веце упали доски, и громкая грязная ругань, ника не соответствующая детской хрупкой психике.
Степан опустил взгляд на Маниэр, она преданно заглядывала ему в глаза, безмолвно спрашивая, что же дальше?
Граф молчаливо прикрыл глаза, кляня себя несдержанность, и грустно подумал, что Веце вовремя их прервал. Они не зашли дальше, и эта мысль неприятным осадком осела на сердце.
Он отодвинулся и снял с себя ее руки. Она неверяще смотрела на него, но не могла вымолвить и слова.
— Прости. — подавленно произнес он, прежде чем уйти.
Дверь закрылась.
— Вот значит как. — горько прошептала она, обнимая себя руками. Внутри стало обжигающе холодно и ничего не смогло бы ее согреть.
Она не плакала, тяжело дышала, легкие сковало спазмом, в голове стоял звон.
Им никогда не быть вместе, она это знала, и сегодня эта простая истина снова отпечаталась глубоко внутри ее сердца, словно клеймо.
Ничего, она сильная, она вытерпит.
Маниэр положила ледяные пальцы на припухшую ступню, с силой сжала, так, чтоб остались синяки и надрывно, рвано выдохнула, шепча, какая же она дура. И физическая боль не могла заглушить то, что творилось у нее внутри.
Она сплела исцеляющее заклинание и встала. Прохлада комнаты заставляла девушку чувствовать себя еще более одинокой. Маниэр оделась, застегнула трясущимися руками пуговицы и бросила взгляд на пол. Наклонилась и подняла плащ графа, прижав ткань к груди. Вот и всё, что осталось ей от их любви.
Маниэр спрятала плащ в пространственный карман и вышла из спальни на ватных ногах. Теперь между ними действительно ничего не может быть.
Больше граф не оступится, и она это знала.
— Вы же не сильно злитесь, господин? — раболепно залепетал полукровка, когда завидел графа. Степан молча начал разгребать хлам, которым завалило Веце. — Я правда не хотел. Но и вы подумайте о ней. Ей скоро замуж, а вы с ней такое творите, и вам-то никто ничего не скажет, а ей клан…
— Заткнись. Я знаю. — гневно процедил попаданец. — Я знаю, ясно? — он с силой отшвырнул доску в сторону и разнес книжный стеллаж. Зло выдохнул и продолжил выгребать полукровку.
— Да ясно, чего ж так орать? — притихше пробормотал Веце, опустив взгляд в пол. Фу, какие графы пошли: нервные и дерганые.
— Я не хотел. — тихо сказал Степан. Веце скептически глянул на господина. Когда не хотят, то не целуются так, будто готовы сожрать друг друга. — То есть хотел, но не этого… не так.
Когда хлам перестал намертво придавливать к полу, Веце закопошился и выполз из-под досок.
— Почему не женитесь на ней? — спросил он, отряхиваясь.
Граф выглядел еще поганее, чем в прошлый раз. Вот уж и правда — страшная напасть эта любовь.
— А то ты сам не знаешь? — выдохнул Степан, печально прищурив глаза.
— Тц, так и думал, вы не собираетесь возвращать титул. — буркнул полукровка. — Загоняетесь, небось, что ей негоже рядом с простым вампиром быть? — тон Веце звучал на редкость понимающе, но даже так, ехидства ему было не занимать.
— Я хочу ей дать только лучшее. — а что может дать простолюдин-попаданец, у которого ничего нет?
Степан не знал, правда не знал, существует ли другой правильный выход.
— А в итоге не даете ничего. — осуждающе бросил Веце, и Степану хотелось рвать на себе волосы, потому что этот сопливый малолетка, у которого-то и отношений никогда не было, был, чтоб его, прав.
— Ты думаешь, мне самому это нравиться? Думаешь мне от этого не тошно? — хрипло, зло, устало.
Граф чувствовал себя ничтожеством, именно тем, чем его и считала почти вся страна. Он сознательно отказывался от самой совершенной любви, что когда-либо могла быть, он потерял себя в этом мире и уже не пытался найти. Он чувствовал, что “Степан” растворяется, остается только Кифен — нечто инородное, что его насильно заставили равнять с собой, чье имя приказали носить, чье бремя дали тянуть.
Веце был маленьким бесчувственным меркантильным подонком и прекрасно это знал. Но понимал чувства других куда лучше такого “душевного” графа. И прекрасно видел, как ломает господина и Маниэр, осознав