— Кардинал Эрним, благодарю, что откликнулись столь быстро. — чинно поприветствовал вошедшего герцог Ибенир, чуть склонив голову в уважении, — Полагаю, причина нашей бесцеремонной и срочной просьбы вам уже известна. Прошу, проверьте подозреваемого. — и указал на вампира.
Степан зубасто улыбнулся, мол, вот он я, самый опасный и подозрительный здесь, проверяйте, не стесняйтесь!
— И что же сделало графа Вальдернеского подозреваемым? — спросил кардинал, отмахиваясь от жеманных приветствий остальных аристократов. И неспешно направился к Кифену.
— Он вампир, ваше святейшество, создание порочное и кровожадное, как можем мы не усомнится в нем в столь тяжелые времена? — пролепетал один из стратегов, благоговея перед столь высокопоставленной персоной. Коли кардиналу Эрниму не угодят, то могут и поставок оружия лишиться! А в преддверии войны с черными магами это смерти подобно.
— Перед Богом все равны. — произнес кардинал с какой-то ленцой, — И столь же порочен любой из вас. В сердце каждого могут крыться пороки, все мы грешны. — скорбно склонил голову и закончил мысль, — Коли уж вы желаете, чтоб я проверил графа по столь незначительной причине, то я проверю и вас всех. Это будет справедливо перед лицом Творца.
— Но мы ведь не вампиры. — несмело отметил один из баронов.
— Вампир, эльф, дракон, гном, человек, какая разница? — слабо улыбнулся кардинал, — Все равны. — но эти «все» ставить себя на одну ступень с кровососом не желали даже мысленно и гипотетически. Вообще никак.
— Как изволите, всех так всех. — согласился дракон, прерывая возмущенный ропот оскорбленных подчиненных, — Начнете с меня?
Кардинал задумчиво окинул зал совещаний туманным отстраненным взглядом и коротко посмотрел на дракона, мимолетно поправляя длинный рукав в тайном жесте.
— Наверно да. — ответил Эрним, снова вернув взгляд к герцогу. Керналион поправил пуговицу на камзоле, давая знак, то все понял, и произнес:
— Давайте на всякий случай запрем двери и ограничим телепортацию, вдруг подозреваемый захочет сбежать? — и дал отмашку стражникам у входа.
На окна тут же лег толстый слой защитной магии, двери с громким тяжелым шумом закрылись, а Даран включил антипортальный артефакт, изготовленный на минуточку, ем самым подозреваемым, но кого сейчас из взволнованной толпы это волновало?
Просторный зал совещаний теперь был словно замурованный бункер — ни войти, ни выйти.
Кардинал сконцентрировал светлую магию в руке и занес над головой герцога. Все вокруг напряженно утихли — светлая и темная магия не могут учиться вместе, и коли в драконе есть хоть капля силы чернокнижьей, то он тут же умрет в страшных муках.
Увы, в обычной жизни темные маги не давали спокойно сплести заклинание и влить магию в свое тело — кто ж так нелепо убить себя позволит?
— Все в порядке, герцог. — сказал кардинал Эрним, убирая руку, — Но вам бы побольше отдыхать, ваше магядро ещё не восстановилось полностью. — и с укоризной посмотрел своими антрацитовыми глазами на дракона.
— Лекари сказали, что все хорошо. — возразил Керналион в некотором замешательстве.
— Лекари. — усмехнулся кардинал, — Хорошо не значит идеально. Продолжите в том же духе и снова сляжете. Поберегите себя, вам силы ещё пригодятся. — поучительно ткнул в грудь, мол, высеки эти слова на сердце, и направился уже к вампиру.
Теперь-то все зрители-обвинители замерли в предвкушающем ожидании. Эрним резко остановился в двух шагах от графа, неодобрительно прищурился и проронил:
— Надо же, как иронично. Надеюсь, вы понимаете всю тяжесть последствий, Ваше Сиятельство? — нагнал драмы кардинал, подыгрывая маленькому спектаклю герцога Ибенира. Взгляды, прожигающие графа, стали ещё более злорадно-нетерпеливыми.
Кардинал занес руку с магией над головой вампира, притворно скривился, словно обжегся, и в мнимой растерянности повернулся к Керналиону, звучно говоря:
— Ни капли темных сил, только благословение Божье. — дракон в ответ скорчил лицо, разочарованное настолько, словно с десяти лет на Новый год у Деда Мороза просил, чтоб Степан черным магом оказался.
— Не может быть! Проверьте снова, тщательнее! — возмутился герцог, — Вдруг он смог как-то скрыть свои проклятые силы! — кардинал поджал губы в беззвучном смешке.
Скрыть-то скрыл, да совсем не те. Ясно теперь, почему герцог Ибенир за графа вступился и его, Эрнима сюда выдернул, боевой светлый маг нынче дороже любого золота.
— Ваша просьба переходит границы, но я все ж войду в ваше положение. — понимающе отметил кардинал, — Тогда я использую другой способ. — стряхнул остатки магии с пальцев и добавил, — Мне нужно буквально три минуты. Плетение большое, но позволит выявить любое проявление темной магии в этой комнате. Вдруг он спрятал свою магию, временно избавив от нее тело. — и будто нечаянно запнулся о полы своих одежд, чуть не сбив с ног герцога.
Дракон растянул губы в участливо обеспокоенной улыбке, спрашивая, не ушибся ли светлейший, и раздражаясь, что все тайные знаки крайне нелепы. Но думать об этом слишком долго было нельзя — кардинал сказал приготовиться. Скоро начнется.
И Ибенир раздосадованно глянул на вампира — как жаль, что тот тайных жестов не знает, его помощь сейчас бы очень пригодилась!
— Доживай свои последние минуты, Кифен. — иронично бросил дракон, ловя на себе полный непонимания взгляд, мол, Ваша Светлость, что вы мелете? Керналион незаметно магией расстегнул наручники на графе и продолжил, пока кардинал готовил заклинание, — Сейчас тебя так же отметелят, как когда ты на мое поместье напал. В тот раз это сделал Эринар Шэбтав, а сегодня кардинал. Если его одного не хватит, я помогу. — и взгляд, говорящий, мол, вам мозги светлой магией поплавило, давал понять, что дракона не поняли.
Вассалы же и прочие довольно загудели, мол, так его, отродье ведьминское! Хотя ничего общего с ведьмами у вампиров не было никогда.
Степан все ещё неотрывно смотрел на герцога и пытался сложить пазл или понять, имела ли вообще какой-то смысл глупая бахвальная речь Керналиона.
Так-с, нападение на поместье, Эринар Шэбтав — то бишь он же, Степан, но под другой личностью, и отметелят. Избил Эринар темных магов, а Степан сейчас здесь вроде как один из представителей этих ублюдков.
И что-что ещё там герцог сказал? Если кардинала не хватит, то…
Смутная догадка озарила графа и по короткому, почти незаметному кивку герцога, прикованного к нему взглядом, попаданец понял, что прав. Вот же гадство!
Глава 7за тех, кто вражьи силы бил
И Степан разрывался меж двух вполне поганых мыслей — коли кардинал Эрним не абы кто, а, как и любой священник, светлый маг, то и силу вампира заметил безусловно. Следовательно, герцог неспроста вызвал именно его для проверки — вероятно и в тайну личности Эринара Шэбтава кардинала посвятят. Со всеми вытекающими.
Использовать светлую магию — силу созидания и добра, для сражений — почти богохульство у нынешних верующих. То бишь, это пятьсот-шесот назад никоим образом не возбранялось, а потом отчего-то всех переклинило — причину попаданец не знал, да и те исторические хроники, которые он читал, об этом не упоминали.
Второй мыслью было, что кардинал и герцог всенепременно в сговоре. И увы не таком зловещем и коварном, как хотелось бы представить. А в маленьком, вынужденном и довольно спешном — графа Керналион, видать, тоже не постеснялся втянуть, кособоко намекая на угрозу.
Степан сжал-разжал кулаки, разминая пальцы. Кардинал почти закончил готовить заклинание, так что граф решил немного разогреться, перед тем, как начнется заварушка.
Хотел бы он малодушно понадеяться, что все кончится быстро, легко и безболезненно! Но у него фамилия — Вальдернеский, во рту вампирьи клыки и глазища красные, в свою удачу с таким-то набором для начинающих попаданцев Степан вообще не верил.
— Сейчас мы узнаем правду! — с чинной холодной торжественностью произнес кардинал Эрним, направляя заклинание в графа, дракон коротко активировал на себе защитные артефакты и, как и вампир, уже приготовился доставать оружие из пространственного хранилища, — Советую всем отойти на всякий случай. — бросил Эрним напоследок, перед тем как короткая вспышка света, сделанная скорее для отвлечения внимания, чем хоть как-то относящаяся к заклинанию, озарила зал заседаний.
Кифен скинул наручники, мягкий приглушенный свет настоящего заклинания тонкой пленкой обволакивал стены, пол и потолок, окончательно блокируя пути к отступлению,
— Подлые светлые! — гаркнул министр здравоохранения, подскакивая с пола как ошпаренный. Магия прожигала даже через обувь, — Совсем житья нет! — прошипел уже с ненавистью столь ядовитой и черной, что и сомнений у герцога не осталось.
— Целый архимаг. — подметил кардинал Эрним, удивляясь столь крупному улову, — Надо же, неужто думал, что сможешь скрыться? — и сцепил руки в замок, выжидательно глядя на чернокнижника.
А черный маг и правда скрыться мог бы! Только вот прежде ни у кардинала, ни у кого другого тьму обнаружить никаким заклинанием не выходило. Силы Эрнима тоже не сильно возросли с их последней встречи, так почему же?
Чернокнижник скрежетнул зубами, стоя на стуле, и оглянулся. Никто здесь ему не соперник, перебьет всех и уйдет. Остановить его кардинал не сможет — только лечить да благословлять и способен!
Но раз его, одного из четырех темных архимагов, верхушку чернокнижьего мира, обнаружили,значит что-то да изменилось. И взбешённый взгляд серых глаз метнулся к единственной неизвестной переменой здесь — графу Вальдернескому. Потому что черные маги знали истинную роль переселенцев, и если кто и мог что тут ему противопоставить, то только граф — душа из другого мира, благословленная Богом.
Хотя в удачу переселенцев чернокнижник верил не сильно — с их-то собачьей жизнью. Но граф был близок к тому, чтоб свой народ поднять с колен и отмыть от срама, чтоб принести ещё большее равновесие и благополучие всей стране и целому континенту. Даже если и не понимал этого своим тупым вампирьим мозгом.