И зельями графа Кифена тоже на всех не затаришься — во-первых, потому что вампир столько не наварит, а просить рецепт после этой почти подставы с оружием низко до одури, а во-вторых… Керналион посмотрел на медленно регенерирующую кожу ладони, все, чем он касался черного мага, знатно разъело от зелья.
Да, во-вторых, такую ядреную смесь на поле боя применять опасно, только если для дальних атак, но опять же, слишком много «но» — такая гадость ещё и воздух портит, а убить и своих, и темных одним махом явно не та победа, на которую герцог рассчитывал. Вон, даже графа с высокой устойчивостью к ядам, как подкосило, едва стоит, глаза уже закатываются.
Из мыслей Ибенира вывел граф, грохнувшийся в обморок.
— Что ж, это было вполне ожидаемо. — кивнул Керналион, закидывая вампира, словно мешок, на плечо. Священники скоро прибудут, а пока он с графом как раз до госпиталя у казарм дойдет.
Поручать кому-либо транспортировку ценного груза теперь было немного боязно — если уж среди министров чернокнижник завелся, то где гарантия, что и среди слуг дракона таких предателей нет?
— И что же вы теперь делать будете, Ваша Светлость? — спросил кардинал, красноречиво поглядывая на бессознательную тушку переселенца, — Такое скрывать нельзя. Тем более, в преддверии грядущих событий. — да, нельзя, но дракон же не последний урод, чтоб Степана ещё и на страну заставить батрачить в нынешней ситуации.
— Оставьте его. — ответил герцог чуть резко, — Ни войск, ни оружия на его земли выделено не будет, он там единственный, кто хоть что-то сделать может. И чем мы тогда от чернокнижников отличаться будем, если я силой его заставлю на передовой в своих войсках биться, пока его земли уничтожают?
— Прежде чем он на передовой этой окажется, его земли уничтожат. — напомнил Эрним так, словно это было уже вопросом давно решенным, но дракон лишь кисло поморщился. И все же как противно, что кардинал прав, в одиночку Кифену будет невозможно выстоять.
— Вы его плохо знаете. — мотнул головой герцог, отгоняя непрошеные мысли, — За свое, если уж оно ему дорого, он всеми зубами вцепится и никому не отдаст. Думаю, наслышаны уже, у графа в клане невеста, он, паршивец, только ради нее титул вернуть согласился. Так что он уж скорее сдохнет, чем позволит чернокнижникам свои земли разграбить.
Впрочем, в то, что просто сдохнуть такому магу позволить нельзя, понимали и герцог, и кардинал. Только вот что делать-то, чтоб такого буйного сберечь?
Вон, взять даже сегодняшний бой с темным архимагом, кто просил вампира напролом идти, вперед всех бросаться, даже план выслушать не успел, сразу на врага кинулся, как кошка на колбасу. Дикий и непослушный, не вассал, а зверь лесной!
— Какой ерепенистый, однако ж. — тихо усмехнулся Эрним, — Поэтому вы его и прячете ото всех?
— Ваше Святейшество, я дракон. — широко улыбнулся герцог, — Всё что блестит, всё, что представляет хоть какую-то ценность, с другими я делить не желаю. Будь то золото или талантливые подчиненные. И, будем честны, — переложил вампира на другое плечо, — сами видите, он существо не социализированное, в высшем свете в одиночку не выживет. Так что пусть лучше мне служит, чем там его на кусочки растащат. Я его хотя бы защищу.
— Как благородно! И ничуть не эгоистично! — с тенью ехидства похвалил герцога кардинал Эрним, — Всем бы такого заботливого господина. Только как вы и дальше прикрывать его планируете, коли приказа короля все равно ослушаться не можете? Без оружия и войск, и вы, и я понимаем, он не жилец. А мертвым он уже разве что чернокнижникам только интересен.
— Король запретил оказывать любую материальную помощь. Но у меня есть информация. И про нее ничего сказано не было. — усмехнулся дракон. Впрочем, если судить по сегодняшнему сражению, пока что граф Вальдернеский самый вооруженный во всей стране, да наверно единственный, кто может без посторонней поддержки выйти против чернокнижника один на один.
— Это какая же информация, позвольте узнать? — растерянно запинается кардинал, — Что там за секретные данные такие, что вы о жизни графа не переживаете? — и как вообще не стыдно Ибениру хранить столь важные сведения в айне, когда такое вокруг творится! Не лучше ли использовать знания с пользой, дать всем своим вассалам, а не только одному графу?
— О, это записи из архивов о том, как убивать черных магов. — отвечает насмешливо хитро, глядя на удивленного Эрнима.
Если получится добыть информацию, то выживание Кифена уже не будет чем-то на грани фантастики, а станет вполне себе возможным.
— Но у вас же их нет. И доступа в архивы храма тоже. — напомнил Эрним, едва поспевая за быстрыми шагами герцога.
— Правильно, — согласился дракон, скинув вампира на пустую койку, — потому что их принесете мне вы, кардинал.
— Это превышение полномочий. — скривился кардинал, отшатываясь. Чтоб он и нарушил устав ради прихоти герцога?
— С моей стороны, да. — резонно подметил Ибенир, — С вашей же все абсолютно законно. — осуждающе посмотрел на задумавшегося Эрнима и надавил, — Ну чего вы мнетесь, сами видели, он светлый маг, и не просто абы какой. Благословенный. Вы обязаны как-то посодействовать его выживанию. — кардинал нехотя поджал губы. Он и сам эту очевидную истину прекрасно понимал, без всяких упреков и порицающих взглядов.
— А если я не хочу? — бросил он сердито, скрещивая руки под грудью.
В столь неспокойные времена оказывать поддержку кому-либо из вампиров политически опасно, мало ли каким бунтом среди гражданских это потом выльется. Мало кто сможет принять то, что церковь помогает вампирам и переселенцам.
— Ну помолитесь сходите. Все равно ведь в итоге сделаете как я сказал. — хмыкнул дракон, жестом подзывая свободного лекаря, — Или ваша вера позволит вам малодушно позволить ему умереть?
Эрним не ответил, криво улыбнулся, потому что его буквально приперли к стене аргументами. Кифен Вальдернеский переселенец, вампир и преступник. И светлый маг. И эти ужасные противоречия были непонятны кардиналу, хотя он своими глазами уже успел увидеть, что граф за вампир.
Глава 9за тех, кто снова влип
— Лежите! — рявкнул лекарь, магией почти прибив едва очнувшегося графа к кровати, — У вас связки повреждены, и сухожилия задеты, вам нельзя двигаться, пока я не позволю! — попаданец оторопело моргнул пару раз, прислушался к ощущениям и понял, что не так уж все страшно, чтоб он в герцогской лечебнице отлеживался.
— Да в порядке я, и похуже бывало. — хрипнул он, снова попытавшись встать.
Лучше уж дома долечиться спокойно, чем тут, под чужим надзором. Но лекарю на всякие там «но» и магию родных стен было глубоко плевать, у него только две проблемы сейчас существовало: буйный очнувшийся и граф и, собственно, то, что этот граф был малость ранен.
— И разговаривать тоже запрещено! — гаркнул лекарь, магией обездвижив полусонного пациента.
Вампир закатил глаза. И где только дракон такого нервного лекаря откопал?
— Очнулся! — удивленно воскликнул герцог, входя в палату попаданца, — Сутки целые без сознания валялся, выспался? — протянул уже язвительно, потому что в этом ленивом обмороке Степан проспал ещё одно важное совещание, уже у короля.
— Нет. — бурчит вампир, но тут же получает по губам свежей газетой.
— Я сказал молчать! — рявкает лекарь, — Не за тем меня герцог с медового месяца вырвал, чтоб больной все силы на разговоры тратил! — и опаляет дракона обиженно гневным взглядом.
— Да ладно тебе, Ирош, не серчай. Я ведь обещал после продлить тебе отпуск ещё на пять недель, честная сделка. — беззаботно отмахнулся Ибенир, — О, газету принесли, ты иди, а я пока калеке этому почитаю, посмотрю, чтоб он никуда не убежал. — и забрал газету у лекаря, — Мы же родственники, будь ко мне добрее.
Добрее от факта родства и упоминания этой противной правды Ирош не сделался, скривился, глядя на герцога, явно свои полномочия превышающего, и бросил негодующе:
— Родственники, как же! Вы мой пятиюродный дядя, и семейное древо единственное, что хоть как-то этот факт подтверждает. — какие уж там родственники-то? Так, в одном клане выросли, — Я отойду на двадцать минут, проверю, доставили ли лекарства. И как вернусь, надеюсь, вы тут же покинете палату! — и напоследок хлопнул дверью.
— И чего он нервный у вас такой? — глухо отозвался Степан. Керналион пожал плечами, тут как бы и спрашивать нечего, и так все ясно.
— Он женился совсем недавно, вот и бесится. У нас, драконов, первые полгода брачной жизни очень важны в символическом плане. — на непонимающий взгляд вампира, мол, раз уж символичны, то ничего серьезного, кроме старых традиций, и нервничать так необязательно, Ибенир добавил, — Считается, что пара должна быть неразлучна в это время, иначе их постигнет несчастье. — попаданец, конечно, всей глубиной драконьих традиций не проникся. Но кто б знал, что драконы такие суеверные?
— Что там с чернокнижником? — спросил вампир, потому что слушать дальше про судьбу несчастного Ироша не хотел. Увы и ах, зачерствевшее сердце Степана было равнодушно к чужой трагедии в данную минуту. Куда больше волновала чесавшаяся пятка и то, что двигать он мог только головой.
— А я тебе сейчас прям зачитаю, — усмехнулся Ибенир, раскрывая газету, — Со слов очевидцев, слушай внимательно, — и шкодливо улыбнулся, словно мальчишка, — Герцог Ибенир и кардинал Эрним вычислили и убили темного мага прямо во время совещания. Граф Кифен снова доказал свое скудоумие. — выглянул из-за газеты, чтоб взглянуть на кислое лицо вампира, и продолжил, — Пока герцог и кардинал самоотверженно сражались, а граф Налль и маг Сабиан защищали беззащитных граждан, граф Вальдернеский в самоубийственном порыве бросался на черного мага. То ли вампир этот одержим, то ли просто хотел свести счеты с жизнью, тут мнения очевидцев расходятся.
Степан рассерженно простонал что-то про тупых идиотов и попросил читать дальше. Нужно же знать, какие вести услышит Маниэр и над чем будет злорадствовать сплетник Веце.