— Одно можно сказать наверняка: проживет с такими умонастроениями вампирий граф недолго. Вероятно, мы вскоре вновь услышим весть о его титулолишении или же гибели. Впрочем, разве стоило многого ожидать от переселенца? Земля ему пухом, чтоб все вампиры попередохли! — закончил зачитывать статью Ибенир, прямо-таки смакуя ярое негодование Степана.
— И как такое к печати допускают⁈ — прицыкнул попаданец. Понятно, что гадости про него всем читать в радость и продается такое дело хорошо, ну тогда хотя бы в долю его издатели взять обязаны! Или прекратить сплетничать и марать и без того запятнанную репутацию.
— А что, по-моему, забавно. — усмехнулся дракон, — О тебе в этот раз очень добродушно, почти ласково отозвались, не то что раньше. Даже вырезки для сбора петиций о твоей казни нет.
Вампир что-то неразборчиво пробулькал, да, теперь уж ясно, почему Веце до этого был против газет и прочих вестников. Беспокоился о душевном здоровье неуравновешенного хозяина.
Герцог Ибенир встал, бросил газету на одеяло Степана в качестве маленького презента, и сказал:
— Ладно, пошел я, а то Ирош все мозги своим стенаньем мне вытреплет, а потом ещё и матери моей нажалуется, стукач.
— Вы та-а-ак печетесь о своих подчиненных. — с гадливой укоризной протянул граф, мол, коли уж так эта ваша драконья традиция важна, могли б и другому лекарю меня поручить, а не Ироша с медового месяца выдергивать.
— Именно. — кивнул Керналион, игнорируя подтекст, — Помни об этом и цени. — остановился у самой двери и добавил ободряюще, — Ты уж постарайся ни во что не вляпаться, пока я снова тебя не вызову. Иначе я и правда прикажу тебя публично высечь на площади, так и знай!
— Полумертвого добивать будете? — хрипло рассмеялся вампир, потому что если уж он и вляпается во что, то явно в недетские разборки.
— Не шутил бы ты так, — покачал головой герцог, — Ирош тебя с трудом откачал, ты своим зельем ядреным надышался и черной магией, чуть ноги не двинул. — и ушел, оставив графа наедине с его мыслями.
Ибенир прошел несколько коридоров, вышел из госпиталя на улицу и растер лицо.
— Жив? — осторожно спросил принц Кинияр. Герцог кивнул, рвано выдыхая. Кто б ему сказал ещё год назад, что он весь свой лекарский штат созовет и дворцовых лекарей притащит, чтоб одного вампира-переселенца спасти? Даже звучит бредово.
— Жив. Пару дней поваляется, и если не появится никаких осложнений, то все будет хорошо. — ответил Керналион, прерывая гнетущее молчание. И засунул в руки в карманы, с прищуром глядя на двоюродного брата. Раз Кинияр сюда заявился, значит тоже в способностях Кифена заинтересован, и кардинал Эрним уже доложил королевской семье полную картину событий.
— И ради чего, если использовать его ты все равно не намерен? — скептично уточнил принц, потому что шорох, который навел Керналион, явно его общеизвестному отношению к графу Вальдернескому не соответствовал.
— Он мне почти как друг. — пожал плечами герцог Ибенир, — Да и за мной должок имеется, он меня с рейда на Снежных Змеев принес. Живым принес, Кинияр. Я сам своей удаче до сих пор поверить не могу. А я ведь мог там навсегда остаться, и вы бы даже тела не нашли.
— Ты три месяца ходить не мог. — сквозь зубы напомнил принц, — Вдруг это он крысой в вашем лагере был, и из-за него ты так мучился?
— Ахах, дурень ты. — беззлобно толкнул его герцог, — Граф может меня и недолюбливает, но не предаст. Да и не мог он, сам его обстоятельства знаешь. — разве ж стал бы светлый маг с чернокнижниками водиться, — Я ему почти как тебе доверять могу, ему графство защищать надо, он будет на нашей стороне до конца.
— Не до конца, а пока его невеста в безопасности. — поправил брата принц, — Так что если ты и дальше намерен ему доверять, то будь добр, подумай об этом. — Кинияр напускного легкомыслия Ибенира не понимал. То ли герцог пытался показать всем вокруг, что все в порядке, то ли нервный мандраж после боя с темным архимагом вылился в подобное, несвойственное Керналиону поведение.
— Она живет в гнезде, там ее никто не тронет. — сказал герцог, растирая бочину. Раны под бинтами неприятно зудели, жаль, что из-за того зелья вампира регенерация сильно замедлилась. Вещь, конечно, действенная, но неприятных последствий слишком много.
Выписали графа Вальдернеского только к вечеру следующего дня — вампир был крайне раздосадован, что оружие против чернокнижников дракон сходил посмотреть без него, и даже на образец взглянуть разок не дал.
Ибениру на чужие причитания было малость плевать — что там смотреть? Бесполезный хлам, в чем он лично имел несчастье убедиться. Герцог вернул попаданцу кинжал и отремонтированный посох, и разрешил не посещать никаких собраний и совещаний неделю, мол, лучше позаботься о здоровье, а отчеты тебе и так пришлют.
— Я вас крайне осуждаю. — сказал Веце, стоило увидеть хозяина, — И чего ради так рисковать? Дали б подохнуть парочке чиновников, избавили б страну от коррупции, позаботились о моем светлом будущем, нет же, сами чуть не издохли!
— Если бы погибших было больше, угадай, на кого бы их повесили? — скривился Степан, частично с полукровкой согласный. Коли б графу Налль и Сабиану не было нужды защищать толпу очень важных, но крайне беспомощных мужиков, то справились б с чернокнижником быстрее и ущерб был бы меньше.
— Вы такой противный! — признался Веце, — Ненавижу, когда вы правы!
— Очень тебе сочувствую. — фыркнул Степан, — Мне дали короткий отпуск, за это время нужно успеть наведаться к Лишьенским. — вампиру, признаться, не хотелось даже думать о том, сколько ещё архимагов у чернокнижников в запасе. Обычных черных магов убить относительно просто, это попаданец помнил, правда думал раньше немного иначе, но теперь-то и сравнить с чем есть.
Интересно, Веце бы упал в обморок от страха, если б увидел, как у темного архимага голова отрастает.
— Господин, да вы вонючий оптимист. — скептично отозвался пацан, — Вы себя в зеркало видели? Воплощение немощи и слабости, как на ногах-то стоите? — хозяин был неестественно бледен даже для вампира, вокруг глаз пролегли большие темные круги, а веки приобрели странный сероватый цвет. Даже красная радужка стала тусклее.
Лицо осунулось, и теперь и без того резкие черты казались болезненно хищными, Веце померещилось, что даже стоит и дышит граф не так, а… обессиленно что ли, будто через силу.
— Я в порядке и нормально себя чувствую. — отмахнулся вампир, присаживаясь за рабочий стол. В этот раз новых писем куда меньше, но вот дел графства явно прибавилось. Работы часов на шесть.
Веце в «нормально» хозяина по определению верить не мог. У попаданцев вообще какое-то нездорово больное это «нормально». Чем гаже ситуация, чем чаще это говорят. А господин попаданец, так что полукровка, сделав вид, что отстал, присел в кресло и придумывал, как и чем будет графа выхаживать. Так-с, сначала усыпит, а потом зелий в него вольет всяких. И крови. Герцог небось не кормил вампира нормально, вот господин Кифен и исхудал так.
Полукровка резво встал и ускакал в лабораторию. Не при хозяине же зелья в питье подмешивать.
Вернулся минут через пять, с кротким и смиренным видом, будто он самый образцовый и воспитанный слуга из всех, что были в королевстве за всю историю.
— Хоть крови попейте. — вздохнул Веце, поставив бокал на край стола. Вампир оторвался от документов, недоверчиво взглянул на полукровку и взял бокал, принюхиваясь.
— Зелье от бессонницы подмешал или что-то такое? — прищурился недовольно, потому что от мелкого паршивца можно ожидать что угодно, — На снотворное похоже. — и чуть пригубил на пробу.
Веце оскорблённо сложил руки на груди.
— Да как вы могли такое подумать! Это укрепляющая настойка, чтоб вы не свалились без сил, пока работаете! Я всей душой к вам, а вы… сомневаетесь во мне⁈ — почти слезу выдавил, но граф после столь пламенной речи с ещё большим недоверием взглянул на бокал.
— Яд подлил? — даже с тенью надежды вырвалось у Степана. От яда живот поболит и всё, а со снотворным, кто знает, сколько проспит? Вдруг опять ничего сделать не успеет?
— Пейте уже. — цыкнул Веце, — Не цените моего труда, не печетесь о моём будущем, не думаете, что Маниэр уроды немощные явно не нравятся! Эгоист вы! — и в пылу обиды пнул ножку стола.
— Как мило, я прямо-таки тронут твоей речью. — фыркнул вампир и достал из пространственного хранилища бочонок крови. Лучше уж он сам себе нальет, чем будет всякую дрянь пить и позволит на себе эксперименты ставить.
По старой деревянной иссохшей ножке пошла длинная трещина, и стол с шумным «Бах!» завалился сначала один угол, пока остальные три ножки с треском медленно ломались, а после, не выдержав, рухнул на пол, сбросив с себя всё.
Вампир озадаченно держал в руке бочонок, две ножки стола кое-как уцелели, обломались лишь наполовину, чернильница, разбившись, залила документы, а Веце, типа как жертва обстоятельств, сидел на полу и пыхтел, потирая придавленную столешницей ногу.
— Знаешь, Веце, — тяжко вздохнул граф, ставя бочонок к себе на колени и с некоторым осуждением глядя на разлитую кровь и пустой бокал, — ты все такой же засранец, как и год назад. И это ужасно раздражает. — убрал бочонок назад в подпространство и встал, — Уберешь тут все к моему возвращению. — и пошел в лабораторию, варить зелья для чистых полов.
В прошлый раз все запасы спустил на чернокнижника. А жаль. Того концентрата бы ещё на год хватило, теперь снова делать придется.
Граф включил горелку и направился к шкафу с ингредиентами. Гм, в теории зелье на архимаге сработало превосходно, но только вот и Степана не хило задело, хотя он просто дышал рядом. Тогда, возможно, стоит сделать противогаз или защитный артефакт, который позволит использовать это химическое оружие без вреда для себя?
Остаток дня и ночь пролетели незаметно — вампир не обращал внимания на мелькавшего на пороге Веце, забыл про сон, еду и свой режим дня, и как это неоднократно с ним бывало, с головой ушел в новую идею.