Занес посох с заклинанием и выпустил магию. Всех не вырубит, но большинство он обезвредит.
Люди начали падать без сознания, и попаданец, продолжая поддерживать заклинание, шел напрямик к ещё не разожженному кострищу. Он вампир, он не должен жалеть людей, он обязан позаботится о своем клане.
Заклинание потухло, около пятидесяти человек остались на ногах, Степан сжал губы. После сражения с темным архимагом с расходом маны стоило быть осторожнее — магядро немного задело и теперь при любом резком выплеске силы под ребрами начинало нестерпимо жечь. Да и резерв временно ужался в десять раз.
На портал ещё хватит, но на второе такое же мощное заклинание — нет. Ладно, прорвется, попаданец он или кто?
— Вампир! — проверещал мужик, завидев графа, — Говорил же, придут за детёнышем! Надо было взрослого красть, за ними никогда не приходят! — в резко поредевшей толпе темная фигура рослого Кифена выделялась особенно ярко, и внимание всех бодрствующих мгновенно сосредоточилось на неожиданном госте.
— Чего развопился. — прикрикнул староста, стукнув мужика клюкой по спине, — Один вампир, два, да хоть десять, в Риюте каждого из них ждет лишь погибель! Давайте забьем его, братцы! — и жители, воодушевленные и взбудораженные, с криками понеслись на Степана.
Граф вырубил первых трех ударом по голове, уклонился от пролетевшего справа топора и поморщился, когда кто-то истошно закричал — не шибко умные здесь люди, видать. Когда швыряешься оружием, стоит не забывать, что на земле ещё двести пятьдесят человек спит и прилететь может не только вампиру, в которого целились.
— Чернокнижник поганый, отвел от себя смерть, невинного загубил! — гневно прорычал мужик, мгновенье назад метнувший топор, вампир вырубил его коротким ударом и продолжил пробираться к кострищу. Он не виноват, что точно так же хочет жить. Если взял в руки оружие — будь готов, что кто-то может умереть. Так что винить кого-либо в произошедшем только что — бессмысленно.
Староста запоздало смекнул, что у вторженца лишь одна цель — забрать ребенка. Вампир не нападал, лишь отбивался и обезвреживал противников. Айш, никакого криминала, да и кто поверит, что из всей толпы одну лишь бабу топором зашибли?
Если все продолжиться так же, то они даже прижучить потом вампиров не смогут, нет жертв — нет повода для жалобы герцогу. А коли жертвы будут… это во благо. И каждый в Риюте готов пожертвовать собой во благо высшей цели — истребления вампиров!
— Полная боеготовность! — гаркнул староста, и мелко рассыпанные кучками люди поменялись на глазах, вампиру захотелось звучно проматериться. Чертов магический мир.
Заклинания полетели со всех сторон, и кажущиеся прежде неуклюжими селяне словно вмиг посуровели, медленно пробуждались те, кого Степан усыпил заклинанием, и ситуация из неприятной превращалась в отстойную. Просто сказочное везение, что тут сказать.
У людей из оружия были лишь топоры да вилы с лопатами. Артефакт пока защищал от магических атак, но надолго его не хватит.
Попаданец поднялся по куче дров к столбу, веревки развязать не успел — сзади подло воткнули в спину вилы. Гха, да что ж за люди здесь живу, что даже сквозь броню пару сантиметров прошло? Вампир резко развернулся, отмахнулся посохом и хотел было как прежде просто вырубить противника, но тот плавно ушел от удара, нахально улыбаясь. И направил вилы уже на привязанного к столбу вампиреныша.
— Ты или он, выбирай. — бросил с усмешкой, глядя прямо в ледяные глаза графа.
— Убери вилы. Тронешь его и лишишься головы. — предупредил Степан, придерживая рукой основание зубьев.
— Чтоб я поганого вампира послушал? — договорить мужик не успел, попаданец вырвал вилы из его рук и отшвырнул в сторону. Человека перекосило от злости, проиграть вампиру, что может быть позорнее в Риюте? И достав короткий кинжал, бросился на графа.
С тихим лязгом выдвинулось лезвие посоха, таких упрямцев пара тумаков не остановят. Взмах, и мужик уже лежит на земле, не в силах подняться на раненые ноги. Степан неприязненно морщится, пусть и не убил, а все равно неприятно. Но лучше, чем если б этот сумасшедший его ранил.
Минута промедления, потраченная на короткую перепалку с этим мужиком, обошлась попаданцу дорого. Все жители стянулись к кострищу, защитный артефакт почти разрядился и уже пропустил пару огненных шаров. Дрова с треском начинали разгораться под ногами, а люди, словно дурманенные, забирались прямо по горящим бревнам наверх, пытаясь убить вампира.
Степан разрубил посохом веревки на столбе и закинул на плечо тощее тельце вампиреныша на плечо. Чужие непрерывные атаки искажали магический фон вокруг него и граф, увернувшись от очередного топора и чуть не напоровшись на мило подставленные вилы, забил на всякую тактику и стратегию.
Магией шарахнул по ближайшим людям и снес деревянный столб посохом. Короткое замешательство противников позволило открыть портал. Секунда — и он уже в десяти километрах от Риюта. Не зря все же возился с картой, прежде чем отправиться, телепортироваться сразу в свой замок или гнездо сейчас бы не вышло. Мана почти кончилась.
Степан потер ноющую спину, помятая броня неприятно давила. Даже монстры так его защиту не корёжили, как простые деревенские. Тц, и ущерб ведь никто не возместит. Граф снял ребенка с плеча и усадил на землю, племянник Маниэр пристально смотрел на него алыми глазами и молчал.
Попаданец повертел его так и сяк — руки-ноги на месте, ногти и пальцы тоже, пару ожогов и выбиты клыки, пока ничего серьезного.
— Что-то болит? — уточнил на всякий случай, пока собирал оставшиеся крохи магии в заклинание. Лучше проверить состояние вампиреныша, вдруг ему требуется неотложная помощь.
Ребенок не ответил, потянул край плаща графа на себя и накрыл тканью голову, прячась. Уткнулся холодным носом куда-то вбок, и замер. На темном плаще остались маленькие мокрые пятна от пальцев. Взрослого вампира он не боялся — свои никогда не обидят.
Степан решил не акцентировать на этом внимание — сейчас куда большее волнение вызывал отклик заклинания. Магия буквально вопила, что на детеныше нет живого места, но вампиреныш выглядел почти здоровым, только одежда потрепана и кровью провоняла.
— Эй, покажи-ка рот. — сказал попаданец, вытягивая ребенка из-под плаща. Мальчик послушно раскрыл рот, и граф хмуро потянул его за кончик языка. Что за выродки эти твари из Риюта⁈
Вырезали иллюзионное заклинание прямо на языке перед началом пыток. Фух, нет, не время поддаваться эмоциям, нужно подумать, как эту дрянь убрать, чтоб увидеть настоящее состояние вампиреныша.
Кифен достал из пространственного хранилища три разных зелья для восстановления.
— Пей. — приказал ребенку, когда тот неохотно завертел головой. Наверно в Риюте вампиреныша заставили наглотаться всякой дряни, раз мелкий так боится, — Это лекарство. Его сделала твоя тетя Маниэр. — соврал Степан, но на знакомое имя мальчик тут же встрепенулся и с легкой опаской взял первое зелье, — Родители очень тебя ждут, поэтому давай подлечим тебя немного, чтоб их не пугать. Как у меня резерв восполнится, сразу отправимся к ним.
Вампиреныш выпил зелья и снова хотел спрятаться в плащ, но граф не дал. Встал, отстегнул ткань от наплечников и снял, накинув на ребенка. Пусть лучше так сидит.
Глава 11за тех, кто принял сторону вампиров
От исцеляющего зелья язык детёныша начал заживать и заклинание ослабевало. Степану потребовалось усилие, чтоб сохранять тот же спокойный вид, пока иллюзия сползала с ребенка. К горлу подкатила тошнота, ужас, а ведь к этому моменту зелье наверняка залечило уже половину ран.
Граф сжал переносицу, от мыслей гудела голова. Вампиреныш то ли мякнул, то ли пискнул, и снова прилип к попаданцу. А Степан двинуться в ту секунду лишний раз боялся — маленький мальчик выглядел немногим лучше, чем сам граф, когда вырвался из плена в Априоше.
Попаданец утешать не умел, и как вести себя сейчас тоже не знал — и плевать, что бывший учитель, у него дети такими покалеченными на уроках уж точно не сидели, так что практики не было. Поэтому вампир старался мыслить рационально, как любой простой человек.
— Хочешь поспать? Или поесть? — вампиреныш лишь моргнул заплывшими красными глазами, но не ответил. Степан с тяжелым вздохом вспомнил сопляка Эрикоша, тот шкет помладше даже был, но за словом в карман не лез. И с наглым хамлом дело иметь было куда проще, чем с робким тихим ребенком.
Граф осторожно отцепил вампиреныша от себя, несмотря на слезливые глазки и настырные ручонки, намертво вцепившиеся в штанину.
— Нам придется заночевать в лесу. — предупредил Степан, — Маны на второй портал у меня не хватит, да и ждать долго мы не можем. За нами скоро отправят погоню. Так что давай, подотри сопли, я понесу тебя на руках, через пару часов разобьем где-нибудь палатку и там отдохнешь. Пока ты со мной, тебя не тронут.
Мальчик прерывисто выдохнул, послушно отступил, давая взрослому немного пространства, и даже не пискнул, когда Степан плотно завернул его в плащ и взял на руки, хотя было больно. Раны зудели и щипали, но вампиреныш боялся, что неизвестный спаситель бросит его в лесу, если сочтет слишком капризным.
— Звать тебя как? — спросил граф, стирая коротким заклинанием магический след портала. Вампиреныш что-то едва слышно промямлил, морщась, — Если говорить больно, то лучше молчи. — прервал тщетные попытки Степан. Он и сам хорошо помнил, как голос садится после пыток и горло дерет, — Как выберем место для ночлега, я тебя ещё немного подлечу, а то что-то совсем ты потрёпанный.
Ребенок не ответил, впрочем, говорить сейчас он и не мог. Тревожно задремал, пока граф продолжал идти на север. Пробираться через густой лес оказалось довольно тяжело — с ребенком на куках, болью в спине — ха, будто он старикан какой, так ещё и монстры на запах крови охотно сбегались.
Степан чуть не запнулся о корягу, магией подвесил вампиреныша в воздухе и посохом снес волку голову. И снова схватился за спину, блин, а теперь прям не по-детски прострелило. Потер поясницу, морщась, и скривился — рана хоть и неглубокая, но кровотечение не останавливалось, да и кровь выходила почерневшая.