А вампиров любой мог хоть на вертел насадить и веселья ради на костре зажарить — главное,чтоб герцог не узнал, и никаких проблем.
— Не соваться в Риют, идиот! — пророкотал Керналион, чувствуя себя отцом глупого упрямого ребенка. Нет, дракон все ещё в шоке, что у острожного Кифена вообще духу хватило в такое место забрести. В Риюте трое разведчиков герцога полегли, пока информацию о незаконной деятельности собирали, а переселенец выжил и треть деревни перебил.
А, нет, этот вампир был всегда скорее безумен, чем острожен. Что-то совсем Келион запамятовал их последний совместный рейд.
— Это мой долг, как главы рода! Как графа! Как вампира, в конце концов! — все-то у Ибенира просто! Степан едва удержался, чтоб с полки книгу не взять и тоже в ответку в дракона не запульнуть. Раньше-то сам говорил, мол, граф ты или кто? Где твоя рассудительность?
Только вот у Керналиона и у Степана взгляды на власть разные, и если герцог пытается уберечь большинство, то вампир, со своим ещё не выветрившимся попаданческим максимализмом, стремиться защитить всех, за кого отвечает.
— Так и у меня есть долг, Кифен! Или тебе кажется, что я могу делать все, что заблагорассудится? Да ты хоть знаешь, какого труда мне стоило, чтоб нигде не всплыло, что в Риют заявился именно ты? Думаешь, король мне спасибо сказал, когда до него известия об очередном твоем приключении дошли⁈ Да ты не за решеткой сейчас только потому, что я об этом позаботился. И бегал за тобой убирал. — сцедил дракон.
— И сколько вам моя свобода обошлась? Я верну. — чувствовать себя должным циничному драконишке Степан не собирался. Потому что, во-первых, он о помощи пока ещё не просил, а во-вторых, если уж помог герцог, то мог бы этим не попрекать.
И вообще, как уже однажды говорил Ибенир, граф тоже один из его подчиненных, то бишь ничего сверхнеобычного в помощи нет. И как герцог требует уважение к себе, как власть имущему, Степан вправе рассчитывать на помощь, потому что закону подчиняется и даже почти все налоги платит.
— Что вернешь? Нервы? — скривился Керналион, и откинул голову на спинку. Он так с ума сойдет, честное слово! А ведь если подумать, все его беды с появления этого переселенца начались, — Чего застыл, подойди ближе. — махнул рукой Ибенир, подзывая вампира, — Или струхнул? — граф скептично приподнял бровь, мол, лучше уж быть трусом, чем наивным и побитым дураком.
Да и — трус не так уж обидно по сравнению с тем, как его имя до этого полоскали.
— Ну что вы, Ваша Светлость, зачем? Мы уже достаточно…- рядом с головой пролетела ваза, — … близки. — смято закончил Степан. Ага, так он и побежал к Ибениру после этого, чтоб герцог шею ему свернул.
— В Риют, значит, сунуться не побоялся, а перед каким-то драконом, даже не вошедшим в полную силу, хвост поджал? — иронично осклабился Керналион, — Где же твоя гордость переселенца, Кифен? А в первую нашу встречу ты был совсем не таким. — и удрученно покачал головой, насмешливо зло наблюдая за вампиром.
— В первую нашу встречу вы бы убили меня быстро и безболезненно. А сейчас, боюсь, я стал как-то полезен. — хмыкнул Степан, и качнулся с пятки на носок. Мгм, герцог вроде уже достаточно выпустил пар, ещё немного, и можно будет перейти к сути.
Медленно подошел ближе, остановился в метре, присев на диванчик, и сложил руки под грудью. Закрытая поза — это не признак слабости, а может быть единственное, чем попаданец мог себя защитить. Магию нужно беречь, чтоб на портал до дома хватило, а оружие и любое колюще-режущее сейчас лучше не доставать. Ну и, как было выяснено на практике, физически они, может, и одинаково сильны, но герцога чуть ли не спецназ тренировал десятилетия, а Степан так… в армию сходил.
— Хороший песик. — ехидно прокомментировал Ибенир.
— Я думал, граф Налль ваш «песик». — сквозь зубы ответил Степан, — Даже не представляете, как я сейчас хочу вам вдарить. — и попаданец уже десять раз пожалел, что лично пришел, а не безответственно написал письмо, дав герцогу поплеваться огнем в одиночестве.
— О, поверь, это абсолютно взаимно. — и с силой пнул графа по ноге, рассерженно скрипнув зубами. Вдарить своему хозяину захотелось, посмотрите только, какой смелый.
— Кгх, какого у вас такие длинные ноги⁈ — с виду обычный мужик этот герцог, а силищи-то немерено. У Степана на мгновенье в глазах потемнело от боли, нет, ну кто ж так пинается? Таким ударом убить можно!
— И это все, что тебя сейчас волнует. — осуждающе протянул Керналион, — Ты знаешь, чем будешь расплачиваться за свой проступок? — и вперился острым цепким взглядом в вампира. Степан примерно понимал, что ему теперь грозит, но с формулировкой проблемы согласен не был.
— Это не проступок. — прицыкнул недовольно, потому как это скоре очередное попадалово, только вот теперь совершенно осознанное. Сам себе яму вырыл, и винить здесь тоже некого.
Да, безрассудно, но смог бы Степан себя простить, зная, что где-то там, в Риюте, убили вампиренка, а он и задницу от дивана оторвать не утрудился?
— Да плевать, Кифен. Ты… сам себе смертный приговор подписал, кретин. — герцог болезненно нахмурился и встал, — Но я ещё могу тебе помочь. Вставай. — дракон даже улыбнулся как-то ободряюще, словно уже нашел выход из клоаки, в которую Степан сам себя забросил.
Степан без раздумий встал и тут же получил в челюсть, свалившись обратно на диванчик.
— Да чем я тебе теперь помогу! — рыкнул дракон, растирая костяшки, — Наивный такой, аж плакать хочется! — Степан потирал место удара и сердито думал, что эта дурная черта, видимо, и правда в нем присутствует, — И даже тупой своей башкой не подумал, что мог сначала мне о своих планах сообщить. Я б тебе разрешение на вход в Риют выдал, а там бы уже они виноваты были. Нет же, ты у нас натура пылкая, сразу в дерьмо с головой прыгаешь! Не живется тебе, юродивому, спокойно! — и рухнул обратно в кресло.
Может и правда просто убить Кифена и дело с концом? Но боевой светлый маг на войне пригодится… агх, это вообще единственная причина, почему переселенец сейчас сидит в его кабинете, а не в темнице в ожидании казни.
— А толку помощи у вас просить? — шумно выдохнул Степан, — Кто вообще вампирам согласиться помочь, герцог? У меня не было времени на уговоры и пустой треп. Там жизнь на кону стояла. — и у Ибенира эта простая человеческая сторона графа вызвала тихий смех. Да где ж ещё он такого благородного и праведного кровососа встретит? И смешно, и грустно. Будь все Вальдернеские такими, то клан бы уже либо вымер, либо прославился своей добродетелью.
Но Кифен такой один — переселенец на всю голову. И это, может быть, то немногое, что герцогу в нем, как в личности, нравилось.
— Я знаю. Я понимаю, о чем ты говоришь, но прекрати уже пытаться справиться со всем сам: у тебя выходит через раз. И обычно ты ситуацию только усугубляешь своими трепыханиями. — устало ответил дракон, прикрывая глаза рукой, — Король отдал приказ лишить твои земли какой-либо военной поддержки, теперь тебе даже на совещаниях появляться запрещено. А с меня потребовали магическую клятву, что я не стану делиться с тобой информацией. Ты в дерьме. По самые уши, Кифен. — заключил герцог, — Ну и теперь ты опальный граф, и изгнан из высшего света, разумеется.
— Примерно этого я и ожидал. — слабо кивнул Степан, сцепив руки в замок. Не сказать, что много потерял, учитывая, что военную поддержку ему изначально давать не планировали, но информация очень бы помогла.
— И стоила одна жизнь того, скажи мне? — с горькой досадой спросил Ибенир, потому что знал, что в их мире жить так, как хотел переселенец, невозможно, — Теперь умрут сотни и тысячи Кифен. И все это расплата за твою доброту. Ты снова продешевил.
— Я ненавижу вас за эту честность, герцог. — сипло отозвался Степан.
Глава 16за тех, кого надули знатно
Герцог Ибенир, сколько себя помнил, всегда был драконом. А драконы — это такие малость бесстыжие ублюдки, которые всегда найдут, что с кого поиметь. Даже когда запретили.
— То есть, я все ещё должен работать? — ошарашенно уточнил граф, и Керналион утвердительно кивнул. Ещё как должен, — Насколько я понял, мне теперь и за пределы земель лишний раз лучше не высовываться, и к вам не приходить. Как вы себе это вообще представляете? — и вообще, с чего бы Степан участвовал в рейдах, когда мог бы своими графскими делами заниматься?
С возвращением титула банковские счета разблокировали, и он теперь в деньгах не нуждается. Ну или не настолько, чтоб на рейдах жизнью рисковать.
— Эринару Шэбтаву никто ничего не запрещал. — со злодейской ухмылочкой напомнил герцог. Вампиру померещилось, что он втянут в какое-то рабство. Как граф Вальдернеский горбатится, теперь ещё и за вторую личность отрабатывать должен. Два в одном, блин.
И пока Степан видел в этом огромную проблему, Керналион считал это гениальным решением.
— Вы издеваетесь, да? — сдерживая злость, процедил попаданец.
— Ты все также узко мыслишь. — упрекнул дракон, — Эринар Шэбтав один из лучших моих боевых магов, глава второго отряда, такому позволено сопровождать меня на некоторые мероприятия и совещания. Я не могу дать информацию напрямую или окольными путями из-за клятвы, но Шэбтав ведь может услышать все сам, просто находясь рядом. — вампиру вот очень хотелось у виска покрутить.
Ага, сейчас походит, постоит рядышком, а потом это обязательно каким-нибудь боком вылезет им обоим. И повезет ещё, если их за измену не упекут за то, что ослушались приказа.
Нет, Ибенира, ясно дело, отмажут — все же король его дядя, а вот у Степана таких влиятельных родственников не имеется. Нет, с чисто биологической точки зрения у тела имеются родственники, но толку от этого факта никакого.
Бермиан, прошлый граф, попаданца не слишком жаловал — недолюбливал, хотя и пытался за своим чинно-аристократичным поведением скрыть. Так что герцогу зад ещё прикроют, а графу Кифену нет. Как бы потом и за двоих отдуваться не пришлось.