Веце шумно выдохнул, упер руки в боки и до боли стиснул полотенце в руке, аки разгневанная домохозяйка. Ладно, хорошо, вдох-выдох. Его господин — серьезный вампир, и ребячеством не балуется. Давай Веце, как самый умный и рассудительный здесь, подумай, почему же этот иномирный сноб так бесится, что даже в руках себя держать не может?
— Маниэр уже за другого выдали? — с недоверием уточнил полукровка, потому как Вальдернеских знал хорошо и достаточно долго, чтоб понимать, что подобная подлость не в их духе. Вампиры свои обещания держат, простые может и не всегда, а вот старейшины ни разу ещё от слов своих не отступали.
И раз обещана Маниэр была Степану за выкуп или забесплатно, до оговоренного срока ее никто б не тронул. В чем тогда проблема⁈ Или Совет старейшин… Веце побледнел, чуть покачнувшись, не могли ж они ее продать другому клану или принести в жертву черным магам?
Да господин же теперь с ума сойдет от горя, к чертям весь клан разнесет и снова титул отберут, и замок, и счет заблокируют и тогда получается… полукровка зря убирался⁈
— Нет. Мы готовимся к войне. — тяжело произнес вампир, а Веце малость полегчало, всего на секунду, но все же.
Полукровка пожевал губу, окинул попаданца хмурым взглядом и спросил самое важное:
— С кем? — вампир посмотрел так, словно вопрос был глупым, мол, а ты сам ещё не догадался?
— С черными магами. — и Веце упал в обморок.
Степан потер переносицу, морщась. В голове была каша — точных сроков никто не давал, сколько ещё есть времени на подготовку вампир не знал, да и к чему конкретно готовиться — тоже. Сражение с чернокнижниками и тварями отличаются. А что, если они вместе нападут? С обоими сразу попаданец пока не имел дел, поэтому и в победе уверенным быть не мог.
Ещё и крыса в клане, вероятно такого же чернокнижьего происхождения. То есть вся подготовка должна пройти ещё и втайне от клана, но у вампиров около трех тысяч замечательных магов, и они бы очень пригодились. Тогда… граф вынужден разработать две стратегии и запасной план, и провернуть все подготовительные операции так, чтоб ополчение от клана и наемники друг про друга не прознали.
Степан магией перетащил бессознательного Веце на кровать — полукровка приволок свою из дома, и вампир вдруг понял, что уже привык не делить ни с кем свою комнату за то время, что они жили в маленьком домике.
А теперь вот опять будут снова в лабораториях жить. Граф открыл дверь в коридор и прищурился, темнота ужасная, ничего не видно.
Зажег огонек в руке и посмотрел на потолок — там тянулась длинная темная линия заклинания-осветителя, проходящая через весь коридор. Степан подкинул огонек вверх, и полоска заклинания вспыхнула, разгоняя темень. Монстров не было, только кости, да какой-то мелкий сор на полу.
Граф поднялся на первый этаж и разок прошелся по северной части замка, но не встретил ни одной твари. За окном зеленела густая высокая трава, цвели поздние цветы, магический купол слабо мерцал голубым, защищая замок от проникновения монстров извне.
Что ж, значит в прошлый раз и правда всех тварей отсюда вытравил, теперь только отремонтирует немного свое жилище, и заживет нормально. Степан засунул руку в карман и развернул записку, которую нашел утром на столе.
Собственно, маленькое послание информативностью, по мнению вампира, не сильно блистало, потому что оставляло после себя слишком много вопросов. Например, было ли это корявым извинением от дракона, заведомо знающего, в какую жо втянул попаданца?
'Самое важное место в замке — центральный фонтан.
герцог К.'
Что важного может таить полуразрушенный фонтан, находящийся не в замке, а по факту во внутреннем дворе, Степан не представлял. То, что некий герцог К — дракон Керналион Ибенир, догадаться было нетрудно, не покойный же Касар ему письма писать будет.
Вампир свернул записку и перемахнул через подоконник. Ладно, посмотрим, что там за фонтан такой особенный, раз Ибенир даже расщедрился на подсказку.
Гулять по своей территории, не опасаясь быть сожранным или покусанным в любую секунду, оказалось невероятно расслабляюще, Степан неторопливо дошел до фонтана, бегло оглядел и несколько раз обошел вокруг. Самый обычный фонтан, разве что без воды и наполовину разрушенный. И что же в нем такого необычного?
Даже магических колебаний не чувствуется. Граф провел рукой по высокому борту и удивленно вздернул брови. Брамганит?
Разве это не опасно — такое большое количество камня, вытягивающего ману, в жилой замок помещать? В смысле, герцог Касар же наверняка знал о свойствах этой породы, и точно неспроста поместил сюда, в свой дом, так много.
Степан перелез через борт, осторожно обходя каменные обломки и пробираясь к центральной части. Она сохранилась лучше всего — по основанию пошла толстая трещина, да откололось пару мелких кусков, и в самой верхней части отсутствовала четверть каменного шара.
Вампир прищурился, если присмотреться, то это и не совсем Брамганит, в той породе нет голубых прожилок.
Случайно задел ногой обломок и опустил глаза, о, это же отколовшаяся часть! Поднял и решил, а с чем драконы не шутят?
Приставил к остальной части каменного шара и попытался закрепить магией, ну а вдруг выйдет? Конечно понятно, что Брамганит магию поглотит, но все ж замок Касара, тут всё необычное, всё со смыслом.
И попаданец теперь хотел докопаться до смысла этого фонтана. Магия, как он и думал, мгновенно впиталась в камень, только вот обломок закрепился, а тонкие голубоватые прожилки слабо засветились.
Граф убрал руку, перестав вливать магию, и наблюдал за тем, как медленно тухнет свечение. Ага, очень любопытно. Это же магпротоки, причем не просто протоки, высеченные заклинанием, а природные, близкие к тем, что находятся в теле.
А что будет, если влить больше магии? Степан предвкушающе улыбнулся, купол работает, да и дел на сегодня не запланировано, так что можно и весь резерв сюда слить. Или добавить немного крови?
Определиться граф не смог, слабо резанул по руке и вытер все, что набежало до завершения регенерации о каменный шар, а после начал вливать магию. Пол под ногами слабо завибрировал, каменное крошево и обломки стали расползаться в стороны, забиваться в трещины и восстанавливать фонтан, на дне начала появляться вода.
Ну, так Степан сначала подумал, пока она не затекла в ботинки и не промочила ноги. Мана. Это была жидкая мана в чистом виде, и тут как ни ври себе, у него в резерве столько точно не было, чтоб концентрат выделять!
Попаданец вылез из фонтана, продолжив вливать магию уже через борт, и что удивительно, магпротоки фонтана он ощущал так же хорошо, как свои собственные, даже лучше.
Магия кольцеобразно циркулировала в бортах, медленно стекалась в центральной части и резко уходила глубоко под землю, попадая в какой-то артефакт, оттуда, усиленная в несколько раз, шла вверх, в центральную часть, и выплескивала сжатую и преобразованную ману.
Ладно, фонтан — реально крутая штука. Граф отряхнул ладони и прекратил вливать магию, когда резерв почти опустел.
Только вот что делать с такой маной? Хотя в голове, конечно, крутился не только этот вопрос. Что это за камень, и точно ли это не Брамганит? Существует ли вообще мана в природе в жидком виде и зачем она в вампирьем замке, если питаться они могут исключительно отработанной магией?
Когда жидкая мана достигла краев и начала переливаться, Степан чуть отошел назад. Мда, а он уж думал, что тут вся система налажена, видать барахлит этот древний артефакт-фонтан после стольких столетий простаивания.
Мана ручьями потекла по старой мощеной дорожке, впитывалась в землю, а попаданец думал, что с этим добром теперь делать. Может в замке есть и другие артефакты, а эта мана — топливо, заменяющее вампирью кровь?
Если подумать, герцог Касар опаивал всех своих подчинённых зельем, сводящим магсвойства вампирьей крови на нет, так что никто, кроме самого Касара, заряжать артефакты не мог. Они использовали жидкую ману?
Степан достал из пространственного хранилища маленький кусочек Брамганита. Интересно, сколько маны потребуется, чтоб он превратился в магкристалл? Бросил в лужицу, собравшуюся вблизи фонтана, и наблюдал, как камень впитывает ману. Лужа иссякла меньше, чем за минуту, а на месте Брамганита лежал полупрозрачный голубоватый кристалл.
Вампир присел на корточки и поднял кристалл с земли, не веря своей удаче. Да это настоящая золотая жила! От мыслей о деньгах его отвлёк громкий гул, доносящийся позади.
Попаданец обернулся и шокировано выронил камень из рук. Вашу ж налево!
Широкие ручьи маны полностью восстановили дорожки, засохшее персиковое дерево снова ожило, выпустив мелкие зеленые листики, но все это так, фоном.
Огромные обломки парили в воздухе, медленно восстанавливая разрушенную башню. Темный налет и мох отваливались от стен, черепица покрывалась новым слоем защитной магии и выглядела совсем свежей. А над замком развернулся ещё один защитный купол.
И почему Касар молчал о таком⁈
Унылый внутренний двор тоже продолжал преображаться, но что какие-то дорожки и каменные беседки со скамьями по сравнению с целой башней?
Так, а мусор эта функция умного замка выносит? Нет, убрать мусор по сравнению с ремонтом — вообще мелочи. Фух, нужно немного успокоиться.
Степан на негнущихся ногах доковылял до дерева и прислонился к нему, да уж, вот так подарочек. Если подумать, то герцог Касар мог ещё в первый день замок восстановить, но не стал. Забыл о фонтане или не захотел?
Впрочем, времени-то особо у герцога на это не было. Да и смысла тоже — он ведь буквально на следующий день узнал, что Степан собирается распрощаться и с титулом, и с кланом.
А восстановленный замок старейшины бы тут же прибрали к своим рукам, да и не пожелали б отдавать попаданцу снова — им нужнее, а у него и так домик есть.
Вампир дождался, когда магия закончит ремонтировать замок и снова посмотрел на фонтан — мана перестала перетекать через борта и мирно плескалась внутри.