— Что за чушь вы несете, Ваша Светлость. — обреченно простонал вампир, прикрыв лицо рукой, — Король ведь не тупой. И магия тоже не шутка. А мне ещё надо как-то войну пережить.
— Должно получиться, что ты мнешься как девчонка. Я тебе помощь предлагаю, а ты нос воротишь. Совсем дурак? У тебя ни армии, ни защитного купола над территорией, даже оружия нет. — напомнил дракон, мол, радуйся, что выход есть, а не ной.
— Как мило, что вы это понимаете. — кисло отозвался вампир, — Раз так жалко меня, могли бы подольше королю на уши наседать и смягчить наказание сильнее. — язвительно добавил, потому что легкомыслие Ибенира в вопросе своей жизни не разделял.
— Значит так, — приказным тоном произнес Керналион, — Это мой указ. И решение больше не обсуждается. Эринар Шэбтав, как военно обязанный, должен дважды в неделю участвовать в рейдах. — постановил тоном, не терпящим возражений.
— Что же вы совещания не включили в список обязательного? — хмыкнул вампир, надо же, как быстро Ибенир дал заднюю. Или одумался просто?
— Потому что ты выедаешь мозги похуже любой бабы. — осклабился дракон, — Хочешь сдохнуть, пожалуйста! Останавливать тебя никто не будет. И уговаривать посещать совещания тоже. — на журнальный столик шлепнулось письмо, отправленное магпочтой. Ибенир сморщился, увидев золотую сургучную печать, и нехотя взял, — Надейся, что там не дата твоей казни. — письмо из королевского дворца просто так не пришлют, тем более по цвету конверта ясно, что это не приглашение.
Дракон распечатал конверт и бегло прочитал письмо. Гха, вот накаркал вампир, накаркал! И почему вообще дядя об этом вспомнил?
— Надо же, Эринару Шэбтаву теперь тоже запрещены совещания и любые светские мероприятия. Только рейды и прочий рабский труд. — глухо усмехнулся Керналион, — Рад, Кифен?
— Безумно! — кривится вампир. Итог, как считал Степан, все равно один, и на совещания ему путь заказан. Но он же попаданец, что-нибудь придумает, книги из библиотеки полистает и все такое. Глядишь, и справится лучше, чем войско герцога Ибенира.
— График рейдов тебе пришлют через пару дней, пропускать можно только по состоянию здоровья, но о таком лучше предупреждай за сутки. А, ещё король приказал лишить тебя зарплаты, так что пашешь ты теперь за «спасибо». — вампиру малость поплохело. Мало того что принудили к рейдам, так ещё и забесплатно, когда прекрасно знают, в каком шатком он положении. Одно дело, если б платили, хоть не так обидно, а тут аморальная эксплуатация попаданцев прямо!
Степан потер переносицу, ладно, как-нибудь разберется, что теперь делать. Он ведь знал, чем рискует, так что и наказание по большей части… справедливо. Блин, это даже звучит абсурдно — справедливостью тут и не пахнет, но кого вообще волнует правда?
— Что ж, раз мы все обсудили, я вас покину. — сообщил граф, встав. Сидеть и смотреть на рожу дракона и дальше настроения не было. Ему есть чем заняться, так что нельзя тратить время попусту.
Керналион хотел было сказать, что ему жаль, что так вышло, но промолчал. Разве слова что-то изменят? Они не могут оставаться приятелями и дальше, их дороги слишком разные, и лучше это принять сейчас, чем потом, когда дружбу придется силой выкорчевывать из себя. Они должны быть готовы хладнокровно предать друг друга в любой момент, потому что каждый защищает свой народ.
Интересы большинства на первом месте, долг превыше личного, мнение общества важнее истины.
Герцог Ибенир за королевство, простой люд и знать. Граф Вальдернеский за вампиров и переселенцев. Они не имеют права на собственную жизнь, потому что долг рушит любые связи. Они должны быть благоразумны, если хотят жить.
Степан покинул кабинет герцога в гнетущем молчании, прикрыл за собой дверь и прислонился затылком к стене. Блин, неужели нельзя просто изобрести какую-нибудь заразу, убивающую черных магов? Чтоб эти гады как-нибудь сами померли, без войны и прочего?
Открыл портал и переместился домой, в замок Касара.
Попаданец рассчитывал получить по морде, послушать крики герцога и пойти домой. Но дракон и в этой ситуации поиметь свое смог, и вампир чувствовал себя конкретно так использованным — все хорошее отобрали, мотивацию растоптали, работы накинули.
Фу блин, вообще не стоило к Ибениру ходить! Зря только время потратил.
— Ой-ой, вижу по вашей роже, что беседа вам не понравилась. — покачал головой Веце, старательно изображая сочувствие, — Вона как вас ящерица помяла. Больно было, да? — и попытался натянуть жалостливую улыбку.
Степан бросил взгляд на полукровку, понял, что тот то ли издевается, то ли давит из себя вежливость ни с того ни с сего, и мрачно отвернулся, направившись к своему столу.
— Напиши Лишьенским, что с завтрашнего дня я начну обучение на целителя. — отстраненно приказал вампир, место удара ещё саднило, и веселый блеск глаз Веце только подливал масла в огонь. Степан чувствовал себя тем самым лошком, которого надули.
Злость все никак не отпускала — одно дело, когда его лишают всех привилегий титула — то есть доступа к информации и военной поддержки, даже если и воображаемой, другое, когда ещё и пригружают поверх, а то вдруг наказание недостаточное.
— Вы же боевой маг. — с подозрительным прищуром напомнил Веце, мол, на кой вам распыляться? Лучше б свои сопливые щиты да хлипенькие атаки подтянули.
Так-то попаданец обывательский взгляд полукровки вполне разделял — куда эффективнее усилить свои боевые навыки, а не из каждой профессии по капле брать. Но целителя со светлой магией ему никто на период войны любезно не одолжит — скорее уж отберут, если Степан себе такого раздобудет самостоятельно.
И поэтому самым разумным будет стать целителем самому и держать новые способности в секрете.
— Нам пригодится целитель. — сухо отозвался граф, решив не вдаваться в подробности.
— И что вам сказал герцог? — требовательно спросил полукровка.
С чего бы это вдруг хозяину целитель понадобился? Деньги есть, можно ведь и купить! Запереть раба-целителя в замке, никто и не узнает, что господин закон нарушил…
— Потому что мои земли лишены любой военной поддержки. — закончил прошлую мысль вампир.
— Это я уже слышал. — отмахнулся Веце, — Вы-то с чего профессию менять собрались? Или работа алхимиком и зельеваром вам уже наскучила? — прищелкнул языком, раскрыв глаза шире, и выдал, — Ах вот оно что! Я и забыл, что вам вечно скучно, то в боевые маги вас повело, — укоризненно скривил губы, словно у Степана выбор был, — потом вы в предприниматели подались, ресторан свой открыли, после артефакторикой увлеклись, а теперь, значится, целительство решили взять? Отложите хобби и саморазвитие до окончания войны, будьте добры! Мне тоже жить хочется, а моя жизнь, как вы помните, зависит от вас.
— Не нуди, я уже наслушался от герцога, хоть ты на уши не наседай. — бросил Степан, пересматривая срочные документы. Хотелось все бросить и сесть, сложив лапки, и ни о чем не думать. Голова медленно закипала, что-то подсказывало, что попаданца в скором снова ждут бессонные ночи.
Ха-а, придется просить Веце наварить бодрящих зелий и энергетиков.
Признаться, Степан совершенно не знал, что делать — как человек, с войной незнакомый и максимально от нее далекий, даже и не знал, за что лучше взяться. Стратегия? Способы борьбы с черными магами? Методы повышения боевого духа?
И поскольку с чего начать — огромная и неразрешимая дилемма, вампир решил в первую очередь разгрести текущие дела земель, а потом… мда, интернет сейчас был бы очень кстати. Может, почитать какие-нибудь военные хроники? В секретной библиотеке герцога Касара должно найтись что-нибудь полезное.
Нет, чисто теоретически, он догадывался, что надо делать. Но не слишком много опыта, как оказалось, дают фильмы и давно забытые уроки истории в школе.
Степан тяжко вздохнул. Будет логично начать с укрепления границ, но территория графства слишком велика, а населения мало. Все равно что лить деньги в дырявую бочку.
Попаданец задумчиво подпер голову и обмакнул перо в чернила. Эх, ручку что ли сделать? Нет, займется этим уже после войны. И школу сейчас открывать бессмысленно…
Так, благодаря синдрому отложенной жизни, у Степана появилась записная книга для дел «на потом».
Веце к этой книжице относился с особым трепетом. Потому как считал, что список дел — единственное, что мотивирует графа к жизни, за отсутствием Маниэр, разумеется. Вампир со слугой был в корне не согласен и несколько раз в пылу злости пытался записную книгу великих планов сжечь, но у мелкого паршивца Веце были припасены копии, которые тот не поленился сделать своими нежными рученьками.
Но это все — потом, а сейчас, придумав себе ещё парочку важных свершений в список, Степан решил, что сначала пройдет экспресс-курс на лекаря у Лишьенских, а все остальное — потом.
Глава 17за тех, кого обидел злостный Кифен
— А роды вас тоже научат принимать? — полюбопытствовал Веце, пробегаясь глазами по списку продовольствия, которое нужно закупить в замок на зиму, пока цены не начали задирать.
— Зачем тебе подобная информация? — изогнул брови в немом удивлении вампир, поправляя одежду перед зеркалом. Все же в этот раз хотелось прийти к Лишьенским в приличном виде, а не… как в прошлый раз.
— Повитухам неплохо платят. А уж повитухам со светлой магией… вы ведь и с родильной горячкой наверняка справиться сможете парой заклинаний, знаете, как мы разбогатеем тогда! — мечтательно улыбнулся полукровка, уже подсчитывая денежки, — Ну, вы уточните там по программе, короче. И попросите, чтоб эту тему тоже включили.
— Веце, — хохотнул Степан, — Меня будут учить, как справляться с ядами. Если говорить о специализации, которую мне дадут, то я буду военно-полевым целителем, а не повитухой. Да и кто мужчину на роды пустит? — полукровка выразил разочарованное согласие тихим «блин», — К тому же невозможно всю целительскую отрасль за две недели охватить, а больше времени я уделить учебе не могу.