Очень хотелось сейчас увидеть Касара и спросить в этом приступе нервного мандража, что ещё может его волшебный замок. Но герцога Касара у Степана не было, а замок и куча неотвеченных вопросов — да.
Попаданец присел на землю и пришибленно оглянулся — внутренний двор, очищенный от мусора и хлама, выглядел гораздо просторнее, и теперь Степан мог с уверенностью сказать, что тут не меньше десяти гектаров.
Да уж, хоть огород сажай, хоть сад, даже дом построить можно и пруд выкопать. А как бы хорошо было сюда детей выпускать гулять — внутренний двор со всех сторон окружен стенами и не имеет прямого выхода за территорию замка.
Степан встрепенулся, точно, как он мог забыть! Ему же завтра идти в клан, свататься к Маниэр!
Безумная эйфория от этой мысли поутихла, они в преддверии войны, а свадьба в такое время… что, если Маниэр вдовой останется, когда всё закончится?
Звучало отвратительно, хотя умирать он не планировал.
Вампир встал, отряхнувшись, и застыл на месте, столкнувшись с весьма неожиданной проблемой — отсутствием выхода. До этого он из окна вылазил и по обломкам спускался сюда, а теперь все окна целые, застекленные, даже те, что в башнях. И разбивать их казалось настоящим кощунством.
Степан возмущенно прицокнул, неудобно. Да и дверей не видно особо, с его-то зрением все, кроме ярких витражных окон, сливалось в один сплошной серый.
Но жизнь пока показывала, что доверять изобретениям герцога Касара можно безоговорочно, и вампир просто пошел по одной из мощеных дорожек к замку. Должна же эта тропинка куда-то его привести, да и вариантов тут в принципе немного.
Раньше попаданец думал, что всегда так долго добирался до внутреннего двора, потому что медленно спускался по обломкам, но сейчас вот подумал, что не это причина, а то, что внутренний двор до ужаса огромный. Настолько большой, что тут, наверно, ещё один замок влезет!
Обновленный отремонтированный замок выглядел иначе, стены оказались благородного светло-серого цвета и слабо мерцали на солнце, черепица стала матово-черной, а малые башни, стоящие в центре стен, обзавелись балкончиками на нескольких этажах.
И именно под одним из таких балкончиков, в тени, спрятался выход.
Каменная арка без дверей и тонкой пленкой защитной теплоизоляционной магии. На полу валялись старые, поеденные ржавчиной петли.
Степан закинул их в пространственное хранилище, чтоб потом выбросить где-нибудь в саду дракона. Мда, как он и предположил, все восстановить магия не могла, немного жаль. Коридор ярко освещался магическими огнями — мана из фонтана питала всю энергосистему замка, от освещения до уборки.
Вампир не прошел и десяти метров вглубь замка, как окончательно убедился, что до герцога Касара ему не дорасти никогда. На одной из стен была выгравирована светящаяся схема этажа, ниже, в маленькой нише, лежали маленькие артефакты-пластинки.
Степан взял одну такую, надо же, по размеру в точь-в-точь как телефон. На задней стороне пластинки была написана инструкция: как использовать, что делать нельзя, и почему каждого предателя ждет мгновенная смерть.
Попаданец тихо поразился продуманностью и капнул каплю крови, как и было написано в инструкции.
— В десятую лабораторию. — произнес, не до конца веря, что артефакт и правда приведёт его туда.
Пластинка немного потеплела и на лицевой стороне засветилась стрелка, указывающая вправо.
Навигатор работал превосходно и явно распознал в Степане главу рода — вел короткими путями через тайные ходы.
Вампир, следуя за направлением стрелки, напряженно думал, мол, а что будет, если его пластинку возьмём кто-нибудь чужой?
В инструкции было красным по серому написано, что заклинание убьет предателя, отследив с помощью крови, которой была активирована пластинка. Звучало довольно многообещающе, и стоит сказать, обнадеживающе — без артефакта заблудиться в хитросплетении тайных ходов ничего не стоило.
До этого Степан ходил лишь по обычной части замка, да разок прогулялся с герцогом Касаром по одному из секретных ходов. Так что необходимость в таких артефактах хотя бы первые пару лет была вполне оправданна.
Понять бы только, что именно расценивается за предательство и как нечаянно не умереть. Вот желание нахамить совету старейшин считается? А кинуть всех вампиров и убежать с Маниэр куда-нибудь на другой континент, бросив графство на произвол судьбы перед войной?
Степан остановился у двери десятой лаборатории, именно той, откуда вышел около часа назад, и решил всё-таки немного поэкспериментировать.
— Записи по разработкам навигационного артефакта. — произнес вампир, прикидывая, сработает ли? Все ж не компьютер это, а так, указатель, карманная карта.
Артефакт стал почти горячим и потребовал подтвердить личность магией и кровью. И после, когда попаданец выполнил условия, снова повел его коридорами, вышел Степан уже в библиотеке, малость удивленный подобным раскладом.
Стрелка мигала, настойчиво требуя продолжать идти и у вампира в голове проскочила шальная мысль, мол, неужто и до книги нужной доведет? Ну не может быть система настолько продуманной, просто не может!
В чем Степан убедился буквально минут через пять — артефакт привел его к стене и просил, видимо, пройти сквозь стену. Вампир, как наивный дурак, даже доверился, мол, а вдруг там просто иллюзия? Но когда ударился головой о камень, надежды развеялись.
Раздраженно глянул на артефакт и тяжко вздохнул — под стрелкой светился герб Вальдернеских, что исходя из инструкции, означало, что для открытия пути необходим высший уровень полномочий. Но артефакт ведь и не привел его сюда, не имейся он у Степана, что за фигня⁈
Вампир постучал по артефакту, потряс, и даже разок намеренно уронил, а что, с его старым телефоном всегда срабатывало. Но с каменной пластинкой не проканало.
Попаданцу пришлось напрячь мозги, часть тайных ходов открывались за счет тайных рычагов, часть считывали его магфон, третьи требовали кровь — следовательно, если банально задуматься хоть немного, выходило, что все это три разные ступени допуска.
Что, если есть и четвертая? Но что тогда требуется для открытия прохода?
Заклинание?
Так-с, давайте по порядку, когда он дал команду привести его к записям по разработке артефакта, пластина потребовала кровь и магию.
Степан собрал на руке немного маны и распылил ее по стене, с кровью тоже ничего не вышло. Тогда может и правда какое-нибудь заклинание?
Строил замок герцог Касар, но если припомнить, действительно важно-секретные вещи он любит прятать за простыми паролями. Та же бабочка-вестник, которая послание передала, только когда Степан свое клановое имя полностью назвал.
Но кто станет свое имя вслух в библиотеке произносить? Слишком небезопасно — вдруг кто будет злословить на герцога в библиотеке и случайно проход откроет?
Тогда… написать магией на стене? Или лучше сплести заклинание, по форме напоминающее имя Касара?
Степан попытался несколько раз, и так и сяк, и «владыка замка Касарин» и «Кровавый герцог», и «герцог Касар Вальдернеский», и «Самый могущественный вампир», и «тесть короля», и имена его детей пробовал…
Глава 3за тех, кому не светит много
Попаданец совсем отчаялся, уже полчаса впустую бьется, а проход так и не открывается. Рассерженно ударил кулаком по стене, с досадливым удивлением наблюдая, как часть стены немного съезжает в сторону, освобождая узкий проход.
Да уж, стоило догадаться.
На первый взгляд небольшая комнатка, а по меркам замка и вовсе крохотная. Несколько узких застекленных окон, длинный рабочий стол вдоль всей стены прямо под окнами, и стеллажи с прошитыми старыми тетрадями и записями.
Артефакт снова стал холодным — значит Степан пришел. Часть записей парило в воздухе, другие высокими стопками лежали на полу вдоль стен или заваливали стол.
Вампир, перешагивая через валяющиеся пустые чернильницы и сломанные перья, пробрался к столу и ещё раз оглянулся. Наверно это архив лабораторных записей, странно только, что нигде нет схем или указателей по сортировке записей.
Каменная стена с тихим шорохом вернулась на место, запирая Степана в комнате. Первой мыслью было — что делать? Второй — облегченное осознание, что он уже освоил порталы.
За окном ещё даже не вечерело и попаданец, не торопясь, начал перечитывать первые страницы тетрадей, чтоб понять, какие именно записи здесь хранились. Может он в алхимии ещё сильнее продвинется, если поймет, по какому принципу работали во времена герцога Касара.
Впрочем, уже на третьей тетради вампир в легким разочарованием уверился, что все записи были посвящены либо замку, либо артефактам и зельям, используемым для ритуалов и вампирьего быта.
Хм, выходит это личный кабинет Касара?
Интересного тут было много, и если новых познаний в алхимии у вампира не появилось, артефакторика и зельеварение явно заинтересовали. Жаль только, что почерк чуть смазанный, да и древневампирий у Степана на базовом уровне, так, спросить, где туалет и что подадут на обед.
Конечно, попаданец себя сильно недооценивал, но и даже так, осилить труды в тайном архиве герцога Касара для него сейчас было не под силу. Степан прихватил пару тетрадей с записями про артефакты замка и телепортировался в библиотечный зал.
На досуге переведет записи, и заодно язык немного подтянет.
В библиотеке, что стоит отметить, было чисто. Так, несколько десятков книг валялись безалаберной кучей, а остальные стояли ровными стопами. Чуть позже, после войны и ремонта, нужно будет купить стеллажи.
Стоило подумать об этом, как вампир, запнувшись, упал, обрушив на себя несколько стоп. Ох, стоит сказать, это было больно. Поморщился, поднимаясь, и так и замер, не до конца выпрямившись.
Черная затертая книга, самая неприметная на первый взгляд, лежала поверх кучи.
«Магия барьеров. Заклинания, изменившие историю империи Аринар»
Надпись была тусклой, почти полностью стерлась, но разобрать было можно. Только вот все книги в черной обложке — запретные, изъятые из общего доступа герцогом Касаром.