— Предположим. — осторожно протянул Степан, качнувшись с пятки на носок. Веце неловко сцепил руки в замок, зажато кивнул сам себе, и тихо, едва слышно, спросил:
— Можно… можно когда война закончится, и у вас будет чуть больше денег, и… и когда ситуация немного стабилизируется, вы дозволите мне…иться. — так тихо, что граф не разобрал последнее слово.
— Уволиться? — недоверчиво переспросил Степан, — Не пойми неправильно, твое право, но ты ведь говорил, что у тебя магконтракт? — а уверенность полукровки неумолимо таяла с каждой секундой.
Веце чувствовал себя ужасно настырным и бессовестным в этот миг, неуютно сгорбился и в удушливом волнении сжимал пальцы. Он, должно быть, помутился рассудком, посметь просить о подобном!
Господин и без того невероятно милосерден — сделать такого грязнокрового сироту личным помощником, так ещё и позволить читать все книги в библиотеке и пользоваться лабораторией. Прошлый Кифен тоже дозволял полукровке больше, чем положено кормушке, но нынешний граф разрешал так много и столь естественно это делал, что просить о большем, тем более зная, в каком трудном положении сейчас находится вампир, было верхом наглости.
Хотелось проглотить ненароком сказанные слова назад, но господин их уже услышал и теперь сверлил полукровку внимательным взглядом, требуя, чтоб пацан сказал уже наконец, чего хочет, а не мямлил.
— Учиться. — стыдливо поправил Веце, сглатывая ком, — Позвольте мне учиться в академии. — голос сел от волнения, господин почему-то молчал, а у полукровки спина холодным потом покрылась, — П-простите, забудьте, пожалуйста, о моей дерзкой просьбе! С дуру болтнул, не подумав! — извиняясь, поклонился несколько раз. Да кто ж пустит слугу в академию? Стыдно, что позволил себе вообще подумать о подобном.
Степан, в отличие от солидно так пожившего Веце, всяким местным предрассудкам был подвержен плохо, верил разве что исключительную подлость драконьего рода, герцога Ибенира же считал ярким примером столь неприглядного девиантного поведения. И ввиду всех этих обстоятельств никакой проблемы в образовании полукровки граф не видел. Такое, напротив, очень даже полезно будет.
И потому Степану казалось невероятно странным то, что Веце весь вдруг скукожился, вежливым и учтивым стал, глазки в пол опустил и не кричит свое мнение, как обычно, а лопочет едва слышно. Но Веце — подросток, а они существа непредсказуемые вне зависимости от пола и расы, и только из-за этого полукровке многое спускалось с рук по сей день. Ну или потому что у Степана тупо не было моральных сил Веце перевоспитывать, кхм, сейчас ведь это не важно, верно?
— Можно. Почему бы и нет? — легко ответил вампир после коротких раздумий, мол, профессора в академии наверняка чуть собьют с пацана величавой спеси, Веце такое только полезно будет, — Как все немного уляжется, обучим второго секретаря, и отправим тебя повышать квалификацию! — хлопнул опешившего полукровку по плечу, — Чего сжался? Передумал?
А у Веце в ушах набатом звучало это потрясающе-восхитительное, недосягаемое, будто фантомное «можно». Полукровка благодарно поклонился и для себя решил, что даже когда контракт подойдёт к концу, все равно останется подле графа и будет верно служить Кифену до конца жизни.
— А ч-что, если меня не примут? — промямлил неверяще, все ещё не понимая, как хозяин мог так легко разрешить.
И тут же боязливо прикрыл рот рукой, нечего об этом раньше времени болтать, вдруг господин сейчас обдумывать этот вопрос начнет и решит, что слишком уж хлопотное дело — безродного простолюдина в академию пропихнуть.
— Дадим взятку. — фыркнул Степан, в деньгах не стесненный, — Или откроем свою академию. Вампиров тоже не помешает обучать, глядишь, выйдет у нас межклановый вампирий университет или что-то такое. — это, конечно, вряд ли, потому как вампиры народ консервативный, и в какой-то непроверенной прапрадедами на собственной шкуре академии учиться не станут.
— Они же поубивают друг друга. — скептично произнес Веце, — Оставьте эту идею, лучше переселенцам своим университет постройте, будут производить вам новые технологии, улучшать культурное наследие и богатства ваших земель… У вас же на родине все умные, коли читать обучены, и науки разные знают.
Степан рассмеялся, раньше Веце бы разворчался, мол, сам вампир, значит вампирам лишний кусок и отдавай, а лучше спрячь на черный день и никому не говори! Но сейчас то, что полукровка принимал переселенцев и даже предлагал для них целый университет организовать, делало графа очень счастливым.
В голове родилось ясное понимание, что теперь они действительно были друг для друга кем-то. Степан не мог навесить ярлыки на их отношения, потому что все они были слишком однобокими, не отражали всей глубины и широты, что крылась за частыми ссорами и непоколебимой твердой преданностью.
Веце был Степану другом, братом, сыном, учеником, наставником… и вампир иногда искренне недоумевал, как смог ужиться с полукровкой.
— Что ж, гм, — в легком замешательстве произнес Веце, — я закончу уборку в лаборатории и пойду спать. Давайте завтра упакуем небольшую партию концентрата маны и отправим в аукционный дом, за него хорошо заплатят, я подготовлю красивые флаконы. — придвинул деревянный стул к столу и покинул гостиную.
Прибирался Веце быстро и весьма виртуозно — с магией наловчится этому не составило труда, тем более когда замок теперь сам поддерживает полы и стены чистыми, ещё и от пыли избавляется.
Когда граф добрался до лаборатории, Веце уже спал. Степан нехотя взглянул на приоткрытую дверь рабочего кабинета — вампиру сон ближайшую неделю будет только сниться. Иногда, вот например сегодня, он просто не мог понять, откуда вообще столько дел с его-то захудалыми бедными землями? Населения толком нет, налоговых отчетов тоже относительно немного, но документов всегда было навалом: там дом у крестьянина сгорел, просят помочь финансово; тут вольный вампир загрыз кого-то в переулке вообще за пределами графства, но вампир же, так что штраф платить за это графу Вальдернескому; здесь торговца ограбили; там просят разрешение лавку открыть и параллельно возмущаются, почему это вообще на подобное требуется разрешение графа.
Степан скривился и захлопнул дверь кабинета магией, чтоб всякие дурные мысли в голову не лезли. Неа, не сегодня. Ближайшие сутки он ещё немного больной и исключительно отдыхает.
Глава 25за тех, кто очень складно пишет
— Мы можем взять его бесплатно, они нам ещё спасибо сказать должны! — возмущенно рыкнул Веце, — У вас что, деньги лишние завалялись, господин⁈ — граф в своей привычной манере чуть нахмурил брови, пропуская половину слов полукровки мимо ушей, — Зачем все так усложнять, особенно сейчас, когда нам каждый медняк дорог!
— Веце, — со вздохом прервал его вампир, — это приказ и он не обсуждается. У меня нет времени на пустые разговоры, иди и делай, что велено. — и отвернулся, пытаясь сосредоточиться на документах.
Полукровка рассерженно скрежетнул зубами, вот уж правда, все переселенцы полоумные придурки, а хозяин — самый придурошный из всех!
— Господин! — едва ли не задыхаясь от гнева провизжал Веце, — Это же брамганит, бесполезный и вредный мусор, почему вместо того, чтоб взять его бесплатно, вы собираетесь покупать⁈ Да ещё и за такие деньги! Где это видано, чтоб подобная гадость стоила целых пятьдесят медняков за кубометр!
— Пшел вон! — рявкнул Степан, не сдержавшись.
Полукровка вот уже полчаса наседает на уши, мешая работать, и граф утомился объяснять простейшую вещь — репутация у графа Кифена отстой и если станет известно, что вампиры набирают брамганит с окрестностей, проблем не оберешься. Для всех в мире Степан же немного злобная тварь, эдакий местный властитель тьмы без принципов и морали, мало ли зачем столь опасный минерал такому отбитому?
Но Веце не желал спускать деньги на то, что бесплатно валяется под ногами то тут, то там в королевстве, и упорно отказывался принимать во внимание мнение хозяина. Нет, полукровка напротив считал, что покупать брамганит оптом через черный рынок, затея ещё более абсурдная и вызывающая, чем просто пойти по шахтам попираться.
И вообще, где гарантия, что Иван Грозный действительно сделает поставку анонимной, и ни до каких драконьих герцогов новости не доберутся? Иван ведь тоже переселенец, а Веце, глядя на своего глупого господина, в этом дурном народе окончательно разуверился.
— Я глубоко оскорблен тем, что вы не принимаете искренность своего слуги, и надолго это припомню! — шикнул Веце, обиженно сжал губы и важно вышел из кабинета.
Степан скривился, может и правда купить раба? Если Веце будет и дальше каждое поручение по несколько часов оспаривать, графство рухнет раньше, чем начнется война!
Попаданец шумно выдохнул, в такие моменты остро не хватало Маниэр. Не то чтобы они провели достаточно времени вместе как пара, но сейчас Степану казалось, что одного её присутствие в его замке, одной улыбки, теплого слова хватило б, чтоб это гнетущая усталость отступила.
И это было так по-детски… В своем нынешнем положении граф считал недопустимым что-то столь неуместное, как тоска, но сердце на логические доводы плевало с высокой башни, усложняя жизнь своему хозяину.
Степан ещё раз пробежался глазами по налоговому отчёту, сверяя цифры, и отложил перо. В этом году урожай лучше, чем в прошлом, это плохо. Если бы графству грозила голодная зима, было б куда проще уговорить жителей покинуть земли до наступления холодов. А теперь попробуй заставь людей переехать.
Агх, как же все это не вовремя! Если б можно было договориться с другим землевладельцем, чтоб тот принял людей к себе, но у попаданца из таких знакомых разве что герцог Ибенир, но дракону король даже думать о подобном запретил, как блин любезно.
Вампир провел ногтем по столешнице. Маг Сабиан пока без титула и земель, с герцогом Амис они разве что пересеклись пару раз во дворце, маркиз Дилар чрезмерно печется о чести и достоинстве и иметь дел с переселенцем-вампиром не станет, а граф Налль…