— Тогда почему графство ещё не развалилось? — хмуро пробормотал Ибенир. У Кифена же как-то, пусть и кособоко, но выходит жить по совести и поступать так, как хочет, а не как надо.
— Что за детский вопрос. — вздохнул король, — Тебе ведь и самому прекрасно известен ответ. — и Керналион скривился в холодной улыбке.
Земли Вальдернеских бедны и бесплодны, почти безлюдны и являются пристанищем крупнейшего вампирьего клана, разваливать там попусту нечего, все разрушено ещё задолго до Кифена. Народ ненавидит и боится своего правителя, зимой люд часто гибнет от голода или монстров, а Кифен… по своей поганой совести живет, не идет вразрез с моралью. Не желает склонить голову и принять свой долг аристократа как положено. Глупый и своенравный.
— Что вы будете делать, дядя? — спросил Керналион. Король лишь тяжко вздохнул.
— Траурных одежд у меня нет. Ещё ни разу со дня своего восхождения на престол я не допустил такой трагедии, чтоб мне пришлось облачиться в траурную одежду. И сейчас не намерен это менять. — поджал губы и коротко приказал, — Найди того, кому мы можем поручить принять беженцев и проконтролируй, чтоб все прошло гладко.
Если смотреть на картину в целом, то герцог Ибенир был горд за свою родину, испытывал нежно-трепетную радость от осознания, что живет в такой прекрасной стране в столь чудесное время, и вообще, столько хороших, добрых людей вокруг, готовых помочь ближнему!
Но если смотреть чуть поближе, то морда у дракона явно недовольная, сердитая даже немного. Может, потому что солнце, столь редкое в осенние дни, ярко слепит глаза? Или потому что одна из лошадей нагадила неподалеку и теперь чувствительный герцогский нос страдал от деревенского смрада?
— Ненавижу все это. — пробормотал Керналион, отмахиваясь от жирной мухи, которой пора бы уже давно впасть в спячку.
Что ж, если исключить «картину мира» или чего-либо ещё, и смотреть не обобщенно, а в частности, то Ибенир был зол, угрюм и измотан. И пусть самое хлопотное досталось не ему, а виконту Сорскому, принимающему жителей графства Вальдернеских, дракон чувствовал зудящее раздражение.
Да, именно виконту придется искать всем жилье, обеспечивать работой, землей, пропитанием, помогать устроиться и ужиться с местными, проследить, чтоб не вспыхнула какая эпидемия из-за подобного переселения, и ещё готовиться ближайшие лет пять из своего кошелька крестьян кормить, пока они обживутся, найдут хорошие пахотные поля и в целом встанут на ноги.
Но Ибенир-то был уставшим и сердитым уже сейчас. Керналиону и его отрядам боевых магов было поручено сопровождать население на территории графства и герцогства. То есть, практически до самых земель виконта Сорского. И этот шумный гам, не замолкающие разговоры, вонь от навоза и детский плач непрерывно долбил по барабанным перепонкам.
Патриотом было куда приятнее оставаться на расстоянии, желательно в своем поместье, в идеале лежа в кресле с бокалом вина и красивым закатом за окном. Но ни кресла, ни вина с бокалом на границе не было — только густой лес с небольшой дорогой, да монстры. Ну и жители, само собой.
Керналион не знал, к каким таким методам прибег граф Вальдернеский, но две трети населения согласились уехать на другой край страны, практически в неизвестность, покинув родные земли. Жители, будь то человеки, драконы или вампиры, ценили свой угол и чтили земли, на которых родились и выросли. Жителям Рипанниса была свойственна оседлость — семьи многими поколениями могли жить на одном месте, и даже настигни их стихийное бедствие, предпочли бы помереть, крепко вцепившись в порог дома, чем уйти.
Поэтому герцог Ибенир рассчитывал, что переехать согласится не больше тысячи жителей, хотя и в этом числе весьма сомневался. А Кифену удалось уговорить больше половины населения — как, неважно, главное, что вампир обеспечил безопасность и светлое будущее простому люду, не вмешанному в политику и разборки Вальдернеских с дворцом.
К слову, из-за того, что многие поколениями жили на одном месте, каждое селение было практически одной семьей — поэтому, как заметил дракон, снимались с места целыми деревнями. Случаи, когда кто-то уходил без своих односельчан, были единичны.
А ещё прошел слух, что граф Вальдернеский сжигал пустые деревни на глазах жителей, перед тем, как благословить их путь. Мол, видите, возвращаться вам больше некуда, так что идите, и ни о чем не жалейте!
Хотелось бы Ибениру на это посмотреть, эх.
И пусть на словах задача герцога звучала важно, ответственно и помпезно, по сути ему с магами требовалось лишь охранять несколько точек на пути из графства в виконтство. Для ускорения установили портал, все ж людям нужно время обустроиться до зимы, а граф Вальдернеский обеспечил порталы магическими кристаллами, чтобы порталы работали бесперебойно круглые сутки.
Знать, во сколько Кифену это обошлось, даже герцогу было страшно. На днях, ближе к вечеру, откуда-то издалека донесся дикий вопль, и ввиду того, сколько кристаллов в день уходит на поддержание порталов, у дракона пробежала шальная мысль, мол, а не Веце ли это вопил, увидев циферку в чеке за камни?
Ибенир свел брови, мгм, а ведь ни от кого, в том числе шпионов с черного рынка, не было известий, что граф закупался магкамнями. Тогда откуда они у Кифена, да ещё и в таком количестве, что он ими щедро разбрасывается?
Веце, помниться, часто попрекал господина за излишнюю доверчивость и наивность. И глупую веру в честность и добросовестность окружающих.
Но сейчас, когда глас истины в лице полукровки вероятно достиг разума графа, Веце был вне себя от злости, потому как у прежде спокойного и апатично равнодушного к безопасности хозяина вдруг развилась паранойя.
И ладно бы с этой паранойей, полукровке так-то все рано, но как господин мог не рассказать ему, Веце, откуда добывает столько концентрата маны⁈ Граф же на капризы, вопли и требования тайну фирмы выдать отмахивался, будто не было в этом ничего важного. Но и ответа не давал!
Агх, а ведь Веце уверен, что задай Кифену этот вопрос Маниэр, граф бы лично за ручку её к своему секретному месту провел, ещё б и дорожку лепестками выложил. И да, Веце было совершенно все равно, что Маниэр для графа возлюбленная, а он надоедливый помощник. Веце, может быть, за равноправие! Особенно во всем, что касается привилегий в замке!
— И не боитесь же, — пробухтел обиженно пацан, — столько магкристалов на порталы отсылаете, герцог ведь не дурак, поймет, что дело неладно. Шахт у вас нет, да и сами кристаллы вы нигде не закупали, как бы голову нам не снесли за контрабанду. — вздохнул грустненько, представляя, как его отрубленная светловолосая макушка катится по каменной площади где-нибудь перед дворцом в столице. Лучше, конечно, во дворце, хоть поглядеть, как живет король, успеет. Но вряд ли кто изволить казнить челядь посреди королевского двора. Эх, и тут дискриминация, но теперь по происхождению!
— Даже если и поймет, ему сейчас не до меня. — бросил Степан, перелистывая пособие по высшей защитной магии. Что ж, как ни крути, а такие заклинания ему ближайшие пару лет точно не осилить, придется искать другой способ обезопасить гнездо Вальдернеских и свой замок. Или хотя бы замок.
Попаданец бы уже давно отвел Веце к фонтану, добывающему концентрат маны, если б пацан не психовал и не закатывал истерик. Однако же пока полукровка вел бой своим грязным методом, Степан чисто из принципа молчал, а сам фонтан скрыл магией, чтоб Веце случайно не нашел.
— Завтра я пойду забирать крупные обломки брамганита. — напомнил Веце, — Разве не будет проще обустроить рабочую зону где-нибудь в другом помещении? А то в вашем кабинете ногу поставить негде, все завалено брамганитом, магкристаллами и ведрами с концентратом! Давайте переберемся поближе к источнику или лаборатории, где вы там жидкую ману добываете. — жалостливо протянул полукровка.
Кресла из кабинета графа пришлось вынести, поэтому сидеть приходилось на куче брамганита, наваленной вдоль стены, и от этого у Веце ужасно болела задница.
— Поговорим позже, я занят. — из-за соглашения с Лишьенскими буквально за месяц медицина сделала неплохой скачок в развитии, и на сегодняшний день на рынок, пусть и черный, поступило много бюджетных лекарств. Из-за эффективности и доступности они пользовались спросом, никто не скрывал, что все изготовлено по рецептам переселенцев, из-за чего репутация попаданцев медленно росла среди низких слоев населения.
Впрочем, добродушного отношения ждать пока не стоило — нынешнее положение дел разве что давало гарантию, что какого-нибудь попаданца не сожгут на костре, назвав отродьем темных сил или одержимым.
И пусть на самого Степана это влияло мало, а в последнее время он был так занят, что едва ли спал раз в три дня, но мысль, что теперь жизнь попаданцев станет чуточку легче, невероятно радовала.
То, чего он хотел, было сделано кем-то другим, но видеть, что мир меняется в лучшую сторону, оказалось ужасно важно.
Потому что это давало сил идти дальше.
Глава 26за тех, кому отсыпать маны
— Господи-и-ин! — восторженно протянул полукровка. Сердце Веце радостно билось, так и норовя выскочить из ребер, руки охватила лёгкая благоговейная дрожь. Нежный румянец окрасил щеки, и когда восхищенный Веце обернулся к графу, легкий ветер ласково растрепал белоснежные волосы, делая полукровку похожим на какую-то сказочную красавицу.
Впрочем, услышь Веце подобное сравнение, дал бы нам в глаз за такие слова.
— Не вопи, и так голова гудит. — поморщился Степан, присаживаясь на скамью. Его, измученного однообразной работой и головной болью, ни атмосфера момента, ни что-либо другое не трогало. Куда больше манила мысль вытянуться на лавке прямо тут, на улице, и поспать.
Сонно моргнул слипающимися глазами и легонько пнул камешек ногой. Зачем он вообще здесь?
А, да, он же собирался показать Веце волшебный фонтан. А потом…