Мысль оборвалась и граф бездумно уставился вдаль, кажется, заснув с открытыми глазами.
— Ах, как же вам повезло! С таким артефактом вы никогда не будете знать нужды, мы всегда сможем раздобыть денег! — Веце эйфорично наворачивал круги вокруг фонтана, — Мана превосходного качества, а чего стоит сам артефакт! Если мы изучим механизм, то в будущем сможем повторить и расширить производство. Нет, можно будет пустить целый трубопровод! И контролировать весь континент одной лишь манной! Что думаете?
Голова графа чуть качнулась, впрочем, и сам граф немного поддался корпусом вперед.
— Вот, как чудесно, что вы со мной наконец-то согласны! — радостно протарахтел полукровка, зачерпывая голыми руками жидкую ману, — Удивительно, никогда бы не подумал, что увижу в жизни что-то подобное! Интересно, этот фонтан изобрел герцог Касар или кто-то из его мастеров? Знаете, я перечитал около десяти книг о жизни герцога Касара, пока вы работали в госпитале, очень интересно, скажу вам. Их писали разные вампиры, но так даже увлекательнее, я, например, узнал, что основные правила постройки вампирьих гнезд предложила именно королева Акшасс в свои юные годы. Ну, точнее, стала причиной, по которой все гнезда были внутри идентичны. Оказывается, наша первая королева страдала редким топографическим кре… кхм, в общем, тяжело ориентировалась в пространстве. Позже, конечно, выяснилось, что это свойственно примерно половине детенышей вампиров до пятидесяти лет, но не в этом суть. Ради удобства были придуманы чертежи гнезд, идентичных внутри. Но знаете, что самое интересное? Только вампир бы мог это понять, чужак не разобрался б! В самом гнезде очень много обманок, помещения расположены не так, как принято у других рас, а ещё оказывается в главном гнезде около ста сорока секретных ходов!
Тело Кифена согласно качнулось на ветру.
— Но это только на этапе разработки чертежа. Сколько на самом деле, и все ли из них работают сейчас, не известно… — Веце продолжал свой рассказ, совершенно не обращая внимание на своего единственного слушателя.
Степан тупо моргал, пытаясь понять кто он, где и с какой целью. Мысли путались, терялись, обрывались словно паутинка на ветру, и он снова возвращался к началу. Небо ясное, сегодня солнечно, немного тепло, трава зеленая, он во внутреннем дворе замка, сидит на лавке. А, голос Веце, надо закончить с брамганитом и… Морг. Небо ясное, сегодня солнечно…
Попаданец за последние дни истощился ментально и физически. Гнать угрозами людей с деревень, а потом на их глазах сжигать дома, было морально тяжело. Но это был его долг, его ноша — нести ответственность за этих людей и обеспечить им лучшее «завтра».
Графа Кифена теперь откровенно ненавидели и на его землях, раз уж его руки дотянулись и до беззащитных жителей графства. Незначительное имя начинало обрастать все большими слухами, правда оплеталась словами, передаваясь из уст в уста, и превращалась в возмутительную ложь, настолько далекую от истины, как Степан сейчас от здорового образа жизни.
Но граф Вальдернеский был так утомлен, что ныне его это совсем не волновало, он будто и не замечал этого.
Кифен не знал, как готовятся к войне. Совсем. Мог представить в общих чертах, предпринять что-то очевидное: переселить граждан и найти солдат для сражения, укрепить замок. На этом план был исчерпан.
Где взять наемников, как обеспечить всех освящённым оружием, провизией и палатками, что нужно для укрепления замка, сколько продуктов необходимо закупить, чтоб благополучно перезимовать, как быть с Маниэр и поможет ли ему клан…
Голова раскалывалась не только от усталости. Степан знал что нужно, но понятия не имел, как это сделать в его нынешних реалиях, где вампиру, а уж тем более графу Кифену, скорее плюнут в лицо, чем пойдут на него работать или продадут освященное оружие.
Дел было много, а Степан — всего один. И в утомленной растерянности он совсем не знал, за что взяться.
Спустя несколько дней с выселением деревень было закончено, люди благополучно отправлены в новое место, камни для порталов точно подсчитаны, а гуманитарная помощь уехавшим отправлена.
Увы, согласились покинуть родные края лишь две трети, остальных было не запугать ни ножом, ни магией, ни страшной вампирьей рожей. И высокого налога они тоже не испугались, патриотично кричали, что лучше помрут тут, на земле предков, чем съедут на юг или куда там ещё.
— Это сила денег! — гордо заявил Веце отоспавшемуся и оживленному графу. Степан же свою бодрость приписывал исключительно отдыху и тому, что дел теперь резко поубавилось.
— Какое у меня расписание на эту неделю? — благодушно отозвался попаданец, потягивая горячий чай. И все же в деньгах и правда что-то было, сразу уютнее в замке стало, понимаете? Стоило только позволить Веце потратить сто золотых на благоустройство быта, как у них сразу появился чайник, нормальная магплита для готовки, заварка нескольких сортов, пару сервизов и новые столовые приборы. Ну, купил Веце больше, просто пока уюта прибавило именно это.
— Вот постираю завтра белье, и будет у нас новое постельное! Теперь и одеялом нормальным можно укрываться, и воду на чай не в мензурке греть. — и гордо уставился на новый ковер в кабинете господина. Старый совсем блеклый и потертый был, а с этим и комната приятнее сразу стала.
— У нас ведь и раньше был чайник. — произнес Степан, вспомнив, что Лишьенские-то чайник так и не вернули. Надо будет на них Веце наслать, пусть заберет назад кастрюли и чайник.
— Вы про то ржавое старье, из которого любой приличный вампир даже пить бы брезговал? — ужаснулся полукровка, — Я ведь купил все новое, хорошее, оно лет двести вам прослужит! — вампир скептично выгнул бровь, а надо ли ему двести лет одним и тем же чайником пользоваться?
И вообще, какая фирма будет такую сумасшедшую гарантию выписывать?
— Ты уверен, что тебя не обманули? — фыркнул Степан, бросив взгляд на вазеточку с печеньем.
И все же деньги — сила! Раньше он и мясо себе не всегда позволить мог, а теперь в запасах появился даже сахар и сладкая выпечка, то, что могут позволить себе лишь аристократы.
— Господин, — с укоризной сказал Веце, прямо-таки взглядом говоря, мол, в вашем-то возрасте стыдно не знать, — это магический чайник-артефакт, он сам греет воду, а ещё может доводить её до определенной температуры, если немного отрегулировать настройки. Вы себе ещё такой в лабораторию захотите! Всяко проще, чем заклинанием измерять температуру зелья и бояться, что передержали!
— Так что там с расписанием? — напомнил о своем вопросе вампир.
— А, да. — полукровка достал из пространственного хранилища записную книжку, — Во вторник и пятницу рейды у герцога, в среду встреча с Иваном Грозным, но там может отмениться, на четверг пока ничего не стоит, но вы хотели наведаться к Лишьенским по вопросу поставки жидкой маны, а ещё глава старейшин Доллир просил вас тайно заглянуть к нему в течение недели. — и закрыл книжку.
— Суббота? — уточнил граф, не веря, что на этот день нет ни одной встречи.
— В пятницу у вас довольно сложный рейд, который может и затянуться. Предполагается, что вы либо валяетесь без сил в кровати, либо ещё сражаетесь с монстрами. Как повезет. — развел руками Веце, — Зато на воскресенье у вас назначена проверка ресторана и после типа свидание с Маниэр. Рекомендую земли близ мертвой пустоши или территорию сожжённых деревень, там вероятность попасться кому-то на глаза меньше всего.
— У меня, вообще-то, есть замок. — самодовольно заявил попаданец. Зачем им по всяким углам да улицам прятаться, когда в его дом никто сунуться не посмеет, да и прогуляться тут есть где.
— Так романтично, что щас сдохну. — огрызнулся полукровка, — Она тут столько месяцев жила, боялась вас, монстров, пахала, будто рабыня, а вы на свидание сюда зовете, совсем в вас чуткости нет? — граф пожал плечами, замок уже обновился так сказать, монстров давно нет, в чем проблема-то?
Веце гортанно зарычал, и как можно быть таким туполобым? Тяжко же Маниэр придется!
— И, к слову, тебя моя личная жизнь никак не касается. — добил Степан, а Веце, если б только мог, пену б изо рта от злости пустил.
— Я и есть ваша личная жизнь! — гаркнул рассерженно, — Я с вами двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я просыпаюсь и вижу ваше лицо, засыпаю, и снова вы, сплю, а мне кошмары с вашей рожей снятся! — Степан как-то странно на полукровку глянул и отодвинулся подальше, — Что это ещё за выражение лица? Будто я мерзость какую сказал! Я, может, тоже хочу видеть в этой жизни что-то кроме вас, да бандитских рож на черном рынке!
— Ты устал. — заключил вампир. Раньше Веце рад был только служить, а теперь раскапризничался, что ж, его можно понять, на него свалилось работы не меньше, чем на попаданца, — Сядь уже, хватит ходить туда-сюда, лучше скажи, что там с рейдами. Были и ещё какие-нибудь указания от герцога?
Веце шумно выдохнул через нос и мешком плюхнулся на стул.
— Герцог приказал вам прийти за несколько часов до начала сбора, а также напомнил, чтоб вы прибыли в качестве Эринара Шэбтава. Помощников и слуг брать с собой не требуется, а ещё вам положена новая боевая форма, артефакты и меч.
— Задобрить меня решили, да? — кисло произнес Степан. Как будто подобная подачка стоит жизни, которую граф будет ставить на кон. Впрочем, тут грех нос воротить, радоваться надо, что вообще что-то дали, раз уж платить отказались.
Веце мрачно кивнул, ему очень не нравилось, что господина заставляют работать забесплатно! Вот если б платили или хотя бы не притесняли, другой разговор! А то бросили графа трепыхаться одного, так ещё и на себя одеяло тянут, ни стыда, ни совести, ни морали!
Попаданцу очень не хватало компьютера. И принтера. Переписывать все документы и отчеты вручную было муторно, скучно и в некоторой степени болезненно, потому как рука ныла потом еще пару дней. Здешние печатные машинки были примитивны, некачественны и неудобны, а ещё оставляли помарки и чернильные разводы, недопустимые в госдокументах.