Поднял книгу и проверил корешок — мда, как и думал, только для главы рода.
Ладно, наверняка там что-то бесполезное. Но с другой стороны…
Вампир опомнился лишь тогда, когда прочитал десять страниц. Качнул головой и ухмыльнулся, хорошая книга.
Целых пятьсот страниц о вампирьей магии и способах ее использования, недурно. Только вот заклинания там предлагали довольно мощные, такими и правда историю изменить можно. Да, мощные, и смертельно опасные.
Степан загнул лист на странице, где остановился, и убрал книгу в пространственное хранилище. Такое учение лучше вызубрить и сжечь, чтоб никто больше не увидел.
Древняя боевая магия вампиров была безжалостна к заклинателю и для взгляда простого обывателя мало чем отличалась от черной.
Время пролетело незаметно — наступление вечера Степан заметил лишь тогда, когда библиотеку окутал полумрак. Да уж, насыщенный день выдался.
Вышел из библиотечного зала в широкий коридор, гордо оглядывая свои владения: магические огни на потолке монотонно светили, все было так чисто, что попаданец даже терялся от удивления.
Надо же, все это время он жил в таком красивом месте. Магия восстановила в основном стены и окна, да некоторые артефакты, вживленные в замковую систему, а так, ни дверей, ни мебели и уж тем более элементов декора нигде не наблюдалось — разве что только те, что были раньше похоронены под грудами мусора.
Трухлявые подгнившие диванчики, разломанные комоды и невосстановимо загаженные ковры медленно доедала магия, в комнатах то тут, то там валялись золотые и серебряные подсвечники, какие-то безделушки и драгоценности.
Степан, проходя мимо таких вот комнат, думал о том, что ему нужен специальный артефакт, который бы за раз забрасывал весь этот хлам в пространственное хранилище. Увы, сейчас у него были дела поважнее артефакторики.
Веце ждал господина, пребывая в диком оцепенении — вокруг творилось что-то странное, ужасно странное и подозрительное! Начиная от вычищенных до блеска лабораторий, заканчивая внезапной активацией артефактов внутри комнатушки, где они с хозяином теперь снова жили.
— Господин, кажется у меня галлюцинации. — пролепетал он, падая на пол, ослабевшие ноги больше не держали. Вампир красноречиво хмыкнул, да уж, он и не подумал, что полукровка может испугаться.
— Не галлюцинации. — только и сказал попаданец, направившись к своему столу, — Просто немного магии. Что там по расписанию на завтра? — Веце, пока Степан шатался по замку, рассортировал документы и сложил самые важные в стопу в центре.
— Вы говорили, что пойдете в клан. — тяжко промолвил Веце, поглаживая красивый чистый ковер. Загадочная магия, о которой господин явно что-то знал, отмыла даже чернеющие полы, копоть с потолка и прочистила вентиляционную систему, теперь и дышалось в подвале легче.
— Да. — кивнул Степан, задумавшись. Жениться в текущей обстановке было ещё неблагоразумнее, чем прежде. Да и кто знает, сколько лет длятся войны в магическом мире?
Куда спокойнее, знай он, что все более менее утрясётся за год-два, а не растянется на десятилетия. Да и Доллир, раз уж так печется о Маниэр, слова назад взять может — и тут даже попрекнуть старика будет не в чем.
Сейчас все взгляды будут направлены на герцога Ибенира и графа Вальдернеского, и… Степан потер лоб, морщась. Да, и теперь ситуация раз так в десять хуже, чем когда он намеренно избавлялся от титула.
— От герцога пришло письмо. — добавил полукровка, вырывая хозяина из мыслей, — И из дворца тоже. — вампир тяжко вздохнул, ну почему нельзя было отложить с горькой правдой до завтра⁈ Он бы отпраздновал спокойно, поженился по-быстрому, а там уж хоть война, хоть апокалипсис — не рыпнулся б даже.
Но жестокий дракон тянуть с важными новостями не пожелал, и теперь у Степана была стрёмная и самая отстойная альтернатива за всю его вампирью жизнь. Тут как бы и выбирать нечего, но в общепринятом понятии варианты имелись.
Откажется от титула — лишится Манир и подставит всех попаданцев. Бросит на произвол судьбы, трусливо сбежав.
Решит стоять до конца — вероятно сдохнет в ближайший год. И не только он, но и те же попаданцы с города Звезд, Маниэр, как минимум треть Вальдернеских и кто-нибудь ещё.
Ай да перспективы! Прямо сердце радуется!
Вампир рассерженно постучал лбом о столешницу, заработав за это косой взгляд Веце. Мол, совсем уже господин умом тронулся на нервной почве — и с замком странности творятся, и нашествие чернокнижников скоро.
Думать легче не стало, но что-то ясное и четкое в голове вырисовываться начало.
Очевидно, что свинтить в закат в гордом одиночестве он не может, тогда остается только сделать так, чтоб никто не умер.
Степан снова уронил тяжелую голову на стол. Он ни в военном деле, ни в стратегии ничего не мыслит, даже земли свои плохо знает — даже ландшафт при таком раскладе скорее на руку черным магам сыграет, чем ему.
Еще и Касарины умчались в неведомые дали — он их теперь прекрасно понимал и даже немного завидовал. Вот были б они у него, даже просто их моральная поддержка или возможность переписки… они ведь подавили восстание темных магов несколько столетий назад, да и до этого тоже чернокнижников размазали. Эти вампиры хотя бы стратегию какую-то имеют, опыт.
А вот королевские маги, Степан уверен, опыта имели ещё меньше чем он сам — это против монстров они профи, но чернокнижники совсем другой противник.
Попаданец напряженно прокручивал абстрактную мысль, обозначенную лишь «Касарины» в голове. Что-то в этом было, что-то очень важное. Агрх, они ведь и на письма отвечать перестали с тех пор, как исчезли.
И теперь в сердце вампира закрадывалось смутное сомнение, мол, а не грохнули ли их всех черные маги? Впрочем, такое попросту было невозможно — клан владел и магией, и оружием, способным совладать с чернокнижниками.
А вот у попаданца была только светлая магия, да кинжал. Да, магия…
Вот оно, именно! Магия!
Ей ведь не Касарины его научили, а Лишьенские. Там вообще все поголовно ей владеют. Гм, раз Лишьенские и живут обособленно, то у них и традиции ковки магического оружия против чернокнижников могли сохраниться. Или другая какая информация, которая Степану поможет.
— Веце, послезавтра отправимся к Лишьенским. — известил попаданец. Полукровка фыркнул и не слишком уважительно посмотрел на хозяина.
— Я же сказал прочитать сначала письма от герцога и из дворца. — упрекнул Веце, недовольно поджав губы, — У вас ближайшие две недели забиты военными советами и совещаниями, только завтра свободно. — вампир взял один из конвертов и слабо удивился. Сургучная печать была аккуратно подрезана, кто-то уже открыл конверт.
— Ты что, уже прочитал письма? — спросил попаданец, откладывая в сторону маленький канцелярский нож. И второе открыто.
— Знал ведь, что у вас руки не дойдут. — то ли с осуждением, то ли с бахвальством ответил полукровка, хмуро глядя на господина. Вот и какой из вампира граф? Так, графенок, барон… ну не тянул сегодня растерянный и витающий в облаках Степан на гордое звание графа Вальдернеского, владыку вампиров.
Мда, а если так посмотреть, хозяина даже собственный клан не слушает, и невеста, куда уж там до владыки? Веце издал мерзкий смешок. И тут же скис — это что тогда выходит, он кормушка самого презренного вампира?
— Веце, а ты точно не предатель? — в шутку бросил вампир, — Ну тот самый, про которого меня герцог Касар предупреждал? — потому что накой ещё полукровке читать чужие письма?
Впрочем, ответ, признаться, Степана не сильно волновал. Вампир хмуро читал письмо от дракона и то и дело скрипел зубами. До чего ж обидно, попаданец ещё и на учениях присутствовать обязан теперь! Ежедневно, каждое утро, целых два месяца.
И никого даже не волнует, что Степан, может, единственный из всего войска Ибенира, кто может черного мага убить и не сдохнуть в процессе. То есть, логично, что для попаданца это не более, чем лишняя морока.
— К-как вы могли такое подумать⁈ — обомлел пацан, побелев, — Такую возмутительную гадость обо мне! — и аж весь затрясся от негодования.
— Ну знаешь, я же попаданец… — равнодушно пожал плечами, чуть улыбнувшись, — как же мне без дурных мыслей в голове? А от скуки что только не надумается. — и поднял взгляд на Веце.
Полукровка метался на месте, сжав кулаки до побелевших костяшек. Открыл рот и явно задыхался то ли от ужаса, то ли от возмущения.
— Сам понимаешь, война такая штука, — продолжил Степан, отстраненно махнув рукой, — тут во всех сомневаться положено. — и кивнул, сам с собой согласный.
— Я от вас такого не ожидал! — разъярённо гаркнул Веце, вскочив с пола, — Как вам не стыдно, усомниться во мне! — и ударил в грудь кулаком.
Вампир лишь сменил взгляд на чуть более скептичный.
Да Степан и в Маниэр-то уверен быть не может, про Веце и речи нет. У девушки хоть мотив есть попаданца не подставлять, а пацан такая зараза — за пять золотых убить готов.
— А что, ты меня совсем ни в чем не подозреваешь? — протянул Степан, озорно блеснув глазами, мол, что-то я не верю, что и у тебя ко мне доверие абсолютное до этой секунды имелось.
Вампир и не думал, что столь сложная тема может принести столько веселья. Хоть что-то радостное сегодня.
И Веце растерянно хлопнул глазами. А в чем вообще придурка-переселенца, тошнотворно добродушного и глупого, можно подозревать⁈ В благотворительности?
Полукровка отчаянно крутил шестеренками в голове, бегал глазами по кабинету и пытался ухватиться хоть за одну связную мысль. Таковых, увы, там сейчас не было.
— Неспроста ведь Ибенир меня так недолюбливал. — подлил масла в огонь Степан, щурясь, — Да и кто знает, может я и есть тот самый предатель? М? Не думал о таком? — и опустил подбородок на сцепленные руки, с интересом наблюдая за реакцией полукровки.
Веце аж сел. Это хозяин шутит так? Шутит же⁈
— Но у вас же эта, как её… светлая магия. — просипел полукровка, — Она несовместима с черной. — почти мяукнул, словно умолял, чтоб правда вдруг не изменилась.