— Это не слухи, а чистая правда. Вы ведь действительно угрожали и сжигали деревни. — гаденько напомнил Веце.
Степан улыбнулся с выражением «Ах ты гад», и сказал:
— Приберись ещё в правом и левом проходе. И выдолби в стенах ниши для сна. Около трехсот. — и продолжил ровнять стены.
Веце издал то ли писк, то ли некие звуки удушья, покривлялся, но послушно пошел работать.
Степан же боролся с жадностью — а ведь какая замечательная идея была, сделать тут свою тайную лабораторию, и никакой бы дракон его отсюда не похитил на рейд. Но попаданец немного граф и ныне заражен ответственностью от Ибенира, и потому вынужден сначала позаботиться о народе, а после уже думать обо всяких своих хотелках.
Пещера ящеров была огромна, ветвиста и хорошо проветриваема. В стенах местами встречались огромные инеиты — молочно-белые светящиеся минералы, поэтому недостатка в освещении не было.
По примерным подсчетам, здесь можно будет разместить около трех тысяч жителей, и вампир уже заранее думал, где на всех взять провизии, одеял и воды. Уж явно маловато будет того тощего ручейка в первом ответвлении.
Пока из вариантов рассматривалось установить маленькие сквозные порталы и заранее снабдить их достаточным количеством магкамней, чтоб они безостановочно работали хотя бы год. Кинуть основной портал куда-нибудь в озеро с хорошей водой, отрегулировать размер потока в пещере, и установить сразу выходной портал на полу, который будет отправлять стекшую воду назад.
Ох, ещё надо построить отхожие места, и тут уж точно без магии никак, иначе вся пещера завоняется. Простые люди ведь толком не владеют заклинаниями, разве что бытовыми: огонь там развести, воды подогреть, да дать тесту быстрее подняться.
Мгм, свет инеитов схож с солнечным, поэтому можно привезти земли и попытаться разбить грядки близ самых освещённых мест — если сидеть и ничего не делать, точно сойдешь с ума. Поэтому необходимо было не только закрыть базовые потребности, но и как-то обустроить быт и придумать, чем занять людей.
Веце был прагматичен и категоричен: зачем покупать хлеб, когда зерно дешевле? Поставьте им печь, столы, ручную мельницу, и пущай сами пекут — и заняты будут, и нам дешевле. Ещё и теплее будет, если печь растопят, в пещере-то довольно прохладно и влажно.
Степану идея понравилась. Он нанял десять рабочих через Ивана Грозного и притащил в пещеру много-много земли. Пока рабочие растаскивали землю, Степан с Веце вбивали небольшие инеиты в стены в спальных зонах и более темных местах.
На обустройство пещеры ушло всего полторы недели, Веце скрежетал зубами и сердился, потому что все это время они практически безвылазно сидели тут и работали круглые сутки, с короткими перерывами на сон и еду.
Полукровка оглянулся, снова бросив взгляд на господина. Хозяину сильно нравилось то, чем они занимались, пусть сам вампир этого и не понимал. Такого энтузиазма у графа Веце не видел уже давно, наверно с тех пор, как попаданец строил артефакт бомбочек для ванны?
Как ни глянь, а выходило одно — больше всего граф Вальдернеский любил что-то делать для других, и это Веце было понять сложнее всего. Разве нормально оставаться таким открытым после всего, через что его заставили пройти в этом мире?
Жизнь полукровок в сути своей чем-то схожа с тем, как живут вампиры и переселенцы: вечное угнетение и пренебрежение, новый день без надежды на лучшее завтра и острое желание выжить, инстинкт заботится в первую очередь о себе, эгоцентризм как черта характера, привитого окружающими.
Но Веце же всегда судил по себе, совершенно не замечал, что многие умеют жить в нужде и оставаться добрыми к окружающим. Веце всегда считал, что заботится только о себе — единственно верное.
— Ох, кровь. — растерянно пробормотал вампир, стирая красную каплю под носом. Полукровка молча протянул носовой платок, господин выглядел таким изнеможенным, но до странного счастливым. Почему?
— Эта пещера не для вас, и мы с вами вряд ли будем тут жить. Вы тратите так много сил на то, чтоб кто-то другой потом наслаждался этим местом. — неловко сцепил руки в замок и качнулся на пятках, — Я не могу понять, господин. Почему это делает вас счастливым? — и пытливо уставился на попаданца.
Степан пожал плечами и присел на камень. Он никогда не задумывался о чем-то таком, как-то не до этого было.
— Я не знаю. — легко ответил граф, — Просто вижу результат своего труда и понимаю, что это не напрасно. Люди будут жить здесь в спокойствии и безопасности, им не придется беспокоиться о монстрах или голоде, и все это благодаря нам с тобой. Разве ты не испытываешь гордость за то, что мы сделали?
Веце скривил губы, фу, что за речи альтруиста?
— Исключительно сожаление, потому как мне за это никто не доплатит. — цыкнул полукровка, наблюдая, как граф снова вытирает кровь. Это как же нужно себя довести, чтоб у такого крепкого вампира кровь носом минуты три хлестала? — Может, лучше приляжете? — граф махнул рукой, мол, ничего страшного.
— Немного посижу и пойдем работать дальше. Мы почти закончили, чего оттягивать. — произнес Степан. Веце швырнул в лицо хозяина ещё один платок и сердечно пожелал хорошего самочувствия. И смачно плюнул на пол.
Вампир поднял брови, посмотрел на плевок, а после поднял глаза на Веце. Полукровка отступил на шаг назад, потупив глаза.
— Хочешь, чтоб я заставил тебя в следующий раз слизать с пола это свинство? — уточнил вампир угрожающе, — Совсем распустился.
— Ну я же это… не специально. — проблеял Веце трусливо, — Просто нужно было придать эмоционально-экспрессивную окраску моей речи и оно как-то само вырвалось.
— Вырвалось у него. — прогундосил граф зло. Похоже придется взяться если не за воспитание, то хотя бы за манеры Веце.
Полукровка промямлил какие-то не слишком убедительные извинения вперемешку с оправданиями и слишком уж очевидно-поспешно убежал в другую часть пещеры, яростно работать. Потому как отчаянной работой можно было выплеснуть всю злость и негодование, которое с недавних пор Веце боялся выплевывать в лицо хозяину.
Столь постыдное открытие, располагающее к трудолюбию, бесило полукровку так же сильно, как и манерное честолюбие господина. И пусть ничего манерного в простейшем требовании к приличию не было, Веце видеть истину упорно не желал, хотя и признавал, что граф прав. Ну, то есть, не может приближенный слуга самого графа, главы рода Вальдернеских, вести себя как какой-то бандит и свинья, понимаете?
И ввиду того, что при своем высоком статусе стать свинским бандитом Веце даже немного боялся, приходилось слушать противные нотации господина о хорошем поведении.
К концу второй недели попаданец полностью завершил все дела, связанные с убежищем — закупил продовольствие, бытовые вещи, печи, дрова, обустроил комнату-хранилище, в которой ничего не испортится от сырости, ещё раз проверил, достаточно ли хорошо работает вентиляция в пещере,и организовал запасной вариант, и, что самое главное, нанял управляющего.
Кто-то же должен позаботиться о людях здесь, да и где гарантия, что они не попередерутся и не поубивают друг друга?
— Апхаха! — ржал Веце, катаясь по полу, — И поэтому вы попросили у Ивана Грозного какого-нибудь мошенника? Ахах, я сейчас задохнусь! — сипло выдавил полукровка сквозь приступ смеха, — Вы чем вообще думали?
— Всё вполне логично. — закатил глаза Степан, вытирая руки полотенцем, — Мошенники хорошо втираются в доверие, да и обычно обладают приятной внешностью. — бросил полотенце на спинку стула и с досадой добавил, — И принимая во внимание мою нынешнюю репутацию, люди охотнее поверят красноречивому и привлекательному мошеннику, чем мне. — Веце снова прыснул.
Попаданец никакой трагедии, и уж тем более повода для смеха не видел — с работником подписан магический контракт, так что самого Степана мошенник не облапошит, плюс помимо главного управленца, ведущего за собой общественное мнение, в пещере будет также секретарь — эдакий серый кардинал, заправляющий всем и всеми из тени.
— Хорошо, ладно, — пропыхтел Веце на полу, вытирая слезы, — объясните хоть, почему вы спрятали половину пещеры магией? Мы ведь привели в порядок всю, обустроили, кровати в стенах выдолбили…
— Понимаешь Веце, — Степан присел на диван и махнул рукой, мол, налей крови, — не так уж много людей согласится на то, чтоб отправиться в убежище, которое предоставил я. Ты ведь и сам слышал, что сейчас говорят. — Веце кивнул с оскорбленной обидой, и дураку ясно, что простолюды сразу подумают, что граф их сейчас запрет в каком-нибудь подвале и будет ставить опыты, — Но люди ценный ресурс для правителя, и жители города Звезд в том числе.
— Да будет вам! — подал бокал и убрал бутылку в хранилище, — То место понадежнее герцогского поместья, всего один вход и выход. Туда не попасть так просто. — а Степану сразу вспомнилось, как на поместье Ибенира напали черные маги и едва всех не убили.
— Даже если и так, как много жителей туда сбежится, когда все начнется? — напомнил очевидное граф, — В городе Звезд находится лишь половина жителей, остальные путешествуют по стране или бродят ещё где. — поставил пустой бокал на столик, — Да и то, что там лишь один вход, не делает это место безопасней. Иван Грозный и другие переселенцы, живущие там, самые надежные мои сторонники во всей стране, и я не хочу пренебрегать безопасностью тех, кто всегда протягивает мне руку, понимаешь?
— Не понимаю! — фыркнул Веце, ему жители города Звезд казались огромными и слишком уж пугающими, короче, в защите и помощи не нуждающимися. И то, что господин решил отдать половину убежища этим бугаям, вот вообще бессмысленно, не рационально!
— Что ж, понимать тебе и не нужно. Я менять решение не собираюсь, это всё, что тебе нужно знать. — и вышел из кабинета.
Портальный камень от второй половины пещеры уже отдан Ивану, и если уж вершить ту холодную математику, которой научил его герцог Ибенир, если задуматься хоть немного своей головой и воззвать к совести, то Ивану и его людям Степан обязан многим, и будь то расчет, мораль или благодарность, попаданец знал, что поступил правильно.