Карта графства была изучена вдоль и поперек, попаданец теперь смог бы примерно сориентироваться, запомнил особенности ландшафта и самые опасные места, куда соваться в одиночку не стоит.
Иван Грозный, как и полагалось криминальному авторитету, везде и всюду имел своих людей, во дворце или в том же военном департаменте, и проще простого оказалось достать актуальную информацию о текущей ситуации в стране и зафиксированных передвижениях чёрных магов.
Только вот… Степан ведь всегда представлялся, как простой вампир из клана, владеющий рестораном. Ну, или раньше владевший — не суть. И у Ивана вполне естественно назрел вопрос — на кой простому вампиру, ничего ни кому не должному, столько всего?
Иван Грозный, за что ему большое спасибо, терпел с этим вопросом, в лоб брошенным, до последнего. Но когда Степан заказал две тысячи мечей, как-то уже само вырвалось, не осудите. Иван догадывался, тут и думать особо нечего, но догадки-то, ввиду фантастически ужасной репутации графа Кифена, были не самые приятные.
Сказал, мол, ты подумай, чем оправдываться будешь, и в следующую нашу встречу все объяснишь. И в конце добавил красноречивое «граф Дракула». Степану впервые так некомфортно стало от псевдонима, который он использовал. Но он ведь и правда граф!
Веце считал дни, радостно наворачивал круги по этажу с самого рассвета, убирался и смахивал пылинки, несколько раз проверил, хорошо ли подготовил комнату для гостя, и все никак не мог найти себе места.
Вампир же лениво размышлял над насущной дилеммой: предстать перед будущим учителем горделивым и важным графом, или не заморачиваться и не пытаться натянуть на себя то, чего нет. Отпил кровь из бокала и тяжко, как и положено глубоко думающему, вздохнул. Быть или не быть, пить или не пить?
Будущему учителю полукровка дал координаты для портала, поэтому прибыть тот должен сразу в гостиную, где его не слишком охотно ждал граф Вальдернеский и не мог дождаться Веце. Стоило в воздухе развернуться порталу, а темному силуэту, освещённому портальным окном, выйти, как полукровка бросился к нему, чуть не сбив с ног.
— Старший брат! — воскликнул полукровка, а Степан немного подавился кровью. Вот те здрасте, а раньше сказать не мог?
Попаданец отставил бокал и встал. Посмотрим, кто тут у нас, и кого терпеть несколько месяцев придется.
— Вижу, ты ныне не бедствуешь. — мягким рокотом ответил гость.
Он был высок, впрочем, и сам Степан весьма росл, поэтому разница меж ними невелика. Белые, и впрямь как у Веце, волосы, раскосые карие глаза, изящный нос с небольшой горбинкой и острые чисто эльфийские черты лица.
Так-с, темный эльф что ли?
Кожа темная, уши острые, клыков не видно.
— Я очень хорошо живу! Господин добр ко мне! — похвастался Веце, повиснув на госте, — Сам увидишь, ой, давай я вас скорее познакомлю!
Попаданец сдержанно улыбнулся и шагнул вперед, протягивая руку. Как там по этикету, вышестоящий представляется первым, да?
— Граф Кифен Вальдернеский. — раз уж это родственник Веце, то следует быть хоть немного вежливым.
— Мариэль, темный эльф, уроженец Черных гор. — пожал руку графа, — Вы выглядите иначе, чем я представлял. — он был одет в простые одежды, но держался так статно, что попаданец на уровне инстинктов понимал, что перед ним явно не простой эльф. Не какой-то простолюдин, посох освоивший, нет, так двигаются и говорят лишь аристократы.
И уж простите за меркантильность, но если хорошо себя проявить, то появиться шанс заручится поддержкой этого Мариэля в войне. Сейчас любая помощь пригодится, даже моральная.
— Вы не первый, кто это говорит. — хмыкнул вампир. Мариэль, небось, монстра какого представлял, уж слухи свое дело сделали, — Не буду вам мешать, вы давно не виделись, пообщайтесь. После, если вы не против, разделим трапезу. — вернулся к столику, залпом допил кровь, и телепортировался в кабинет.
Веце, гадёныш, даже не говорил никогда, что у него есть родственники. Степана, в принципе, наличие семейных уз у полукровки по сути никак не касалось, да и не волновало особо, но не Веце ли любил напомнить, что он сиротинушка круглая, и обижать такого дикость несусветная?
И поэтому попаданца ныне посещало малодушное желание за эту жалостливую ложь отомстить, хотя бы в лицо воды плеснуть, ведь сокращение зарплаты полукровка точно не переживет.
Агх, о чем он вообще думает? Нужно работать, а не строить идиотский план мести подростку за задетую гордость. Подростки на то и подростки, что часто врут родителям, и пусть вампир пацану не отец, но ощущал себя пока именно в этой социальной роли.
Так, где там последний акт сверки по магкамням?
— Старший брат, старший брат, — затарахтел Веце, вцепившись в Мариэля, — пошли, я покажу тебе замок! — дроу чуть мотнул головой, нет, сейчас бы просто лечь, отоспаться, пришлось изрядно постараться, чтоб добраться до графства, так что прогулку по поместью лучше отложить на потом.
Да и откуда у графа Вальдернеского деньги на реставрацию замка? Тут все в довольно хорошем состоянии, вероятно, граф просто купил небольшое поместье и обосновался в нем.
Но Веце настойчиво тащил Мариэля к выходу с гостиной, а бедный эльф мечтал лишь о том, чтобы поспать.
— А твой хозяин не будет против? — слабо запротестовал темный эльф, отпихивая от себя лицо полукровки. Вот же настырный, прилип как репей!
— Ты будешь жить тут несколько месяцев, какой смысл ему быть против? — гнул свое полукровка. И Мариэль за эти несколько минут понял, что Веце остался все тем же: настырным, надоедливым и наглым.
— То есть, разрешение ты не получил. — подытожил Мариэль, и зыркнул так, что Веце стыдливо забегал глазами, — И вообще, я тебе не брат. — полукровка сразу прежнюю робость растерял, упер руки в бока и с самодовольной ухмылкой бросил:
— О, тогда я могу звать тебя отец? — Мариэля, неготового к столь абсурдной подлости, перекосило. Видать и правду Веце писал, совсем не бьет его граф. А стоило бы!
— Ради всего святого, заткнись, маленький мерзавец! — в его-то юные годы и стать отцом этого гаденыша? Да Мариэль бы вздернулся, будь это правдой!
— Дядюшка? Дедушка? — издевательски предложил варианты полукровка, — Или хочешь быть матушкой? — граф вообще на воспитание своего слуги забил, коли полукровка так распущен стал? Нет, Мариэль против насилия, но вампиры и Веце исключение, таких надо колотить на постоянной основе, строго по расписанию и не пропуская ни одного сеанса вразумительной порки!
— Хочешь стать покойным братцем? — внес свое предложение Мариэль, достав из пространственного хранилища хворостину, — Обещаю красивое местечко на кладбище, можно сказать, у тебя будет твой личный участок, собственные земли, как ты и мечтал. Я даже лично подпишу дарственную на те пару метров, что ты займешь. — Веце отскочил к выходу, обиженно скалясь, — Где тебе присмотреть землю? У подножия гор, с видом на море или возле живописного леса? Есть ещё местечко в горной деревушке и возле фиолетовых озер, могу даже расстараться и закопать тебя в лесу фей. — улыбнулся широко, дав понять, что полукровке сегодня точно влетит.
— Подлый иблис! — гаркнул Веце, выбегая в коридор. Полукровка к нему со всей душой, а Мариэль, бездушная скотина! Чтоб этот дроу поганый мясом подавился, на ровном месте споткнулся и аллергию на колбасу заимел!
— Веце, — с угрозой протянул Мариэль, — неужто я ослышался? Или ты в самом деле осмелился назвать меня подлым дерьмом? — прищелкнул языком и неспешно двинулся к полукровке, — Если у моего нанимателя не доходят руки, то уж я-то смогу заняться твоим воспитанием.
— Продажный! — осклабился Веце, ах, кто бы мог подумать, что старший братец предаст его так нелепо! И почти забесплатно. От этого ещё обиднее!
— Да ладно тебе. Ты ведь такой же. — ухмыльнулся, и дал хворостиной по филейной части.
Глава 30
Мариэль был далек от образа широкоплечего атлета или крепкого воина, и имел телосложение, не внушающее доверия. Впрочем, это не исключало того факта, что дроу был силен и умел, потому мышечная масса, коей у графа было больше ввиду вампирьей комплекции, тут особой роли не играла.
Конечно, можно было б стянуть с Мариэля одежду и увидеть, что мышцы все ж имеются, просто в одежде он кажется немного хрупким. Но делать это, только чтоб убедиться, что эльф не помрет от одного чиха, Степан не будет. У попаданца даже мысли б столь некультурной не возникло.
А вот у Веце, окатившего Мариэля ледяной водой перед самым входом в тренировочный зал… Ах, о чем это мы? То ведь была просто месть, и к разговору не имеет никакого отношения.
Мариэль сцепил руки за спиной, плотно закрыв дверь магией, чтоб маленький засранец не проник в тренировочный зал и не подпортил настроение ещё больше. Рубашка уже высохла от заклинания, но неприятные мурашки ещё бегали вдоль позвоночника и по рукам.
Граф сосредоточенно читал книгу, сидя на лавке у стены. Он пришел немного раньше и коротал время за изучением запретной высшей магии.
Темный эльф окинул зал взглядом, просторно, весьма недурно. Стены прочные, укреплены защитной магией, есть звукоизоляция, магическое освещение, вентиляция и даже система подавления магии для экстренных случаев.
Мариэль достал из пространственного хранилища две палки величиной с обычный посох. Мгм, с чего бы начать? Раньше ему не приходилось обучать этому кого-то, да и освоить посох графу нужно быстро, за несколько месяцев. У нормальных вампиров на это уходят годы, десятилетия, а господин Кифен экспрлесса захотел. Или экспресой? Ох, как же там говорила золовка? Вернется, спросит ещё раз.
Постучал палкой по полу, привлекая внимание, и кивнул на вопросительный взгляд вампира, мол, да, убирайте книгу.
Степан загнул уголок страницы, отложил книгу на лавку и размял плечи. Мариэль вручил графу палку и чуть приглушил свет, слишком ярко, отвлекает.
— Итак, начнем урок. — произнес дроу, — Первое, что нужно усвоить: посох больше, чем просто палка. Это очень прочная палка! — вампир скептично выгнул бровь, это он и так знал, — В условиях сражения у боевого мага всегда есть опасность израсходовать всю ману, поэтому нужно в первую очередь овладеть посохом не как магическим оружием, а как палкой. Сегодня посох это холодное оружие. — и резко нанес удар, попаданец едва успел поставить блок палкой, — Посмотрим, как ты развил свои навыки. — осклабился в улыбке, пружинящим шагом отступив назад, чтоб увеличить дистанцию.