— Хорошее прикрытие, правда? — расплылся в улыбке вампир, а у пацана окончательно оборвалась связь с миром. Словно «дзыньк» в голове раздалось и все, тишина.
— Что же вы за вампир такой! — пролепетал Веце, держась за заколовшее сердце, — Ни себе, ни клану! Ни родине! Никому путного не желаете! — словно в бреду заговорил он.
— Подпишешь контракт? Ещё один. — вампир клыкасто улыбнулся, подвинув к краю лист.
— Так подписывал я уже! — провыл Веце, готовый рвать на себе волосы, — Подписывал, что не предам! На свою голову подписывал! Чего ж вам ещё от меня надобно?
— Да? — оторопело вырвалось у попаданца. Он в тревогах и заботах и забыл об этом. Озадаченно постучал пальцем по столу, пытаясь вспомнить, и повязал ревущего полукровку, чтоб тот из кресла никуда не убежал.
Странно, попаданец ничего такого не припоминал, придется все бумажки в пространственном хранилище перебрать, чтоб убедиться, так оно или нет. Бумаг, обозначенных как «магконтракт» там было много.
Час точно уйдет.
— Я проверю твои слова. — предупредил Степан и решил, что вот выяснит, есть контракт или нет, и прекратит издеваться над пацаном. А пока мелкий пусть посидит тихонько, попугается. Ему полезно.
Веце сердито шмыгал носом и мокрыми заплаканными глазами взирал на хозяина, все ещё не в силах понять, то был идиотский розыгрыш или суровая реальность.
И полукровка, то блевоты ненавидящий шутки хозяина, сейчас очень-очень мечтал, чтоб все ж именно шуткой все эти слова и оказались. Он даже посмеется!
Вампир вытащил толстую стопу магконтрактов из подпространства и лениво начал перебирать, откладывая в сторону прочитанные. Контракт с Иваном, с Ибениром, два с Касаринами, а вот какой-то с Веце.
Вчитался внимательно и лишь недовольно фыркнул — то о домашних обязанностях и правилах поведения. Стопа медленно уменьшалась, попаданец взял в руки последний лист и, бегло прочитав, поднял выразительный взгляд на пацана.
— Не нашел. — вынес приговор Степан, а полукровку аж затрясло от обиды и злости. То есть контракта с Вальдернескими и того, где Веце обещал не харкать в камин и не портить имущество, недостаточно⁈
Да он жизнью своей поклялся против клана не идти, разве ж может он главу рода предать?
— Подпишем новый или свернем твою серую шейку? — уточнил вампир насмешливо, глядя, как перекосило полукровку.
— Новый! — гавкнул пацан агрессивно. Пойми этих господ, безумные педанты с сумасшествием! Не верить уже двум имеющимся контрактам, это ж каким параноиком больным нужно быть?
То, что со стороны Степана это вообще не паранойя, а меры предосторожности, причем весьма оправданные и даже недостаточные, Веце даже не задумывался.
Граф наскоро набросал контракт, перечитал несколько раз и счел, что меры довольно жестокие. Но в это время — допустимые.
И показал Веце. У полукровки свело зубы, серьезно?
«Если Веце станет прямой или косвенной причиной смерти Кифена-переселенца, то умрет в течение трех дней.» — гласила одна из строк.
Полукровка поднял негодующий взгляд на хозяина, и прям задушить вампира захотелось. Косвенной, вы только посмотрите! То есть если Веце, к примеру, сварит суп, а Степан, пока будет есть, этим супом подавится, то контракт следом и полукровку грохнет! Он же суп приготовил!
«…действителен пять лет и может быть продлен Кифеном в одностороннем порядке без согласия Веце…»
Полукровка знал, нутром чуял, что есть в его святом господине что-то темное и мерзкое, что-то страшное, и это оказалось коварное двуличие. С виду-то весь такой добренький, слуг не бьет, кровь напрямую не пьет, кормит досыта, а потом как всплывет жирное и зловонное «но», а никуда уже не денешься — магией к креслу привязали и ещё один контракт подписать заставляют!
— Я хоть раз давал повод усомниться во мне? — обиженно произнес Веце, поджав губы и раздув ноздри.
— Тебе каждый перечислить? — с издевкой уточнил Степан, поражаясь. А полукровка-то поди, чистым и невинным себя считает, мол, мне все простительно, и вообще я безгрешен как младенец.
— Не утруждайтесь. — скрипнул зубами полукровка и принял протянутое перо.
Господина переубеждать бесполезно — у всех попаданцев травма головы, кто знает, что вообще безумный мозг господина за признак неверности принимает.
Расписался, капнул кровь и тяжко вздохнул. Ну вот и все, теперь его точно кто-нибудь да убьет — либо сам хозяин для какого-нибудь темного ритуала, либо герцог Ибенир — за укрывательство черного мага.
— И что, правда вы чернокнижник? — с камнем на сердце промолвил полукровка, и сам понимая, что такому чистоплюю, как Степан, эта профессия не светит вообще никогда. Попаданец и так кровь не особо жалует, куда там до темных ритуалов?
— Нет конечно, заняться мне больше нечем. — хмыкнул вампир, забрав контракт и довольно улыбаясь.
Ну вот, одной проблемой меньше. Нужно было ещё раньше это сделать, теперь и заподозрить Веце ни в чем нельзя.
И именно на этой мысли Степан остановился. В убийстве и предательстве, шпионаже и намеренном вредительстве, может, и нет. А что насчет кражи бюджета?
— Знаешь что, а давай-ка подпишем ещё один контракт. — сказал вампир.
И Веце взвыл, обреченно ударяя по подлокотнику.
Глава 4за тех, кто любит танцы под луной
— Если продолжите возиться, то день кончится! И так уже на три минуты опаздываете! — поторопил господина Веце, — Да хватит у зеркала крутиться! — возмутился полукровка, отталкивая вампира в сторону, — Старейшине вообще все равно, хоть голым свататься приходите, главное ждать не заставляйте!
— Именно! Я должен показать себя с лучшей стороны! — сказал Степан, одной рукой открывая портал, и в сотый раз поправляя волосы второй, — Все, пока меня нет, не сори!
Веце закатил глаза и лениво плюхнулся на хозяйский стул, стоило порталу закрыться. Вампира было даже немного жаль — неужто и он, Веце, так же переживал, когда Аламию хотел в дом привести?
Степан вышел из портала у самых дверей кабинета главы старейшин, и сразу коротко постучал.
Одна из дверей чуть приоткрылась и оттуда с полуулыбкой выглянула Маниэр, жестом приглашая попаданца зайти.
Доллир сидел за своим столом, подперев голову рукой, и сонно клевал носом. Степан плотнее закрыл двери и повесил звуконепроницаемый купол на кабинет, пока Маниэр будила дедушку.
Старый вампир с трудом разлепил красные глаза, подслеповато оглянулся и с неким разочарованием наткнулся взглядом на Степана. Ну конечно, куда уж без графа в этот ужасный день.
— Уже слышал последние новости? — уточнил старейшина, хмурясь.
— Да. Герцог вызывал меня на совещание. — ответил попаданец, — Но это ни на что не влияет. — уверенно заявил он.
Доллир принюхался, странно, граф вроде трезв, так с чего бы такую чушь мелет?
— Это не только тебе решать. — проскрипел глава совета, — Одно дело, держать слово, другое дело, подвергать неоправданному риску. — и поморщился от тупой головной боли. Что ни день, то новая напасть.
— Какому риску? — непонимающе вырвалось у Маниэр, у нее, кажется, скоро фобия на слово «безопасность», все его антонимы и синонимы разовьется. Если дед сейчас заявит, что браку не быть, потому что слишком опасно…
Девушка прерывисто выдохнула через нос, в глазах на миг потемнело от злости. И она бросила взгляд на Кифена. А что скажет он? Опять начнет удушливой опекой окружать?
Плотно сжала губы, практически прожигая мужчину глазами.
— В этом году будет война с темными магами. — пояснил Степан, — Но, как я уже сказал, старейшина, это ни на что не влияет. — Маниэр чуть успокоилась, услышав эти слова.
— Влияет. — грузно припечатал Доллир, — Ты и сам должен это понимать, иначе место графа занимать тебе не стоит. — почесал кончиком пера нос и продолжил, — Но я дал тебе слово, а ты Маниэр. Негоже его нарушать. — задумчиво кивнул, — Можете ли вы повременить? Всего-то год-два подождать?
— Нет! — звонко отозвалась Маниэр, — Или сейчас, или никогда. — и пристально посмотрела на Степана. Вдруг он другую себе за это время найдет?
Или, и того хуже, погибнет!
— Не можем. — согласился с девушкой граф, — И без того тянули долго. Это уже бессовестно с моей стороны будет. — кто знает, когда старейшина передумает внучку за него замуж отдавать? Нет, вот все слухи о войне дойдут, и точно передумает, тут и так ясно. То есть неделя-две.
— Что же мне в сами делать? — вздохнул Доллир, — Ни одной традиции не соблюли, бесстыдники, даже сорок лет ухаживаний, такой малостью пренебрегли, знакомы всего-то год, не знаете друг друга толком. А уже хотите жизни связать.
— Глава Доллир, Маниэр девушка красивая, видная, вдруг приглянется кому, и вы ее втихомолку отдадите другому? — проговорил Степан, сцепив руки в замок, — Я глава рода, у меня сильная магия, свой замок, и много золота. Я ведь самый лучший вариант. Не хотите обычным браком это воспринимать, думайте как о политическом, там сорок лет необязательны ведь. — и Маниэр активно закивала, моляще глядя на дедушку.
Кифен ведь прав, смысл им тянуть?
— Хитрец какой. — скривился Доллир, — Но разрешить я сейчас не могу, тут не от нас с тобой что-то зависит, подумать надо.
— А если вы обвенчаете нас тайно? — предложил граф.
— Тайно? — протянул старейшина, раздумывая.
Мысль была довольно неплохой, по иномирному-дикой, впрочем, меньшей изворотливости от переселенца глава совета и не ожидал. Неслыханно, тайное венчание — Доллир даже и не знал, браниться хочет или восхититься.
Для всех вокруг Маниэр будет выглядеть блудницей, нарушившей закон, а граф-то беленьким останется. И старейшину такой уклад не устраивал. Но и отклонить просьбу Кифена повода нет.
— Можно. — после недолгого молчания ответил Доллир, — Но есть несколько условий. — и пристально посмотрел на этих двоих.
Стоят, за ручки держатся, улыбаются друг другу, и почти не слушают его. Эх, до чего любовь мозги вампирам портит, вы посмотрите только!