— На пять серебряных можно вполне содержать семью и по сей день. — напомнил Степан. Мда, вот и делай потом добро. Он ведь дал Веце свободный доступ к деньгам и хранилищу золота, и к своему счету в банке, все ж пока действуем магконтракт, ни предать, ни разорить вампира полукровка не посмеет. Но вместо того, чтоб вспоминать, сколько Веце потратил на вещи бессмысленные и не особо нужные, купленные только по его прихоти, этот пацан попрекает графа цифрами и скупостью!
— На сколько я слышал, обычно вампиры ходят в трущобы, чтоб поесть, а не ради благотворительности. — вклинился Мариэль, — Повезло, что Веце тогда не сожрали. Хотя с его-то поганым нравом и отравиться можно. — и рассмеялся, увидев, как перекосило полукровку.
— Я ухожу. — заявил Веце сухо, и показательно отвернулся. Что за дурная привычка завелась у Мариэля, насмехаться над своим дорогим другом? И вообще, разве Веце виноват, что у него такой эм… удивительно редкий характер? Нет, конечно не виноват!
Мариэль шикнул, мол, посуду за собой чтоб помыл, и уставился на вампира. Граф равнодушно моргнул, к странностям Мариэля привыкнуть было уж куда проще, чем к побоям.
— Ты. — произнес дроу, — Расскажи, какими были твои первые месяцы в этом мире? Люблю слушать истории попаданцев.
— Когда мы перейдем к магической составляющей посоха? — невозмутимо спросил вампир, — Я ограничен во времени, и вам это известно. — поднял глаза от чая и чуть улыбнулся, мол, неужто все те обещания о качественном обучении большой наобман?
— Вообще-то завтра утром. — упрекнул эльф за невнимательность, — Неужто ты вообще не слушаешь, что я тебе говорю на занятиях? — в притворном ужасе прикрыл рот, — Это ранит мои чувства наставника. Теперь только интересный рассказ о первом времени поможет тебе избежать кровавого кашля завтра.
Степана от подобной угрозы передернуло, до кровавого кашля Мариэль его ещё не бил, так что бояться было чего.
— Всё началось весьма заурядно. — со вздохом проговорил граф, — Я открыл глаза и увидел Веце…
Темный эльф все ж оказался немного шарлатаном, или же это Степану следовало затребовать портфолио и рекомендательные письма, прежде чем выбирать себе наставника?
Мариэль был эльфом — и вот так открытие, не владел вампирами приемами в обращении посоха. Про традиционные заклинания Вальдернеских и спрашивать не стоит. Магический посох эльф освоил самостоятельно благодаря своему удивительному таланту к магии и беглому, весьма поверхностному обмену знаниями с несколькими свободными вампирами.
Но для графа, умевшего посох только как топор да дубину использовать, и нынешние знания были прогрессом большим. Для начала, выяснилось, что в магии вампир настоящий неуч, ничего не знает, и чудо, что что-то умеет.
Мариэль после первой практики с магией заваривал себе чай на чистой валерьяне, потому как его бестолковый ученик даже не умел ощущать свои магпротоки и контролировать направление течения маны!
База, которая была и у десятилетнего ребенка, для попаданца оказалась чем-то за гранью его иномирного понимания, поэтому пришлось не раз сломать мозг, да и вообще отказаться от логического мышления.
Но как только проблема базовых навыков была разрешена, а вампир научен чувствовать посох и пропускать через него ману, на освоение заклинаний для посоха ушло буквально два-три занятия. А Степан понял, что вампирьи приемы с посохом может теперь освоить и сам, по книгам.
Мариэль же искренне гордился собой — обучить взрослого ощущать ману куда труднее, чем ребенка, да и результат у графа куда лучше, чем дроу ожидал. Впрочем, не сказать, что эльф сильно-то чего-то ожидал — думал, провозятся минимум полгода, но Степан овладел всем за два месяца.
Впрочем, если б не рейды и восстановление после них, то уложились б наверно и вовсе в четыре недели. Но герцогу Ибениру, так-то плевать, у кого и какие курсы саморазвития берет вампир, и чем занят в свободное время. Попаданец ныне мог б только тяжко вздохнуть и заверить, что «свободного времени» не существует, это сказка для несчастных аристократов вроде него.
— Ещё пара занятий, и я вернусь на родину. — сообщил Мариэль, — Род обеспокоен, что я шляюсь по континенту в такое неспокойное время, поэтому будем работать интенсивней. — и задумчиво взболтнул зелье.
— Вы не планируете говорить Веце о своей настоящей личности? — все ж это молчание Степан находил странным.
— Давно б уже сказал, если б плохо его знал. — хмыкнул темный эльф, — Но ему это только навредит, добавит излишней самоуверенности. Однако, если меня удовлетворит результат наших последних уроков, тебе, так уж и быть скажу.
— Не стоит. Пустые надежды губительны, а зная о вашей силе, я неизбежно пожелаю ей воспользоваться в моем нынешнем положении. Если не будете помогать, то лучше уж оставьте меня в неведении. — тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Разве жизнь ещё не научила полагаться только на себя? Мало, видать, Мариэль его в последние дни бил.
— Желание и возможность разные вещи, Кифен. Я, к сожалению, пока могу лишь обучить тебя сражаться, большее мне не позволено. — улыбнулся сдержано, с отстранённым холодом в глазах, — Пей зелье, мы начинаем.
Степан сдавлено выдохнул, так-то все равно кто там Мариэль на самом деле и как высоко сидит, куда больше вампира волновали последние тренировки, потому как если наставник решил повысить интенсивность занятий, типо оторваться напоследок, то графу придется жрать землю. И это наверняка меньшее из зол.
Одного этого зелья вполне хватит, чтоб примерно представить, какая жесть ожидала попаданца ближайшие дни. Вампир поморщился и выпил подавитель магии залпом, вкус препоганейший.
— И второе. — сказал темный эльф, протягивая склянку с мутной жидкостью.
Степан такого зелья ещё не видел, и потому первой мыслью было что-то вроде: «Он мне просрочку скормить решил?» Эта бурда оказалась безвкусной, но язык онемел за пару секунд.
— Что это? — спросил уже выпив, в носу свербел незнакомый запах, а внутренности опалило легким раздражающим зудом. Точно просроченное зелье!
— Настойка на болотных колокольчиках, вещь крайне бесполезная. — скупо улыбнулся, — Повышает чувствительность, опускает болевой порог… Проще говоря, споткнёшься, а взвоешь так, будто ногу сломал. — и с любопытствующим предвкушением чуть склонил голову. Дроу хотелось поскорее узнать, как далеко готов зайти граф и как долго выдержит.
— Как жестоко. — с напускным безразличием произнес вампир, а у самого все тело напряглось. Ему и обычные тренировки было тяжело сносить, все ж Мариэль, падла, знал, как и куда бить, и ученика никогда не жалел.
— Сюсюкаться черные маги с тобой не будут, и уточнять, не слишком ли больно, тоже. — цыкнул эльф, — Так что заканчивай причитать и бери посох. Если свалишься, буду бить, пока не устану. — предупредил за секунду до того, как стремительно броситься на ученика.
Вампир едва успел заблокировать удар, сдавлено хрипнул от остроты ощущений и отшатнулся. Обувь была слишком жесткой, мешала, сковывала движения, одежда не давала двигаться, будто душила, тянула вниз и замедляла, а посох шершавым древком оцарапывал руки. Легкое дуновение воздуха от взмахов оружия ощущалось острым ветром, свет резал глаза.
Едва ли десять минут… и вампир уже с трудом стоял на четвереньках, тяжело дышал, посох был отброшен на другой конец зала, Мариэль взял небольшой перерыв, чтоб смочить горло. Вампир для нормального и образцового представителя своего вида может и хилый, но поди забей такого и не устань!
Обычно хоть отбиваться дольше, и то проще, а просто односторонне колотить почти все время — очень утомительно. Мариэль закрыл фляжку с водой и фыркнул, что-то давно он сам не тренировался, вернется домой, снова возьмется за лук.
Глава 34
Маниэр закрыла портал и оглянулась, замок и правда немного изменился, чистые и пустые коридоры все ещё непривычны, но в целом, как и говорил Кифен, стало чуть уютней.
Их короткая встреча была запланирована на завтра, но Маниэр удалось упросить деда отпустить её до завтрашнего обеда. И вампирша не верила своему счастью — в последние разы ей дозволяли отлучиться из гнезда лишь на час-два. А тут, почти сутки!
И пусть Кифен наверняка окажется ужасно занят и не сможет уделить ей много времени, уже побыть рядом и наглядеться звучало замечательно.
Заглянула в кабинет и растерянно замерла на пороге. Графа на рабочем месте не было, за столом сидел всклоченный Веце, жевал корку хлеба и почесывал щеку, перепачканную в чернилах.
— А где? — требовательно вырвалось у вампирши. Веце поднял взгляд от налогового отчета и прищурился, а эту каким ветром сюда принесло? Впрочем, не до этого сейчас, у него горят сроки.
— В первом тренировочном зале. — махнул рукой куда-то в сторону и снова опустил глаза, мерещится ему вампирша или нет, это не повод отвлекаться и отлынивать. Мариэль выслушивать оправдания не станет, просто отходит так, что полукровка три дня согнутым ходить будет и скулить, и всё.
Маниэр тихо закрыла дверь — Веце работает без нытья и слез, это явление редкое, как бы не спугнуть.
К тренировочным залам она дошла без проблем — все ж в то время, как жила в замке, постоянно бродила по разным комнатам, искала что-нибудь целое, да и просто исследовала территорию, а граф, бедный, сутками безвылазно просиживал в кабинете или лаборатории. Хотя и сейчас ситуация не сильно-то изменилась, только к кабинету и лаборатории добавился тренировочный зал.
Низкий каблук сапог негромко отстукивал от каменного пола, Маниэр собиралась тихонько присесть на скамейке и дождаться конца тренировки, но стоило дойти до приоткрытых дверей первого зала, как всякие благоразумные и степенные мысли испарились. Она была в ярости.
— Что здесь происходит? — пророкотала зло, прожигая темного эльфа взглядом. Ноги налились свинцом, руки похолодели, дыхание застряло где-то в груди.
— Тренировка. — спокойно ответил Мариэль, держа в руке готовое заклинание, — Покиньте помещение, это зрелище не для нежных женских глаз. — в голосе ни тени иронии, только факты.