Новый мир открылся и этим двум волчатам. Мир, полный оружия, запахов оружейного и машинного масел, воинов, которые должны были отныне стать их братьями по оружию и семьей, но пока представлявшими смертельную опасность для них обоих. Эта опасность витала в воздухе не чем-то эфемерным, а вполне ощутимым запахом готовых к схватке зверей. Как и предупреждал примарх – их здесь не ждет ничего хорошего, пока они новички. Откуда-то, вроде бы, донеслось тихое рычание, но ни Антей, ни Сигурд не обернулись на этот звук.
Образовав живой коридор, воины – звери выстроились лицом внутрь прохода. Идя мимо них, Антей каждую секунду ожидал подвоха. Посмотрев на брата, по его напряженным движения он понял, что и тот тоже чувствует себя здесь не в своей тарелке. Каждый шаг давался обоим с неимоверным трудом. Под тяжелыми оценивающими взглядами хотелось либо обернуться, ответив, приняв вызов, либо сбежать, но ни того, ни другого они сделать не могли.
К счастью, никто из встречавших не зашел дальше пренебрежительного фырканья, и ряды воинов все же кончились возле противоположной стены ангара. Сигульф и Аримунд, ускорив шаг, вышли из-за спины примарха и, обогнав его, первыми оказались возле украшенных оскаленными волчьими мордами дверей. Они встали по обе стороны от входа, исполняя роль почетного караула и створки, опознав своих, моментально втянулись внутрь стены, позволяя примарху и братьям войти в широкую трубу коридора.
Только когда створки бесшумно закрылись за ними, Антей и Сигурд смогли расслабиться. Русс, не оборачиваясь, хмыкнул.
- Я, кажется, слишком вас запугал.
Антей, рассматривая ветвящиеся по стенам переплетения труб и кабелей, автоматически ответил:
- Да все в порядке.
И чуть не ударился о бронированное тело резко остановившегося и развернувшегося примарха. Под взглядом, сразу ставшим жестким и тяжелым, Антей невольно поежился. Сигурд же продолжал хранить молчание.
- Запомни, щенок. Не смей обманывать меня даже в мелочах.
Антей некоторое время не мог произнести ни слова, шокированный таким резким контрастом в поведении Волчьего Короля, просто стоял и смотрел ему в глаза, прямо, как не позволил бы ни один господин.
Поняв, что не добьется от мальчишки, на которого внезапно снизошло благоговение, никакого ответа, примарх отвернулся. Сигурд за его спиной укоряюще покачал головой. Антей сглотнул и почти прошептал уже знакомую фразу:
- Да, господин.
Казалось, Леман Русс ждал как раз этого. Его ярость моментально испарилась и он, снова не оборачиваясь, наставительно произнес.
- Не только излишняя смелость может причинить вам вред здесь. Мои Волки разорвут вас и в том случае, если вы будете бояться.
Втроем они зашли в еще одно помещение, подозрительно маленькое и тесноватое, и, как только дверь закрылась за ними, Антей смутно почувствовал, что они несутся куда-то с бешеной скоростью. Увидев выражение его лица, примарх улыбнулся.
- Всего лишь вакуумный лифт.
Поняв, что это ни о чем не говорит человеку из слабо развитого мира, он махнул рукой.
- Ты и к этому привыкнешь. Корабль огромен, и без таких штук перемещаться по нему было бы непростительно долго. Особенно в бою.
Створки дверей открылись, едва он договорил свои слова. Примарх сделал шаг наружу и братья, следуя за ним, оказались в еще большем помещении, чем ангар. Несколько ярусов, похожих на балконы нависали над основной площадкой. Там кипела бурная и непонятная для неофитов деятельность. Русс облокотился на поручни, которые протестующе скрипнули, но выдержали нечеловеческий натиск. Он кивком указал вниз.
- Это мостик и часть экипажа корабля. Как видите – они простые люди.
Он указал пальцем на человеческую фигурку в массивном кресле.
- Вон там. Капитан корабля.
Впервые, пожалуй, за долгое время задал свой вопрос Сигурд.
- А разве примарх не командует кораблем?
Русс непринужденно фыркнул.
- Примарх командует легионом. А к легиону приписано множество кораблей. Я же не могу быть капитаном каждого. Нет. Капитаны кораблей исполняют распоряжения примарха, помогая передвигаться легиону. Капитаны, как и экипаж – почти что часть своего корабля, а мы только пассажиры.
Балкон, с которого они наблюдали, в отличие от основной части палубы не был освещен и вероятно предназначался для своего рода скрытного наблюдения, однако внизу человечек, названный капитаном, что-то громко произнес и, встав со своего места, обратил к ним свое лицо и, вытянувшись по стойке, бодро козырнул наблюдателям. Остальной экипаж, который перемещался между прочими рабочими местами, повторил его жест.
Антей задумался о том, как же их заметили, но потом присмотрелся ко вновь занявшему свое место человеку. Все же, он был не совсем обычным человеком. Половину его лица занимала металлическая пластина, выполненная по форме черепа. На месте глаза светилась тусклым красноватым светом стеклянная линза. Видимо, этот прибор и обеспечивал улучшенное зрение командиру корабля.
Примарх коснулся устройства связи, закрепленного на ухе, под пышной гривой светлых волос.
- Уводите нас отсюда, капитан. Курс на соединение с флотилией.
В ответном шипении вокса Антей различил ответ капитана, принявшего команду. Движение внизу успокоилось – люди заняли свои места. Защелкали тысячи переключателей, отдавая тысячи команд механизмам корабля.
Антей смотрел в огромное, во всю стену окно из прочного стекла, за которым метались искры силовых полей. За ним громоздились многочисленные служебные и боевые надстройки, но то, что он жаждал видеть – не попадало в его обзорную плоскость.
Русс, прищурившись, глянул на него. Он понял причину беспокойства своего нового рекрута.
- Планету ты отсюда не увидишь. Мы летим в обратную сторону. Идемте.
──────── V ────────
Два волка, лежащие на полу, одновременно подняли головы, насторожив мохнатые уши. Внимательный взгляд хищных желтых глаз оставался спокойным. Звери больше не шелохнулись. Казалось, не было причин, чтобы нервничать при виде их – они запросто могли бы сойти за некое украшение покоев примарха, если бы не первое их движение. Они лежали рядом друг с другом, в одной и той же позе. Под стать владельцу, они были огромны, словно меховые горы, возвышаясь на просторном участке возле громадного стола из темного дерева.
То, что это логово из себя представляет, было понятно сразу. Здесь всё было пропитано запахом войны и силы. Всё, как и весь корабль, неукоснительно подчинялось могучей воле примарха Космических Волков.
Антей, стараясь не проявлять неуважения, осторожно потянул носом воздух, уже свыкнувшись, что такой способ добывания информации был едва ли не удобнее и полноценнее, чем человеческие глаза.
В запахах он мог видеть невидимое. Запахи ему подсказали, что многочисленные закутки в этой комнате были делом рук самого вожака. Ни один уважающий себя волк не станет спать, что называется, в чистом поле. Тем более, когда этот волк не лишен фантазии, умения и возможностей изменять свой дом по своей воле. Потому вон там, в тени, почти в пещере, образованной перегородкой и покатым потолком, были набросаны кучей шкуры диковинных зверей с богатым мехом. Это место использовалось для редких моментов сна. В других, отдельных миниатюрных помещениях, хранились трофеи примарха – их было немного, только особо ценные, ведь не мог же такой воин довольствоваться столь малым количеством побед, но Антея сводили с ума их вид и запахи, слишком мало он еще видел, чтобы понимать, кем и чем при жизни были эти существа. Сигурд осматривался нехотя – он с большим удовольствием оказался бы в библиотеке, если она вообще могла быть на таком корабле. Бесполезный хлам, вроде трофеев, его если и интересовал, то интерес его был не заметен.
Антей стоял возле одного трофея, повешенного прямо на стену. Он какое-то время примеривался к нему, решив, что перед ним оружие. Потом подумал, что это все же останки какого-то существа. Его пальцы застыли, едва не коснувшись поверхности неизвестного объекта.
Внимание отвлекло нечто, появившееся одновременно и в запахах, и в звуках. Он обернулся, вглядываясь в многочисленные тени. В одном из закутков что-то шевельнулось и постепенно выползло на свет.
В горле Антея зародилось тихое рычание, а на скрытом броней загривке торчком встали волоски. Его чувства попеременно сдавались, пытаясь определить видовую принадлежность того, что он видел. Существо, похожее на человека, но состоящее из множества механических частей, начало движение к примарху. Следом за ним следовало второе.
Инстинкт подсказывал, что раз оно непонятно – значит должно умереть, но, ни животные, ни примарх, ни брат не отреагировали на подползавших все ближе человекоподобных существ. Завороженный, он медленно пошел следом, настолько напряженный, что, казалось, едва касался пола. Обогнав непонятных существ, он всмотрелся в изуродованные лица, когда-то принадлежавшие людям. Все-таки в них было больше механического.
- Это сервиторы. Роботы-рабы.
Сигурд рассеянно улыбнулся брату, ровно так, чтобы тот не принял это за насмешку над своим незнанием. Антей недоверчиво мотнул головой.
- Тогда почему от них пахнет людьми? Мертвыми людьми.
Сигурд больше не улыбался.
- Потому что их делают из осужденных людей. На мой взгляд, смерть была бы гуманнее, но Империум использует человеческий материал по своему усмотрению.
Оба сервитора, тем временем, подобрались к примарху. У каждого из них было по четыре руки, вместо человеческих кистей на них были закреплены инструменты, с помощью которых они принялись быстро избавлять Русса от его доспехов и звериных оберегов. Все это аккуратно закреплялось на стене, на специальном держателе.
Без доспехов он казался еще более внушительным. Округлые металлические пластины скрывали массивное тело, покрытое настолько большими буграми мышц, что Антею стало немного не по себе, и он отвел глаза, делая вид, что изучает механических слуг.