Предводитель Пылающего Легиона уничтожал противников пламенем Скверны, пока не сломил их волю к сопротивлению. Но, когда яростный вал энергии уже захлестывал побежденных титанов, Норганнон сделал последнюю попытку спасти мир от забвения.
Он подчинил своей воле стихийную энергию пространства, сплел из нее защитную оболочку вокруг душ титанов и отправил их в Великую Тьму. Бестелесные, они уже скрылись в глубине космоса, когда шторм Скверны разрушил их тела.
Не ведая, что души Пантеона выжили, Саргерас провозгласил победу Пылающего Легиона. Больше никто не мог ему помешать, но теперь его мучило упоминание о могучей душе мира под названием Азерот. Саргерас знал, как зовут дремлющего титана, но не ведал, где тот находится. Впрочем, теперь, победив Пантеон, он не сомневался, что рано или поздно найдет его.
И знал, что должен найти Азерот раньше Повелителей Бездны.
Пылающий Поход
Когда Пылающий Легион одержал победу над Пантеоном, Саргерас стал собирать под свою руку новых демонов. Однако сражение с былыми соратниками открыло ему слабость непобедимой с виду армии — и он твердо решил исправить ее.
При всей огромной силе и уме, падший титан не мог управлять сразу всем войском. Демоны же были злобны и кровожадны, но не обладали стратегическим мышлением. Многие из Легиона погибли зря. Саргерас нуждался в толковых, тактически мыслящих командирах и знал место, где найти таких,— на планете под названием Аргус.
Та была родиной высокоразвитой расы эредаров, превосходившей интеллектом все известные Саргерасу народы. Эредары превыше всего ценили знание. Достигнув его, они надеялись изменить Вселенную, сделав ее лучше и добрее. Ими правил триумвират предводителей, которые получили власть не силой и страхом, а тем, что решали великие вопросы бытия и делились познаниями со своим народом. Могучий Архимонд умел отыскивать в каждом скрытые силы. Его отвага воодушевляла сторонников, наполняя их верой в себя и решимостью встретить любой вызов. Кил’джеден, самый блестящий из правителей, считался гением даже среди даровитых эредаров. Умный и изобретательный, он преуспел в разгадке сложнейших тайн космоса. Третьим же был Велен, душа и сердце триумвирата. Он был неусыпным стражем мира и своей мудростью мог погасить любой конфликт.
Даже порознь каждый из них мог бы стать блестящим лидером. А объединяя силы, они вознесли свой народ до немыслимых высот.
Сплоченность эредаров идеально восполнила бы слабость Легиона. Но, чтобы завербовать их в свое войско, Саргерас прежде должен был полностью развратить этот народ, а потому в облике сияющего и прекрасного существа обратился к триумвирату. Он играл на их желаниях, обещая познания и невообразимую силу. Он показал им бесчисленные планеты, над которыми эредары могли получить власть: примитивные миры, которые можно было преобразить в настоящие святилища мира и разума.
Саргерас поклялся, что не только поделится с эредарами самыми запутанными тайнами Вселенной, но и даст окончательный ответ на то, что же, по его мнению, является главным изъяном творения. В благодарность обитатели Аргуса должны были посвятить себя великому труду Саргераса... и помочь ему устранить этот изъян.
Архимонд и Кил’джеден с радостью приняли его предложение и сочли за честь участвовать в великом предприятии. Но Велен не дал себя убедить. Он чувствовал что-то странное в этом на первый взгляд прекрасном и всеведущем существе.
Велен погрузился в медитацию с помощью древнего артефакта, подаренного некогда его народу святым наару. То был кристалл Ата’мала. В его хрустальной глубине Велену открылось ужасное будущее эредаров, если те встанут на сторону Саргераса. Они, чудовищно обезображенные, превратились бы в демонов беспрельного зла.
Велен предупредил об увиденном собратьев, но те отвергли его прозрение и явно хотели согласиться на предложение Саргераса. Велен, опасаясь, что в случае сопротивления Архимонд и Кил’джеден убьют его, притворно подчинился. Их с Кил’джеденом связывала особенно крепкая дружба, и все же Велен не надеялся, что она возобладает над посулами Саргераса.
Он оплакивал судьбу своего народа. Однажды в миг такого отчаяния ему явилось то самое существо, что даровало Велену прозрение о гибели эредаров. Один из наару — К’уре — заговорил с вождем и предложил вывести его с ближайшими сторонниками в безопасное место. Обретя надежду, Велен стал искать тех соплеменников, которым мог доверять.
Когда Саргерас явился на Аргус развратить ничего не подозревающих эредаров, Велен со сторонниками решился на дерзкий побег. Все они собрались в крепости-измерении наару, известной под именем Генедар, и в ней навеки покинули родной мир. С того дня Велена и его последователей называют дренеи, «изгнанники».
САРГЕРАС И ПЫЛАЮЩИЙ ЛЕГИОН
На Аргусе между тем Саргерас подчинил оставшихся эредаров своей нечистой воле. Фанатичный шепот Скверны отравил умы его обитателей и подточил их здравый смысл. Падший титан к тому же напитал эредаров энергией Скверны, преобразив их в страшных демонов.
Саргерас быстро нашел применение новообращенным. Эредары стали командовать Пылающим Легионом, а Кил’джеден с Архимондом были среди них самыми талантливыми и сильными.
Врожденное хитроумие и интеллект Кил’джедена Саргерас изменил согласно своим целям. Отныне тот звался Искусителем и был обязан использовать свой ум для обольщения смертных в материальном мире и преображения их в слуг Пылающего Легиона.
В том, как Архимонд умел воодушевить свой народ, Саргерас увидел бесценное орудие. Отныне лидер эредаров обрел прозвище Осквернитель и использовал свою могучую волю, чтобы вести массы демонов, побуждая их к ужасающему варварству и жестокости. Тех, кто ему служил, он наделял буйной яростью и невероятной силой, превращая их в оружие уничтожения.
Под предводительством эредаров ряды Пылающего Легиона множились, принимая в себя демонов из Круговерти Пустоты и миров Великой Тьмы. Архимонд наделил еще большей мощью чудовищных властителей преисподней и превратил их в живые осадные орудия. Новые искоренители вселяли ужас в каждого. Способная и трудолюбивая демоническая раса мо’аргов стала оружейниками Легиона. Они ковали оружие Скверны и строили големов для осады планет. Коварных суккубов Кил’джеден засылал на богатые миры, ставшие очередной целью Саргераса, чтобы те собирали сведения о местных цивилизациях. Свирепые стражи рока — демоны непревзойденной силы и жестокости — составили ударные войска Легиона.
Фанатичные шиварры стали жрецами и советниками Легиона. Они были безгранично преданы Саргерасу.
Эти и другие нечестивые создания укрепили мощь Легиона. Довольный его растущей силой, Саргерас бросил демонов в Великую Тьму, возобновив Пылающий Поход против Вселенной.
За последующие века Легион уничтожит бессчетное количество миров и цивилизаций.
Отречение Велена от соблазнов Саргераса и его бегство привело Кил ’джедена в ярость. Хотя дренеи исчезли без следа, Искуситель поклялся никогда не прекращать охоту на них, желая отомстить за то, что считал предательством со стороны бывшего друга.
Измена Локена
Меж тем, неведомо для Саргераса, последние искры, оставшиеся от силы Пантеона, еще цеплялись за жизнь. Саргерас уничтожил физические тела титанов, но могущественные чары Норганнона сохранили их души. Бесплотные призраки устремились сквозь Великую Тьму к Азероту и хранителям души мира. Там они надеялись найти тела, в которые могли бы вселиться. Титаны боялись, что если не отыщут новых сосудов для себя, то, ослабев, скоро канут в забвение.
На Азероте обездоленные души ринулись в тела хранителей, созданий, сотворенных самим Пантеоном. Тех ошеломила, поглотила вспыхнувшая в их сознании сила титанов. Хранители увидели обрывки воспоминаний о далеких мирах, о чужих жизнях и невиданных чудесах. Но, едва промелькнув, озарение тут же померкло.
Личности хранителей не исчезли, и теперь они пытались понять смысл столь странного явления. Они знали, что наделены частицей силы Пантеона, но не ведали, что останки их возлюбленных создателей влились в их тела. Сбитые с толку слуги воззвали к титанам, но не получили ответа. Безмолвие творцов встревожило хранителей, их охватили смятение и тревога.
Древний бог Йогг-Сарон, заключенный под крепостью Ульдуар, ощутил эти эмоции. За века, прошедшие с устроения Азерота, в этом существе пробудился острый ум. Йогг-Сарон измыслил план, как ослабить своих тюремщиков и сбежать из заключения. Он решил осквернить Кузню Воли, извратив ее с помощью странной болезни под названием «проклятие плоти». Тогда все создания, сотворенные этой машиной, пали бы жертвой недуга. Иные даже могли бы заразить им прежние поколения титанидов. Проклятие плоти понемногу превращало больных в смертных созданий из плоти и крови, которых, как прекрасно знал древний бог, нетрудно убить.
Воплощая свой замысел, Йогг-Сарон обратился к хранителю Локену. Того, из всех стражей Ульдуара, сильнее всего встревожило молчание Пантеона. Бог напустил на хранителя лихорадочные сновидения, разжигая в нем холодное пламя отчаяния. Но и в смятении титанид не поддался звучащему в сознании шепоту. Для его падения понадобились более тонкие приемы.
Погружаясь в пучину безнадежности, Локен искал утешения у врайкулы по имени Сиф — супруги своего брата, хранителя Торима. Локен часто встречался с ней наедине, рассказывая ей о своих самых темных опасениях. Со временем между титанидами вспыхнула запретная страсть.
Йогг-Сарон превратил любовь Локена к Сиф в опасную одержимость. Их отношения все больше ухудшались из-за безумного поведения хранителя. Он все чаще говорил о том, что надо открыто объявить о своей любви, а этому Сиф горячо противилась. Она понимала, что если Торим узнает об их романе, то единство хранителей разрушится.
Наконец она полностью порвала с Локеном и потребовал