Перепуганная до икоты этим кошмарным концертом городская стража, недолго думая, сбежала подальше в белые кварталы. Вадим заранее приказал своим воинам никого не щадить и орудовать так, чтобы раны были как можно страшнее. В их вылазке главным было не отбить нападение, а сделать так, чтобы никто более не осмеливался посягнуть на имущество их приятеля.
С такими людьми можно было действовать только так. Жёстко, безжалостно и без всяких розовых соплей. Они должны были испугаться так, чтобы раз и навсегда отказаться от попыток лезть к Ширвазу. И северяне поняли просьбу купца буквально. Суровые воины, родившиеся и выросшие в суровом краю, не ведали жалости. Нищие, калеки, воры, проститутки, сутенёры и просто громилы нашли свой конец в этой кровавой круговерти.
Зашедшие с потайного хода воины тоже не теряли времени даром. Ночной король и его присные были порублены в мелкий винегрет, после чего дом, в котором они обосновались, тоже был подожжён. Вся операция заняла не более получаса, после чего северяне всё так же скрытно растворились в чернильной темноте южной ночи.
Но Вадим не учёл того простого факта, что ночь, это время не только влюблённых, но и бандитов. Как потом выяснилось, треть обитателей ночного двора была на промысле, когда на их логово был совершён этот дерзкий налёт. Однако это им не помогло. Впоследствии выяснилось, что никто из выживших не знал, кто именно напал на ночной двор и так жестоко вырезал его обитателей.
Ещё едва рассвело, когда городская стража, подкреплённая сотней гвардейцев из личной охраны наместника, наконец собравшись с духом, посмела подойти к развалинам ночного двора. Зрелище, представшее глазам доблестных воинов, заставило их резко побледнеть и начать пугать ближайшие кусты. Проблевавшись после такого ужаса, солдаты и стражники в срочном порядке вызвали на ночной двор команду золотарей, приказав немедленно вывезти все трупы за город и закопать подальше от городской стены.
Расследовать происшествие было поручено судейскому чиновнику, но тот, даже не заходя в развалины, сразу вынес свой вердикт:
— Кто-то из этих отбросов баловался чёрной магией и, не сумев справиться с вызванным демоном, сжёг весь этот отстойник.
— Раны были нанесены человеческим оружием, — угрюмо заметил гвардейский сотник.
— А в чём разница между ранами, нанесёнными человеческим оружием и оружием демона? — иронично спросил чиновник.
— А разве демон приходит с оружием? — в свою очередь спросил сотник.
— А кто сказал, что не приходит? — не удержался чиновник от сарказма.
— Это могли сделать северные варвары. Купец Ширваз уже несколько раз жаловался, что ему угрожает расправа, если он не начнёт платить бандитам мзду. Они вполне могли устроить такое побоище, — насупившись, ответил сотник.
— И у тебя есть свидетели такой расправы? — всё так же иронично спросил чиновник. — К тому же здесь горел не обычный огонь. Взгляни сам, даже железо оплавилось. Это явно огонь неземного происхождения.
— Такие следы может оставить и «греческий огонь», — продолжал упираться сотник.
— И где же они, по-твоему, его взяли? Кроме того, это северные варвары, а не римские легионеры и не корсиканские пираты. Что они могут знать о «греческом огне»? Их тактика — налететь, зарубить, ограбить и сбежать. Вдобавок они всю ночь пили в портовой харчевне.
— Откуда вы знаете? — удивился сотник.
— Ты не единственный, кому пришла в голову подобная мысль. Первое, что я сделал, когда получил это задание, сходил в харчевню, где остановились варвары, и поговорил с её хозяином. Он сразу сказал, что эти двуногие животные пили почти всю ночь. А их командиры остановились в доме самого Ширваза, и как ты, конечно, понимаешь, там тоже всю ночь пировали. Это подтвердили соседи и танцовщицы. Нет. Это всё чёрная магия. А раз так, то пусть с этим разбираются те, кому подчиняются потусторонние силы: жрецы Митры и личный астролог наместника.
— Значит, вы так и скажете наместнику? — не удержался от вопроса сотник.
— Конечно, — уверенно отрезал чиновник и, усевшись в свой паланкин, со спокойной совестью отбыл обратно в судебный приказ.
Тем временем все воины, участвовавшие в нападении, по приказу Вадима выпили по кружке вина и дружно завалились спать, так что теперь ни один, даже самый придирчивый дознаватель не мог бы сказать, что они легли спать трезвыми. Стойкий запах перегара говорил сам за себя.
А Ширваз, которого после допроса в подвале Вадим отправил обратно домой, с самого утра взирал на своих гостей задумчиво и как-то даже растерянно. Будто не понимал, что произошло, и Вадим решил спросить его об этом напрямую. Глубоко вздохнув, купец тихо ответил:
— Знаешь, я всегда знал, что северяне суровы и очень сильны духом. Но то, что вы сделали там, на ночном дворе, напугало даже меня, хотя, скажу тебе откровенно, свыкнуться с этим непросто.
В ответ Вадим только улыбнулся уголками губ.
— Ты напрасно улыбаешься, друг мой. Я купец, но я много лет подряд водил свои караваны по всей земле и повидал такое, что обычному человеку было бы трудно описать словами. Меня грабили, сдирали плетью кожу, сажали в яму со змеями, закапывали по шею в песок посреди пустыни, но всё это невозможно сравнить с тем, что вы сделали там.
— Что-то я тебя не пойму, старина. Ты попросил нас оказать тебе услугу, и мы сделали это. А теперь ты заявляешь, что мы сделали это напрасно? — задумчиво протянул Вадим.
— Нет. Вы сделали то, о чём я просил вас. Но, признаюсь откровенно, я не думал, что это будет так кроваво, — вздохнул Ширваз.
— Друг мой, ты умеешь делать деньги и отлично знаешь цену товару, но совершенно не разбираешься в подобных людях. Поверь, если бы мы просто избили тех, кто громил твою лавку, то на следующий день после нашего ухода из города то же самое сделали бы с тобой. Эти люди понимают только силу. К сожалению, — устало ответил Вадим.
— Наверное, ты прав, друг мой, — подумав, сказал купец. — Я просил вас решить мою проблему, и вы сделали это. А я, старый глупец, теперь сижу и ною, вместо того, чтобы благодарить вас за помощь.
— Не надо так, старина, — сочувственно улыбнулся Вадим. — Ты не привык так жить, и этим всё сказано. Твоё дело — оценивать товары, а воевать и проливать кровь — наше.
— И ты снова прав, друг мой, — грустно улыбнулся купец.
Устало потянувшись, Вадим широко, от души зевнул и, усмехнувшись, ответил:
— Давай забудем это дело, как страшный сон. Я хочу отдохнуть и как следует насладиться твоей замечательной кухней. Признаюсь откровенно, вкус тех блюд, которыми ты потчевал нас в прошлый раз, я вспоминал весь год.
— Конечно, друг мой. Слуги проводят тебя в твою комнату, а блюда, которые тебе так запомнились, обязательно будут на этом столе сразу, как только ты проснёшься.
Благодарно улыбнувшись, Вадим поднялся и, шагнув к дверям, добавил:
— Просто постарайся поскорее забыть то, что видел, и живи будущим.
— Я запомню твой совет, — вздохнул купец, выходя в другую дверь.
Последующие четыре дня северяне только и делали, что отдыхали и развлекались. Сам Вадим вылезал из постели вместе с Сидой только для того, чтобы поесть и перекинуться парой слов с соплеменниками. К собственному удивлению, он действительно вдруг поймал себя на том, что воспринимает северян как своих соплеменников.
На пятый день Юрген лично отправился в порт в сопровождении Анхеля, чтобы проверить состояние кораблей. Им пора было отправляться домой. Тогда же Вадим заговорил с купцом о деле. Однако Ширваз, едва только услышал о товарах, всплеснул руками и с хитрой улыбкой заявил:
— Я уж подумал, что ты не вспомнишь о деньгах. В этот приезд вы привезли товаров на восемь тысяч золотых. Но, зная твою способность торговаться, я заплачу тебе десять. И давай больше не будем говорить о делах. Вы собираетесь уходить, и я хочу, чтобы вы как следует запомнили этот вечер.
Согласившись, Вадим втихаря покосился на замершего Брока и с усмешкой ответил:
— Мы будем помнить каждый наш приход, друг мой. Лучше скажи, что привезти тебе в следующий раз?
— Всё, что сможете закупить. Ты же знаешь, я смогу продать любой товар, привезённый с севера.
Ширваз дал знак слугам, и Вадим в очередной раз убедился, что купец действительно делает всё, чтобы они регулярно приходили к нему. Стол просто ломился от всяческих яств и деликатесов. Только вин было пять сортов. Каждого из гостей обслуживала красивая девушка, и вскоре все сидевшие за столом забыли о том, что на завтра назначен отход.
Застолье, продлившееся до самого утра, закончилось только в порту, где купец вместе с северянами выпил на посошок и потом долго махал им рукой вслед. Нещадно зевавший Рольф, оперевшись локтем о борт, задумчиво посмотрел в сторону персидского берега и, вздохнув, тихо сказал:
— Это как же у человека голова должна быть устроена, если он даже из знакомства с нами умудряется деньги делать?
— Он купец, брат. И этим всё сказано, — усмехнулся в ответ Вадим.
— А что будут помнить о нас там, в том, твоём времени? — неожиданно спросил Юрген.
— То, что вы всегда были сильными воинами, удачливыми торговцами и людьми, которых опасались все, — вздохнул Вадим. — Но это будет ровно до тех пор, пока на вашу землю не придёт чужая вера. Вместе с ней не станет и славы воинов Нордхейма.
— И когда это будет? — вскинулся Рольф.
— Я уже говорил тебе, брат. Я не знаю, в каком именно времени я оказался.
— А как это узнать? — не унимался Рольф.
— А хрен его знает, — грустно усмехнулся Вадим.
— Хватит болтать. На вёсла садитесь, а то тащимся, как черепахи, — прервал их разговор Юрген, и вскоре синий драккар стрелой понёсся прочь от берега.
«Касатка» вошла во фьорд Каменного тролля спустя два месяца, и воины двух кораблей с радостью увидели почти готовое поселение, способное легко вместить сразу три клана. Остававшиеся времени даром не теряли. Три длинны