Марк распахнул створки и немного подышал, как собака, высунув язык.
Потом, испугавшись, что оперная дива Гренландия Брик простудится после душа, аккуратно закрыл окна.
Достал из холодильника кусок мяса и бросил на сковородку.
Мясо шипело, дождь стучал, Марк дышал.
Пахнуло шампунем, теплом, влагой и родниковой водой, которая, конечно же, никакого запаха не имела вовсе.
— Собираешься ругаться со мной? — спросила Варвара. — У тебя даже спина такая возмущенная, как будто я предложила тебе что-то совершенно немыслимое.
— Так и есть, — сказал Марк. — Чего ты хочешь? Овощной салат или квашеную капусту?
— Марк Генрихович…
— Варвара, не лезь под руку, а то взорвусь, — честно предупредил он.
В полном молчании она наблюдала за тем, как он сервирует ужин. Чисто умытое лицо оказалось симпатичным и удивительно молодым — для такого-то контральто. Густые черные волосы стекали по плечам почти до пояса. Белизна кожи терялась в складках клетчатого мужского халата.
— Как там у Сереги с Лизанькой все прошло? — спросил Марк, припомнив волосатого детину, в котором Варвара приходила в прошлый раз.
— Никак, — встрепенулась она. — Серега переборщил с рыцарством. Лизанька ушла со свидания одухотворенная и еще более недоступная, чем прежде. Пришлось извиняться перед клиентом.
— Я не буду оплодотворять лесбиянку Гренландию, — выпалил Марк и поставил перед Варвара тарелку с едой.
— Вот как целоваться без спросу лезть…
— Варвара, не бузи.
Она надулась. Капризно поворошила вилкой капусту и надула губы.
— Неприятный вы все-таки человечишка, Марк Генрихович! Но предсказуемый — жуть просто. Я как знала, что вы мне откажете, поэтому с Сереженькой еще вчера договорилась…
— С Сереженькой?
— С Сереженькой.
Она смотрела на него упрямо и решительно, хоть некоторая опасливость и покачивалась в уголках темных глаз.
Только ребенка еще ему и не хватало! От оперной, мать твою, дивы!
— Ты мелкая шантажистка, — мрачно сказал Марк, — мелкая, мертвая, противная козявка.
Она повела плечами и одобрительно покосилась на выдающеюся грудь.
— Не такая уж мелкая, — сказала довольно. — Налейте мне вина, что ли.
— А как же твоя органик фан?
— А у вас что? Порошковое вино?
— Белое, красное, шампунь и пиво с воблой. Готов к любому твоему появлению.
Она посмотрела на него сквозь ресницы. В ночной густоте блеснули перламутровые звезды.
— А чернила у тебя есть? — спросила Варвара. — Чернильницу, так и быть, из хлеба слеплю… Мне тут срочно приспичило письмо накатать.
Марк рванул вперед, прежде чем до него дошел смысл её слов. Среагировал исключительно на хрипотцу её голоса.
У оперной дивы Гренландии Брик были полноватые, прохладные, нежные губы — ничего общего с потресканным температурным дыханием Катюши, сурового вегана. Но поцелуй был точно таким же: робким, изумленным, почти испуганным. На этот раз Варвара не пыталась уже сбежать или оттолкнуть Марка, вступала в поцелуй, как в незнакомую воду, осторожно, недоверчиво. Это у Марка сердце едва не выпрыгивало наружу, тяжело и часто билось о грудную клетку. А у его покойницы, кажется, наоборот пульс замедлился, дыхание почти замерло.
Он обхватил ладонями круглое лицо, попытался поймать зрачками ускользающий перламутр.
— Почему ты такая испуганная? — спросил еле слышно, все еще касаясь губами её губ.
— Тебя жалко, — так же тихо ответила она. — Все люди как люди, а тебе вурдалак какой-то достался.
От неожиданности он фыркнул, обдав её горячим дыханием. Она чуть зажмурилась и неуверенным, мимолетным поцелуем прижалась сильнее. Отпрянула, откидывая назад густые длинные волосы.
— Баловство это всё, Марк Генрихович, — строго свела брови.
Он засмеялся.
— А как же натуральное оплодотворение гражданки Брик?
— Придет же вам такая глупость в голову. Гренландия Тихоновна у нас дама почтенная, карьерой своей озабоченная, — оскорбленно сказала Варвара и подцепила вилкой лист квашеной капусту, пожевала его задумчиво и спросила, прищурившись: — мой дражайший убийца, а настоящие, живые женщины у вас были?
— Конечно, — бодро отозвался Марк, искренне надеясь на то, что вопроса «и как давно» не последует.
Но Варвара больше ничего не спросила. Меланхолично грызла капусту и смотрела на Марка грустными воловьими очами.
Чувствуя себя самым распоследним дураком на свете, Марк купил билет в оперу и два часа своей жизни угробил на то, чтобы усладить свой слух глубоким контральто Гренландии Брик.
Пела она хорошо, но душу не грела.
Чужая, красивая, бесполезная женщина.
Чего ждал от этого поступка Марк?
Опечаленный собственной глупостью, он бездумно шагал по улице, когда от стены отлепилась высокая фигура в плаще.
— Мужик, есть закурить? — противным фальцетом спросила она.
— Варвара, отстань, — мрачно сказал Марк, всё еще погруженный в причудливый мир своих чудачеств.
И остановился.
Фигура за его спиной была недвижной тоже.
Прежде Марк узнавал её по мимолетному выражению лица, по фантастическим переливам вокруг зрачков, по странному сочетанию порывистости и плавности движений.
Изумление, которое рябью пронеслось по лицу долговязого прыщавого верзилы, подтвердило догадку.
— Марк Генрихович, — протянул долговязый, — дражайший мой убийца. Вы буквально вышли сейчас на новый уровень. А если я в балаклаве приду, вы меня тоже узнаете?
Он не ответил, только раздраженно дернул плечом и пошел себе дальше.
За спиной раздавались легкие нерешительные шаги.
Марк шагал и шагал по мокрому после дождя асфальту, и злость разрывалась внутри на множество мелких осколков.
Безумие последних месяцев достигло своего пика.
В каком ненормальном, безвыходном, нелепом и отчаянном положении он оказался! Связанный по рукам и ногам с бесплотным призраком, духом мертвой, бестолковой, несчастной девицы, он словно принял на себя всё её одиночество. Стоило Варваре исчезнуть хотя бы на несколько дней, как замогильный холод оплетал его с ног до головы, а сердце замерзало и начинало биться медленнее.
Измученный всеми этими переживаниями, Марк спустился к набережной и подставил лицо всем холодным осенним ветрам.
— Маарк, — робко, на выдохе, произнесла Варвара.
Он услышал страх в её голосе.
Она подошла к нему ближе, и длинные руки долговязого верзилы обняли Марка за талию, а его спины коснулась впалая чахоточная грудь.
— Марк, — повторила Варвара, и тревоги в её голосе было пополам с пониманием.
— Не знаю, — сказал он, накрывая своими ладонями её ладони, сплетенные у него на животе, — не знаю, что мне с тобой делать.
— А что ты можешь сделать? — только и спросила она. — Только разве что прогнать меня, и то не выйдет. Потому что все равно буду ходить за тобой, даже если невидимой.
Марк развернулся к ней, вглядываясь в переливающийся перламутр её глаз, обхватил ладонями её лицо и мягко, нежно, долго поцеловал в податливые губы.
— Не знаю, — повторил он, когда Варвара с глубоким вздохом обняла его, — не знаю. Мы что-нибудь придумаем.
— Что тебя больше всего тревожит, Марк?
— Всё, — ответил он, подумав. — Я всё время боюсь за тебя. Мне не нравится, что ты все время уходишь, и я не знаю, когда ты вернешься. Мне не нравится, что ты каждый день умираешь заново. Что тебе постоянно приходится примерять на себя новых людей. Мне не нравится всё, Варвара. Но, — он потянулся наверх, и снова поцеловал её, — меньше всего на свете я хочу, чтобы ты исчезла навсегда.
Она смотрела на него грустно и задумчиво.
Гренландия Брик вернулась через несколько дней, и одного мимолетного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что вернулась она без Варвары.
— Марк Генрихович? — спросила она своим невероятным оперным голосом.
— Чем обязан? — с недоумением спросил он.
— Позвольте, — она потеснила его круглым плечом и проплыла в квартиру.
Марк закрыл за ней дверь и последовал следом.
— Итак, — сказала оперная дива, придирчиво разглядывая его. — Марк Генрихович, душегуб. Человек с выдающимся носом и очень известный среди читателей блога веселого трупика. Вы знаете, что среди нас есть ваши фанаты?
— Знаю, — мрачно ответил Марк, — я сам пилил дизайн этого сайта. К чему все это, Гренландия Тихоновна?
— Все люди, которые умирают из-за вас, становятся призраками?
Марк так изумился, что едва не сел мимо кресла.
— Полагаете, что существует такая статистика?
— Думали ли вы, что такое это ваша Варвара? Мысль? Субстанция? Сгусток энергии? Почему она осталась на этой земле? Почему она существует в такой странной форме?
— Я-то, может, и думал, но вам-то об этом зачем?
— Предположим, что нужно, — надменно заявила Гренландия Брик.
— Видите ли в чем дело, — ответил Марк, — на самом деле, Варвара могла стать призраком не из-за меня, а из-за моста, под которым погибла. Или из-за того, что в её смерти были виноваты кошка и собака одновременно. Просто она сама выбрала именно меня своим убийцем, и этим определила мою значимость в своей жизни. Не думаю, что вы сможете повторить её путь, назначив меня причастным к вашей смерти тоже. Чем вы больны? Рак?
— Не я, — ответила Гренландия Брик глухо. — Я, к несчастью, совершенно здорова.
— Сочувствую, — сказал Марк печально, — но не представляю, как вам помочь.
— А если я умру тоже? — быстро спросила она. — Призраки видят друг друга?
— Варвара ничего подобного не видит.
Гренландия прошлась по комнате, и ничего оперного и плавного не осталось в её движениях.
— Но что я должна сделать, чтобы моя любовь осталась после своей смерти со мной, как Варвара осталась с вами?
— А вы уверены, что это будет хорошо, Гренландия Тихоновна? — спросил Марк горько.
— Всё будет лучше, чем вечная разлука, — только и ответила она.