лаза. И заложенным вовнутрь камня заклятием. О нем даже сам «носитель» не в курсе. Это — мой ему «жертвенный приз». А «жертва» — я. Ну, как, «жертва»? Просто…
— Агата, как защита прошла? — Ксюша явно чувствовала себя рядом с нашей суетой «коряво». Так Ник «психологический дисбаланс» называет. Корявость эта выпирала из моей приятельницы блуждающим взглядом голубых глаз, который, в конце концов, уперся в раскинувшиеся веером на полу листы:
— Что это ты? — фыркнув, подхватила она их с плит, а потом тщательно на весу протрясла.
— Всю женскую логику высыплешь. А защита прошла нормально.
— И даже мымра эта…
— Агата, я пойду. Мне…
— Куда? — развернулась я всем корпусом к Нику.
— Дела кое-какие нужно доделать до вечера. Девушки, — и бросив на нас поочередно прицельный взгляд, быстро зашагал вдоль пустынного коридора.
— А-а…
— Так что там с мымрой? — оторвалась Ксюша от стремительно удаляющейся мужской спины. — Агата?
— С госпожой Лэшок?.. А, по родне моей «нечистой» опять прошлась, — забрала я у девушки свой несчастный труд. Та вмиг подбоченилась:
— Вот гадина. Запрещенным приемом. Да еще в такой день.
— Запрещенным? Подумаешь. Ну, был у меня в предках перевертыш с истинной медвежьей ипостасью? Ну, «одарю» и я свою внучку точно таким же «специалитетом»? Подумаешь… Ксюш, а насчет «запрещенных приемов»… Ты зачем Нику уступила?
— Что?!.. Когда?
— Пять дней назад на практическом экзамене. Ведь ты же — на четверть алант. И порхаешь, как бабочка. А тут — зависла сонной мухой над этим сколопендровым мутантом и про ключ на его шее напрочь забыла.
— О-о, — собрав пухлые губы в трубочку, откинулась та спиной на шкаф. — Ну, растерялась поначалу. А потом, Ник бы меня все равно на горе обошел. Если б даже я этот ключ с этой хобьей многоножки сдернула, и ворота загона открыла. А не он, так ты. Вы ж с ним — лучшие на курсе. Что, впрочем, и произошло. Это я про тебя.
— Ага… Трусанула, значит? На тебя не похоже.
— Агат, кончай со своей «женской аналитикой».
— Логикой.
— И с ней тоже кончай. Ты и так половину примеров для диплома с меня списала.
Ну да. Хотя, если быть точной, две трети: к чему далеко бежать, когда под собственным носом, в соседках по казарменной комнате такой «истинно женский экземпляр»? И если исходить из этой самой пресловутой логики…
— Ты его мужское самолюбие боялась задеть? А ведь он бы тебя, наверняка, на горе обошел. Он, действительно, лучший на курсе. Тем более, глупо. Надо было бороться.
— Бороться? Ради чего? У меня и так приличный диплом выйдет, а вот ты… — и неожиданно смолкла.
— Мы с ним — на равных, Ксюш. Все двенадцать лет. И нас обоих это устраивает. Ник для меня — и друг, и подруга, и любимый мужчина. Все — в одном лице. А то, что я его обошла…
То, что я его обошла, было чистым везением. Поначалу. Ведь начинала я пересеченный забег последней из нашего «трио». И все благодаря «мантикоре» и ее низкому баллу за экзамен по «Истории ближнего заграничья». С опозданием на мучительно долгие двадцать секунд. А потом начала догонять. По лабиринту пронеслась на предельной для собственной самооценки скорости, влетев в коридор с пятью открывающимися ловушками тоже на ней. И тормознула только на третьей. Здесь моя интуиция и сработала. Правда, пришлось практически скакать по стене. А потом была топь и загон с ядовитым мутантом. Самый правый из трех. В центральном к тому времени уже шла жаркая схватка между Ником и темпераментной обладательницей ключа. Над левым болталась в раздумьях о «месте женщины в обществе» медововолосая Ксюха. А я, выдохнув, вперлась в беседу. Хотя, сколопендра по уровню интеллекта очень сильно близка к табурету. Однако мои спешно заброшенные мыслеобразы разглядела: «Ключ с шеи — жизнь», «Копытом в песок — смерть». Вот так и уговорились. Сравнительно быстро. И, отсалютовав, только закончившему (прикончившему) любимому уже на подъеме, поскакала наверх. До обвисшего в штильном мареве флажка на вершине.
— Ты лучше скажи: как на целебных источниках три дня отдохнула в компании идущих на поправку героев? Рыцари наши не сильно покой нарушали?
— Что?.. Ксюш, ты о чем?
Девушка понятливо хмыкнула:
— Я так и знала. Куда им до…
— Да я все эти дни на террасе у родителей проторчала вот с этими бумажками под носом, — и вздернула их для наглядности между собой и открывшей рот Ксюхой. — Я же тебе говорила, что они у меня еще месяц назад, в конце мая, домик сняли недалеко от Тайриля? Подальше от нашей столичной пыли.
— О-о… Агата, а я о том и…
— Ну, ты и… «женщина», — и зашлась в громком смехе, рикошетом полетевшем по длинному просторному коридору. — Хотя, та «моральная компенсация победителю» пришлась как нельзя кстати: я хоть отоспалась и отъелась за последние несколько недель. А еще знаешь что?.. Помнишь некроманта из выпускной комиссии на практическом экзамене?
— Это кудрявый такой брюнет с потрясающе фиалковыми глазами? Тот, что к тебе потом подходил?
— Ага, господин Анчаров. Так вот…
— Ой!
— Что, «ой»? — прищурила я глаза.
— Агата, ой. Мне очень сильно пора. Потом дорасскажешь. И… заскочи по дороге в канцелярию. Там надо в какой-то ведомости расписаться! Я, в общем-то, затем тебя и искала, не дождавшись в казарме! Меня Лизуня, секретарь нашего канцлера, на самом выходе подлови-ла! — слова эти прозвучали уже на стремительно удаляющемся ходу.
А я так и осталась стоять у своей разлюбимой ниши. С широко распахнутым ртом… Да-а… Как говорит наш, только что упомянутый, канцлер:
— Да-а… И… ой. Мне же обратно, наверх надо. Сейчас ведь результаты должны огласить! — и подорвалась вслед за исчезнувшей за поворотом к лестничному пролету приятельницей…
Интуиция — вещь интересная. Крайне полезная и занимательная. Женская интуиция — во многажды раз. Ведь она совершенно не подразумевает под собой логической базы. Просто: нельзя, не ходи, руку отдерни, нос не суй. А почему?.. Моя личная интуиция исключением не была. И проявлялась в двух вариантах: ощущением переставленной в давно обжитом помещении мебели (если опасность грозила извне) и дисбалансом, как от тесной не по размеру одежды (если дело касалось внутренней составляющей). Так вот…
— Так вот… — передернув плечами, словно подправив съехавшие назад рукава, уселась я на кровати удобней. — Так вот… Что мы имеем? — и вновь поднесла к глазам пустую мензурку, извлеченную из-под соседской кровати. Потом — к носу и глубоко вдохнула. — Настойка травы череды. Антиаллергенное снадобье. Ксюхи. Употреблялось минимум четыре-пять дней назад, а применяется ею же раз в году, в период весеннего повсеместного цвета. И откуда это у «на четверть аланта»? Или… — еще раз вдохнула. — после заглатывания вовнутрь мятосодержащих продуктов… Или напитков. Значит, она что-то запрещенное ела или пила как раз пока я была у родителей. Но зачем? На моей памяти это было единожды: первый курс, мороженное с апельсиново-мятным сиропом. А потом — галопом к нашему лекарю и страшная клятва: «Никогда!» перед пятнистым отражением в зеркале. Значит, причина была слишком веской… А если еще… поискать? — и пошла по второму кругу нашей с Ксюхой маленькой комнатки… — Нет, — констатировала через пару минут. — Все чисто. Особенно… Ага. Значит, все-таки пила, — и замерла напротив тщательно вытертых пустых бокалов на полке буфета. Да они у нас сроду так не блестели. — Значит, пила. И, если б одна, то, конечно, другое. Получается, что за компанию. Без меня. И вот с кем? Ради кого подобная «маскировка»? Ведь еще и полотенцем прошлась. И заклятием чистоты шандарахнула. — Ой… Нет. А если и «да»? Да нет. Да в любом случае… Вот только, без «абсолютов», кадет Вешковская. Давайте ко лучше о чужих. Например, о все той же Ксении. А какой у нее абсолют? «Быть всегда и во всем в курсе». Так с чего вдруг такая прыть? Ведь заинтересовал же ее господин некромант? Глеб Анчаров, наш представитель в Бередне? А унеслась, только хвост просвистел. Смена женского абсолюта? Тогда ради чего? Или… ради кого? Ради кого женщина меняет свои гранитные догмы? Наверное, этот «кто-то» стоит и собственной аллергии? А еще сохранения тайны. Да, кадет Вешковская, вовремя вы вернулись в реальность…
— Ксюха! Ксю! — разродилась последняя громким истошным криком из-под нашего распахнутого настежь окна. Воробьи из черемухи привычно взлетать не стали. Стерпелись. Я — тоже:
— Ло! — и высунулась через подоконник.
— Агата?! — прищуренный ввысь третьего этажа парень, выказав удивленье, почесал кудрявую рыжую макушку. — А-а…
— А я здесь тоже живу. Пять лет уже… Ло, «призывом» ее не пробовал? — и постучала пальцем в висок.
— Так пробовал! — огласились мне снизу. — Не отзывается. Как обычно.
— Ну, это… да, — подумав, скривилась я. Может, в цирюльне под «волшебными» пальцами маэстро Понти млеет или… — Ло, а…
— Не знаю!
— Что ты «не знаешь»?
— Где она может быть! — переступив, пояснил однокурсник. — Агата, как защита прошла?! Мне Ник сказал, вроде…
— Высший балл.
— А кто б сомневался? — оскалились мне весьма убедительно. — И даже мымра…
— Да сдалась она вам. Уже вчерашняя притча, — зато сегодня мне свежих навали… — Ло! А ты сейчас сам куда?!
— Я?..
— Ты? С сумкой наперевес?
Парень неожиданно скосился в черемуху:
— Да, недалеко здесь. И… Агата, я тороплюсь!
И этот «торопится». Ну, уж нет!
— Ло! Лоуп! Я — с тобой!
— Куда?!
— За ворота! У меня… Мне Софико нужна! И ты меня к ней проводишь!
Ло буквально взмолился:
— Агата, давай подвалом! Я и сам им планировал!
— В подвале мозги не проветришь! Жди меня тут! Я — скоро! Только форму скину и платье надену! Лоуп?!
— Вот ведь… и… к тому ж… Понял! Жду… — вот и жди. «Язык без костей», добытый в полемической схватке.
В результате по казарменной лестнице я скакала, уже на ходу обматывая талию длинным плетеным шнурком. И выпорхнув на крыльцо, замерла… Ах! Тонкий лен платья после шерстяного казенного сукна — легче перышка под полуденным июньским ветром. И я не удержалась — в два прыжка слевитировала прямо к застывшему со скрещенными на груди руками Ло: