Книга В. В. Ваковского «За океан» и теперь, через многие десятки лет, читается с живым интересом.
В период 1897—1899 гг. Витковский неоднократно выступал в Военно-топографическом училище с циклом популярных лекций на астрономические темы, причем одна из них «Мир планет» (1897) имела особое значение: весь сбор за лекцию поступал в помощь пострадавшим от неурожая в Поволжье. Эта лекция, хотя и не содержала каких-то особых, дотоле неизвестных сведений, увлекала слушателей, позволяя им совершить «путешествие» в великолепный мир солнечной системы.
Лекция, прочитанная в том же училище в декабре 1899 г. на тему «Падающие звезды» и опубликованная, как и первая лекция, отдельным оттиском, вызывает и в настоящее время безусловный интерес. Изложив взгляд Плутарха на «падающие звезды» как на частицы, отпавшие от небесных тел и падающие, минуя Землю, в огромное море, Витковский с особым вниманием отметил гипотезу Иоганна Кеплера, трактующую «падающие звезды» как маленькие кометы и этим предугадывающую их природу. Лишь во времена А. Гумбольдта, когда в ночь с 1 на 2 ноября 1779 г. наблюдался поразительный дождь, сверкающий фейерверком «падающих звезд», астрономы обратили особое внимание на это явление. Американский ученый Ольмстед впервые назвал пути «падающих звезд», радиацией, а точку их выхода радиантом (сонм космического вещества, несущегося в пространстве по однообразным, почти взаимно параллельным орбитам),
Титульный лист книги «За океан»
Знаменитый итальянский астроном Скиапарелли (1835— 1910) тоже создал свою теорию «падающих звезд», определив их «истинные радианты» и этим, как он полагал, доказав связь между движениями комет и некоторых метеорных потоков вокруг Солнца в орбитальных движениях Меркурия, Венеры и Марса. Частично этим объясняется явление оффускации, т. е. некоторого помрачения Солнца; когда мимо него проносится густое скопление частиц космического вещества.
И в наше время, когда советский «Луноход-1» проколесил по Луне тысячи метров, когда на лунную поверхность ступил человек, весьма любопытны рассуждения В. В. Ваковского об «уранолитах», т. е. очень крупных космических телах, выбрасываемых вулканами Луны. Размышления об «уранолитах» перекликаются с гипотезами профессора Н. А. Козырева, А. В. Хабакова, профессора К. П. Станюковича, Р. Болдуина (Англия), Джона Койпера (США) и др. Витковский на основании имеющихся в XIX в. астрономических данных категорически отрицал вулканическое происхождение кратеров Луны.
В лекции «Мир планет» Витковский задается вопросом, волнующим по сие время человека: а не может ли Земля столкнуться когда-нибудь с одной из больших соседних планет? Ведь пертурбации (возмущения), изменяющие элементы планетных орбит, существуют. Но, как истинный ученый, Витковский верит в законы природы, в великий закон Лагранжа (1736т—1813) об устойчивости Солнечной системы. Витковский верил и в то, что полет человека на Луну возможен.
Весной 1892 г., незадолго до путешествия в Западную Европу и США, Витковского приглашают заниматься геодезией и топографией с сыном тогдашнего военного министра, генерал-адъютанта П. С. Ванновского, по приказу которого офицерам Корпуса военных топографов был закрыт доступ в геодезическое отделение Академии Генерального штаба. Отлично подготовив сына министра, Витковский сумел добиться от отца разрешепия для офицеров Корпуса военных топографов поступать на геодезическое отделение Академии и таким образом получать высшее геодезическое образование.
Вместе с тем служба в самом Военно-топографическом отделе Главного штаба (1890—1892), отраженная в «Пережитом», была связана для нелюбившего штабную работу Витковского с тяжелыми личными переживаниями, которые звучат даже в наименованиях отдельных глав автобиографии: «Кабала», «Тьма». Можно ли осуждать В. В. Витковского за строгий приговор, вынесенный им на страницах автобиографии всему тому, что он перенес за недолгий период пребывания в Главном штабе? Нет, нельзя. Витковский по складу ума, характеру, стремлениям совершенно не был приспособлен к чисто канцелярской службе.
Трудно быть кому-либо судьей жизни и служебной деятельности Витковского — ученого и педагога, окруженного любовью многочисленных учеников и очень одинокого в частной жизни. Его путеводной звездой всю сознательную жизнь была «чистая наука», а призванием — педагогическая работа. К своей книге «За океан» он не случайно предпослал эпиграф из сочинений В. Н. Каразина, (1773—1842) основателя Харьковского университета: «Мы все учим и учимся до самой смерти. Несчастлив тот, кто вообразит, что ничего уже не остается ему узнать».
Научно-педагогическая деятельность (1889—1923)
«Scientia longa, vita brevis»
(Путь науки долог, а жизнь коротка)
Есть вечное и есть модное в науке. Нельзя отрицать, что и то и другое диктуется известным течением жизни. «Все течет, все изменяется»,— говорили в древности греки.
Модное ярко блестит, иногда кружит головы молодых ученых. Но скоро проходит, сгорает, оставляя у истинных исследователей горький болезненный осадок.
Вечное в науке — это неугасимый маяк классических начал, который освещает творческий путь подлинных ученых. Вечное в науке — это главная магистраль, модное — это проселочные дороги. Действительно, прошли века, а мы с детства, с отроческих лет изучаем геометрию Евклида, познаем законы гениального Ньютона.
В. В. Витковский избрал путь классической науки, путь трудный, но он верил и твердо знал, что классика — это мудрость, это — простота, это — нечто вечное для человечества, это— неумирающая правда жизни... Витковский понимал, что не форма, не стиль, а глубокие принципы реального лежат в основе истинной классики, хотя и форма и стиль всех научных трудов Витковского могут служить образцом совершенства по сей день. Классические начала, классические основы астрономии, геодезии, картографии, математики, физики остались для Витковского символом веры в науке до конца его жизни.
«Habent sua fata libella» («книгиимеют свою судьбу»),— говорили в древности. Книги Витковского обрели счастливую судьбу.
Литературное наследие Витковский оставил богатое.
Известная всем геодезистам нашей Отчизны и за границей трилогия Витковского — «Практическая геодезия», «Топография» и «Картография» [17 В. В. Витковский за это прекрасное сочинение был награжден в 1909 г. Русским географическим обществом медалью имени Ф. П. Литке.] в наши дни является библиографической редкостью, хотя и выдержала не одно издание. Уже после Великой Октябрьской социалистической революции «Топография» переиздавалась два раза — в 1928 и 1940 гг. Второе издание было еще при жизни автора, в 1915 г.
«Практическая геодезия» издавалась дважды — в 1899 и 1911 гг., причем этому сочинению при его первом издании был присужден почетный отзыв Академии наук и высшая премия Русского астрономического общества.
Выдающийся астроном и геодезист Н. Я. Цингер в 1909 г. характеризовал сочинения Витковскогокак гордость русской геодезической литературы.
«Топография» посвящена В. В. Витковским Военно-топографическому училищу, а «Картография» — геодезическому отделению Академии Генерального штаба к ее 75-летию.
«Практическая геодезия» Витковского переведена на финский, а «Топография» — на венгерский язык.
Пожалуй, ни один из многочисленных авторов курсов геодезии не написал так убедительно о ее значении, как это сделал В. В. Витковский в книге «Практическая геодезия».
Титульный лист книги «Практическая геодезия».
«Геодезия,— писал он,— представляет одну из полезнейших отраслей знаний; все наше земное существование ограничено пределами Земли, и изучать ее вид и размеры человечеству так же необходимо, как ознакомиться с подробностями своего жилья отдельному человеку. Другие роды деятельности требуют или исключительно физического труда, или, наоборот, труда умственного, сопряженного с нервным переутомлением; геодезическая же деятельность соединяет в себе и тот, и другой, слагаясь из весьма различных, но взаимно дополняющих друг друга частей (наблюдения на чистом воздухе среди природы, и вычислений дома, за письменным столом), и предохраняет от односторонности и ее опасных последствий».
«Практическая геодезия» Витковского охватывает буквально все теоретические и практические проблемы, задачи и даже повседневные для геодезистоо и топографов вопросы.
Небезынтересно отметить, что список ученых, упоминаемых в книге, насчитывается 270 имен.
Для своего времени Витковский был, несомненно, прав, размышляя о фигуре Земли и, в частности, о будущих задачах геодезии. Это вполне подтвердилось уже в период 30—50-х годов XX в., когда появились талантливые работы Ф. Н. Красовского, М. С. Молоденского, А. А. Изотова, В. Н. Ганьшина по данной проблеме. И у нас, и за рубежом тема об истинной фигуре Земли остается злободневной и по сей день. Однако можно смело утверждать, соглашаясь с В. В. Витковским, что «ныне не установился даже взгляд, в каких местах поверхность геоида выше поверхности сфероида и в каких ниже. Большинство геодезистов склоняется к тому, что под материками поверхность геоида, от избытка притяжения твердой коры, выше сфероида, а под океанами, от недостатка притяжения, наоборот, ниже сфероида... Другие... доказывают, что под материками геоид ниже идеального сфероида».
Титульный лист книги «Топография».
В подтверждение этому взгляду Витковский приводит «Общую теорию фигуры Земли» крупнейшего русского математика, механика и геодезиста Ф. А. Слудского, опубликованную еще в 1888 г. и не утратившую своего значения в наш век. Подтверждением выводов Слудского служит, как полагает Витковский, расположение наибольшего и наименьшего диаметров экватора трехосного эллипсоида вращения Александра Кларка (да и других ученых, определявших названные элементы эллипсоида).
Кстати, Ф. А. Слудский относил гравиметрию и теорию фигуры Земли к высшей геодезии, поэтому его исследования фигуры Земли с использованием геодезии и гравиметрии полностью совпадают со взглядами Витковского и сохраняют научную ценность до нашего времени.