– Я пришла с мамой. Она снабжает одну лавку зельями, – ответила я прежде, чем обдумала свой ответ.
– Ты случайно не дочь Элизабет? – спросила меня эльфийка, удивляя своей осведомлённостью.
– Всё верно, лирри, – подтвердила я.
– Ого, а расскажи про Тёмный лес. Это правда, что вы там живете? – мужчины снова резко приблизились ко мне, а я шуганулась в сторону, испугавшись их рвения.
– Не ведите себя как дети! Сначала извинились бы по-нормальному перед девушкой. Вы её до дрожи в коленях довели! У неё сейчас одно желание – сбежать от вас куда подальше! – поставила на место этих двоих девушка. Они отступили, давая мне больше свободы и виновато склонили головы.
– Прости, давай мы угостим тебя чаем? Или кофе? Любой напиток? Может, ты хочешь пообедать? – залебезили они, а у меня случился разрыв шаблона. Так себя обычно эльфы не ведут. Очень странная компания.
– Не обращай на них внимание! Пойдём, я провожу тебя обратно к лавке, а по пути заглянем в кафе неподалёку. Там очень вкусные десерты. И кстати, меня зовут Элираэль. Можешь общаться ко мне просто по имени. Без уважительного «лирри». Я сестра этих оболтусов. А как тебя зовут? – представилась девушка. Она вызывала лишь положительные чувства, и я полностью расслабилась, успокаиваясь.
– Катарина. Можете звать меня Рина.
Именно с того дня началась моя дружба с этими странными эльфами, заставившая взглянуть по-другому на эту высокомерную расу. Но общались мы очень редко и недолго, всего лишь пару месяцев. А после они переехали в другой город. И после этого я мало с кем общалась, посещая небесный город. И помня о первой встрече, я сторонилась остальных, зная, что не все эльфы могут признать свои ошибки.
И именно тогда я узнала об одной интересной способности эльфов видеть желания собеседника. Точнее, они видят особые знаки на теле человека или другого существа, которые и говорят о желаниях хозяина тела. И сейчас, оказавшись так близко к повелителю эльфов Валадриэлю, я моментально вспомнила об этом.
Нужно бежать, пока ему на ум не пришло проверить мои желания. И я больше, чем уверена, что после я подвергнусь серьёзному допросу, когда он увидит желание сбежать и желание соврать. И ещё много желаний, которые вызовут у него подозрения.
Глава 13
– Прошу прощения, Ваше Величество! – я поспешно извинилась и постаралась поскорее пройти мимо, чтобы ненароком не привлечь внимание высокородной особы. И хорошо, что он лишь проводил меня взглядом, ничего не ответив. Его холодность была мне на руку. Никогда бы не подумала, что буду радоваться равнодушию со стороны повелителя эльфов. А ведь любая другая девушка на моем месте от счастья бы умерла за одну встречу в коридоре гарема с самым привлекательным эльфом мира, даже будучи наложницей красного дракона.
Я торопливо преодолевала очередной поворот, когда в голову пришла здравая мысль: что тут забыл повелитель эльфов, демон меня побери? Это же гарем!
Только сейчас до меня дошло, что его здесь в принципе не должно быть. В императорский гарем не допускаются посторонние мужчины, даже если они правители королевств.
Но он был здесь и мало того направлялся куда-то. Куда?
Рина, а какое тебе дело до этого? Зачем тебе лишние проблемы? Лучше о своих подумай!
Я постаралась прогнать непрошенные мысли, в конце концов достигая своей комнаты. Я так спешила, что казалось ворвалась внутрь и не рассчитав силу громко хлопнула дверью, тут же прислоняясь к ней спиной. Я даже запыхалась, пытаясь как можно быстрее скрыться из поля зрения повелителя эльфов. И не важно, что мне стоило лишь скрыться за поворотом, а не нестись сломя голову весь путь.
– Ну, что, дорогая моя? Надеюсь, ты не сболтнула лишнего? – внезапно раздался голос от окна, и я вздрогнула, поднимая голову и находя взглядом Жаннет. Она стояла с идеально ровной осанкой, я бы даже сказала королевской и смотрела на меня холодным нечитаемым взглядом. И мне как-то даже расхотелось задавать какие-либо вопросы ей, хотя и было несколько актуальных. Например, как она здесь оказалась и что вообще забыла тут? Хотя кажется на последний вопрос я скоро получу ответ.
– Нет, я… – я успела лишь моргнуть, а уже оказалась в кольце гладкого сильного хвоста, который обвился вокруг моей талии. Девушка неожиданно оказалась слишком близко, а изумрудного цвета глаза смотрели прямо внутрь, словно пытались прочесть все мои мысли.
– Не вреш-шь… хорош-шо, – прошипел монстр передо мной. – А ты не так проста, как кажешься, – продолжила Жаннет, вернув себе нормальный облик.
Она поправила рукой свою, итак, идеальную причёску и одёрнула платье, снова принимая величественную позу. Я же отступила от неё на шаг, хотя понимала, что это в случае опасности не поможет. Только что она показала мне свою скорость. Я даже дёрнуться не успею.
– Надеюсь ты и впредь будешь вести себя так же, – предупредила меня напоследок девушка и направилась к двери.
– А как ты сама… – я даже не успела договорить, как поймала предупредительный взгляд от василиска, заставивший меня тут же засунуть свою мимолётную смелость и любопытство куда подальше. Я сделала ещё шаг назад, сглатывая. И кто меня вообще дёргал за язык?
– Что ж, раз тебе интересно, то я, пожалуй, отвечу. Всё равно это не такая уж и тайна, особенно для тех, кто знает хоть что-то о василисках, – задумчиво произнесла она. Я терялась от такой резкой смены настроения девушки, ведь буквально секунду назад она готова была меня как минимум придушить за то, что я посмела задать ей вопрос. Я, какая-то презренная человечка. Именно это читалось в её глазах. – Любое заклинание, которое накладывается на василиска и воздействует на него — это своего рода яд для организма. А как известно у василисков абсолютный иммунитет к любым ядам. Нас невозможно отравить. В том числе и магией. Я удовлетворила твоё любопытство, дорогая Рина? – её рука взметнулась вверх, обхватывая пальцами мою косу и дёргая на себя. Я ойкнула и сделала шаг к девушке, оказываясь на расстоянии в пару сантиметров от эмоционально неуравновешенного монстра.
– Да, извините, – пропищала я, обхватывая свою косу и пытаясь выдернуть её из цепких пальцев девушки. Она хмыкнула и отпустила меня, резко разворачиваясь и молча покидая мою комнату. Лишь когда за ней закрылась дверь, я смогла выдохнуть, прямо там, где стояла, падая на пол.
И почему со дня побега у меня не было ни одного спокойного дня? И чем я заслужила такие неприятности?
Я прижалась щекой к холодному полу, таким образом пытаясь привести свои мысли в порядок. Холод успокаивал и даже сердце словно замедляло свой ход, переставая волноваться по каждому поводу.
И кажется я прямо там и заснула, устав за день. А проснулась уже на кровати рядом со спокойно спящим фениксом. Именно фениксом, который был в образе птицы. Раскинул на подушке свои огромные крылья и спокойно посапывал, высунув язык наружу. Я даже голову приподняла, чтобы получше рассмотреть эту удивительную картину. Впервые, вижу, чтобы птицы так спали. Хотя это необычная птица. И кстати не сказать, что большая, как раз вся уместилась на подушке.
Я потыкала пальцем огненное брюхо, решая стоит его будить или дать поспать. На мои действия птичка совершенно никак не отреагировала.
А ведь я не могу так его оставить. Вдруг кто-нибудь зайдёт. Хотя бы даже прислуга. А тут феникс на кровати дрыхнет. Не сложно догадаться, что будет потом.
Пока я решала, как мне быть с птицей, феникс соизволил проснуться.
– Меня настораживает твой внимательный взгляд, – произнесла птичка мысленно, принимая позу более привычную для своего вида.
– Почему ты в таком виде? – первым делом поинтересовалась я.
– А на кого я вчера потратил все свои силы, выжигая заклинание из организма? Это знаешь ли было очень тяжело. Я уже больше века не практиковался в этом. Хоть бы спасибо сказала! – узнаю этот высокомерный и возмущённый тон. Вот он так же себя вёл, когда яйцом был. Может у него из-за размера мозгов и характер вреднее становится?
– Спасибо, – всё же поблагодарила я. Он и в самом деле вчера спас меня. Даже не представляю, чем все могло закончится, если бы не феникс.
– Я сделаю вид, что не слышал до этого твои мысли на счёт мозгов, – и он фыркнул. Фыркнул! Птица! Фыркнула. Как у него вообще это получилось?
– Как тебя зовут? – вздохнула я, понимая, что за всё время знакомства даже не задалась ни разу этим вопросом.
– Архаакс. И прошу больше не называй меня Огоньком! Я тебе не саламандра какая-нибудь, – возмутился феникс.
– Хорошо. И спасибо ещё раз за вчера.
– Ты же понимаешь, что это не конец? Ты вчера себя вела очень странно. Демонесса обязательно ещё пристанет к тебе с расспросами. Не думаю, что она поверила в твою ложь про самочувствие. Она не так глупа, как могла показаться.
Да, я всё это понимала. Врать я никогда не умела и мне часто прилетало за это от мамы. Сама не понимаю, как Цириса меня так легко отпустила. Надеюсь, не задумала какую-нибудь проверку для меня? Я уверена, что не пройду её!
Демонов василиск! Только неприятностей мне ещё больше подкинул! А то их мало было!
Всё утро я была не в настроении. Конечно, я старалась не показывать это на людях, но стоило мне увидеть за завтраком Жаннет, как мои губы сами скривились в недовольной гримасе, привлекая тем самым внимание Тасси.
– Рина, всё нормально? Что-то не так с едой? – поинтересовалась она, а я надавала себя мысленных оплеух. Надо держать себя в руках. Не хватало ещё Тасси во всё это втянуть.
– Нет, просто не люблю оливки, – выкрутилась я, улыбаясь в ответ. А потом шёпотом продолжила, поспешно переводя тему разговора: – Девушек так и не нашли?
– Нет, и это очень странно. Словно они не покидали гарем. Но и здесь их тоже нет, – так же тихо ответила она, невозмутимо подцепляя палочками кусочек сочного фрукта. Вот кто умеет держать лицо. Мне стоит у неё поучиться.