Сады:
Кристофер Келл сидит на скамейке под деревом, опёршись спиной на его ствол. Это клён, дерево широко распространенное на Земле и так любимое Келлом. Он смотрит куда-то вверх. Сидит неподвижно. У него хмурый задумчивый взгляд.
В этот момент, нарушая сложившуюся гармонию, перед Кристофером возникает посол дрази Таррок, загораживая собой живописную панораму.
Келл (отвлекаясь от своих размышлений): Добрый день, посол. Чем могу помочь?
Таррок (взволнованно): Капитан, помогите мне, мне нужна Ваша… помощь.
Келл (удивленно): Что?!
Таррок: Дело в том, что сегодня ко мне заходил посол Шу’Корт и предложил помочь ему в одном деле.
Келл: Я догадываюсь, о чем идет речь, но в чём собственно проблема?
Посол отвечает не сразу. Келл замечает его замешательство, но терпеливо ждёт.
Таррок (чуть слышно): Дело в том, что я ему отказал.
Келл (недопонимая): И что здесь криминального?
Капитан понимает, что дрази с большой неохотой пришёл сюда, но ситуация, очевидно, принудила его к такому шагу.
Таррок (еще тише): Ну, это был не совсем вежливый ответ. (тут же поправляется) Но вполне в рамках разумного. Однако господин Шу’Корт был крайне раздражен и посмел мне угрожать. Понимаете?
Келл: Понимаю. Но что Вы от меня хотите?
Таррок: По-моему, это Ваша работа, капитан, улаживать конфликты, разве нет? Вот и займитесь ею.
Келл (дипломатично, но с ноткой раздражения): Посол, не стоит указывать мне на то, что я должен делать, а что нет. Вы обратились ко мне с просьбой, и я постараюсь ее выполнить. В будущем следите за качеством выполнения своей работы, так как именно в этом причина возникновения данной ситуации.
Таррок (подавив желание ответить ещё более резко): Благодарю!
Посол резко разворачивается и уходит. Келл еще пару минут сидит в саду, затем поднимается.
Келл (сам себе): Вот и передохнул.
Он направляется к выходу из Садов.
Красный сектор. Рынок. Вблизи входа к голографическому парку:
Ветров стоит с группой подчинённых и раздаёт распоряжения. К нему приближается какой-то человек.
Ветров (последнему оставшемуся сотруднику): Замените все повреждённые узлы и перезапустите системы.
Сотрудник косится на подошедшего и быстро уходит.
Незнакомец: Господин начальник технической службы, сколько мне ещё ждать, пока Вы пришлёте мне техников?
Ветров (раздражённо смотрит на собеседника): Господин Рыбер, на станции произошла авария, погибло два моих человека, поймите, мне не до вашего голопарка.
Рыбер: Вы мне обещали. Вы обязаны. У меня через десять часов открытие. Вы понимаете, какие вложения мне пришлось сделать, чтобы организовать это дело здесь на станции? Сомневаюсь, что понимаете.
Ветров (старается успокоиться): Хорошо, я постараюсь выделить вам людей как можно скорее.
Рыбер (предупреждающим тоном): Это в ваших же интересах. Не думаю, что Ваше начальство будет радо судебному процессу, потому что выплата неустойки вряд ли его обрадует.
Директор голографического парка резко разворачивается и удаляется. Ветров смотрит ему вслед, когда раздаётся вызов интеркома.
Ветров (раздражённо): Да?
Зелёный сектор. Квартира посла Нарна:
Шу’Корт сидит за столом, в комнате горят свечи, посол пишет что-то на бумаге. Раздается звонок.
Келл: Здравствуйте ещё раз, посол. Это капитан Келл. Мне нужно с Вами поговорить. Можно войти?
Шу’Корт: Да-да, входите, капитан.
Келл входит, видит, что посол занят, останавливается.
Келл: Посол, я пришел, чтобы поблагодарить Вас за помощь в разрешении недавнего кризиса. Я знаю, это Ваша инициатива, поэтому спасибо Вам.
Шу’Корт: Всегда пожалуйста, капитан. Вы пришли только, чтобы сказать мне это?
Келл (немного смутившись): Я бы хотел обсудить инцидент с дрази.
Шу’Корт: Извините мне мою ошибку, капитан. Дело в том, что я обратился к послу дрази за помощью в нашей инициативе. И эту ошибку я более не повторю. Посол Таррок в весьма... красочной форме поведал мне о том, что проблемы людей, проблемы станции его не касаются. Ну что ж, признаю, что я ещё в более «вежливой» форме изложил ему свою точку зрения, пригрозив… эээ… Думаю, это не будет интересным для Вас, капитан. Обещаю, что инцидент более не повториться. И, разумеется, ни одной своей угрозы не исполню.
Келл: Я Вам верю, посол. Спасибо.
Келл пожимает руку посла, как это принято на Земле, разворачивается и собиратся уже выйти, но голос Шу’Корта останавливает его.
Шу’Корт: Кстати, капитан, верно ли, что в ближайшие часы на станции открывается голографический парк?
Келл: Совершенно верно, посол. А что?
Шу’Корт: Насколько я понял, он состоит из голографического зоопарка, кинотеатра, музея, а также секционного развлекательного центра. Честно говоря, было бы занятно ознакомиться с некоторыми экспозициями. Мы с послом Рамин собирались посетить церемонию открытия. Не хотите ли составить нам компанию?
Келл: При возможности с удовольствием, посол.
Шу’Корт: Превосходно!
Синий сектор. Кабинет Руссо:
Руссо сидит на своём месте и просматривает доклады. Пищит коммуникатор.
Руссо: Да?
Ветров: Приветствую! Вы уже получили результаты анализов с места взрыва?
Руссо: Только что. Ещё не успел посмотреть. А что?
Ветров: Возьмите их и приходите в Серый сектор на уровень 12. У меня тут есть кое-что для вас.
Руссо: Уже в пути.
Руссо отключает коммуникатор, прихватывает свой карманный компьютер и выходит.
Красный сектор. Голопарк:
Камера расположена довольно высоко над зоной отдыха. Идут приготовления к открытию голографического парка. Площадь перед входом в парк похожа на большой муравейник. Здесь и там копошатся люди. Одни крепят воздушные шары, другие готовят фейерверки. Вот двое мужчин в форме сотрудников голопарка с помощью подъёмника накрывают красивые резные ворота красным покрывалом. Техники настраивают звуковое оборудование и оснащают им трибуну, возвышающуюся перед входом.
Как бы невзначай камера показывает невысокую фигурку дрази, идущего неподалеку. Его никто не замечает, так как все заняты делом.
И, тем не менее, от внимания зрителя не уйдёт то, что дрази явно не вписывается в общую картину. Дрази останавливается, смотрит по сторонам.
Камера перемещается и показывает двух сотрудников службы безопасности парка, бесстрастным взглядом наблюдающих за подготовкой. Вдруг их взгляд меняется. Они переглядываются. Слышится крик техников. Камера разворачивается, видно, как, пошатнувшись, начинает падать одна из громоздких конструкций. Техники в панике созывают всех на помощь. Охранники также спешат на выручку.
В этот миг камера снова делает разворот, дрази, воспользовавшись замешательством, быстрыми шагами направляется ко входу в парк.
Красный сектор. Помещения голопарка:
Вот снова наш знакомый дрази. Он идёт медленными шагами, разглядывая всё вокруг. На его лице удивление и неподдельный интерес. И тут мы впервые слышим его голос и узнаем имя.
Дрази (сам себе): Да, Раккашот, твоя любознательность и упрямство, рано или поздно тебя погубят.
Сказав это, дрази достаёт из кармана какое-то устройство и прикрепляет поверх правого глаза, затем продолжает осмотр. Фигура движется при слабом освещении, на лице дрази заметен мигающий синий огонек. Очевидно, это камера.
Раккашот проходит в очередную секцию. Перед входом он останавливается. Камера показывает табличку глазами дрази. На ней написано: «Секция Зоопарк. Доисторический мир Земли». Фигурка движется дальше.
Непрошенный гость проходит мимо внушительного размера голограмм, изображающих огромных животных. Перед ним предстают разнообразные картины, как отдельных представителей древней земной фауны, так и композиции.
Внезапно камера перемещается за спину дрази. Несмотря на слабое освещение, видна его тень, но неожиданно рядом возникает тень, намного более крупная. Раккашот не замечает этого. На его плечо ложится массивная ладонь. Дрази вздрагивает и оборачивается, незаметно снимая камеру. Перед ним возвышается охранник-землянин огромного роста.
Охранник: Так-так, а вот и первый нарушитель. Кто такой и что тут делаешь?
Раккашот: Я, эээ…
Охранник: Неважно, пойдём-ка со мной.
Охранник сильнее сжимает руку.
Раккашот (опомнившись): Не смейте. Меня зовут Раккашот, я атташе посольства Дрази. У меня дипломатический статус.
Охранник: Эх, приятель, ты, что, не слышал о частной собственности? Эта зона принадлежит господину Рыберу. Здесь делается бизнес. Здесь не действуют Ваши законы. Понял? Идём! В противном случае упеку за решётку как за попытку коммерческого шпионажа. Ясно?
Громила буквально берёт Раккашота под мышку и тащит прочь. Однако дрази резким рывком освобождается от хватки человека. Затем отскакивает назад и со всего размаху бьёт охранника по лицу. Делает разворот и бьёт ещё. Одновременно с этим у него в голове проносится мысль: «всё, теперь точно пропал». Ни один из ударов не наносит крупному мужчине ощутимого вреда, кажется, он даже их не почувствовал. Но вот на его лице выражается теперь сильный гнев. Охранник набрасывается на дрази, сметает его с ног.
Камера показывает от лица дрази. Видно, как человек замахивается, и его кулак резким движением закрывает камеру с глухим звуком.
Синий сектор. Кабинет Келла:
Капитан, Рихтер и Волков сидят вместе на диване.
Келл: Я только что говорил с Землёй. После недавних событий, там решили пока заморозить все подготавливаемые операции по борьбе с рейдерами. Очевидно, военный контингент станции сейчас нужнее здесь.
Рихтер: Они сказали на какой срок откладываются действия?
Келл: Нет. Но намекнули, что скоро для станции появится новая проверка на прочность.
Рихтер (задумчиво кивает): Я уже исполнил твою просьбу, Кристофер. Сомневаюсь, что она будет рада такому повороту.