Гор!
Гора нет. Как я и думал, опять придется выкручиваться одному.
— Люди! Я уже очнулся, а фуршет еще не начался!
Надо же проверить, вдруг похитители только и ждут, чтобы я в себя пришел. Ну да. Это было бы слишком просто.
Так, либо ковыляю к выходу вместе со стулом, по пути пытаясь выпутаться из веревок, либо пробую освободиться с помощью Лотоса. Голосуем? Я за второй вариант. Единогласно!
Я подергал руками и прикинул, как буду пытаться использовать единственное известное мне заклинание.
Мда, размечтался. Но мне же нужно всего ничего, только порвать веревку…
Работа затруднялась тем, что руки очень сильно затекли и я не то что энергии, даже пальцев не ощущал. Хотя, что-то я все же ощущал… А если попробовать вместо рук выписывать характерные фигуры пальцами, чтобы Лотос сошел с них?
Придумать оказалось гораздо проще, чем исполнить. Затекшие пальцы отказывались повиноваться, но я их буквально вынудил задвигаться в нужном ритме. Вот только насладиться результатами так и не успел…
Двери в комнату распахнулись, и в помещение вошли несколько человек. Да каких человек?! Вампиров!
Белобрысый, побывавшая у меня в квартире девушка и ходячий детектор лжи. За ними с видом победителя вышагивал парень, запудривший мне мозги вчера днем и отправивший штурмовать непонятный бизнес-центр на Соколе. Следом шел… эй, а этого парня я тоже где-то видел. Да! Это тот блондинистый здоровяк с соревнований! Неужели он тоже стал одним из них?
— Виктор!
Из-за их спин выступил смутно знакомый молодой человек… Ой, да это же Колдун! Помолодевший лет на двадцать и отрастивший длинные волосы взамен военизированного ежика. Я бы его не смог узнать, если бы не видел промежуточную стадию омоложения в образе, переданном Гором.
Что бы мне сейчас посоветовал Гор? Успокоиться. Показать, что и в данной ситуации у тебя полно козырей в карманах.
— Ну здравствуй, Константин.
— Умен, — ничуть не смутился он. — Сам догадался, или кто подсказал?
Колдун жестом отпустил свою свиту, и вампиры, по очереди одарив меня самыми разными взглядами, вышли из комнаты.
— Сам, — честно ответил я. — Иногда и я умею головой работать. Как же ты так помолодеть-то умудрился?
— Обычная процедура, — пояснил Колдун. — Провожу раз в тридцать-сорок лет.
Как я и предполагал.
Он оседлал стул, положив локти на спинку.
— Думаю, это нам не понадобится.
Я почувствовал, как стягивающие руки веревки исчезли. Мгновенно. Раз, и нет.
— Поговорим, как серьезные люди? — предложил он, рассматривая меня с каким-то насмешливым интересом.
Ну, по крайней мере, он считает себя человеком. И меня, кстати, тоже. Уже неплохо.
— Похоже, мне не остается ничего другого, — хмыкнул я, потирая затекшие запястья. Кстати, а часы-то у меня с руки сняли. Это служит лишним подтверждением подозрительно осведомленности Колдуна о делах Агентства.
— Не считай себя пленником. Я просто пригласил тебя в гости, как старого доброго друга.
Старого? Возможно. Но вот доброго — вряд ли. С нашей последней встречи я сильно изменился. Да и насчет пленения он явно заливает. Кем, кем, а гостем я себя не ощущаю.
— В таком случае, как старый друг, я могу задать несколько вопросов? — почти мгновенно сориентировался я.
Гор бы мной гордился.
— Задавай, — милостиво разрешил Колдун.
— Где Лида? С ней все в порядке?!
Я бы с огромным удовольствием сейчас схватил бы его за грудки, потряс как следует, и даже врезал пару раз. Но, увы, он из меня наверняка шашлык сделает, прежде чем я об этом подумаю всерьез.
— Она в полной безопасности. По окончанию нашего разговора, при любом твоем решении, вы вдвоем сможете без проблем уйти отсюда.
Что-то не верится, хотя звучит весьма оптимистично.
— Я обещаю, — заверил Колдун, будто прочитав мои мысли. — Ты сам скоро убедишься в том, что мне абсолютно невыгодно настраивать тебя против себя. Так что можешь задавать любые вопросы, и я на них с радостью отвечу.
Я на всякий случай ярко представил образ тараканов для защиты драгоценных мыслей, и как следует задумался.
Колдун ведет себя слишком слащаво. Обманывает? Не похоже. Ну хорошо, сам напросился. Так, с чего бы начать? Столько вопросов, не знаю даже в каком порядке и как их сформулировать, чтобы получить наиболее полную картину.
— Откуда в нашем мире взялись вампиры?
Колдун зааплодировал.
— Браво! Это действительно правильный вопрос.
Хлопать-то он хлопал, но на вопрос отвечать не торопился.
— Ну так? — нетерпеливо спросил я.
Собеседник упорно держал паузу.
— Они твои дети, — наконец сказал он с ехидной усмешкой.
Нужно отдать должное моей сдержанности, я даже не рассмеялся.
— В каком смысле?
— Все вампиры нашего мира произошли от тебя.
Бред какой-то.
— Я думал, их создал ты.
— Нет. Я пытался создать нечто подобное, — согласился он. — Именно этим и занимался на так называемых Посвящениях. Но ничего путного не выходило: то просто пустышки, то тупые зомби исполнители с повышенными физическими характеристиками.
Ну да, видел я этих его исполнителей в деле. Целую группу спецназа положили, и ни единой царапинки не получили. А когда пришли в себя, даже не могли вспомнить, что вообще произошло.
— А при чем тут я-то?!
— Ты за пару минут смог сделать то, что я пытался сделать десятки лет. Укусив в парке нескольких бандитов, ты создал новый вид, и новое сообщество существ внутри города.
— Но они же умерли!
— Как умерли, так и ожили.
Значит, если он не врет… одна единственная ночная стычка с хулиганами породила всех вампиров?! То есть, грубо говоря, меня можно считать самым что ни наесть Московским Дракулой! Но тогда, получается, я являюсь виновником всего творящегося в городе бедлама? Исчезновения людей, убийства, нападения вампиров… кстати!
— А что это за «свободные» вампиры?
— Второй правильный вопрос, — вновь похвалил меня Колдун. — Здесь все просто: сообщество не может быть единым, будь то люди, вампиры, да хоть инопланетяне. Вот и вампиры разделились…
— Светлые и темные? — не удержался я. — Светлые и под солнцем ходить могут, и сами по себе добренькие. Темные — гуляют только ночью, на меня покушения совершают…
Как ни странно, он воспринял мои дурачества с улыбкой.
— Вроде того. Только они поделились по несколько иному признаку. Когда я начал собирать вокруг себя вампиров, чтобы создать новое общество, часть из них встала против нас.
— Против общества, во главе которого будешь стоять ты, — уточнил я.
— Конечно, — не стал спорить Колдун. — Но лучше уж я, чем вообще никто.
Сообщество не могло не разделиться… мозги он мне пудрить будет. Еще неизвестно, что было бы с обществом вампиров, если бы не вмешался этот жаждущий власти маг. Я вполне могу понять вампиров, ратующих за свободу, но мне все еще непонятно, при чем здесь я?!
— Но зачем тебе я?!
Колдун пожал плечами.
— Да так... Нужно один ритуальчик с тобой провести.
— Ритуальчик? — Я напрягся и невольно начал искать пути к отступлению и возможные варианты атаки на Колдуна. — Уж не жертвоприношение ли?
Он криво усмехнулся.
— Нет. На этот раз обойдемся без лишней крови.
— И то хорошо, — без особого оптимизма буркнул я. Почему-то он меня совершенно не успокоил. — А я тут при чем?
— Так ты его и будешь проводить.
— Я?!
Ишь чего удумал. Участвовал я уже однажды в его ритуале, больше что-то не хочется.
— Это своеобразный аналог коронации.
— И кого коронуем?
— Царя Вампиров.
Дурацкий вопрос. Как я мог забыть о том стишке, что мы нашли в квартире сектантов?! Небось Колдун сам и распространял эти листовки-пророчества. Смесь мистики и пошлого пиара...
— А без меня никак нельзя?
— Видишь ли, — он как-то вяло усмехнулся. — Сейчас неофициальным Царем Вампиров являешься ты сам.
Я аж подпрыгнул от удивления.
— И до тех пор, пока ты не передашь свои полномочия...
Может, он умом тронулся? Пора бы уже, после стольких лет жизни. Что-то вроде старческого маразма, хотя выглядит теперь он не намного старше меня.
Я, наконец, сумел прочистить горло:
— Я?! Царь?!
— Конечно, ведь это ты создал первых трех вампиров в нашем мире, не забыл? Правда, без ритуала коронации тебя можно считать Царем только номинально, — поморщился Константин. — Так что не вздумай здесь права качать.
Какие нафиг права? Хмм... А у меня есть какие-то права?
— А короновать будем, конечно же, тебя?
Что-то я стал слишком много переспрашивать.
— Ясное дело, — не стал спорить Колдун. — Другой подходящей кандидатуры я не вижу, да и ритуал известен только мне.
— А что он дает?
Вот это правильный вопрос. Я увидел это по выражению его лица.
— Как тебе сказать... — Колдун определенно не любил делиться информацией. — Вампиры сами по себе довольно беспечны и непоседливы, к тому же одиночки. Чтобы управлять такими существами мало простого уважения или страха — на них это просто не подействует. Поэтому в тех мирах, откуда пришел Кровавый Бог, был создан ритуал, связывающий всех вампиров единой крови с Царем Вампиров.
— И что же дает эта связь?
— Точно не знаю, — неожиданно легкомысленно ответил он. — Но это должно сильно помочь мне в создании нового сообщества. Сообщества вампиров.
Чего-то он не договаривает. Наверняка ведь знает гораздо больше.
— Под твоим руководством, — понятливо кивнул я. — И какие же у тебя планы?
— О! — многозначительно протянул Колдун, явно найдя в моем лице благодарного слушателя. — Планы грандиозные. Как ты уже слышал, мы превращаем в вампиров только действительно достойных людей. Хотя бы потому, что они наименее подвержены резкому изменению характера в худшую сторону. Еще мы стараемся помогать людям, умирающим от неизлечимых болезней — их организм гораздо быстрее перестраивается, привыкая к новым генам. Мы проводим тщательный отбор среди кандидатов, чтобы получить после изменения полноценную личность, а не тупых жаждущих крови монстров.