— …мы все станем куклами в театре безумцев, — закончила Маша, засовывая пергамент в потайной карман.
Через неделю лабораторию разграбили наёмники Борджиа. Но код уже был в безопасности — зашит в узоры платья Лукреции, которую ее подружка Мария подпоила вином с травами.
Обычно одежды таких исторических персон попадают в музеи…
ЦЕРН, Швейцария.
Ускоритель «Зеркало» гудел, как разъярённый зверь. Доктор Эрих Вольф, потомок инженеров Аненербе, вводил в терминал последовательность из альбома да Винчи. На экране всплывали символы: ♎︎⚛︎♋︎ — весы, атом, рак.
— Ключ найден! — он повернулся к человеку в маске да Винчи. — Через час портал откроется!
Тот снял маску, открыв лицо — точную копию Миши, но с холодными голубыми глазами.
— Достаньте образец ДНК Кощеевой. Её камень станет стабилизатором.
Экстернштайне, Германия.
Мы пробирались через тоннель, вырубленный ещё тевтонцами. Маша, в костюме с нанопокрытием «под камень», щупала стены:
— Здесь должен быть вход в лабораторию Аненербе. Они использовали кристаллы Экстернштайне, чтобы усилить сигнал «Машины Зеркал».
Внезапно стена сдвинулась, открывая зал с колоннами, где нацистские учёные в 1944 году пытались создать портал. В центре стоял ржавый генератор, а рядом — ящик с эмблемой ЦЕРНа. Внутри лежала записка: «Проект «Леонардо». Код подтверждён. Поиск «Глаза Хроноса» продолжается.
— Они ищут твой артефакт, — прошептал я.
— Не найдут. — Маша достала «Глаз», который засветился синим. — Потому что он и есть ловушка.
Флоренция, 1512 год.
Маша, переодетая монахиней, пробиралась в кабинет Маккиавелли. В руках — «Глаз Хроноса», поддельный. Настоящий артефакт она заложила в пьедестал под статуей Давида, зная, что её переместили бы в Ватикан.
— Вы уверены, что это уничтожит машину? — спросил Леонардо, встретив её в таверне.
— Нет. Но это замедлит их. Возможно, на пару веков.
Он нарисовал на салфетке схему — спираль, перечёркнутую мечом. «Этот символ остановит портал. Если найдёте того, кто сможет его активировать…»
ЦЕРН. Главный зал ускорителя.
Некто вставил «Глаз Хроноса» в панель управления. Экран замигал: «Активация: 10 секунд».
— Стоп! — Маша выстрелила в потолок, вызвав обвал штукатурки. — Леонардо предупреждал — вы разорвёте ткань реальности!
Двойник повернулся, и его лицо исказилось. Под маской была… копия Маши, но со шрамом через глаз.
— Я — твоё отражение из мира, где ты выбрала власть. Здесь я исправлю ошибку.
Портал открылся, показав город-призрак: Питер, где правят роботы с символами Аненербе. Маша бросила в «Глаз» гранату с наноботами, и артефакт начал пожирать сам себя.
— Ты сумасшедшая! — закричал двойник, исчезая в вихре.
Мы выбежали на поверхность, как тоннель рухнул за спиной. Маша, стирая сажу с лица, протянула мне обгоревший лист из альбома да Винчи — на нём был тот самый символ: спираль и меч.
— Значит, он всё-таки сработал…
Подвал. Две недели спустя.
Камень пульсировал спокойным светом. На столе лежала новая открытка из Женевы: «Спасибо. Й. Х. ждёт вас в Альпах. — Л.»
С обратной стороны — эскиз крылатого механизма с подписью: «Для новых приключений. Л.Д.»
— Куда теперь? — спросил я, разглядывая чертёж.
— В прошлое, — Маша надела очки виртуальной реальности, доработанные по схемам да Винчи. — Проверим, что там натворил мой двойник…
Экран замигал, показывая Париж 1940 года: Маша в форме Сопротивления взрывает поезд с кристаллами. Её волосы были цвета пепла.
— Начинается охота, — она улыбнулась, и камень в подвале засмеялся в такт.
P.S. В архивах ЦЕРНа: «Объект «Хронос» утерян. Этап «Леонардо» приостановлен. Активирован протокол «Феникс» — поиск альтернативных источников энергии. Координаты: 48.8584° N, 2.2945° E. Эйфелева башня, 1889».
Глава 17
Ледник Рейнвальд сиял под солнцем, как разбитое зеркало. Но под его толщей, в пещере, которую люди не видели со времён ледникового периода, шевелилось нечто древнее. Камень в подвале Маши выл, как раненый зверь, проецируя голограмму горного хребта с руной в форме трёх спиралей — знак, который она последний раз видела в Атлантиде.
— Он проснулся, — прошептала Маша, сжимая в руке обломок кристалла из Экстернштайне. — Орден не просто открыл порталы. Они разбудили Хранителя.
Я поднял древний манускрипт с изображением существа, чье тело было сплетено из камня и звёздной пыли:
— «Хранитель Вечности — страж врат между мирами. Тот, кто пробудит его гнев, обратит время в прах». Это про того, кто был заточен в Альпах?
— Про того, кто создал нас, — поправила Маша. — Мой камень — лишь осколок его сердца. И если он воссоединится с другими частями…
Она не договорила. Вместо этого швырнула в стену нож, который вонзился точно в центр карты Европы — в точку в швейцарских Альпах, где в 1945 году исчезла экспедиция СС.
Альпы, 8000 год до н. э.
Маша, в шкурах и с волосами цвета снега, стояла перед каменным исполином, чьи глаза горели как солнца. Хранитель говорил без слов, её разум наполняли образы: города, возникающие и рушащиеся в мгновение ока, реки времени, ветвящиеся как трещины на льду.
— Ты выбрала вечность, дитя моей крови, — звучал голос в её голове. — Но вечность — это не дар. Это долг. Ты будешь хранить равновесие, пока не станешь мной, соединишься со мной и разбудишь меня.
Он протянул руку, и из его ладони вырос кристалл — тот самый светящийся куб, что теперь лежал в подвале. Маша приняла его, чувствуя, как возраст веков давит на плечи.
— Что будет, если ты проснёшься?
— Я сотру человечество, как ошибку. И начну всё сначала.
ЦЕРН, секретная лаборатория.
Двойник в маске да Винчи вводил координаты Альп в квантовый компьютер. На экране мигал сигнал: «Энергетический резонанс обнаружен. Активация Хранителя: 72 %».
— Ускорить процесс! — его голос эхом отражался в стерильных стенах. — Мы должны соединить его кристалл с образцом Кощеевой!
Рядом, в прозрачной капсуле, плавал в амниотической жидкости клон Маши — рыжеволосый и с закрытыми глазами. Провода вели от её висков к машине воспоминаний.
— Её ДНК — ключ к контролю над Хранителем, — пробормотал учёный в лабораторном халате. — Скоро мы станем богами.
Деревня Зильбталь, Австрия. Наши дни.
Мы пробирались через руины замка, который Маша взорвала в 1943-м, чтобы остановить экспедицию Аненербе. Под обвалившейся лестницей она нашла железный сейф с эмблемой «Зигфрида».
Внутри лежал дневник офицера СС:
«12.04.1945. Хранитель говорит через камень. Требует жертв. Мюллер предложил отправить ему Кощееву. Но как поймать то, что не умирает?»
— Они пытались договориться с ним, — Маша бросила дневник в костёр из документов. — И почти преуспели. Если бы я не подменила их «жертву»…
— Кем?
— Тобой, — она ухмыльнулась. — В прошлой жизни. Ты был тогда монахом-картезианцем. Очень смешным.
Прежде чем я успел возмутиться, земля дрогнула. Из расщелины в скале повалил синий дым, складываясь в фигуру Хранителя. Его голос ударил по сознанию:
— Мария, ты нарушила клятву. Твои "племянники" (он указал на меня) едва не разрушили временную ось.
— Я останавливала их! — Маша вытащила камень из-под одежды. — Ты же видишь, они хотят тебя использовать!
— Использовать? — Хранитель рассмеялся, и грохот обвалил часть пещеры. — Они — жалкие муравьи. Но ты… Ты стала слабой. Пора вернуть мой дар.
Он протянул руку, и камень Маши начал вырываться из её пальцев.
— Нет! — она вцепилась в него, падая на колени. — Я не дам тебе стереть их! Они напоминают мне, что даже вечность может быть живой!
Хранитель замер, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на боль.
— Ты любишь их. — это прозвучало как приговор.
— Да. И поэтому остановлю тебя.
Она вонзила обломок кристалла себе в грудь.
Вспышка света ослепила всех. Когда я открыл глаза, Хранитель исчез, а Маша лежала на камнях, седая и морщинистая, как старуха.
— Что ты наделала? — прошептал я.
— Отдала ему часть своей вечности, — она кашлянула, и в ладони осталась горсть пепла. — Теперь у нас есть время. Мало. Но достаточно. Возвращайся в замок, я буду… там…
Подвал. Рассвет.
Камень в углу потускнел. Маша, снова молодая, но с седыми прядями, собирала рюкзак.
— Куда?
— В Атлантиду. Там остался артефакт, который может запереть Хранителя навсегда. — Она бросила мне ключ в виде трезубца. — Ты везешь его в Шамбалу. Если Орден найдёт меня…
— Я не брошу тебя!
— Ты должен. — её голос дрогнул. — Потому что если он доберётся до моего камня полностью… ты станешь единственным, кто помнит, что я была человеком.
Она вышла, не оглядываясь. А камень, теперь почти чёрный, как будто прошептал мне на прощание:
— Спеши. Её жертва купила тебе годы. Но его гнев — вечен.
P.S. В зашифрованном сообщении ЦЕРНа: «Хранитель активирован на 89 %. Объект «Кощеева» в зоне поражения. Координаты Атлантиды получены. Экспедиция выдвигается. Конечная цель — переписать историю».
Глава 18
Подвал замер, будто сам воздух боялся нарушить тишину. Маша, с седыми прядями в иссиня-черных волосах, перебирала карты с отметками глубин Атлантического хребта. Её пальцы дрожали, оставляя на пергаменте кровавые отпечатки — камень в углу, теперь тусклый и потрескавшийся, высасывал из неё силы.
— Ты уверена, что выдержишь? — спросил я, пряча трезубец из Шамбалы в потайной отсек рюкзака.