Мне так обидно, что Роуз умолчала об этом факте. Я же ее лучшая подруга, черт побери!
– Рэйчел… я и Скотт… мы вместе, – сияли глаза подруги.
Чувствую дикую злость и обиду. Она не сказала мне об этом. Почему? Да, я не рассказала Роуз о попытке самоубийства и о женитьбе отца, но ведь это другое! Почему у меня такое чувство, словно меня предали? Ладно, тише, я должна успокоиться.
– Это я уже поняла, – в моем голосе звучала обида, и сладкая парочка это заметила.
– Мы пригласили тебя сюда, чтобы сообщить об этом, – решил вмешаться Скотт.
Как будто ему не все равно.
– Зачем так официально? – продолжила я, скрестив руки на груди.
Подруга улыбнулась и посмотрела на своего бойфренда.
– Потому что ты теперь одна из нас, – гордо ответил боксер.
Меня начинает распирать от смеха.
– Ч-чего? – со смешком буркнула я, перенося вес с ноги на ногу.
– Теперь мы тусуемся с ними, Рэйчел. Пойдем, надо тебя со всеми познакомить, – воскликнула Роуз и схватила мою ладонь.
Мы за доли секунды оказались перед ребятами, сидевшими у гаража. Все уставились на меня. О, как я не люблю эти моменты… Я здесь чужая!
– Ребята, знакомьтесь, это Рэйчел, – представила меня Роуз. Я выжала из себя подобие улыбки. – Рэйчел, это Рэй, – указывает она на тощего парня с выбритой головой, – это Джей, – парень с разбитой губой улыбнулся мне и поправил свои черные кудри, – это Адриан, – симпатичный темноволосый парень помахал мне и обнял Эмму, – это Кэтрин и Ванесса, а это Эмма, – рыжую зовут Кэтрин, ясно.
Все начали меня приветствовать, однако я все равно ощущала себя некомфортно.
Роуз и Скотт куда-то отошли, оставив меня одну с ребятами, а внутри меня разыгралась целая буря. Что говорить? О чем говорить? Помогите!
– Рэйчел, а чем ты занимаешься? – спросил меня Рэй.
Я задумалась. По сути, я ничем не занимаюсь, но раньше меня это не волновало. Мой обычный день проходит так: еда, сериал, сон, еда. Хотя нет! Я же еще и читаю. Чтение – мое увлечение, моя страсть.
– Я люблю читать, – ответила я, наблюдая за новыми друзьями. Видимо, все спортсмены не любят читать…
– И какая твоя любимая книга? – неожиданно спросила меня Эмма.
Я посмотрела на нее. Ее большие карие глаза уставились прямо на меня, вгоняя в краску.
– Ну-у, – протянула я, облизав нижнюю губу, – я поклонница Шекспира, его пьесы «Ромео и Джульетта», Джейн Остин, сестер Бронте, Марка Твена, Оскара Уайльда…
Девушка изменилась в лице. Она улыбнулась.
– Как здорово! Я тоже поклонница этих авторов. Кроме Твена – не мое, – задумчиво проговорила Эмма.
Кажется, я ошибалась. Эмма мне сразу приглянулась, несмотря на то что била человека. Мы еще секунды две глазели друг на друга, а затем все уставились куда-то вперед.
Рэй и Джей вскочили со своих мест и побежали навстречу к какому-то человеку, затем за ним последовали и остальные, кроме меня, Эммы и Ванессы.
Из-за толпы я не могу понять, кто пришел. Они словно специально сгрудились вокруг гостя.
– Не думала, что он появится сегодня, – проговорила Ванесса, доставая из своего кармана пачку сигарет.
– Кэтрин сразу же побежала лебезить перед ним. Вот лиса, – Эмма посмотрела на толпу, а затем на меня.
– Можно узнать, о ком вы говорите? – решила спросить я. Мой голос звучал уверенней, чем мне казалось.
– Эрик, – произнесла черноволосая, затягивая в свои легкие никотин.
– Он из нашей компании. Просто сейчас у него проблемы в семье, и он редко к нам приходит. Эрик – лучший друг Скотта, может, вы виделись?
Я помотала головой.
– А Кэтрин бегает за ним. Типа он ей нравится, – ухмыльнулась Эмма.
– Ага, как же, – поддержала смешок Ванесса.
Наконец ребята расступились в разные стороны, я подняла глаза на нашего гостя и моментально побагровела. Это тот парень из автобуса!
Слышу, как бешено начало биться сердце в груди, чувствую, как запылали щеки. Господи, какой кошмар! Куда мне спрятаться? Но уже поздно, поскольку парень заметил меня и тут же выразительно усмехнулся. О боже, отлично, теперь он будет смеяться надо мной всю оставшуюся вечность. Черт, он уже совсем близко. Была б моя воля, я бы залезла на дерево, засунула голову в песок, как страус, начала реветь, но я просто стою и краснею.
Эмма заметила мой взгляд и вид испуганной овечки. Она ждет ответов, но я молчу. Все! Он здесь! Что делать?
– Привет, девочки, – проговорил Эрик. Его голос…
– Привет, – произнесли они, и теперь все уставились в мою сторону. Молчание. Я готова закричать и просто убежать отсюда навсегда.
– Эрик, знакомься, это Рэйчел. Она подруга Роуз, – решила спасти меня Эмма.
Я ей очень благодарна.
Эрик широко улыбнулся. Я не ошиблась: у него зеленые глаза, которые сейчас уставились прямо на меня.
– Привет, Рэйчел, – с непонятной интонацией произнес брюнет.
Божечки! Давай, Рэйчел, ответь ему!
– Здравствуйте… то есть привет, я имела в виду… черт. – Ненавижу себя.
Этот парень и без того считал, что я нелепая, так теперь я еще буду и глупой. Какой позор.
Девушки, хихикая, поглядели на Эрика, а тот, в свою очередь, на меня.
– Значит, это ты та таинственная подруга Роуз, с которой мне нужно познакомиться? – парень улыбнулся шире. В его голосе ясно слышался стеб. Мне это не нравится.
– Я… никого не заставляю с собой знакомиться, – почти прошептала я. Нужно быть уверенней.
– Ладно, мы пойдем поможем ребятам, – сказала Ванесса, сделав последнюю затяжку сигареты. Девушки встали и покинули нас. Предательницы! Они же видят, что мне не хочется с ним говорить. Я убью Роуз!
– Надеюсь, у тебя нет сотрясения? – неожиданно поинтересовался Эрик.
О чем это он?
– Что?
– Ну, разве я не тебя задел дверью в кафе? – парень сел на свободный стул.
Значит, помнит…
– Нет, но тебе стоит быть внимательней. Ты мог меня убить.
Брюнет рассмеялся. Что я сказала такого смешного и сверхъестественного?
– Это тебе стоит быть повнимательней. Ходишь с опущенной головой, а ведь ее могут и снести.
Меня не устраивает этот тон.
– Да, такие, как ты! – огрызнулась я, и гостю это не пришлось по душе.
Я замечаю, как напряглись его плечи.
– Какие такие? Продолжай.
Я пыталась подобрать подходящее слово в своей лексике, но выходила лишь одна брань. Он начинает меня бесить!
– Высокомерные болваны, которые могут только пялиться на человека в транспорте без причины! Вот какие!
Эрик больше не сдерживался: он громко и заливисто захохотал, привлекая внимание остальных ребят. Сердце нервно поскуливает, кулаки готовы сорваться с места и врезать этому балбесу по морде.
– Так-так, значит, ты меня запомнила? Я польщен, – Эрик забросил ногу на ногу.
Утешает одно: я стояла и смотрела на него свысока. Меня это очень радует.
– Разве можно забыть такого грубияна, как ты? Таращился, словно я инопланетянка!
– Видела бы ты себя со стороны, Рэйчел. На такое нельзя было не смотреть, – снова рассмеялся брюнет.
Господи! Я так и знала, что со мной было что-то не так. Позор! Я горю со стыда и не знаю, что ответить парню. Эрик все еще смотрел на меня, подергивая уголками рта. Уверена, что мое лицо похоже на огромный костер, на который обычно налетают мошки. Он победил: одно очко в его пользу.
Прошло достаточно времени, но я все еще чувствовала себя неуютно. Вот еще одна причина, чтобы сюда не возвращаться…
– Эрик, идем на ринг? – предлагает Джей.
Парень вскочил со стула, кинул на меня непонятный взгляд и побежал к друзьям.
Ох, как мне хочется закричать во все горло! Почему я так вспотела? На улице ведь прохладно. Боже, да я вся горю…
Присела на ржавый стул, чтобы было удобней перематывать пленку в своей голове. В мыслях мелькали кадры моего спора с Эриком. Я снова слышу уханье собственного сердца. Черт. Вижу, что в мою сторону поспешила Эмма. Девушка улыбнулась и протянула мне банку газировки.
– Спасибо, – ответила я, открывая банку.
Эмма опустилась рядом.
– О чем вы говорили с Эриком?
Я сделала глоток напитка. Он ей нравится?
– Вспоминали нашу с ним первую встречу, – увидев недоуменный взгляд Эммы, я продолжила: – Мы с Эриком впервые встретились в кафе, когда тот чуть не снес меня дверью…
Девушка ухмыльнулась:
– Хорошее начало для волшебной истории, не думаешь?
– Не будет никакой истории. Он меня не интересует… Я не хочу ни с кем встречаться.
Эмма сделала глоток газировки и поглядела в сторону ребят. Эрик и Джей соревновались на ринге, а остальные изо всех сил поддерживали их, как могли. К компании присоединились и Скотт с Роуз.
– Это уже не тебе решать, а твоему сердцу. Знаешь, как это бывает: он тебя раздражает, а потом бац – и вы уже вместе.
– Говоришь так, словно сама через это проходила, – заметила я, ухмыляясь. Эмма хитро поглядела на меня. О черт, неужели я попала в точку?
– Мы с Адрианом сначала ненавидели друг друга. Он подстебывал меня, а я его. Но потом… между нами пробежала искра, и я поняла, что влюбилась. Он хоть иногда и идиот, но зато мой идиот.
– Это очень мило, Эмма, – криво улыбнулась я, посматривая на Роуз и Скотта.
Они, похоже, счастливы.
– Но?..
– Но я не знаю таких чувств. В последний раз я была влюблена в детском саду.
– Ничего в этом страшного нет. Любовь приходит очень быстро и в любой момент, – заверила девушка.
– А уходит еще быстрее…
Эмма тоскливо улыбнулась, а затем произнесла:
– «Увы! Зачем любовь,
Что так красива и нежна на вид,
На деле так жестока и сурова?»
Я сияю. Слова Бенволио из трагедии Шекспира.
– Именно, – с улыбкой заключила я.
Она такая хорошая. Эмма меня цепляет всеми качествами: она добрая, общительная и очень красивая. Мало кому подходят короткие стрижки, а ей подошла. Она любит читать, а человек, любящий читать, – хороший человек. Эмма для меня как родная душа. Мы знакомы всего минут двадцать, а ощущение, что целую вечность. Это необъяснимое явление. Такое же необъяснимое, как звезды, космос, как все прекрасное.